Cao Tiểu Lục lê một chân trên mặt đất, trượt như cá vậy, rồi trượt đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra và tựa người vào cửa sổ để nhìn xuống dưới.

“Trời đang sấm rồi…” Anh ta hét lớn về phía con đường.

Người đi đường giật mình, ngẩng đầu lên thấy chàng trai đang nhô đầu ra ngoài cửa sổ, rồi lại cười nhạo.

“Lục gia, xuống đây đánh cược với chúng tôi đi!” Một số thanh niên phóng đãng trong cửa hàng đối diện la lên.

Cao Tiểu Lục liếc họ một cái: “Nếu dám thì lên đây xem sao! Lục gia sẽ khiến các ngươi thua đến mức phải bán quần áo đi!”

Những kẻ phóng đãng ấy cười ha hả: “Chúng tôi không dám đâu… Thua quần áo còn đỡ… Nhưng nếu bị gãy chân thì phiền lắm.”

Bây giờ cả thành phố đều biết rằng ông chủ sắp chết kia cuối cùng cũng quyết tâm dạy dỗ con trai mình, kéo Cao Tiểu Lục ra khỏi sòng bạc, đập gãy chân anh ta rồi nhốt anh ta lại.

Nghe thấy những lời chế giễu đó, Cao Tiểu Lục nhìn quanh, lấy chiếc cốc trà và đổ hết nước còn thừa ra ngoài.

Tòa nhà cao, con đường rộng, lại có mái hiên che chở, nên những kẻ phóng đãng ấy cứ cười ha hả và trốn vào bên trong; còn những người đi đường thì bị nước bắn vào người, tức giận mà chửi bới.

Cao Tiểu Lục đâu sợ họ chút nào, anh ta cãi lại: “Nếu dám thì đừng đi qua trước cửa nhà tôi.”

Người đi đường tức giận nhảy múa, nhưng những người xung quanh chỉ cười và khuyên họ đừng để tâm đến Cao Tiểu Lục – thằng này đâu phải là người bình thường đâu; bây giờ lại bị cha mình nhốt trong nhà, cứ suốt ngày gây rối.

Người đi đường đi mất, Cao Tiểu Lục tiếp tục la hét nhưng không ai quan tâm đến anh ta cả.

“Thưa công tử, hãy cố gắng dưỡng thương cho tốt nhé,” người hầu vào và khuyên. “Đừng leo lên leo xuống nữa.”

Cao Tiểu Lục chẳng buồn để ý đến lời khuyên đó, chỉ nói: “Đi mua cho tôi vài bông hoa mới.”

Sở thích của công tử thật là kỳ lạ… Chắc là trong nhà quá ngột ngạt, việc có hoa trang trí cũng tốt mà…

Ngay lập tức, Cao Tiểu Lục tiếp tục nói: “Hãy hái những cánh hoa ra và cho tôi một giỏ; tôi muốn tung chúng ra chơi.”

Người hầu nuốt lại những lời muốn nói và chỉ biết thở dài: “Thưa công tử, ông thật là nhàm chán quá…”

Dĩ nhiên là nhàm chán rồi… Cao Tiểu Lục nhìn ra ngoài cửa sổ, tại sao cô ấy vẫn chưa đến? Có phải cô ấy đã đi quá xa để đánh lạc kẻ truy đuổi và vẫn chưa quay trở lại?

“Có lẽ…” Người hầu thì thầm phía sau.

Anh ta cũng biết chuyện đó… Người phụ nữ ấy đã dẫn dắt binh lính đi lạ

Chưa kịp nói hết, Gao Xiaoliu đã bật cười.

“Anh đang xem thường cô ấy đấy,” anh ta nói, “Cô ấy chỉ biết giữ gìn danh dự, chứ không sẵn lòng hy sinh mình vì người khác.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Zhike.

“Anh chắc chắn không biết cô ấy giỏi đến mức nào đâu.”

