“Ác Thất, hãy đến đây này.”

Vừa ngẩng đầu nhìn lên cửa được trang trí hoa văn, Mộng Thiền – người hầu gái của bà Dương – đã nhiệt tình gọi chúng.

Ác Thất dẫn theo Thanh Trĩ bước vào.

Mộng Thiền vốn quen biết chúng từ trước, và giờ đây khi cả hai đều ở kinh thành, việc cùng có nguồn gốc từ Hứa Thành lại làm cho mối quan hệ của họ thêm gắn bó.

“Đây là nơi bà dùng để ở trước khi kết hôn; mặc dù đã lấy chồng, bà cụ vẫn giữ nguyên nó,” Mộng Thiền nói với nụ cười, “Đến đây cứ như trở về Hứa Thành vậy, bạn không cần phải e ngại gì cả.”

Ác Thất mỉm cười gật đầu: “Nơi có bà, tôi không hề cảm thấy e ngại chút nào.”

Thanh Trĩ ôm chiếc hòm và nhìn xung quanh, khen ngợi: “Khu vườn này thật đẹp, trông cứ như luôn có người ở đây vậy.”

Điều này cho thấy dù đã kết hôn, bà dương vẫn được gia đình nhà mẹ coi trọng; Mộng Thiền càng thấy vui mừng và vui vẻ hét lên: “Bà ơi, Ác Thất đã đến rồi!” Rồi cô không chạy vào báo trước mà tự mình kéo rèm cửa ra.

Ác Thất dẫn Thanh Trĩ bước vào và thấy nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt bà Dương.

“Bà đã vất vả suốt chặng đường rồi,” Ác Thất cúi chào, sau đó quan sát kỹ khuôn mặt bà Dương và nói: “Quả thực giống như trở về nhà vậy; chỉ qua hai ngày mà bà đã hồi phục hoàn toàn rồi.”

“Đúng vậy, tôi cũng cảm thấy vậy. Khi ngủ trên chiếc giường mà tôi từng dùng khi còn là cô gái, mọi mệt mỏi trên đường đi đều tan biến hết,” bà Dương nói, vẫy tay mời Ác Thất ngồi xuống.

Thanh Trĩ đặt chiếc hòm xuống và nói: “Bà ơi, bộ váy ‘Ngắm núi sau cơn mưa’ đã được may xong rồi.”

“Ngắm núi sau cơn mưa” là bức tranh do cha của bà Dương vẽ; Thanh Trĩ đã đặt tên cho bộ váy này theo tên bức tranh đó.

“Nhanh lên, mở ra cho tôi xem đi,” bà Dương vội vàng nói.

Các người hầu trong nhà lập tức lấy bộ váy ra và dang ra để bà Dương có thể nhìn kỹ hơn.

Khi họ vào thành phố vào ngày hôm đó, Ác Thất cùng người hầu của mình cũng đã đợi ở bên ngoài thành; họ rất chu đáo khi cho bà Dương xem mẫu váy ngay trên xe ngựa. Lúc đó, bà Dương đã cảm thấy bộ váy được may rất tốt; và bây giờ, khi nhìn thấy sản phẩm hoàn chỉnh, bà càng thêm ngưỡng mộ.

Bà Dương cũng rất hài lòng với cách cư xử của Ác Thất và người hầu của mình. Khi trò chuyện với người nhà, bà được biết rằng sau khi đến kinh thành, Ác Thất luôn sống yên ổn tại nơi được sắp xếp, không hề thèm muốn khám phá vẻ đẹp của kinh thành hay lợ

Bà Yang sẵn lòng hỗ trợ những cô gái như thế này.

“Vào ngày tám tháng ba, lễ mừng sinh nhật của bà cụ sẽ được tổ chức, các bạn cũng hãy đến nhé,” bà nói với nụ cười, “Chiếc áo này mà tôi tặng mẹ có công lao của bạn đấy; mẹ chắc chắn muốn gặp bạn.”

Công lao ư? Thực ra cũng không phải là gì to tát lắm; dù sao đây cũng chỉ là một cuộc giao dịch thương mại mà thôi. Sau khi nhận tiền và giao hàng xong, mối quan hệ giữa hai bên cũng kết thúc.

