Bóng đêm một lần nữa bao phủ khu vườn nhỏ, mọi người trong nhà đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Quần Địa Long từ từ duỗi người dưới sân vườn.

Đối với thế giới bên ngoài, khu vườn này chỉ có một chủ nhân và bốn người hầu; nó không tồn tại trong con mắt mọi người, vì vậy ban ngày, Quần Địa Long dành thời gian để ngủ. Chỉ vào ban đêm, nó mới bắt đầu hoạt động.

Tuy nhiên, ngoài nó ra, còn có một người khác cũng chưa ngủ.

Gió đêm thổi qua, bóng dáng của ai đó lướt qua mái hiên… Quần Địa Long không hề cảnh giác, mà coi như không thấy gì cả.

Lần đầu tiên gặp người đó, bóng dáng đó đã xuất hiện trước mặt nó và gọi nó:

“Là tôi đây, đừng sợ.” Cô gái nói, “Tôi đi dạo một chút.”

Sau khi được chào hỏi, Quần Địa Long thường xuyên thấy cô ấy ra ngoài đi dạo vào ban đêm.

Vì vậy, không phải như Qingzhi nghĩ – cô gái đó sau khi đến kinh thành đã không bao giờ rời khỏi nhà.

Bóng dáng trên mái hiên cũng không quan tâm đến Quần Địa Long đang đứng dưới sân, nó bay lượn ra ngoài một cách lặng lẽ, đến nỗi không làm động đến cả những con chim trên cành cây.

Quần Địa Long ngước nhìn bầu trời đêm. Cô gái tên Thất Tinh làm việc cả ngày, buổi tối cũng không nghỉ ngơi… Liệu cô ấy đang bận rộn với việc gì quan trọng đến thế?

Thất Tinh lang thang trong bóng đêm của kinh thành, giống như khi cô ở Hứa Thành vậy.

Những ngôi nhà ở đây rất cao; đứng trên mái nhà, có cảm giác như thể bạn đang đặt cả bầu trời và mặt đất dưới chân mình.

Trong dịp lễ hội, thành phố trông giống như dải Ngân Hà rơi xuống mặt đất.

Kinh thành này lớn hơn nhiều so với Hứa Thành, nhưng ở đây, bạn không thể thoải mái đi lại như muốn. Trong bóng đêm yên tĩnh này, có rất nhiều ngôi nhà mà bạn không thể tiếp cận; nhiều nơi đều ẩn chứa các lính canh và điệp viên.

Trong thành phố với những mái nhà cao vút này, cô ấy phải di chuyển một cách cực kỳ thận trọng. Có quá nhiều nơi mà cô ấy không thể đến… Chưa kể đến cung điện hoàng gia hay các gia đình quyền quý, ngay cả một quán rượu bình thường cũng không phải là nơi mà cô ấy có thể tự do bước chân vào.

Ngón chân của Thất Tinh vừa chạm vào góc mái nhà, thì ngay lập tức cô ấy xoay người và lao đi như một con én bay… Đồng thời, hai bóng dáng khác cũng xuất hiện trên mái nhà.

“Ai đó vậy?” Họ thì thầm.

Họ theo dõi bóng dáng đó, nhưng nó đã biến mất… Không thể theo kịp bóng dáng, thì càng không thể theo kịp bước chân của họ được nữa.

Họ cũng không tiếp tục truy đuổi.

Điều đó mới thực s

Nếu loại bỏ họ thì chắc chắn sẽ làm phiền đến chủ nhà.

Thất Tinh quay đầu lại nhìn, thấy hai chữ “Hội Tiên” được treo cao trên tường.

“Điều tra à?”

Cao Tiểu Lục ngồi trong quán rượu, lắng nghe báo cáo xong, liền chạy ra sân sau và la mắng về phía bầu trời đêm:

“Điều tra cái gì chứ! Nếu muốn có công thức bí mật của chúng ta, cần phải điều tra sao?”

“Chỉ cần chi nhiều tiền hơn để mua đi đầu bếp là xong mà.”

“Đầu bếp đâu phải người ngốc; nếu bạn trả nhiều tiền, họ sẽ theo bạn mà đi thôi.”

