Ngày mười sáu tháng Giêng, Thất Tinh dẫn theo Thanh Trĩ ra ngoài xem đèn lồng.

Vì vào ngày hôm đó, hoàng đế cùng nhân dân vui chơi cùng nhau, vô số người dân đổ xô về phố Hoàng gia.

Thất Tinh cũng mang theo Thanh Trĩ và đã xông vào giữa đám đông.

Thanh Trĩ không hiểu làm thế nào mình lại có thể xuyên qua đám đông được, nhưng cô gái nhỏ dắt tay cô, như một con cá nhỏ, nhẹ nhàng bơi lội qua biển người, cuối cùng cả hai cũng đến được nơi xa nhất mà người dân bình thường có thể tiếp cận được.

Vượt qua vài hàng lính canh cầm vũ khí, chỉ cần nhìn ra là có thể thấy cánh cửa hoàng thành rực rỡ, các quan lại, eunuch, cùng với đoàn tuần du của hoàng đế mặc áo vàng óng ánh.

Nhưng khoảng cách vẫn quá xa, giữa biển người đông đúc và ánh đèn sáng chói, không thể nhìn rõ khuôn mặt của hoàng đế.

Nhưng điều này cũng đã đủ rồi, vì xung quanh họ, đám đông người dân liên tục vang lên tiếng reo hò vui vẻ.

Còn trên con phố đối diện, không hề có đám đông chen chúc, chỉ có những lính canh đứng nghiêm ngặt như những bức tường chắn; những người ở đó đi dạo thong thả.

Những người này đều là các quan lại, thành viên của hoàng gia, cùng với gia đình họ; ngoài ra còn có một nhóm thanh niên mặc áo khoác dài, đó là các sinh viên của Đại Học Quốc Gia được mời tham gia lễ hội năm nay.

Mặc dù họ không mặc áo quan hay trang phục lễ nghi, nhưng khi đi giữa đám đông đó, họ cũng không cảm thấy lạc lõng chút nào.

“Dù không mặc áo quan, tôi cũng cảm thấy mình có thể ngang hàng với các quan lại,” một sinh viên thì thầm.

Lục Dịch Chi lườm anh ta và nói: “Dù sau này chúng ta mặc áo quan, chúng ta vẫn là những người trẻ tuổi hơn.”

Anh sinh viên đó tất nhiên cũng biết điều đó, chỉ là quá hào hứng mà không kiềm chế được thôi. Anh nhìn khuôn mặt của Lục Tam Công Tử dưới ánh đèn rực rỡ trên con phố lấp lánh; chàng trai trẻ ấy trông càng thêm trong trẻo, tuấn tú như ngọc.

Dù mới chỉ là một thiếu niên mười tám, mười chín tuổi, nhưng anh ấy lại tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm đến lạ.

“Cậu không hề hào hứng chút nào sao?” người bạn cùng lớp thì thầm, “Đây là dịp được cùng Hoàng đế ngắm đèn lồng mà.”

Lục Dịch Chi nhẹ nhàng nghiêng người nói với anh ta: “Chúng ta cũng không ngồi ngay bên cạnh Hoàng đế để ngắm đèn lồng đâu; vị trí của chúng ta ở phía ngoài cùng mà.”

Nghe vậy, người bạn cùng lớp không khỏi bật cười; nhưng khi nghe Lục Dịch Chi nói như vậy, anh ta không cảm thấy phiền lòng, ngược lại còn thấy thú vị.

Đây mới chính là tính cách của những người trẻ tuổi mà.

Hai người v

Đây là tiến sĩ của Đại học Thái Học, Hạ Hầu Ninh.

“Nhanh lên, ông Hạ Hầu đang gọi bạn đấy.” Những người bạn cùng học vội vàng nhắc nhở, giọng nói liên tục vang lên từ phía trước.

Lục Dịch Chi đã bắt đầu đi nhanh hơn, và khi anh ta tiến lại gần, những sinh viên khác đều nhường đường cho anh ta; ánh mắt của mọi người xung quanh cũng đều tập trung vào anh ta.

Khi thấy ông Hạ Hầu nói chuyện riêng với người thanh niên kia, người thanh niên gật đầu và tiếp tục đi theo ông Hạ Hầu, các sinh viên bắt đầu thì thầm với nhau, và những lời đó nhanh chóng lan truyền về phía sau.

“Ông ấy đã để người thanh niên đó ngồi cùng và phục vụ rượu cho mình.”

