“Những tên cướp núi còn lại thì tôi đã xử lý hết rồi.”

Người phụ nữ này bắt đầu nói chuyện.

Nhưng cô ấy không trả lời câu hỏi của anh ta.

Cao Tiểu Lục thốt lên: “Đúng vậy, tôi cũng dự định như vậy. Những tên cướp núi này không một ai được để sống sót. Vẻ ngoài của tôi khá nổi bật, dễ bị người ta nhớ mặt; chỉ cần có kẻ nào sống sót và mô tả lại, thì việc tôi bị phát hiện sẽ rất dễ dàng.”

Chỉ là số lượng chúng quá đông, lại ở trong hang ổ của bọn cướp, nên không tránh khỏi có kẻ thoát ra ngoài.

“May mà có bạn ở đây, cảm ơn bạn rất nhiều.”

“Không cần cảm ơn đâu. Nếu không phải vì bạn, tôi cũng sẽ giết hết chúng thôi,” người phụ nữ nói. “Những kẻ gây ác nhất định phải bị loại bỏ.”

Ôi… Cao Tiểu Lục tự hỏi, liệu cô ấy có phải là một người phụ nữ lớn tuổi không? Tại sao giọng nói lại giống hệt cha mình vậy? Nhưng rõ ràng đó là giọng của một cô gái trẻ.

Anh ta cố gắng ngẩng đầu lên cao hơn, nhưng trong bóng tối mờ ảo, người phụ nữ này đang quấn khăn quanh mặt, che khuất hoàn toàn khuôn mặt, nên anh ta vẫn không thể nhìn rõ. Rồi một bàn tay của cô ấy vươn ra.

“Chúng ta nên đi thôi,” cô ấy nói. “Nếu muộn hơn nữa, sẽ có nhiều kẻ đang rình rập bên ngoài, sẽ không dễ dàng để ra ngoài đâu.”

“Khoan…” Cao Tiểu Lục định nói.

Nhưng ngay khi anh ta mở miệng, cô ấy đã nhanh chóng kéo anh ta lên và thả anh ta xuống từ vách núi. Gió đêm thổi vào miệng anh ta, khiến những lời nói tiếp theo bị nuốt chửng.

Giống như lần trước, gió lạnh, đá vụn và cỏ cây liên tục rơi xuống người anh ta. Khi anh ta dừng lại trên một tảng đá nhô ra, giọng nói của người phụ nữ ấy lại vang lên:

“Bạn muốn nói gì? Đợi cái gì vậy?”

Không biết do rơi xuống quá nhanh mà ngạt thở hay vì bị cát đá làm cho đường thở bị tắc nghẽn, Cao Tiểu Lục ho khan vài tiếng trước khi có thể nói ra bằng giọng nghẹn ngào: “Khoan… có thể thay đổi tư thế một chút được không?”

Bị kéo bởi dây thắt lưng như vậy thật sự rất khó chịu… và cũng rất xấu hổ.

Trên đầu anh ta vang lên một tiếng “Ồ”, và ngay sau đó, một bàn tay khác vươn ra – không phải để nắm lấy dây thắt lưng của anh ta, mà là để ôm lấy thân anh ta.

Cao Tiểu Lục lại một lần nữa bị nhấc lên, và cùng lúc đó, cơ thể anh ta bắt đầu xoay tròn và rơi xuống dưới.

Anh ta không kịp phản ứng, chỉ kêu lên “Êi!” và nhanh chóng nắm lấy vai người phụ nữ kia. Lúc đó,

**“**

  Cao Tiểu Lục thở hổn hển, lắc đầu để loại bỏ đất đá, cành khô và lá rụng.

  “Có thể đi được không?” Thất Tinh hỏi.

  Cao Tiểu Lục vội gật đầu: “Được, được, tôi không bị thương nặng lắm, chỉ có vài vết nhẹ thôi.”

  Chưa kịp nói hết, Thất Tinh đã bước đi theo một hướng nhất định: “Đi thôi.”

  Ừm, cô gái này dường như không quan tâm lắm đến việc anh ta bị thương ra sao; Cao Tiểu Lục vội vàng theo sau.

  “Tôi đến từ kinh thành,” anh nói, “Họ của tôi là Cao, còn tên thì chưa nghĩ ra… Bạn có thể gọi tôi bằng biệt danh Tiểu Lục được.”

