Rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên Lưu Yến gặp người này – người được cho là bị liệt hoàn toàn, phải sống trên giường và có thể qua đời bất cứ lúc nào.

Anh ta không hề tỏ ra ngạc nhiên, vẫn cúi đầu, nhắm mắt.

“Thật là xui xẻo… lại chính xảy ra việc giết người vào lúc đó,” Cao Tài Chủ tiếp tục nói, “Chúng tôi cũng không thể làm gì khác.”

“Nếu không phải vì việc giết người đó xảy ra vào lúc đó, sự việc này đã không trở nên phức tạp đến thế; mọi chuyện đã kết thúc từ lâu rồi,” Lưu Yến nói, mở mắt ngồi thẳng dậy, nhìn Cao Tài Chủ, “Xét cho cùng, vẫn là do Gao Xiao Liu đã bảo vệ đồng môn của mình, coi việc bảo vệ họ như trách nhiệm của mình.”

“Nếu lúc đó họ đã báo quan ngay lập tức và bắt những kẻ đó đi, mọi chuyện sau này sẽ không xảy ra.”

Cao Tài Chủ im lặng một lát, rồi cầm chiếc cốc trên bàn, tự rót rượu uống.

“Thực ra, Xiao Liu không hề muốn gánh vác trách nhiệm đó; anh ấy chỉ không có lựa chọn khác mà thôi,” anh ta nói, nhìn chiếc cốc trong tay, “Là con trai của tôi, theo truyền thống gia đình, từ nhỏ anh ấy đã được tôi dạy dỗ như vậy. Dù Mặc Môn phải gánh chịu tội danh, dù Mặc Đồ có ác ý đến mức nào, khi nhìn thấy đồng môn gặp nguy hiểm, anh ấy không thể đứng yên mà không làm gì cả… Điều đó đã trở thành bản năng của anh ấy rồi.”

Cao Tài Chủ nâng cốc lên, nói với Lưu Yến:

“Liu đại nhân, chúng tôi, những người trong giang hồ, không hiểu biết nhiều về luật pháp; chúng tôi chỉ tin vào lòng trung thành và nghĩa khí.”

Lưu Yến cười mỉa mai:

“Lòng trung thành và nghĩa khí được khắc sâu vào xương tủy à? Vậy thì tại sao các người lại quên đi những giá trị mà Hòa Thánh Mực đã dạy – như tình yêu thương và sự không xâm lược? Các người theo phe Kẻ Tội Ác để âm mưu phản loạn, không tuân theo đạo đức, không giữ gìn phẩm giá… Chỉ coi việc bảo vệ đồng môn là lòng trung thành sao?”

Cao Tài Chủ mặt tái nhợt, nhìn chiếc cốc trong tay.

Không khí trong phòng trở nên im lặng.

“Chỉ có người đứng đầu mới sai,” Cao Tài Chủ thì thầm, “Không phải tất cả Mặc Đồ đều đã từ bỏ con đường của Hòa Thánh… Chúng tôi đều bị lừa dối, không hề biết rằng người đứng đầu đã thông đồng với Vua Jin… Những người đã chết bị hủy hoại danh dự, những người còn sống cũng bị mất uy tín… Tôi biết, chúng tôi không thể tha thứ cho bản thân mình… Nhưng thật sự tôi không cam lòng khi danh tiếng của Hòa Thánh Mực bị ô uế như vậy.”

Anh ta nhìn về phía Lưu Yến.

“Thưa ngài, người bạn cũ của ngài… chắc hẳn ngài cũng biết rõ tâm tính của ông ta; ông ta chắc chắn không phải là kẻ gây họa cho đất nước và dân tộc trong thời buổi loạn lạc này.”

“Tôi à?” Lưu Yến thay đổi tư thế ngồi, vẻ mặt lạnh lùng: “Tôi không chắc lắm… Con người luôn có thể thay đổi, huống chi là hiểu được tâm trí của họ.”

Vậy thì chủ đề này không thể tiếp tục được nữa… Cao Tài Chủ cảm thấy hơi ngượng ngùng; Lưu Yến quả thực là người khó để giao tiếp… Thật may mắn khi người như vậy lại được Hoàng đế sủng ái.

May mà Lưu Yến đã chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện: “Hôm nay tôi đến đây để thông báo một tin quan trọng cho các ngài.”

Là một quan chức cao cấp như Lưu Yến, những thông tin mà ông ta có được chắc chắn rất quan trọng.

Cao Tài Chủ ngồi thẳng dậy, nói: “Xin ngài cứ nói đi.”

“Hoàng đế đang để mắt đến Mặc Môn,” Lưu Yến nói.

Mặt Cao Tài Chủ hơi thay đổi.

