Quan Đô Sát đã rời đi, sân khấu ở sân sau lại bắt đầu biểu diễn trở lại, và không khí căng thẳng trước đó dường như tan biến hết sạch.

Đặc biệt là những cô gái trẻ, chúng không thể kiềm chế được mà tụ tập lại xem hoa trà.

Bà lãoChi cũng dần lấy lại bình tĩnh và thì thầm: “Các vị tổ tiên phù hộ chúng ta.” Nói xong, người hầu liền hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Bà không phải là đứa trẻ ngây thơ; bà biết rằng việc này không thể chỉ dựa vào sự phù hộ của tổ tiên mà thôi.

Ngoài bà lãoChi, những ánh mắt tò mò cũng đang nhìn về phía họ. Người hầu được yêu cầu kể lại sự việc một cách chi tiết.

Quả thực, quan Đô Sát đến để kiểm tra xem liệu gia đình họ có lợi dụng dịp sinh nhật để tham nhũng, tiêu xài phung phí hay không. Nhưng sau khi xem xét danh sách các món quà đã được gửi đến, ông ta thấy mọi thứ đều rất chuẩn mực và rất hài lòng; thậm chí ông ta còn tặng cho họ một chậu hoa trà được mang từ cung điện như một món quà chúc mừng.

Nghe xong câu chuyện, các bà trong nhà lại thở phào nhẹ nhõm. Nhiề người cùng cầu nguyện và cảm ơn tổ tiên của mình vì đã phù hộ gia đình họ; những món quà họ gửi đi đều rất chuẩn mực. Nếu không, gia đình họ sẽ gặp rắc rối, và những người đã gửi quà cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả.

“Bà cứ yên tâm đi,” người đàn ông nói. “Gia đình các bà là những người mà quan Đô Sát cũng không thể tìm ra sai sót gì.”

Đúng vậy, đây là lần đầu tiên mà quan Đô Sát vào nhà họ mà không tìm thấy bất cứ điều gì sai trái; không những vậy, ông ta còn tặng thêm quà chúc mừng nữa.

Danh tiếng trong sạch của gia đìnhChi giờ đây đã được quan Đô Sát công nhận, và ai cũng biết điều này.

Chỉ cần chờ đợi thôi, Hoàng đế chắc chắn sẽ ban thưởng cho họ.

Không khí trong nhà tràn ngập tiếng chúc mừng, và cuối cùng, không khí ồn ào vui vẻ đã trở lại, thậm chí còn sôi động hơn trước đó.

Trên khuôn mặt bà lãoChi cuối cùng cũng xuất hiện nụ cười, nhưng rồi bà lại nhớ đến điều gì đó và hỏi người hầu: “Lúc nãy ngươi nói rằng quan Đô Sát đã cười khi nhìn thấy một món quà chúc mừng… Đó là món quà gì vậy?”

Người hầu đã kể rất chi tiết, và bà lãoChi cũng đã lắng nghe kỹ lưỡng. Bà nhớ rằng quan Đô Sát đã cười khi nhìn thấy món quà đó, thậm chí còn nói đùa với mọi người, khen ngợi rằng đó là một món quà rất tinh tế và đáng giá. Sau đó, ông ta không tiếp tục kiểm tra gì nữa, mà chỉ chúc mừng gia đình họ và rời đi.

Nghe vậy, bà lãoChi l

“Hồ Liên à? Người đàn ông giống như vua Yama kia lại chơi trò đoán xem này với mọi người sao?”

Những phụ nữ trong phòng lập tức trở nên tò mò hơn: “Rốt cuộc đó là thứ gì vậy? Cho chúng tôi xem đi.”

BàChi lớn chỉ cho bàChi nhỏ mang nó ra; không cần phải giấu giếm gì cả, vì Tổng thanh tra đã nhìn thấy rồi, để mọi người đều có thể nhìn rõ.

Không lâu sau, hai người hầu cùng với quản gia lớn đến. Quản gia đi rất cẩn thận, như thể đang cầm trên tay một báu vật hiếm có; dù thực ra thứ được bọc trong tấm vải đỏ đó không hề to lớn gì cả.

