Việc cơ quan Đề Cứu Sát triệu tập người đến nhà không hề theo quy luật nào cả; họ giống như những thần linh bất định, xuất hiện lúc nào cũng được.

Đôi khi là vào nửa đêm, đôi khi là ban ngày; đôi khi là khi gia đình đang tổ chức lễ mừng, và tất nhiên, cũng có thể xảy ra vào lúc đang tổ chức lễ tang.

Có lúc, họ còn đến kiểm tra nhà vào dịp tiệc mừng sinh nhật nữa.

Trong phòng khách dành cho phụ nữ, tiếng cười đã biến mất, thay vào đó là những cuộc thì thầm âm thầm.

“Bà đừng lo lắng,” ai đó an ủi, “có lẽ chỉ là sự hiểu lầm thôi.”

BàChi đã không thể ngồi yên được nữa; cháu gái nhỏ của bà quá hoảng sợ đến mức bà không thể chăm sóc được mình. Bây giờ, bà Yang cùng hai con dâu đang dìu dắt bàChi.

Nghe những lời an ủi đó, lòng mọi người đều chua xót.

Sự hiểu lầm gì chứ? Ngoài việc bắt người và kiểm tra nhà, cơ quan Đề Cứu Sát còn có công việc gì khác nữa chăng?

Chẳng lẽ họ đến để chúc mừng sinh nhật sao?

Hạ Hầu Cô gái nhặt chiếc hộp vừa rơi xuống đất lên, Lục Dịch Chi người bên cạnh nhìn cô và hỏi bằng ánh mắt. Hạ Hầu Cô gái ra hiệu muốn đốt hương, Lục Dịch Chi hiểu ý và thấy các người hầu trong nhà họChi đều đang hoảng loạn, liền tự mình lấy lửa để đốt hương.

Hạ Hầu Cô gái nhỏ nhẹ nghiền hương rồi đốt lên, đặt nó phía sau lưng bàChi.

Ba người con dâu xung quanh bàChi quay đầu nhìn cô.

“Hương này sẽ giúp bà bình tĩnh lại,” Hạ Hầu cô gái nói nhẹ nhàng.

BàChi thứ ba mỉm cười và nói: “Cảm ơn.”

Hạ Hầu Cô gái biết rằng lúc này mọi người trong nhà không có tâm trạng để nói chuyện, nên cô cũng không nói thêm gì nữa mà rời đi.

“Tôi sẽ ra ngoài xem sao,” Lục Dịch Chi nói nhẹ.

Vợ của Hạ Hầu và Hạ Hầu cô gái đều gật đầu đồng ý.

“Đừng xảy ra xung đột với họ,” vợ của Hạ Hầu nhắc nhở nhẹ nhàng, “hãy nói tên thầy của bạn trước.”

Lục Dịch Chi đáp lại: “Vâng.”

Lời nói của vợ Hạ Hầu khiến mọi người trong nhà họChi cảm thấy rất ấm lòng. Cơ quan Đề Cứu Sát hành động rất bạo lực; trước đây, khi có gia đình nào gặp rắc rối và nhờ người khác can thiệp, họ đều bị cơ quan này bắt giữ cả. Sau vài lần như vậy, mọi người chỉ biết tự bảo vệ bản thân mình mà thôi.

Vào lúc này, chắc hẳn hơn một nửa số người trong phòng đều đang hối tiếc vì đã đến dự bữa tiệc hôm nay.

Quả thật, nhà của một học giả lớn luôn tràn ngập khí chất cao thượng và sự tự tin; họ không sợ hãi trước bất kỳ điều gì, kể cả yêu ma quỷ dữ.

Lục Dịch Chi Vừa mới bước đến cửa, lại có một người hầu gái chạy vào vội vã.

“Bà lão, bà lão ơi, ông chủ lớn…” Cô ta thở hổn hển nói.

BàChi, người đang nằm xuống, bỗng ngồd dậy, giọng nói run rẩy: “Ông chủ lớn xảy ra chuyện gì rồi?”

Liệu ông ấy đã bị bắt đi hay bị giết ngay tại chỗ?

“Ông chủ lớn bảo tôi đến thông báo là không sao cả, không phải chuyện lớn đâu.” Người hầu gái thở hổn hển tiếp tục nói, “Các người đừng lo lắng.”

Không sao à!

Mọi người trong phòng đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng lòng bàChi vẫn còn nặng nề.

“Nếu không phải chuyện lớn, vậy thì là chuyện nhỏ gì?” Bà hỏi.