Dù Mặc Môn với tư cách là Vương gia của triều đình Jin đã tham gia vào âm mưu phản loạn, nhưng vì người đứng đầu phe đó cùng với nhiều người khác đã chết ngay tại hiện trường, và vì chỉ là một phái võ lâm nhỏ, các cơ quan chức năng ở khắp nơi đã tiến hành trừng phạt công khai Mặc Môn; do đó, nhóm người này đã tan rã và ẩn náu, nên Hoàng đế cũng không tiếp tục theo dõi họ nữa.

Về việc Hoàng đế xử lý thế nào với những gia tộc quan lại từng có liên quan đến Vương gia Jin, Cao Tài Chủ ở kinh thành này hiểu rất rõ… Những gia tộc đó sẽ bị truy đuổi đến cùng, không tha cho ai.

“Tôi đã yêu cầu Hồ Liên xử lý vấn đề này rồi,” Lưu Yến nói tiếp.

Còn có Hồ Liên nữa!

Thực ra, ngày xưa Vương gia Jin đã hành động rất kín đáo… Ngay cả Thái tử cũng đã bị họ giết chết; với sự hỗ trợ của Lương Tự và quân đội, việc họ xông vào kinh thành để đe dọa Hoàng đế cũng hoàn toàn có thể xảy ra… Nhưng rốt cuộc lại xuất hiện một người như Hồ Liên – người đã giết chết Lương Tự và chiếm lấy quân đội, phá hỏng toàn bộ kế hoạch của Vương gia Jin.

Hồ Liên nhờ đó mà được thăng chức nhanh chóng.

   Những năm qua, Hồ Liên cùng những tay sai của mình giống như những con chó dữ được hoàng đế nuôi dưỡng; chỉ cần hoàng đế ra lệnh, chúng sẽ không bao giờ buông tha người đối diện cho đến khi họ chết.

   Mặc Môn làm sao có thể chịu đựng nổi ánh mắt và lệnh của hoàng đế?

   “Phải chăng vì vụ án của ông Lưu mà bệ hạ nhớ đến chúng ta?” Cao Tài Chủ cười khổ nói.

   Anh ta biết rõ rằng nếu sống lại, mình sẽ bị phát hiện, nhưng không ngờ điều đó xảy ra nhanh đến thế.

   “Nhưng điều này cũng không phải là điều xấu.” Lưu Yến nói tiếp, “Có lẽ đây còn là một cơ hội nữa.”

   Cao Tài Chủ nhìn anh ta.

   Lưu Yến nói: “Bệ hạ muốn tiền của Mặc Môn.”

   Tiền… Cao Tài Chủ có vẻ bối rối.

   “Ai biết Mặc Môn giàu có đến mức nào hơn ai, phải không?” Lưu Yến nói, quan sát xung quanh, “Hội Tiên Lâu chẳng phải đang ngồi trên ‘núi vàng, biển bạc’ sao?”

   “Vậy…” Cao Tài Chủ hỏi, “chỉ cần chúng ta nộp tiền ra…”

   Lưu Yến nhìn anh ta và nói: “Nộp tiền ra thì còn hơn là để Hồ Liên đi tìm ra nó; có lẽ như vậy các bạn mới có thể giữ được mạng sống của mình và con trai mình.”

   Cao Tài Chủ có vẻ do dự.

   Lưu Yến nhẹ nhàng nói: “Sao vậy? Không nỡ từ bỏ ‘núi vàng, biển bạc’ à?”

   “Không phải vậy đâu… Tôi quản lý tiền bạc, nhưng tôi không chiếm đoạt chúng cho riêng mình.” Cao Tài Chủ nói một cách nghiêm túc, rồi thở dài, “Ông Lưu không biết đâu… Những người được chọn làm cố vấn tài chính như chúng tôi, đều là những người coi tiền bạc như thứ vô nghĩa.”

   Lưu Yến dường như không quan tâm đến những quy tắc hay tính cách của Mặc Môn, chỉ im lặng nhìn anh ta.

Cao Tài Chủ tiếp tục nói: “Nếu có thể dùng tiền để mua lại sự miễn trừ tội cho tôi và con trai tôi, thì dù phải đổi bằng cả mạng sống, chúng tôi cũng sẵn lòng.”

   Cao Tài Chủ từ từ nhấp một ngụm rượu trong tay mình.

  “Tiền… chưa bao giờ là điều quan trọng. Khi phải mang theo cái tội ác ấy mà sống lay lắt, dù tôi có bao nhiêu tiền đi nữa thì cũng chẳng có ích gì cả.”

  “Chỉ là…”

  Anh ta nhìn về phía Lưu Yến.

  Lưu Yến hỏi: “Chỉ là gì?”

  “Chỉ là trong Mặc Môn, chỉ có người đứng đầu mới có quyền sử dụng toàn bộ số tiền đó,” Cao Tài Chủ trả lời.

  Lưu Yến cười khẩy: “Vậy là trước hết phải có một người đứng đầu à?”