Dưới ánh mắt của mọi người trong phòng, quản gia mở tấm vải đỏ ra, và bức tượng khắc từ gỗ óc chó hiện ra trước mắt mọi người.

“Mọi người hãy đoán xem, đây là cái gì?” Quản gia cười nói.

Tiếng bàn tán và đáp án vang lên trong phòng; mọi người đều cho rằng đó có thể là một chiếc quạt, một vật trang trí, hoặc một thiết bị tạo hương…

Đúng lúc quản gia đang muốn công bố đáp án, một giọng nữ vang lên: “Đó là một chiếc đồng hồ tích kiệm nước, phải không?”

Quản gia ngập ngừng một chút; mọi người đều nhìn về phía người nói – đó là cô Hạ Hầu.

“Hoa văn trên bộ áo của vị tiên này thực ra là các thang đo,” cô Hạ Hầu giải thích, ngón tay thon dài của cô chỉ vào những hình vẽ đó, khuôn mặt yên bình của cô hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, “Phần đầu con hạc này chắc chắn sẽ di chuyển theo các thang đo đó.”

Mọi người vội vàng tiến lại gần để nhìn, và không khí trong phòng tràn ngập tiếng reo lên ngạc nhiên: “Thật là thú vị!” “Chỉ là một tác phẩm làm từ gỗ óc chó bình thường thôi mà…” “Tay nghệ nhân khắc rất tài tình…” “Hóa ra đó là một chiếc đồng hồ tích kiệm nước!” “Mẹ ơi, con cũng muốn có một chiếc như vậy…”

Vì có quá nhiều người xô đẩy nhau, để tránh va chạm, các người hầu vội vàng đưa chiếc đồng hồ tích kiệm nước đó cho bàChi lớn.

BàChi lớn cầm chiếc đồng hồ trên tay, nhìn ngắm mãi mà lòng vui sướng.

“Không lạ gì… Không lạ gì mà Hồ Liên không tìm được lý do nào để từ chối nhận món quà này… Đây quả thực là một món quà chúc mừng tinh tế và đáng yêu.”

“Ai đã gửi đây vậy?” Bà hỏi vội vàng. “Đây là của ai trong số bạn bè hay người thân chăng?”

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh; mọi người nhìn nhau và thì thầm hỏi han.

Tại sao người tặng quà không có mặt trong số này?

“Bà lão, món quà này liên quan đến cô cháu gái lớn của chúng ta,” người quản gia cười nói.

Bà Yang đứng phía sau bỗng ngạc nhiên: “Tôi à?”

Đây không phải là bà tặng mà.

“Đây là lễ chúc mừng từ cô Hứa Thành Thất Tinh của Tây Châu,” người quản gia cẩn thận lấy ra danh sách quà và đọc to lên.

Trước khi bà Yang kịp nói gì, các người hầu gái của bà đã reo hò: “Là A Thất… Là cô Thất Tinh… Là bà ấy…”

Tiếng vang khắp căn phòng, khiến mọi người càng thêm tò mò.

“Mẹ ơi,” bà Zhai hỏi, “Người này có phải là người thân của nhà chúng ta không?”

Tâm trạng bà Yang như nước sôi trào dâng, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh và mỉm cười: “Mẹ, sao mẹ lại quên rồi? Đó là người thợ thêu mà con đã mời đến; sau khi vào kinh, mẹ đã sắp xếp để người ta chăm sóc họ. Họ biết ơn sự ân cần của mẹ, nên đã xin con giấy mời để tự mình đến chúc mừng mẹ.”

À, người thợ thêu ấy…

Bà Zhai bỗng nhớ ra; bà quả thực biết đến người thợ thêu đó, nhưng một người thợ thêu thì cũng không cần phải được chăm sóc đặc biệt, chỉ cần sai người hầu đi thông báo là được rồi.

Còn về giấy mời, bà mơ hồ nhớ là có người hầu đã nhắc đến điều đó, nhưng vì nghe nói là con gái mình yêu cầu, bà liền đồng ý ngay mà không hề quan tâm đó là cho ai.

Không ngờ lại như vậy…

Bà Zhai nhìn quanh căn phòng: “Cô Thất Tinh đâu rồi?”

