Khi những tiếng pháo nổ vang lên trên bầu trời, bên ngoài khu rừng dày đặc ở phía nam, một nhóm người mặc đồ đen cũng đang ngước nhìn lên.

Hồ Liên chỉ nhìn qua một cái rồi liền hạ mắt xuống.

“Đây không giống những tiếng pháo của chính quyền chút nào,” anh ta nói, “Có vẻ như vẫn còn những kẻ lẩn trốn.”

Trước tối hôm qua, anh ta đã biết về những hoạt động này ở đây rồi.

“Có rất nhiều binh sĩ,” Trần Xuyên truyền đạt tin tức từ các điệp viên, “Rất đông, lộn xộn; có quân của Đại Lý Tự, có người dân địa phương, có quan lại và tướng lĩnh… Họ đang hành động như thể đang truy quét bọn cướp vậy.”

Mặc dù họ không ở kinh thành, nhưng họ vẫn biết hết những gì đang xảy ra ở đó.

Gần đây, sự việc gây xôn xao nhất chính là Mặc Đồ. Đầu tiên là Trương Nguyên bắt được Mặc Đồ, sau đó Mặc Đồ lại bị ai đó bắt cóc đi, và cuối cùng là Mặc Đồ bắt đầu gây ách tắc và làm điều xấu xa.

Cứ như thể Trương Nguyên bỗng nhiên khiến Mặc Đồ rơi vào tình thế khó khăn vậy.

Nghĩ đến điều này, Trần Xuyên không nhịn được mà bật cười.

“Cũng không uổng công mất nhiều người như vậy; cuối cùng cũng tìm thấy bọn cướp núi này rồi.” Hồ Liên nói.

Khi tin tức mới được gửi đến, Trần Xuyên đã nói rằng “Mặc Đồ quá ngạo mạn rồi”, nhưng Hồ Liên cho rằng đó không phải là hành động của Mặc Đồ, mà là do bọn cướp giả danh làm.

“Chuyện nhục nhã như vậy, Mặc Đồ làm sao lại làm được…” Câu nói đó khiến Trần Xuyên cảm thấy lạ lùng. Anh ta lắc đầu và thầm khen tướng quân rất giỏi và thông minh.

Khi họ tiến gần đến ranh giới kinh thành, chính quyền cuối cùng cũng đến để truy bắt bọn cướp núi.

Trần Xuyên đưa tay che mắt nhìn về phía trước; lúc này trời vẫn còn mờ ảo, tiếng pháo nổ đã tắt đi, và vì họ ở hai hướng đối diện nhau, nên tiếng ồn ào không hề vang đến đây.

“Đô đốc,” anh ta nói với vẻ hào hứng, “chúng ta có nên tham gia vào không?”

Ngoài việc bắt giữ những tên cướp núi đem về để báo công với Hoàng thượng ra, chúng ta còn có thể làm cho Đại Lý Tự phải xấu hổ nữa.

Lúc đó, chắc chắn Lưu Yến sẽ có biểu hiện thế nào đây…

Hồ Liên ngả người dựa vào thân cây, nhắm mắt lại và nói: “Chuyện này không liên quan đến chúng ta.”

Thôi thì cũng đừng bận tâm nữa. Trần Xuyên lập tức ra lệnh cho mọi người: “Tiếp tục nghỉ ngơi đi; đợi họ xong việc rồi mới lên đường.”

Các binh sĩ của Đô đốc đều đáp lời. Họ đã cắm trại ở đây suốt đêm qua, và dự định sẽ thu dọn đồ đạc để tiếp tục hành trình khi trời sáng.

Ngọn lửa trại được đốt lên lại, và thức ăn khô được đặt lên để sấy nóng.

“Hành động chậm rãi thế này, lộn xộn như vậy, một ngày họ cũng không thể bắt hết được đâu,” Trần Xuyên ngồi xếp chân trên tấm thảm, rót nước canh nóng ra và hỏi: “Đô đốc, uống một ngụm không?”

Hồ Liên vẫn đang mặc chiếc áo choàng đen, thanh kiếm dài sáu feet được đặt ngang trên đầu gối; ông ta ngồi dựa vào thân cây, nhắm mắt, dường như đang ngủ, nhưng khi nghe thấy lời đề nghị đó, ông chỉ lắc đầu.

Trần Xuyên liền uống hết nước canh, sau đó nhận lấy miếng thịt khô mà người hầu bên cạnh đưa cho.

“Thịt khô ở cửa hàng này khá ngon đấy,” anh ta nói. “Dù sao thì vẫn còn sớm; chúng ta cũng không thể về ngay được. Sao không mua thêm một ít để mang về cho cô Vạn Vạn thử xem?”

Khi nghe thấy điều này, Hồ Liên vẫn nhắm mắt, nhưng ông gật đầu.

“Hãy thử xem đi,” Trần Xuyên nói. “Chắc chắn sẽ ngon hơn thịt khô bò nhà Lão Hải nhiều đấy.”

Trần Xuyên cười ha hả. Lương Lục Tử thực sự là người quê mù; họ hoàn toàn không biết rằng từ khoảnh khắc họ bắt đầu hành trình, mọi động thái của họ đều đã bị Đô đốc theo dõi rõ ràng.