Nghe thấy vậy, đầu bếp lập tức kéo cửa sổ và kêu oan:

“Ông chủ ơi, tôi luôn trung thành với công thức bí mật này… Suốt đời tôi sẽ ở lại đây mà!”

Cao Tiểu Lục phun một tiếng:

“Mùa Tết mà chết cái gì chứ… Chết thêm một người ở đây đã không đủ sao? Thật là muốn hủy hoại việc kinh doanh của tôi.”

La xong đầu bếp, anh ta tiếp tục la mắng xung quanh:

“Tôi nói cho các người biết đấy… Đừng nghĩ rằng chỉ vì tôi Cao Tiểu Lục hàng ngày ở trong sòng bạc thì không ai quản tôi đâu.”

“Chính vì tôi không ở đó, nên họ mới dựng nên một mạng lưới kiểm soát chặt chẽ.”

“Tôi nói rõ ràng với các người đấy… Công thức bí mật này được canh giữ bởi rất nhiều cao thủ… Nếu các người xâm nhập vào nhà dân và giết chết các người, tôi cũng không hề có tội đâu.”

Có vẻ như tiếng la của anh ta quá ồn ào, hoặc câu nói đó thực sự quá vô lý… Người ở tầng trên đẩy cửa sổ ra và nói:

“Cao Tiểu Lục, im lặng đi.”

Cao Tiểu Lục đặt tay lên eo, ngửa đầu nhìn lên trên, thấy bóng dáng của một người đang đứng bên cửa sổ tầng cao nhất.

“Làm phiền ông Lưu rồi à?” Anh ta hét lên, rồi bỗng nhiên kêu lên “À, tôi hiểu rồi.”

Nói xong, anh ta quay người bước vào bên trong, với tiếng đập cửa vang dội, anh ta nhanh chóng leo lên căn phòng mang số “Thiên”.

“Ông Lưu ơi, ông Lưu…” Anh ta mở cửa bước vào và nói: “Tôi hiểu rồi… Chắc chắn là có người đến ám sát ông!”

Trong căn phòng “Thiên”, ngồi đó không phải chỉ có Lưu Yến mà còn có khoảng bảy tám người khác; tất cả đều mặc đồ thường, trước mặt họ là đủ thứ đồ ăn uống.

Dù Lưu Yến là người ít giao tiếp, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta thực sự sống một mình… Trong triều đình, làm quan mà lại sống đơn độc thì là điều không thể.

Nghe thấy lời nói của Cao Tiểu Lục, những người khác đều tỏ vẻ không hài lòng và quát lớn: “Đừng nói nhảm nữa!”

“Sao lại là nói nhảm chứ…”

“Cao Tiểu Lục nói một cách nghiêm túc: ‘Các vị quý nhân ơi, các ngài nghĩ xem, tôi và ông Lưu, ai mới là kẻ đáng ghét hơn?’”

Mọi người trong phòng đều cau mày không biết trả lời thế nào.

Lưu Yến không hề tức giận, chỉ cười nhẹ rồi cầm ly rượu hỏi: “Hay là để chính quyền đến đánh giá xem? Xét xử một cái, điều tra cho rõ, xem ai mới là kẻ đáng ghét hơn?”

Cao Tiểu Lục lập tức cúi đầu: “Như vậy thì sẽ làm chậm trễ việc đánh bạc lắm.” Anh ta cúi chào Lưu Yến và nói: “Nếu là tôi đáng ghét, thì xin quý nhân cứ thoải mái tiếp tục, tối nay Hội Tiên Lâu sẽ thuộc về quý nhân, quý nhân có thể ở lại đây thoải mái.”

Nói xong, anh ta liền rời khỏi phòng.

Lưu Yến uống hết ly rượu.

Những người khác trong phòng cũng bắt đầu cười.

“Cao Tài Chủ sao lại sinh ra một đứa con như thế này…” Một người lắc đầu nói, “Chỉ sớm muộn gì gia tộc này cũng sẽ tan hoang thôi.”