Việc bà Yang mời cô đến dự tiệc thực sự là một sự coi trọng và hỗ trợ lớn. Khi được giới thiệu trước mặt mọi người, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến hỏi thăm, và từ đó việc kinh doanh ở kinh thành cũng sẽ bắt đầu thuận lợi hơn.

Mặc dù trong những dịp như thế này, địa vị của một người thợ thêu khá thấp và không tránh khỏi bị người ta soi mói, nhưng Qixing không quan tâm đến điều đó. Cô là một người làm ăn, không phải đến đây để tranh danh dự đâu. Cô đứng dậy và cúi chào: “Cảm ơn bà.”

Thấy cô tự tin như vậy, không hề e ngại vì địa vị thấp kém của mình, bà Yang càng thấy hài lòng và quyết định không để các cung nữ dẫn Qixing vào nhà trong buổi tiệc nữa.

“Đi,” bà gọi Quản sự Mẹ, “Hãy yêu cầu bà cụ chuẩn bị một tấm thiệp, ghi tên Hứa Thành Qixing lên đó.”

Mặc dù việc gửi thiệp cho một người thợ thêu là điều hiếm gặp, nhưng bàChi chắc chắn sẽ không phủ nhận lời mời của con gái mình, và cuối cùng cũng đã chuẩn bị sẵn tấm thiệp.

Khi cầm tấm thiệp của gia đìnhChi ra khỏi nhà, Qingzhi liên tục xem xét nó.

“Những tấm thiệp ở kinh thành đẹp hơn nhiều so với cái này,” cô nói, rất muốn so sánh và… có vẻ như hơi khinh thường tấm thiệp đó.

Nhìn thấy tấm thiệp đẹp như vậy, Qingzhi lại không khỏi lo lắng và thì thầm hỏi: “Cô chủ ơi, lúc đến dự tiệc, mọi người sẽ không bắt nạt chúng ta chứ?”

À, lần trước ở Lục Gia, dù mang danh nghĩa là cô chủ được nhận nuôi, nhưng vẫn bị người ta coi thường. Lần này, tại một sự kiện quan trọng của gia đìnhChi, với địa vị là một người thợ thêu, chắc chắn sẽ bị đối xử như người hầu gái mà thôi.

Qixing cười và nói: “Dù tôi là một người thợ thêu thì sao? Quan không mãi cao quý, dân không mãi thấp kém; ai có năng lực thì được trọng dụng, ai không có thì bị loại bỏ.”

Đúng vậy… Những lời này khiến Qingzhi tỉnh táo lại. Cô chủ không chỉ là một người thợ thêu đâu; không ai có quyền coi thường cô chủ cả. Qingzhi l

Nói đến đây, cô ấy nói một cách hào hứng không ngớt lời.

“Họ biết chúng ta rất giỏi, vì thế sẽ mời cô đi làm việc; lúc đó, chúng ta có thể mở chi nhánh tại kinh thành.”

Thất Tinh gật đầu: “Nghề của người thợ là đi đâu cũng làm việc ở đó.”

“Nhưng…” Thanh Trĩ lại hạ giọng xuống, “Khi nhận được lời mời, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị quà tặng, phải không?”

Không thể đi tay trắng được mà…

Với những gia đình như vậy, họ nên chuẩn bị quà gì đây? Tiền lương mà cô kiếm được thực sự không nhiều; ở kinh thành, mọi thứ đều rất đắt đỏ.

Thất Tinh giơ hai tay ra trước mặt Thanh Trĩ và hỏi: “Cô xem này, đây là cái gì?”

Thanh Trĩ reo lên ngạc nhiên, vội vàng nắm lấy tay Thất Tinh và nói một cách phóng đại: “Đây là bàn tay khéo léo nhất thiên hạ! Cái gì cũng có thể làm được!”

Nói xong, cả hai cùng bật cười.

Lúc này, họ đã đến ngã tư đường; người qua kẻ lại đông đúc, ai cũng liếc nhìn hai cô gái đang cười tươi rói như hoa.

Thanh Trĩ vội vàng dừng cười lại và đưa Thất Tinh vào sau lưng mình.

Thất Tinh nắm lấy tay cô và nói: “Bây giờ rảnh rỗi rồi, chúng ta hãy đi dạo quanh kinh thành nhé.”