Họ đã mua bao nhiêu thịt khô bò?

Họ đã ăn bao nhiêu?

Và họ đã đưa bao nhiêu cho cô Vạn Vạn tại nhà họ Hòa?

Hồ Liên đều biết hết.

Lương Ngũ Tử và Lương Lục Tử vội vàng rời khỏi kinh thành, tưởng rằng mình may mắn nên mới thoát được nhanh chóng phải không?

Chẳng phải là do đô đốc đã tha thứ cho họ sao?

  Tình anh em à? Cũng không hẳn vậy; đô đốc chỉ không muốn cô gái Si Wan buồn lòng mà thôi.

  Trần Xuyên bật dậy: “Tôi sẽ tự đi mua, mua thêm nhiều vào.”

  Nhưng ngay lập tức sau đó, Hồ Liên mở mắt, ánh mắt sắc bén, người cũng căng thẳng lại.

  Trần Xuyên vô thức đứng yên: “Sao vậy?”

  Hồ Liên nhìn xuống thanh kiếm sáu feet trong tay, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng. Ngay lúc đó, phía trước vang lên tiếng ồn ào và tiếng kêu chói tai.

  Đó là tín hiệu cảnh báo từ các lính canh bí mật.

  Có người đến rồi!

  Trần Xuyên bước lên một bước, đứng ngay trước mặt Hồ Liên. Những người lính canh đang nghỉ ngơi lập tức hành động: có người quỳ xuống, có người đứng dậy; cung, nỏ, kiếm, khiên… lập tức được sử dụng để bao vây Hồ Liên.

  Trong suốt năm năm qua, Hồ Liên đã gặp phải vô số cuộc ám sát.

  Khi mọi người hành động, một người phụ nữ lao về phía trước, xuyên qua ánh sáng mặt trời.

  Phía sau, tiếng móng giẫm ngựa vang lên, kèm theo tiếng vang chói tai của những người lính canh đang đuổi theo.

  Người phụ nữ đó không hề tránh né, chỉ vung chiếc áo choàng của mình; những mũi tên như bị xoáy nuốt, biến mất không dấu vết.

  Hành động này khiến mọi người có thể nhìn rõ người đến là ai.

  Đó là một người phụ nữ; chỉ trong chốc lát, cô ta đã đến cách đó vài chục bước.

  Trần Xuyên có thể nghe thấy tiếng cung của các lính canh phía trước được kéo căng đầy đủ.

  Dù người phụ nữ này trông không hề mang theo vũ khí gì, nhưng dù cô ta có làm thế nào để vượt qua hàng rào canh gác đi nữa, cô ta cũng không thể tiến lại gần hơn được nữa.

  Trần Xuyên chuẩn bị hét lệnh “Bắn tên!”

  “Lương Bát Tử ——” Một giọng nữ vang lên trước cả ông: “Tôi sẽ lấy thanh kiếm đó…” Giọng nói trong trẻo, xuyên qua lớp khiên của các lính canh, bay thẳng về phía Hồ Liên đang ngồi phía sau Trần Xuyên.

  Hồ Liên không quan tâm đến lời cảnh báo ban nãy, cũng không quan tâm đến việc người phụ nữ kia đã vượt qua hàng rào canh gác; ông vẫn ngồi bên cạnh cây, cúi đầu nhìn thanh kiếm trong tay mình… Cho đến khi nghe thấy câu nói đó.

Anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Rút lui.”

Những cây cung đã được nạp tên sẵn được thu lại, các vệ sĩ đứng thành hàng từ trên xuống dưới lùi sang hai bên, và người phụ nữ kia – vốn không hề giảm tốc độ – trong chốc lát đã đến trước mặt anh ta.

Tiếng móng ngựa rít lên, bụi bặm bay mù mịt khắp nơi.

Trần Xuyên Anh ta không quan tâm đến những hạt bụi bám vào mình; lúc này, anh ta thực sự bàng hoàng đến mức đầu óc ù đi.

Đây là ai vậy?

Tại sao lại gọi bằng cái tên cũ của vị đô đốc ấy?

Tại sao vị đô đốc lại ra lệnh cho mọi người rút lui?

Chẳng lẽ ông ấy muốn tự tay giết chết kẻ dám nhắc đến cái tên cũ đó sao?

Khi những bước chân ngựa dừng lại, bụi bặm tan biến, người phụ nữ trên lưng ngựa cũng hiện ra trước mắt anh ta – bà ta mặc áo xanh, trang phục mạnh mẽ, chiếc áo choàng buông thõng.

Hồ Liên Anh ta nhìn bà ta.

Nhưng anh ta chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt và chiếc mũi cao vút của bà ta; nửa khuôn mặt còn lại vẫn được che khuất bởi chiếc khăn quàng cổ.

Hồ Liên Anh ta rời mắt khỏi bà ta.

“Lấy kiếm à?” Anh ta nói, cầm lấy thanh kiếm dài sáu feet trong tay, “Có lẽ là muốn trốn tránh sự truy đuổi phải không?”