Chắc chắn là rất giỏi, nếu không thì làm sao một chàng trai kiêu ngạo như anh ta lại khen ngợi không ngớt miệng? Zhike cười và gật đầu, đồng thời tò mò: “Thật không ngờ lại có một nữ hiệp sĩ giỏi đến thế, không biết cô ấy đến từ đâu?”

Mặc Môn Sự yên lặng bao trùm mọi nơi; những anh hùng của quá khứ đã tan biến, không còn dấu vết gì nữa.

Những người mới đến hoặc những người trẻ tuổi thì càng không biết gì về họ.

“Cô ấy là một người rất điềm tĩnh và yên bình,” Gao Xiaoliu nói, trong giọng tự hào.

Đêm hôm đó, dù xảy ra chuyện lớn như vậy, cô ấy cũng chẳng nói nhiều lời, dường như đối với cô ấy, chuyện đó hoàn toàn bình thường, không cần phải thể hiện cảm xúc gì cả.

Nói đến đây, Gao Xiaoliu lại nhếch mép.

“Không giống như kẻ kia ở Tây Đường, luôn lăng xăng khắp nơi, thậm chí còn khắc tên mình lên cả những công cụ như cuốc, cày… sợ rằng người khác sẽ quên mất tên mình.”

Zhike cố kìm cười và nói: “Thấy rõ việc đó chẳng có ích gì cả; cho đến bây giờ, anh vẫn chưa nhớ được tên cô ấy là Thất Tinh.”

Gao Xiaoliu cười ha hả, nhưng tiếng cười của anh ta ngắn ngủi, dường như không hề vui vẻ chút nào. Anh ta lại nhìn ra ngoài, thở dài khi thấy có càng ngày càng nhiều người trên đường phố, xe ngựa và cả những phụ nữ đi lại.

“Tại sao lại có nhiều người thế này? Ồn ào quá, họ đang làm gì vậy!” anh ta nói một cách không hài lòng.

Zhike lặng lẽ mang chiếc cốc trà bên cạnh đi xa, sau đó nhìn ra ngoài và thốt lên: “Họ đang đi dự tiệc đấy. Hôm nay chắc là lễ mừng sinh nhật của bà mẹ của Zhai Shu – bà Zhai.”

Các nhà hàng ở kinh thành thường nhận đặt các bữa tiệc theo yêu cầu của từng gia đình; gia đình Zhai cũng đã đặt mua một số món tráng miệng theo yêu cầu của Hội Tiên Lâu, vì vậy Zhike mới biết được thông tin này.

Gao Xiaoliu không hề quan tâm, chỉ nhếch mép và lại nhìn về phía xa.

Những cánh cửa sang trọng đầy ắp tiệc tùng và sự náo nhiệt… Không biết cô gái kia lúc này đang ở đâu, phải sống trong cảnh khó khăn như thế nào… Cuộc sống của những người theo đạo Mặc thật là gian khổ…

Trước cửa nhà họ Zhai quả thực rất đông người; đây là lễ mừng sinh nhật lần thứ nhất của bà Zhai, các anh em nhà Zhai đã tổ chức một bữa tiệc lớ

“Bà Hạ Hầu đã đến rồi ạ.” Người ở cửa lớn tiếng báo tin. Quản sự và cô con gái của bà vội vàng ra đón. Họ thấy một người phụ nữ bước xuống từ xe, chính là vợ của Tiến sĩ Hạ Hầu thuộc Viện Học Vấn Quốc Gia; bên cạnh bà còn có một thiếu nữ cao ráo, khoảng mười tám hay mười chín tuổi.

Cả hai người đều mặc trang phục giản dị nhưng không ai xem thường họ; mọi người đều tỏ thái độ kính trọng.

“Cô Hạ Hầu cũng đã đến rồi ạ.” Cô con gái của Quản sự liên tục cúi chào.

Cô Hạ Hầu gật đầu.

Bà Hạ Hầu cười nói: “Thời tiết hiện tại rất tốt; tôi không muốn con gái mình cứ ngày nào cũng ở trong nhà học sách, nên đã đưa cô ấy ra ngoài đi dạo.”