  Tên này nghe thật là không oai phong cho lắm… Cao Tiểu Lục lại tự trách mình trong lòng – mình đã vội vàng quá, lẽ ra nên suy nghĩ kỹ hơn trước khi quyết định tên mình.

  Bước chân của Thất Tinh dừng lại một chút, cô quay đầu nhìn anh: “Bạn họ Cao à?”

  Cao Tiểu Lục vội gật đầu, nhìn vào đôi mắt ẩn sau chiếc khăn quàng cổ: “Cô biết tôi à?”

  Thất Tinh lắc đầu, nhưng lại nhìn anh và nói: “À, đúng là bạn rồi.”

  Nói xong, cô tiếp tục đi về phía trước.

  Ah? Vậy là cô ấy biết hay không biết anh ta là ai? Sao lại lắc đầu rồi lại nói “à, đúng là bạn”? Cô ấy nhận ra anh ta là ai?

  Cao Tiểu Lục vội vàng theo sau: “Đúng vậy, đúng vậy, là tôi.”

 
Dù sao thì giờ hai người cũng đã quen biết nhau rồi… Hơn nữa, họ còn là bạn bè cùng sống sót, nhờ cô ấy mà anh ta mới thoát nạn.

  “Tôi vẫn chưa hỏi cô tên là gì đâu…” anh nói, giọng hơi thở hổn hển vì mệt.

  Mặc dù không còn là đêm tối om, nhưng phía dưới vách núi đầy đá cuội và cỏ dại, hoàn toàn không có con đường nào cả… Nhưng cô gái kia vẫn đi rất nhanh, còn cắt bỏ những cành cây cản đường để giúp Cao Tiểu Lục đi dễ dàng hơn.

  Cô gái kia có lẽ không nghe thấy hay không muốn trả lời; cô chỉ tập trung mở đường mà không nói gì cả.

  Người ta thuộc nhóm Mặc Môn thường có tính cách riêng biệt… Quả thực, có rất nhiều người không thích bị hỏi về tên tuổi hay xuất thân của mình.

  “Tôi không nhất thiết phải hỏi bạn là ai đâu…” Cao Tiểu Lục bước qua một cành cây gãy, rồi tiếp tục nói: “Hiện nay, chính quyền đang tiến hành kiểm tra chặt chẽ… Ở kinh thành, tôi sẽ thuận tiện hơn nhiều… Bạn có muốn đến kinh thành không?”

  Thất Tinh gật đầu, bước lên một tảng đá, rồi quay đầu đưa tay ra cho anh: “Khi đến kinh thành, tôi sẽ tìm bạn.”

Nhưng điều này cũng chẳng có gì đáng xấu hổ cả; mạng sống của anh ấy là nhờ cô gái này cứu mà, làm sao có thể sợ mất mặt được.

Tiếp theo, dù muốn nói chuyện nhưng anh ấy đã không còn sức nữa; tất cả sức lực của mình đều phải dùng để đi bộ. Việc cô gái kéo anh ấy xuống từ vách đá đã là quá đủ rồi; anh ấy không thể để cô ấy lại phải mang mình trên lưng nữa được.

Hai người im lặng tiếp tục đi nhanh, qua nhiều khúc quanh, và khi trời bắt đầu sáng, họ đã đến cuối hẻm núi, nơi một con ngựa đang thong dong ăn cỏ.

Thất Tinh huýt sáo một tiếng.

Con ngựa lập tức chạy đến.

Thất Tinh lên ngựa trước, sau đó giơ tay ra cho Cao Tiểu Lục.

“Tôi tự mình có thể,” Cao Tiểu Lục vội vàng nói, rồi leo lên ngựa và ngồi phía sau. Anh ta do dự một chút.

“Hãy giữ chắc lấy tôi,” Thất Tinh nói.

Cao Tiểu Lục đặt hai tay lên eo cô ấy. Có gì đáng xấu hổ chứ? Những người trong giang hồ, hơn nữa họ là bạn tri kỷ đã cứu mạng nhau mà!

Con ngựa lao nhanh trên con đường núi.

Tiếng mũi tên xuyên qua không khí vang lên, xé toạc bóng tối của rừng núi.

Chiếc áo choàng bay tung tóe, như một tấm khiên, đẩy những mũi tên đang lao đến ra xa.