Tiếng móng ngựa rít lên, bụi bặm bay mù mịt, che khuất cả bầu trời; tiếng sủa của chó và tiếng người vang dội khắp nơi.

“Kẻ trộm nữ kia đang chạy về phía này.”

“Hãy chuẩn bị phòng thủ kỹ lưỡng.”

“Phía sau và hai bên đều đã được bảo vệ chặt chẽ rồi…”

Một số quan binh tỏ ra tức giận và hào hứng; nhóm cướp núi kia đã bị giết hết, nhiệm vụ được giao cũng coi như đã hoàn thành… Nhưng việc gặp phải Mặc Đồ thật sự là một sự bất ngờ.

Trước đây chỉ nghe nói về Mặc Đồ, nhưng hôm nay họ mới thực sự chứng kiến sự đáng sợ của người này – người đã giết hết cả nhóm cướp núi và còn dám chặt đầu họ ngay trước mặt các quan binh.

Nếu bắt được Mặc Đồ này, đó chính là một thành tích bất ngờ; Hoàng đế chắc chắn sẽ rất vui mừng và khen ngợi.

Lúc này trời đã sáng rõ, và họ đang ở một khu vực bằng phẳng; không còn bóng tối hay rừng núi để ẩn náu nữa, vì vậy Mặc Đồ thực sự không thể trốn thoát được, và rất nhanh chóng, họ đã tìm thấy dấu vết của bà ta và nhận ra danh tính của bà ta…

Đó là một người phụ nữ.

“Truy đuổi!” Họ vung lên những thanh kiếm lớn, “Bà ta không thể trốn thoát được đâu…”

Họ đã chứng kiến bà ta đang chạy về phía này; với khoảng cách ngắn như vậy, bà ta không c

“Làm gì thế!” Vị tướng lĩnh đó cũng bị làm cho mất bình tĩnh, hét lên: “Kẻ cướp chỉ có một người thôi.”

Dù có thêm đồng bọn xuất hiện đi nữa cũng chẳng đáng sợ gì.

“Thưa ngài, đúng vậy, là quan Đề đốc,” một binh sĩ phía trước vội vàng báo cáo.

Tiếng mắng của vị tướng lĩnh dừng lại; Quan Đề đốc à?

Những đội quân đang lao vun vút đều dừng lại và nhường ra một con đường.

Một đoàn người đang tiến về phía trước; nhìn từ xa, họ giống như một thanh kiếm sắc bén.

Hàng chục người mặc áo lụa đen bao quanh một chiếc xe ngựa màu đen, di chuyển rất chậm rãi.

Vị tướng lĩnh vội vàng phi ngựa đến, nhảy xuống ngay từ xa và vội vàng tiến lại gần, cúi đầu chào hỏi: “Thần xin chào Quan Đề đốc.”

Bên trong xe không hề có tiếng trả lời nào.

“Không cần phải quá lễ phép,” Trần Xuyên ngồi bên cạnh xe nói, rồi hỏi tiếp: “Các ngài đang làm gì vậy?”

Vị tướng lĩnh vội vàng trả lời: “Chúng tôi đang truy đuổi Mặc Đồ.” Anh ta vội vàng bổ sung thêm: “Quan Đề đốc đang đi vắng, Hoàng đế đã giao việc này cho Đại Lý Tự để giám sát.”

Mặc Đồ là kẻ liên quan đến vụ án của Vương gia Jin; việc truy đuổi hắn thuộc thẩm quyền của Quan Đề đốc. Nếu Hồ Liên cảm thấy các ngài can thiệp vào việc này là sự bất kính thì thật là nguy hiểm.

Tốt hơn hết là nhanh chóng tách biệt mình khỏi vụ việc này; anh ta chỉ là người được sai đi thực hiện nhiệm vụ mà thôi. Nếu Hồ Đô Đốc có bất mãn, họ có thể trực tiếp nói với Hoàng đế hoặc Đại Lý Tự.

Nhưng bên trong xe vẫn yên tĩnh không một tiếng động. Hồ Đô Đốc không phải là người ai cũng muốn tiếp xúc; cuối cùng, vẫn là Trần Xuyên bên cạnh xe lên tiếng:

“Vậy thì các ngài cứ tiếp tục truy đuổi đi.” Anh ta nói xong, vẫy tay và đội quân tiếp tục tiến lên phía trước.

Vị tướng lĩnh có vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đứng yên tại chỗ không hành động gì cả.

“Sao vậy?” Trần Xuyên hỏi. “Chúng ta không được đi qua sao?”

Vị tướng lĩnh mới bừng tỉnh, vội vàng nhường đường: “Được… được chứ.” Nói xong, anh ta lại đứng bên lề đường và cúi đầu chào lần nữa: “Quan Đề đốc, mong ngài đi bình an.”

Chiếc xe ngựa màu đen từ từ trôi qua.

Sau khi đi được một khoảng cách, tiếng móng ngựa vang lên ở phía sau; các binh sĩ tiếp tục cuộc truy đuổi.

“Tìm kỹ—không được bỏ sót bất kỳ bụi cỏ nào trên mặt đất!”

Theo lệnh đó, những con ngựa kéo