  “Điều này cũng nhằm kiểm soát những người còn sống sót trong Mặc Môn, để tránh xảy ra những hỗn loạn lớn hơn; nếu không, tội ác của họ sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn,” Cao Tài Chủ nói, rồi cúi chào Lưu Yến và nói: “Xin ngài hãy giúp chúng tôi tranh thủ thêm thời gian.”

  Lưu Yến im lặng một lúc, sau đó nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng nếu các người lợi dụng cơ hội này để làm những việc bất chính, tôi sẽ giao các người cho Hồ Liên.”

  Cao Tài Chủ cúi đầu chào: “Cảm ơn ngài, xin ngài nghỉ ngơi thật tốt.”

  Nói xong, anh ta cầm đĩa chén và rời khỏi phòng.

  Lưu Yến nhìn ngọn nến một lúc, rồi đặt tay lên để tắt nó; căn phòng chìm vào bóng tối.

  Cao Tài Chủ đi dọc theo sân, quay đầu nhìn về phía Hội Tiên Lâu; ánh đèn trong nhà Hội Tiên Lâu sáng rực suốt đêm, trong khi ngôi nhà cao nhất được trang trí bằng những biển hiệu màu đen.

  “Thưa gia chủ,” người hầu bên cạnh tiến lại gần và hỏi nhỏ, “Lần này ông ấy đến để nói điều gì vậy?”

  Cao Tài Chủ mỉm cười và trả lời: “Ông ấy đến để mang tin tốt.”

Không hề có chút sợ hãi nào như lúc trước khi nghe Lưu Yến nói chuyện bên trong phòng. Khi Cao Tài Chủ kể lại, giọng của vị tri thức kia cũng không thể che giấu được niềm vui, và ông ta còn cúi đầu chào Cao Tài Chủ: “Cơ hội mà ngài mong đợi cuối cùng cũng đã đến rồi.”

“Tiền bạc đối với chúng tôi chỉ là điều nhỏ nhặt; chúng tôi sẽ dâng tất cả để chứng minh lòng thành của mình cho bệ hạ xem,” Cao Tài Chủ nói. Nói đến đây, ông ta lại nhíu mày một chút, “Nhưng… Lệnh của bậc thầy…”

Khi người đứng đầu tổ chức qua đời, cái gọi là “Lệnh của bậc thầy” – thứ vô cùng quan trọng – cũng biến mất theo. Vị tri thức nói: “Chúng tôi vẫn đang tiếp tục tìm kiếm. Dù không tìm thấy được, việc bầu ra người đứng đầu mới cũng có thể giúp chúng tôi sử dụng số tiền đó. Dù sao thì khi người đứng đầu rơi vào hoàn cảnh nguy hiểm, “Lệnh của bậc thầy” cũng nên bị thiêu hủy cùng với ông ấy… Chúng ta chỉ có thể linh hoạt xử lý tình huống thôi.”

Cao Tài Chủ gật đầu đồng ý.

“Lưu Yến đã chia sẻ với chúng ta thông tin quan trọng như vậy,” vị tri thức nói, “Dù ông ấy tỏ ra coi thường chúng ta, nhưng vẫn sẵn lòng bảo vệ chúng ta… Thật là kỳ lạ.”

“Ông ấy không phải đang bảo vệ chúng ta, cũng không phải đang bảo vệ Mặc Môn,” Cao Tài Chủ giải thích, “Ông ấy chỉ muốn bảo vệ danh tiếng của một người nào đó, không muốn người đó phải chịu những cáo buộc oan uổng.”

Năm năm trước, khi đang bỏ trốn, Lưu Yến tình cờ bước vào căn phòng nơi Lưu Yến đang ở. Người quan viên gầy yếu kia đã nhận ra ngay danh tính thực sự của Mặc Đồ, nhưng vẫn cứ giấu ông ta lại và nói một câu:

“Mặc Môn… Làm sao mà Mặc Đồ lại có cái danh tiếng như vậy? Thật là xấu hổ… Ông ấy không phải là người như vậy đâu.”

Người mà ông ta đang nói đến chính là một Mặc Đồ khác. Quả thực, Lưu Yến có mối quan hệ cũ với một Mặc Đồ nào đó, nhưng người đó không phải là Cao Tài Chủ.

“Thật là tò mò… Ai vậy nhỉ?” vị tri thức không nhịn được mà hỏi.

Lưu Yến chưa bao giờ tiết lộ thông tin đó, và chỉ nói một lần duy nhất vào lúc đó; sau đó, ông ấy không bao giờ nhắc đến nữa, như thể người đó chưa từng tồn tại.

“Có lẽ người đó đã chết từ lâu rồi,” Cao Tài Chủ nói, “Vì vậy ông ấy mới không cần phải lo lắng liệu người đó có phải là kẻ xấu hay không, và cũng mới quan tâm đến danh tiếng của họ sau này đến vậy