Nhưng vẫn còn những mũi tên khác bay lên trời, phát ra tiếng kêu chói tai.

“Ở phía kia…”

“Truy đuổi…”

Đây là lần thứ ba họ gặp phải các cuộc phục kích trên đường đi ra khỏi thung lũng.

Hai lần trước thì may mắn, họ kịp thời phát hiện và tránh được.

Nhưng lần này, họ lại bị mai phục; sau khi sa vào bẫy, những mũi tên bí mật liên tục bay đến.

Mặc dù họ đã chặn được những mũi tên đó, nhưng tiếng kêu của chúng vẫn không thể che giấu được việc họ đã bị phát hiện.

“Lúc trước, những kẻ này bắt cướp trên núi mà không hung hãn đến thế này,” Cao Tiểu Lục lẩm bẩm, nhìn về phía sau, nơi tiếng ầm ĩ đang lan tỏa.

Con ngựa phi nhanh, để lại cô gái đang mặc áo choàng phía sau. Mặc dù cô ấy vẫn đeo khăn quàng đầu che mặt, mái tóc của cô ấy vẫn bay ra, vuốt qua đầu và mặt của Cao Tiểu Lục.

Anh ta không nhịn được mà đưa tay ra để nắm lấy mái tóc đó.

Bây giờ trời đã sáng hẳn; anh ta có thể nhìn thấy đôi tai nhỏ nhắn, trắng trẻo của cô gái.

“Như this thì không được rồi,” anh ta nói, “Tôi sẽ đi đánh lạc hướng bọn chúng…”

Anh ta chưa kịp nói hết, thì đã thấy những tiếng kêu tương tự cũng xuất hiện phía trước, tạo nên những vệt sáng rực rỡ trong ánh bình minh.

Nhưng thay vì tiếp tục mắ

“Thất Tinh gật đầu và nói: ‘Làm rất tốt.’”

Đây là lời khen ngợi, Gao Tiểu Lục không nhịn được mà cười.

Cậu ta ngẩng đầu lên và phát ra tiếng kêu chói tai, đồng thời ôm chặt cô gái kia vào lòng, cố gắng giữ cô ấy bên mình. Vì không còn áo khoác ngoài, cô gái chỉ mặc những bộ quần áo mỏng manh; gió lạnh của buổi sáng tháng Hai thực sự rất gay gắt.

May mắn thay, họ chưa đi xa lắm khi một nhóm người khoảng bảy hay tám người đang lao về phía trước.

“Công tử…” Họ hét lên với vẻ vui mừng.

Thất Tinh chạy lại gần hơn và giảm tốc độ.

Gao Tiểu Lục vươn tay về phía những người đó, nhưng không xuống ngựa mà vội vàng nói: “Áo choàng.”

Những người đó ngập ngừng một chút, rồi vội vàng tháo áo choàng ra; Gao Tiểu Lục nhận lấy và quấn quanh Thất Tinh.

Thất Tinh không nói gì, chỉ thúc ngựa tiếp tục đi về phía trước.

Gao Tiểu Lục cũng không yêu cầu họ xuống ngựa để những người khác đỡ mình.

“Không được đi qua đường đó,” một người vội vàng ngăn cản.

Thất Tinh và Gao Tiểu Lục đều nhìn về phía anh ta.

“Công tử, ở đó có Đô Sát Sứ,” một người khác nói thầm, “Hồ Liên.”

Gao Tiểu Lục cau mày: “Hồ Liên cũng đến rồi à?”

Vậy lần này, Đại Lý Tự và Đô Sát Sứ đã liên kết với nhau để truy đuổi họ sao? Thật là phiền toái.

“Hãy đi theo hướng này,” một người chỉ về một hướng, “chúng ta sẽ tìm cách thoát ra từ đây.”

Mặc dù vẫn rất nguy hiểm, nhưng ít ra còn hơn là đối mặt với Hồ Liên.

Gao Tiểu Lục gật đầu, nhưng không thấy cô gái kia thúc ngựa chạy nhanh hơn.

“Cô xuống ngựa đi,” Thất Tinh nói.

À? Được thôi, vì đã có người đến giúp đỡ rồi, cũng không thể để cô gái cõng mình mãi được. Gao Tiểu Lục gật đầu và nhảy xuống ngựa.