Mọi người trong phòng lại nhìn quanh, nhưng không ai đứng dậy.

Cũng đáng hiểu thôi; tất cả những người ở đây đều là phụ nữ có địa vị cao, người thợ thêu kia chắc hẳn đã tự giấu mình đi rồi.

Một người hầu bên cạnh bà Yang vội vàng nói: “Chị Mộng Thiền đã dẫn họ đi chơi rồi, có lẽ đang xem kịch.”

Bà Zhai vội vàng nói: “Nhanh chóng mời họ về đây!”

Vài người hầu trong phòng đồng loạt đáp ứng, có người hầu của bà Zhai, của bàChi, của bà Yang… tất cả đều đi tìm họ.

Lục Dịch Chi đang từ sân trước đi về phía nhà sau.

Lúc trước, khi anh ta muốn đi tìm hiểu tình hình, người hầu đã báo tin rằng không có việc bắt giữ hay khám xét nhà cửa, vì vậy tình hình đã tạm thời yên tĩnh lại. Nhưng anh ta vẫn quyết định đi xem tình hình ở sân trước.

Vì bị lính canh của Cục Điều tra cản trở, anh ta không thể tiếp cận được, nên anh ta đã đợi đến khi họ rời đi, sau đó mới đến gặp ông chủ nhà Zhai và hỏi người quản gia về chi tiết, rồi mới đi về phía nhà sau.

Khi anh ta vừa bước vào phòng dành cho phụ nữ, anh ta nghe thấy tiếng bước chân lộn xộn cùng tiếng c

Lục Dịch Chi Vô thức quay đầu lại, thấy một nhóm thiếu nữ hầu gái trẻ trung xinh đẹp, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

  Trong khoảnh khắc đó, anh lại có cảm giác như trở về nhà, bởi vì trong số những người hầu gái ấy, anh nhận ra một khuôn mặt quen thuộc.

  Cô gái ấy có khuôn mặt thanh tú, mặc chiếc váy màu xanh lục, và khi cô ấy đi, tà váy phập phồng như những gợn sóng.

  Ánh mắt cô ấy nhìn qua những người hầu gái đang nói cười và đến chỗ anh.

  “A Qí?” Lục Dịch Chi cũng bất chợt gọi tên cô ấy, giống như khi ở nhà vậy.

  Nhóm phụ nữ ấy cười ha hả, bước chân nhanh như gió, trong chốc lát đã đến bên cạnh anh, rồi trôi qua như một làn gió.

  Ánh mắt cô gái ấy lướt qua người anh một cách yên bình, không một tiếng động.

  Chỉ có cô gái đứng bên cạnh cô ấy thì thầm một tiếng “Ba—”

  Nhưng ngay sau đó, dường như cô ấy bị ai đó đẩy, ngã văng ra, và tiếng cô ấy biến mất như hòn đá rơi xuống nước.

  “Bà lão gia.”

  “Đại phu nhân.”

  “Phu nhân—”

  Những người hầu gái ôm lấy cô gái ấy bước lên các bậc thang, tiếng cười vui vẻ vang dội khắp căn phòng.

  “Công chúa Thất Tinh đã đến rồi.”

  Lục Dịch Chi đứng ở cửa ra vào, nhìn vào bên trong; không khí náo nhiệt ở đây cũng giống hệt như ở nhà.

  Khác biệt duy nhất là, ở nhà họ Trương, người được mọi người vây quanh chính là bà lão Trương tóc đã bạc, còn Lục Gia thì là mẹ của anh.

  Và nếu là Lục Gia, cô A Qí sẽ chỉ đứng ở góc nhà, cùng với nhóm người hầu gái, chứ không phải như bây giờ, đứng ở giữa mọi người, được chủ nhà dắt tay.

  Bà lão Trương nắm lấy hai tay của Thất Tinh, nụ cười rạng rỡ: “Tay cô bé sao lại khéo léo đến thế này? Tay như vậy là do ai cho mà có?”

  Thất Tinh trả lời: “Là do cha mẹ sinh ra đấy.”