Việc phục vụ rượu không hề là công việc hèn mọn chút nào; việc sinh viên phục vụ ông giáo là trách nhiệm của họ, huống chi ông Hạ Hầu lại ngồi ngay gần Hoàng đế.

Ông Hạ Hầu luôn có thiện cảm đặc biệt với Lục Dịch Chi; lần này, ông thậm chí còn để anh ta ngồi cùng mình nữa.

“Lục Tam Công Tử trông rất đẹp trai, ai lại không muốn có một người như vậy bên cạnh mình chứ?” Một người nói với giọng ghen tị.

“Trông đẹp trai thôi là chưa đủ; còn phải có tài năng nữa mới được.” Người khác nhận xét một cách khách quan, “Trên đời này, người đẹp trai có rất nhiều, nhưng ông Hạ Hầu cũng không phải lúc nào cũng mang họ theo mình đâu.”

“Lục Tam Công Tử thực sự có thể giúp ông giáo giải quyết nhiều vấn đề khó khăn.” Một người khác thì thầm, “Ông giáo đã tìm kiếm rất lâu những cuốn sách cổ bị hỏng; chính Lục Dịch Chi là người tìm ra chúng và mua về tặng cho ông giáo. Nghe nói, khi ông giáo nhìn những cuốn sách đó, ông đã rơi nước mắt.”

Thật là không thể cưỡng lại được… Lục Dịch Chi vừa đẹp trai, vừa có tài năng, thông minh lại giàu có nữa – những cuốn sách cổ mà ông giáo đã tìm kiếm rất lâu, chắc hẳn phải có giá trị vô cùng lớn mới đủ để khiến ông giáo rơi nước mắt như vậy.

Làm sao có thể không yêu mến một người như vậy được chứ? Các sinh viên đều cảm thấy phức tạp trong lòng khi nhìn theo hai người đang đi ở phía trước.

Người bạn cùng học vừa nói trước đó nhìn chằm chằm vào Lục Dịch Chi ở phía trước; cái bé kia lúc nãy còn đùa rằng mình sẽ ngồi ngay trước mặt Hoàng đế, vậy mà chỉ trong chốc lát, nó đã thực sự được ngồi cùng ông ấy rồi… Chắc hẳn nó rất hào hứng phải không?

Lục Dịch Chi đi theo sau lưng ông Hạ Hầu, vượt qua những sinh viên khác, vượt qua cả những quan chức… Phía trước, cán

Anh ta đứng thẳng người, bước đi thanh thoát; không hề lộ ra vẻ hồi hộp hay mất bình tĩnh chút nào.

Nhìn qua khóe mắt, có thể thấy vô số ánh mắt đang nhìn về phía anh ta; khi đi qua góc phố đối diện, còn nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt xung quanh.

Phía kia là đám đông dày đặc, chen chúc như kiến.

Lục Dịch Chi Anh ta không liếc nhìn sang bên kia, cứ thẳng tiến về phía cao nhất của thành phố; vì vậy, anh ta không thể nhìn thấy người dân ở đó trông như thế nào, cũng không nghe thấy tiếng ai la hét.

“Cô… cô gái!”

Thanh Trĩ nắm lấy tay Thất Tinh, nhìn về phía chàng trai trẻ tuổi đang bước đi uyển chuyển giữa ánh sáng rực rỡ kia, và bất ngờ hét lên.

“Đó là Tam công tử phải không?”

Sau khi xảy ra chuyện với Lục Gia, cô đã coi Tam công tử như kẻ thù từ lâu rồi.

Khi bỗng nhiên nhìn thấy chàng trai ấy xuất hiện trước mắt mình, những ký ức cũ lại ùa về, khiến cô cảm thấy rất phức tạp.

Thanh Trĩ cắn răng tức giận: “Làm sao anh ta lại có thể đến Thiên Giác để xem đèn? Gia đình họ thật xấu xa…”

Thất Tinh cười nói: “Tất nhiên là anh ta có thể rồi… Gia đình họ chỉ xấu với tôi thôi, chứ không phải không tôn trọng triều đình hay Hoàng đế.”

Cô gái lại vui mừng ư? Cô vui mừng vì đã gặp lại Tam công tử sao?

À, dù sao đi nữa, có vẻ như cô gái vẫn còn tình cảm sâu đậm với Tam công tử từ trước đến nay…

Thanh Trĩ nhìn về phía cung điện hoàng gia, nhưng khoảng cách quá xa, đám đông quá đông; chàng trai kia đã không thể nhìn thấy được nữa… Điều này khiến cô không khỏi nghi ngờ liệu mình có nhìn nhầm không.