Cô hiếm khi ra ngoài vì công việc quá nhiều; nghe nói cô muốn đi dạo, Thanh Trĩ tự nhiên rất vui mừng và gật đầu ngay: “Được thôi, được thôi! Tôi muốn ăn thật nhiều đồ ngon đấy.”

Thất Tinh nói: “Tôi biết có một con phố đầy đồ ăn ngon lắm; chúng ta có thể đi dọc theo con đường đó và thử hết tất cả.”

Thanh Trĩ ngạc nhiên: “Cô thật là thông minh, biết hết mọi thứ.”

Vì ban tối trước đó, cô đã từng thấy con phố đó; Thất Tinh cười không nói gì thêm, chỉ dắt cô đi theo con đường đó, hòa vào dòng người tấp nập.

Gió vào tháng Ba trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều; những người trẻ tuổi, nam hay nữ, đều mặc những bộ quần áo mùa xuân rực rỡ, đi trên đường khiến người ta cảm thấy thích thú.

Trong số đó, có một chàng trai trẻ; mặc dù anh ta chỉ mặc những bộ quần áo đơn giản, nhưng đôi mắt anh ta lại sáng ngời hơn cả ánh nắng mùa xuân; mỗi khi anh ta đi qua, mọi người đều liếc nhìn anh ta.

Xung quanh chàng trai có bốn năm người hầu; có lẽ vì vẻ ngoài quá nổi bật của anh ta, họ lo lắng rằng anh ta sẽ bị người qua đường quấy rầy, nên họ luôn cảnh giác bảo vệ anh ta.

Chàng trai đó đã quá mệt mỏi để đuổi họ đi; anh ta chỉ tập trung nhìn các cửa hàng hai bên đường.

Họ đã đi qua hai ba con phố rồi, nhưng chàng trai vẫn không có ý định quay

Đọc sách chẳng hề làm phiền đến Lục Dịch Chi, anh ta cười với những người hầu và nói: “Đọc sách cần phải kết hợp giữa công việc và nghỉ ngơi; chỉ cần đóng mình lại thì không có nghĩa là sẽ đọc được sách tốt đâu.”

Việc chàng trai quá thông minh cũng thật sự là một rắc rối… Những người hầu cảm thấy bất lực, may mà Lục Dịch Chi đã dừng lại và chỉ vào một cửa hàng nhỏ ở cuối con phố, vỗ tay nói: “Chính là nó đây.”

Những người hầu thở phào nhẹ nhõm; một người đi theo vào bên trong, còn những người khác thì ở lại bên ngoài, cảnh giác theo dõi những người qua đường.

Đó là một hiệu thuốc nhỏ, không có bác sĩ ngồi tiếp khách, cũng không có nhiều khách hàng; chỉ có một ông chủ già ngồi sau quầy, đang ngủ gật.

Lục Dịch Chi gọi một tiếng, ông chủ mới tỉnh dậy và hỏi: “Chàng trai muốn mua cái gì vậy?”

Lục Dịch Chi nói với ông chủ: “Tôi muốn mua một loại hương liệu có tên là trầm hương.”

Ông chủ lẩm bẩm vài tiếng: “Giá cả của nó thì khác nhau…” Anh ta chỉ vào quầy thuốc và hỏi: “Chàng trai muốn loại nào?”

Lục Dịch Chi đáp: “Tôi muốn loại đắt nhất, loại trầm hương truyền từ triều đại Đông Hán mà các ngài không bán ra ngoài đó.”

Ánh mắt mờ ảo của ông chủ sáng lên khi nhìn Lục Dịch Chi: “Chàng trai thật am hiểu… Làm sao chàng trai biết đến hiệu thuốc của chúng tôi vậy?”

Lục Dịch Chi khiêm tốn đáp: “Không dám… Tôi chỉ mua thông tin đó bằng rất nhiều tiền thôi.”

Ông chủ lại cảm thấy buồn cười; chàng trai này thật sự rất thoải mái và thành thật.

“Vì chàng trai đã chi rất nhiều tiền để mua thông tin đó, chắc hẳn chàng trai cũng biết rằng loại trầm hương này rất quý giá, khó có thể tìm được phải không?” ông chủ nói.

Lục Dịch Chi gật đầu: “Biết… Vì vậy tôi không đến đây để mua, mà là để đổi.” Nói xong, anh ta lấy ra một chiếc hộp nhỏ đặt lên quầy và đẩy về phía ông chủ: “Hãy xem xem, loại thuốc này có đáng giá không?”