Dù là chuyện nhỏ thì cũng không được đâu; nếu rơi vào tay cơ quan Đềch Sát Sĩ, ngay cả chuyện nhỏ cũng có thể khiến người ta mất mạng.

Người hầu gái hoảng loạn, nghe không rõ lắm và cũng không nhớ chính xác.

“Có lẽ là… hãy xem đi, xem cái quà mừng sinh nhật kia…” Cô ta nói.

Tiếng trống chiêng trong vườn và những nghệ sĩ đang biểu diễn trên sân khấu đều đã biến mất.

Các cô hầu gái tụ tập lại với vẻ mặt hoảng sợ; nhiều người còn lén lau nước mắt.

Nếu nhà họ bị khám xét, các cô hầu này sẽ trở thành nô lệ của chính quyền, và không ai biết cuộc đời mình sẽ ra sao.

Mộng Thiền nắm tay nhau, nhắm mắt cầu nguyện; dù bà Dương là con dâu đi xa, nhưng nếu gia đình họChi gặp rắc rối, bà ấy cũng sẽ không thể sống yên ổn tại nhà chồng.

Thanh Trĩ cũng rất lo lắng, tay cô siết chặt trong tay áo.

Mặc dù cô không phải người nhà họChi hay họ Dương, nhưng…

Cô không nhịn được mà lén liếc nhìn Thất Tinh.

Đó là cơ quan Đềch Sát Sĩ mà…

Thậm chí, trong đầu cô còn xuất hiện một suy nghĩ điên rồ: Liệu cơ quan Đềch Sát Sĩ đến nhà họChi có phải để bắt cô chủ nhỏ không?

Một tiếng “răng rắc” nhẹ vang lên.

Thất Tinh cắn một quả hạt khô.

Tiếng đó khiến những người xung quanh quay đầu nhìn lại; nhận thấy có người đang nhìn, Thất Tinh liền đặt quả hạt khô xuống.

“Cô chủ…” Thanh Trĩ nhìn Thất Tinh hỏi, “Cô không sao chứ?”

Thất Tinh đáp: “Không biết… Hãy đi xem thử.”

Hả? Mắt Thanh Trĩ tròn xoe; có thể đi xem được à?

“A Qī.” Mộng Thiền nhẹ nhàng gọi từ phía sau, “Các người đừng đi lung tung nhé.”

Qī Tinh gật đầu: “Con biết rồi.”

Dù nói vậy, bước chân cô vẫn không dừng lại; Thanh Trĩ đi theo sát phía sau, và hai người tiếp tục đi về phía sân trong.

Mộng Thiền cũng không thể quản lý họ được nữa; để họ đi lung tung thì càng tốt… Nếu nhà họ Trạch thực sự có chuyện gì xảy ra, ít ra họ cũng sẽ không bị liên lụy.

Quân lính của Cơ quan Điều tra Khắp Nơi không phủ kín khắp nhà họ Trạch, vì vậy vẫn có người đi qua đi lại bên trong; hầu hết là các tôi tớ – họ đều tỏ ra e ngại và lo lắng, dường như đang muốn làm gì đó nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Khi thấy Qī Tinh và Thanh Trĩ đi qua, cũng chẳng ai để ý đến họ.

Tuy nhiên, khi họ đi đến sân trong, một nhóm binh sĩ của Cơ quan Điều tra Khắp Nơi đã đứng chặn đường họ.

Qī Tinh không cố gắng xông vào; cô đứng sau nhóm người hầu và nhìn về phía trước, lập tức nhận thấy một thanh kiếm đang đứng sừng sững giữa đám đông đen kịt.

Trần Xuyên vung vai mình, giơ cao thanh kiếm dài sáu feet đang cầm trên tay, như thể đang mang theo một lá cờ lớn vậy.

Thanh kiếm dài sáu feet ấy cao hơn vai anh ta; dưới ánh sáng của bộ áo lụa màu vàng với viền đen, nó toát lên vẻ uy nghiêm, khiến mọi người xung quanh đều cảm thấy sợ hãi.

Ai cũng biết rằng Cơ quan Điều tra Khắp Nơi có thể chém đầu người mà không cần phiên tòa.

Không biết hôm nay thanh kiếm này sẽ chém ai…

Một chiếc ghế lớn được đặt ở phía trước sảnh chính; Hồ Liên ngồi trên đó, cúi đầu nhìn đôi tay mình, dường như đang mơ màng… Cho đến khi chủ nhân nhà họ Trạch lên tiếng: “Ngài Hồ, mọi người đều đã đến đây rồi.”