Cô con gái của Quản sự cười đáp: “Đúng vậy ạ! Chúng tôi các cô gái trong nhà đã từ lâu rất ngưỡng mộ cô ấy; hôm nay được gặp cô, thực sự rất vui mừng.” Khi nói xong, ánh mắt cô bỗng sáng lên khi thấy một chàng trai trẻ tuổi, phong độ xuất chúng, đang tiến lại gần.

Ông Hạ Hầu có hai người con trai, nhưng cả hai đều đang đi du học ở nơi khác; còn người này…

“Đây là đệ tử mới nhập môn của gia đình chúng tôi; ông già quá bận rộn nên không thể đến đón chúng tôi, vì vậy anh ấy đã đưa chúng tôi đến đây.” Bà Hạ Hầu giải thích, rồi gọi chàng trai trẻ: “Yi Zhi.”

Chàng trai đó cúi chào và giới thiệu: “Tôi là Lục Dịch Chi từ thành phố Yucheng, khu vực Tây Châu.”

Cô con gái của Quản sự không biết cái tên này, nhưng vì được ông Hạ Hầu chọn làm đệ tử đặc biệt, chắc chắn người này không phải người tầm thường. Đúng lúc cô chuẩn bị nói gì đó, Quản sự bên cạnh bà bỗng lẩm bẩm:

“Tây Châu…” Có vẻ như ông ta biết người này?

Mọi người đều nhìn về phía ông ta.

Lập tức, Quản sự nói: “Chị gái lớn nhất của chúng tôi cũng đến từ Tây Châu; tên cô ấy là Hứa Thành.”

À, ra vậy… Lục Dịch Chi nói: “Vậy thì chúng ta cũng không xa nhau lắm; cùng một tỉnh, đều là người cùng quê mà.”

“Hạ Hầu Bà cười nói: ‘Lát nữa nhớ rót rượu mời cô chị dâu lớn nhé.’”

“Lục Dịch Chi Vâng, thưa bà.”

Ngoài cửa vẫn liên tục có khách đến. Nơi này không phù hợp để trò chuyện; sau vài câu đối thoại, Quản sự người phụ nữ đã dẫn các quý bà vào bên trong, còn các quý ông thì Lục Dịch Chi tiếp nhận quà tặng.

Nhìn thấy những chiếc hộp quà được mang đến, Lục Dịch Chi có vẻ như nghĩ đến điều gì đó và lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong đó.

“Chiếc này thì không cần phải nhớ đâu,” anh ta nói rồi bước vào bên trong.

Người hầu hạ có vẻ bối rối: Chẳng lẽ anh ta lại hối tiếc vì đã tặng quà đó sao?

Anh ta nhìn chàng trai trẻ kia theo sát phía sau Hạ Hầu cô gái và thì thầm điều gì đó với cô ấy. Hạ Hầu cô gái nhìn anh ta, mỉm cười rồi nhận lấy chiếc hộp.

Đôi nam nữ xinh đẹp này thật là đẹp đôi.

“Đừng nhìn lung tung!” Quản sự quát lên.

Người hầu vội vàng thu hồi ánh mắt và hỏi: “Thưa chủ nhân, ngài thật giỏi trong việc trò chuyện; chỉ với câu ‘Tây Châu Dự Thành’, ngài cũng biết cách sử dụng danh xưng của cô chị dâu lớn.”

Quản sự cất tiếng: “Thực ra tôi không nghĩ đến cô chị dâu lớn đâu… Tôi đang nghĩ đến người khác.”

Nhưng người đó không thể so sánh được với chàng trai này; thôi thì cứ không nói gì vậy… Chỉ là tôi vô tình buông lời ra thôi.

“Đừng nói linh tinh nữa,” Quản sự nói một cách nghiêm túc, “Mọi người hãy cẩn thận, đừng để xảy ra sai sót gì.”

Nói xong, lại có tiếng báo cáo từ bên ngoài; anh ta vội vàng chỉnh lại trang phục rồi mỉm cười bước ra đón khách.