Người hộ vệ bên cạnh vội vàng đỡ cậu ta lên ngựa lại.

Nhưng Thất Tinh vẫn không chạy nhanh, mà chỉ chỉ về hướng đó: “Các bạn hãy đi trước đi, tôi sẽ đánh lạc hướng bọn họ.”

Không chỉ Gao Tiểu Lục mà những người khác cũng rất ngạc nhiên.

“Không được đâu,” Gao Tiểu Lục hét lên, “Điều đó quá nguy hiểm.”

Không cần cậu ta ra lệnh, mọi người đều đứng lên: “Chúng tôi sẽ đánh lạc hướng binh lính.”

Không thể để một cô gái nhỏ bé phải làm việc như vậy được.

Thất Tinh lắc đầu: “Các bạn không làm được, chỉ có tôi mới có thể làm được.”

Có vẻ như ông ta đang coi thường họ… Mọi người đều ngập ngừng một chút.

“Khi hành động, người ta cần phải dựa vào sức mình,” Thất Tinh nói, “Đừng lảm nhảm làm mất thời gian.”

Nói xong, cô ta vung roi mạnh mẽ.

Roi vang lên bên cạnh con ngựa mà Cao Tiểu Lục đang cưỡi.

Con ngựa hoảng sợ, phi nhanh đi.

Cao Tiểu Lục không kịp tránh, ngã ra sau và suýt bị văng xuống đất.

Người theo phe Mặc Quân quả thực hành động dựa vào sức mình, giúp đỡ lẫn nhau; nếu có ai có thể kéo chậm lại binh lính để thoát khỏi cuộc truy đuổi thì việc thoát hiểm sẽ dễ dàng hơn. Điều này không phải vì người khác, mà vì chính bản thân họ, vì Mặc Môn.

Những người khác cũng không do dự nữa, vội vàng đuổi theo.

“Này…” Cao Tiểu Lục quay đầu lớn tiếng, “Hãy nhớ đến kinh thành tìm tôi nhé…”

Cô gái kia không nói gì, chỉ nhẹ nhàng giơ tay lên.

Bỗng nhiên, Cao Tiểu Lục nhận ra điều gì đó.

“Khoan đã, khoan đã!” anh ta hét lên, “Vũ khí đâu rồi?”

Người hộ vệ phía trước suýt bị kéo xuống ngựa, không hiểu hỏi: “Vũ khí gì cơ?” Rồi ông ta nắm lấy Cao Tiểu Lục, “Ông chủ, hãy ngồi yên lại, đừng cử động lung tung, ngài bị thương rồi.”

Dưới ánh bình minh, bộ áo của Cao Tiểu Lục đã không còn lấp lánh ánh vàng nữa; toàn là bùn đất và máu me – có máu của người khác, cũng có máu của chính anh ta; khuôn mặt và cổ anh ta đều đầy vết máu, và máu vẫn đang chảy ra từ những vết thương đó.

Cao Tiểu Lục chỉ quay đầu nhìn về phía sau.

Cô gái kia đang cưỡi ngựa; chiếc áo choàng được quấn vội vàng trên người cô ấy đã lỏng ra, để lộ thân hình gầy yếu của cô ấy.

Trên lưng ngựa, trên người cô ấy, trong tay cô ấy… không hề có vũ khí nào cả.

Ban đêm, khi cô ấy xuất hiện đột ngột, anh ta cũng không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy.

Khi họ trượt xuống vách núi, anh ta tưởng rằng cô ấy đã dùng vũ khí để đục vào vách núi để tựa vào đó.

Khi họ mở đường qua bụi rậm dưới chân núi, anh ta cũng nghĩ rằng cô ấy đang cầm vũ khí.

Nhưng bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng tại sao cô ấy lại không hề có vũ khí trên người hay trong tay?

Vũ khí của cô ấy đâu rồi?

Làm sao có thể bị rơi đi khi họ lao ra khỏi vòng vây kia chứ?

Anh ta cần phải cho cô ấy một vũ khí!

Nhưng trước khi anh ta kịp nhìn lại hay hét lên thêm lần nữa, cô gái kia đã lao về phía đám binh lính. Cả hai bên đều đi rất nhanh; trong chốc lát, họ đã biến mất khỏi tầm mắt.

Anh ta vẫn chưa biết tên cô ấy là gì.