Hồ Liên ngẩng đầu lên, nhìn những chiếc hòm lớn nhỏ và những gói quà được xếp la liệt trong sân.

“Chủ nhân nhà họ Trạch,” anh ta nói, nhìn về phía chủ nhân nhà họ Trạch, “Thật là trùng hợp… Lúc nãy Hoàng đế còn nói với tôi rằng những năm gần đây cuộc sống đã trở nên thoải mái hơn, nhưng xu hướng xa hoa lại bắt đầu trỗi dậy… Nếu cứ tiếp tục như vậy thì không được đâu. Vì vậy, khi tôi đi ngang qua nhà ông, tôi đã quyết định đến thăm… Hy vọng chủ nhân nhà họ Trạch sẽ giữ gìn lòng hiếu thảo, nhưng cũng không được quên vị trí của mình; một quan chức phải luôn giữ gìn sự trong sạch và liêm khiết.”

Nếu nói về sự xa hoa, thì căn nhà của ông mới là nơi đầu tiên nên bị khám xét… Chủ nhân nhà họ Trạch nghĩ thầm trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra rất

Ngoài tiếng đọc kinh vang vọng, tiếng lục lọi đồ đạc ầm ĩ, mọi âm thanh hít thở loạn xạ xung quanh dường như đều im bặt.

Ông chủ nhà họ Trái nhìn xuống, có vẻ như đang lắng nghe danh sách quà tặng kia, nhưng cũng có thể là không hề để ý đến nó.

Nghe những thứ này cũng chẳng có ích gì; quà tặng đó quý giá hay không, có phải là sự xa hoa, hay là biểu hiện của hành vi tham nhũng, điều đó không nằm ở những vật phẩm này, mà nằm trong một câu nói duy nhất – Hồ Liên.

Nếu họ muốn hủy diệt gia tộc Trái, thậm chí chỉ cần một sợi rơm cũng có thể đưa ra cáo buộc tham lam chiếm đoạt tài sản của dân.

Nhìn sang phía Hồ Liên ngồi đối diện, người đó cũng đang nhìn chăm chú vào họa tiết trên áo mình, hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang được đọc trên danh sách quà tặng.

Sự sống hay cái chết… chỉ có thể chờ đợi ý muốn của trời cao mà thôi.

“Từ Tây Châu, Hứa Thành – Một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ óc chó, hình bảy ngôi sao.” Người lính canh đọc lên.

Bên này, người lính canh mở một gói quà nhỏ bọc bằng vải đỏ; so với các món quà khác, gói quà này trông rất khiêm tốn. Bên trong chỉ có một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ, không có họa tiết màu sắc gì, trông khá đơn sơ, và người lính canh định bỏ nó sang một bên.

Hồ Liên ngẩng đầu lên.

“Điêu khắc bằng gỗ à?” Anh ta nói, “Cho tôi xem nào.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tay người lính canh; ông chủ nhà họ Trái cũng ngớ người ra. Lúc nãy anh ta không nghe rõ ai đã tặng món quà này, nhưng quà tặng này thực sự có vẻ khá khiêm tốn.

Tác phẩm điêu khắc có kích thước vừa phải, trên đó khắc họa cảnh tượng mừng sinh nhật thông thường: núi non mờ ảo trong mây, những vị tiên già mỉm cười, đang cầm trên tay quả đào thọ; một con hạc đang ngồi trước mặt họ, tỏ vẻ nũng nịu.

Tay nghệ nhân điêu khắc thực sự rất giỏi; tác phẩm trông rất sống động, nhưng cũng chỉ có vậy thôi – không phải làm từ loại gỗ quý hiếm, cũng không có họa tiết sơn mài đắt tiền.

Hồ Liên nhìn rất chăm chú, rồi bất chợt cười với Trần Xuyên đứng phía sau mình và hỏi: “Cậu đoán xem, đây là cái gì?”

Trần Xuyên đang ôm kiếm và cũng đang nhìn tác phẩm điêu khắc đó; nghe câu hỏi, anh ta trả lời: “Chỉ là một vật trang trí thôi.”

Giọng anh ta mang theo vẻ khinh thường:

“Làm ra cũng tầm thường mà thôi.”

Nói là đồ chơi cho trẻ con thì còn đỡ, nhưng dùng để mừng sinh nhật thì thật là qu