Còn những người hầu đi theo chàng trai trẻ khi anh ta bước vào nhà thì vẫn cảm thấy hơi lo lắng vì lời nói của Quản sự.

“Chính là cô chị dâu lớn của gia đình này…” Một người hầu thì thầm, “Đó chính là người mà chủ nhân đã nói đến… Người mà cô hầu gái kia đã cố gắng tiếp cận.”

Vậy bây giờ, khi chàng trai trẻ đến đây, liệu anh ta có gặp phải…

“Thật là nguy hiểm quá, công tử không nên đến đây chút nào!”

“Nói nhảm gì thế? Đây là lệnh của gia chủ; ông ấy coi công tử như người trong nhà mình vậy.” Một người hầu khác lầm bầm trách móc.

Làm sao công tử có thể từ chối được chứ?

Còn về bà Yang kia…

“Bà Yang không hề có oán thù gì với nhà chúng ta, cũng không qua lại thường xuyên. Sau này gặp mặt thì gặp thôi.” Người đó tiếp tục nói, “Cô hầu gái kia chỉ là người thêu dệ mà bà ấy mời đến thôi; chỉ là một người lao động tầm thường mà thôi, không thể nào xuất hiện ở đây được.”

Nói xong, anh ta chỉ ra ngoài.

“Hãy nhìn xem những người đến đây là ai đi… Tất cả đều giàu có, có danh phận, và đều rất lịch sự.”

Đúng vậy; hai người hầu khác cũng thở phào nhẹ nhõm, cười ngượng ngùng; họ đã quá lo lắng rồi.

“Công chúa Thất Tinh, các bạn đừng lo lắng nhé.”

Mộng Thiền đi phía trước, vừa đi vừa quay đầu cười nói.

Thất Tinh và Thanh Trĩ đi theo sau cô ấy.

“Nói thật lòng, em cũng hơi lo lắng đấy.” Thanh Trĩ nói, “Có quá nhiều người ở cửa, mỗi người đều giới thiệu danh tính của mình… Khi em đưa thiệp vào, em thực sự không biết phải nói gì… May mà chị đến, giờ thì chúng em không cần phải nói gì nữa rồi; em thực sự thấy nhẹ nhõm lắm.”

Mộng Thiền càng vui mừng hơn: “Chính vì sợ các bạn lo lắng mà em mới đặc biệt đến đây đợi các bạn mà.”

Thất Tinh cảm ơn cô ấy.

“Đừng khách sáo nữa.” Mộng Thiền nói, rồi chỉ vào chiếc thắt lưng trên người mình và thì thầm: “Chiếc thắt lưng mà Công chúa Thất Tinh đã tặng em, có biết bao người ghen tị… Họ đều đến xin học cách may hoa trên thắt lưng đó… Hôm nay cuối cùng em cũng có cơ hội đeo nó.”

Cha mẹ cô ấy từng là người hầu theo hôn phó của bà Yang; khi cô ấy theo họ đến đó, cô vẫn còn rất nhỏ… Bây giờ trở lại đây, biệt thự lớn của nhà Yang vẫn rất xa lạ đối với cô… Nhưng nhờ vào chiếc thắt lưng này, cô đã có thể tự tin xuất hiện ở đây một cách uy nghi.

Công chúa Thất Tinh này thực sự rất tốt bụng; bất kỳ người hầu hay phục vụ nào từng được cô đón tiếp, đều nhận được quà tặng… Dù chỉ là những món đồ nhỏ như khăn tay, đế giày hay thắt lưng… Nhưng tất cả đều được làm rất tỉ mỉ, không hề giống nhau, cho thấy sự chu đáo của cô ấy… Làm sao ai có thể không yêu mến một cô gái như vậy chứ?

“Đừng sợ… Bà chủ đã cho phép em nghỉ việc, không cần phải phục vụ ngay bên cạnh nữa… Hôm nay, em sẽ ở bên cạnh các bạn thôi.”