Ông chủ do dự một chút rồi mở hộp ra; ánh sáng trong căn phòng tối tăm bỗng nhiên sáng lên – bên trong là một viên ngọc trai, lấp lánh như ánh trăng, tỏa ra ánh sáng mềm mại.

Ánh mắt ông chủ cũng bỗng sáng lên; ông lập tức nói: “Ngọc Trân Châu…”

Lục Dịch Chi mỉm cười và khen ngợi: “Ông chủ thật có con mắt tinh tường.”

Sau đó, Lục Dịch Chi rời khỏi hiệu thuốc và cẩn thận cất chiếc trầm hương đó đi. Những người hầu đi theo anh ta vẫn chưa hồi lại tinh thần; họ vừa rồi thực sự đã bị choáng ngợp.

Một là trong cửa hàng thuốc nhỏ bé này lại có hương thơm đặc biệt của triều đại Hán.

Hai là chàng trai này lại thoải mái lấy ra một viên ngọc trai thuộc triều đại Tần.

Thật sự… giống như khi nghe các người kể chuyện về những câu chuyện huyền thoại quý hiếm vậy.

Anh ta biết rằng gia đình chủ nhân khá giàu có, nhưng không ngờ họ lại sở hữu nhiều tài sản đến thế. Và chàng trai này lại dễ dàng sử dụng những thứ đó để làm quà tặng.

“Chàng trai…” Người hầu không nhịn được mà nắm lấy tay Lục Dịch Chi, run rẩy hỏi: “Tại sao chàng lại mua hương thơm của triều đại Hán?”

Lục Dịch Chi đáp: “Tôi muốn tặng nó cho chị gái tôi làm quà gặp mặt.”

Hạ Hầu đã uống trà do chàng trai pha vài ngày trước; từ đó, Hạ Hầu trở thành đệ tử trực tiếp của ông, được phép vào nhà thầy và gặp gỡ các thành viên trong gia đình thầy. Vì vậy, việc chuẩn bị quà tặng là điều cần thiết.

Hạ Hầu nói thêm: “Cô ấy là một nữ tử tài năng nổi tiếng ở kinh thành; ngay cả Hoàng đế cũng từng muốn mời cô ấy dạy công chúa.”

Đây thực sự là một nữ tử xuất sắc, xứng đáng được tặng những thứ quý giá nhất.

Người hầu nuốt nước bọt và hỏi: “Vậy tại sao chàng không đơn giản tặng ngọc trai thôi?”

Ngọc trai có lẽ còn quý giá hơn hương thơm; nếu không, chủ cửa hàng chắc chắn sẽ yêu cầu chàng chọn thêm các loại dược liệu khác… Có vẻ như họ đang cố tình chiếm lợi thế vậy.

Lục Dịch Chi cười và nói: “Việc đó quá tầm thường. Khi tặng quà, điều quan trọng là lòng thành, chứ không phải giá trị vật chất. Cô ấy thích chế tạo hương thơm; dù ngọc trai có đắt đỏ đến đâu, cũng không thể so sánh được với món quà này.”

Người hầu nghĩ rằng họ không hiểu sai… Thực ra, tất cả chỉ vì họ có tiền mà thôi.

Khi không có tiền, ai cũng chỉ quan tâm đến những thứ mình thực sự thích mà thôi… Những thứ đó mới là thứ quý giá nhất.

Dĩ nhiên, những gì chàng trai nói đều đúng.

“Chàng trai thật thông minh,” người hầu khen ngợi, rồi vội vàng nói: “Chúng ta hãy trở về thôi. Thầy rất coi trọng việc học; biết chàng đi lang thang ngoài đó, dù là để chuẩn bị quà cho cô ấy, thầy cũng sẽ không hài lòng đâu.”

Lục Dịch Chi đã đạt được mong muốn của mình, nên không cãi lại và theo lời người hầu trở về.

Những người hầu cũng thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau mỉm cười.

Hôm nay thật may mắn… Cô hầu gái kia không đến làm phiền; nếu không, danh tiếng của chàng trai sẽ bị ảnh hưởng… Dù có hương thơm của triều đại Hán hay viên ngọc trai của triều đại Tần, cũng không thể