“Không nhìn nhầm đâu,” Thất Tinh nói, và chỉ vào phía trước: “Anh ta đang theo người đó lên lầu cổng thành đấy.”

Thanh Trĩ cố gắng nhìn kỹ hơn, nhưng vì có Hoàng đế ở đó, ánh đèn không sáng lắm; lại thêm lực lượng canh gác chặt chẽ, nên cô không thể phân biệt được đó là người hay là cột cờ…

Cô gái, sao lại nhìn rõ đến thế nhỉ?

Chắc là cô quan tâm đến anh ta lắm đấy…

Thanh Trĩ nhìn Thất Tinh, ánh mắt đầy buồn bã.

Dường như Thất Tinh nhận ra suy nghĩ của cô, liền chỉ vào mắt mình và nói: “Mắt tôi rất tốt mà… Dù sao tôi cũng là một thợ thêu mà.”

Thanh Trĩ lại bật cười.

Tiếng ồn ào của lễ hội lan tỏa khắp thành phố, khiến cho căn nhà sau của Hội Tiên Lâu trở nên yên tĩnh hơn.

Bên trong nhà sau, một chiếc đèn mờ ảo chiếu sáng hai bóng người ngồi đối diện nhau.

“Lệnh tuyển chọn nhân tài đã được ban hành rồi… Không biết sẽ có

“Zhi Ke nói: ‘Nhiều năm trôi qua rồi.’”

Cao Tài Chủ đang cầm một cái bát ăn đậu rang và nói: “Cậu đang xem thường chúng tôi đấy nhỉ. Những người thuộc phái Mò Khắc không hề có kẻ yếu đuối; dù gặp bao khó khăn nguy hiểm, chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục duy trì di sản Mặc Môn và thực hiện ý chí của các bậc tiền nhân. Ai cũng không thể từ chối điều đó.”

Hai người đang nói đùa vui vẻ thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Zhi Ke gật đầu chào Cao Tài Chủ rồi bước ra ngoài và đóng cửa lại.

Một lát sau, Zhi Ke quay trở vào.

“Những hoạt động liên tục trong những ngày gần đây đã giúp mọi người gắn kết và trở nên linh hoạt hơn,” anh ta nói thấp giọng, “nhưng cũng kéo theo nhiều rắc rối.”

Sau ngày 16 tháng Giêng, đối với nhiều người, mùa Tết đã kết thúc, và họ lại phải bắt đầu công việc vất vả cho năm mới.

Không biết do bận rộn với việc đi lại hay vì không muốn nghỉ ngơi, chỉ có sáu người ngồi trong một quán trà ven đường này.

Nhưng những người này lại chiếm hết ba bàn, mặc những bộ áo bông rách rưới, tóc râu bù xù, trông giống như những kẻ ăn xin trên đường phố.

Chủ quán ngồi cẩn thận bên bếp lò, không dám khuyên nhủ họ nhường chỗ; ngay cả khi họ nhường chỗ đi nữa, những người đi đường bên ngoài cũng đều là những người am hiểu tình hình, họ biết rằng những người này không tốt, nên sẽ không vào đó để tránh rắc rối.

“Trà này uống cũng khá ngon đấy,” một người đàn ông nói, đưa cái bát trà lên uống một ngụm lớn rồi nói: “Anh chàng, mang thêm một ấm nữa đây.”

Nói xong, anh ta vén áo lên và đặt chân đôi dép cỏ xuống cái giỏ đặt bên cạnh.

Chủ quán run rẩy mang ấm trà đến. Khi mở quán ở đường phố, đôi khi cũng gặp phải những khách hàng có tính tình xấu, nhưng những khách hàng như thế này – những người có vẻ ngoài không tốt đẹp – thì thực sự rất hiếm.

Bây giờ, những kẻ cướp cũng trở nên ngang ngược như vậy sao?

“Hãy hạ chân xuống đi, người ta sẽ thấy đấy,” người đàn ông bên cạnh quát lên, “trông thế nào được chứ?”

Nói xong, anh ta còn nhìn quanh và nhìn về phía chủ quán đang tiến lại gần.

Chủ quán vội vàng cúi đầu xuống, nhưng câu nói đó khiến anh ta tò mò, và ánh mắt anh ta không khỏi hướng về đôi dép cỏ rách rưới của người đàn ông kia… Thì sao nếu người ta thấy thì sao?