  Mọi người xung quanh đều cười, bà lão Trương cũng cười ha hả, định trêu chọc cha mẹ cô bé thì bà Dương bên cạnh bỗng ho một tiếng nhẹ.

  “Mẹ ơi, đừng chỉ khen cái tác phẩm gỗ này thôi, hãy nhìn bộ váy mẹ tặng con xem, chắc chắn con sẽ ngạc nhiên lắm đấy.” Bà Dương nói to, rồi nói thấp bên tai bà lão Trương: “Cha mẹ cô bé đã không còn nữa.”

  Lúc như thế này thì đừng nói về chuyện đó, kẻo cô bé buồn lòng.

  Tất nhiên, nếu là những lúc khác thì không cần phải quan t

Hãy nói về cha mẹ đã qua đời của chúng ta đi; đây quả là sự quan tâm đáng trân trọng từ phía gia chủ nhà này.

Tuy nhiên, vào lúc này, bàChi không thể nào lòng buồn được. Bà gật đầu nhẹ nhàng với con gái mình, cười nói và thúc giục người hầu “Nhanh mang quà sinh nhật mà cô Mai đã gửi đến đây để tôi xem.”

Khi bộ váy do phu nhân Dương tặng được mang ra, không khí trong phòng lại trở nên ồn ào hơn. Chiếc đồng hồ treo bằng gỗ thì mới lạ thôi, nhưng đối với các phụ nữ sống trong nhà, việc có chiếc đồng hồ đó hay không cũng chẳng quan trọng lắm.

Nhưng bộ váy được thêu hoa văn thì lại khác.

Đó là một bộ váy màu xanh lam nhạt, gồm áo khoác và váy dưới; trông rất đơn giản nhưng lại đầy những họa tiết ẩn hiện, lấp lánh như ánh nắng mặt trời hay những vì sao lấp lánh.

“Thật tuyệt vời!” BàChi liên tục khen ngợi, cầm lấy bộ váy để quan sát kỹ lưỡng. “Thêu rất đẹp, thực sự rất đẹp!”

Các phụ nữ khác cũng đến xem và gật đầu tán thưởng.

Nhưng phu nhân Dương lại cầm lấy bộ váy, cười nói: “Chưa đến lúc chúng ta khen ngợi tay thêu đâu.”

Nói xong, bà bảo các cô hầu giúp mình mặc thử bộ váy.

“Mẹ ơi, hãy nhìn kỹ xem nào.”

Những họa tiết trên bộ váy thật tuyệt vời! Một chiếc đồng hồ treo bằng gỗ khiến mọi người phải suy đoán, còn bộ váy thêu này cũng vậy… Tất cả mọi người trong phòng đều trở nên hứng thú, và cùng với bàChi, họ đều tập trung nhìn chằm chằm vào bộ váy.

Phu nhân Dương từ từ xoay người trong phòng, lần lượt kéo tay áo lên hoặc buông xuống để cho mọi người thấy rõ hơn.

“Nhìn kỹ từ gần, bạn sẽ thấy những họa tiết rất tinh xảo. Nhìn từ xa, bạn sẽ cảm nhận được vẻ đẹp ẩn chứa bên trong. Trông có vẻ bình thường, nhưng một khi đã nhìn thấy, bạn sẽ không thể rời mắt khỏi nó… Và bạn cũng không biết mình muốn nhìn thấy điều gì nữa.”

Các phụ nữ xung quanh đều bàn tán, khen ngợi vẻ đẹp của bộ váy, nhưng không ai có thể diễn tả rõ ràng được nó đẹp đến mức nào… Cho đến khi một giọng nói nhẹ nhàng vang lên:

“À, như thể cả cảnh núi non xanh biếc và dòng nước trong veo đều được mặc trên người vậy!”

Mọi người đều ngạc nhiên, nhìn về phía người nói… Đó vẫn là cô Hạ Hầu.

Cô Hạ Hầu nhìn chăm chú vào bộ váy, thậm chí còn đưa tay vuốt nhẹ trước mắt, như thể đang vẽ nên những đường nét ấy: “Đây giống như một bức tranh phong cảnh… Nếu tôi không nhầm, nó giống hệt bức tranh treo trong