Người khác cười và nói: “Gia sản mà Cao Tài Chủ đã tích lũy được, một mình ông ấy không thể làm hỏng được đâu; có lẽ phải đến đời cháu chắt thì mới hết.”

“Không hiểu Cao Tài Chủ suốt đời này có vui hay không… Dù kiếm được gia tộc lớn lao như vậy, nhưng lại bị bệnh nặng và không thể làm gì được, chỉ có thể nhìn con cháu mình hủy hoại gia tộc mà thôi…” Người ta thở dài.

Nói đến đây, mọi người lại nhìn về phía Lưu Yến.

“Nghe nói Cao Tài Chủ và ông Lưu có mối quan hệ cũ?” Một người hỏi.

Kể từ khi được Hoàng đế trọng dụng, Lưu Yến ít khi giao tiếp với mọi người; không có nhà cửa, không có công việc, cũng không nhận quà cáp, nên không ai có cách nào để thiết lập mối quan hệ với ông ấy cả. Tuy nhiên, thỉnh thoảng ông ấy vẫn đến nhà Hội Tiên Lâu.

Trong kinh thành có rất nhiều nhà hàng sang trọng, tại sao ông ấy lại đặc biệt yêu thích nhà Hội Tiên Lâu? Không cần mọi người phải hỏi, Cao Tiểu Lục đã tự hào kể ra rằng cha mình từng có ân cứu mạng với Đại Lý Tự và Lưu Yến.

Ban đầu, mọi người cũng không tin; Cao Tiểu Lục, một kẻ chuyên chơi cờ bạc, thường nói những lời lớn lao không đáng tin cậy.

Tuy nhiên, lần trước, khi Hội Tiên Lâu treo cổ một học giả, bản thú tội mà học giả để lại trước khi chết đã được Cao Tiểu Lục sao chép lại và treo lên để mọi người xem, nói rằng đó là sự cho phép của Đại Lý Tự.

Nếu không có mối quan hệ tốt đẹp này, thì thật sự không thể làm được điều đó. Những người được mời đến dự bữa tiệc này đều là bạn bè của mình; Lưu Yến không hề e ngại gì cả, ông gật đầu nói: “Hồi đó, trên đường bị lưu đày, tôi bị ốm và may mắn gặp được Cao Tài Chủ – một người thương nhân đi qua. Anh ấy đã thuê bác sĩ chữa trị cho tôi, nhờ vậy tôi mới sống sót được.” Đúng là ân huệ cứu mạng thực sự. “Vì vậy, tôi đến nhà hàng của họ để trả ơn,” Lưu Yến nói. Một người ăn một mình không thể mang lại nhiều lợi nhuận cho nhà hàng; thực ra, Lưu Yến không chỉ không phải trả tiền, mà đôi khi vì không thích tiếng ồn ào hoặc cần nói chuyện riêng với ai đó, Hội Tiên Lâu còn phải thuê cả căn phòng riêng cho ông nữa. Có vẻ như việc này không phải là để trả ơn, mà giống như là đang đòi nợ hơn. Nhưng đối với một người không có địa vị hay danh tiếng gì thì đúng là như vậy. Còn đối với Lưu Yến hiện tại, việc ông thể hiện mối quan hệ đặc biệt với Hội Tiên Lâu – tức là ông là người hỗ trợ Hội Tiên Lâu – thì đối với gia đình Gao, nơi người cha bệnh tật và con trai lười biếng không thành tựu gì, đây quả thực là một hành động trả ơn rất đáng kể. “Bản thân tôi, Lưu Yến, đã cam kết phục vụ triều đình; những gì tôi có thể làm cũng chỉ có vậy thôi,” Lưu Yến tiếp tục nói, “Nếu anh ta làm điều gì sai trái, thì chắc chắn sẽ không còn chuyện trả ơn nào cả.” Mọi người trong phòng đều cười; có người rót rượu chúc mừng, cũng có người cười và an ủi Lưu Yến. “Người cha thì bệnh nặng, người con trai thì lười biếng… Họ làm sao có thể làm điều gì sai trái được chứ? Nếu may mắn không bị người khác lợi dụng để chiếm đoạt gia sản của họ thì đã là tốt lắm rồi,” ông cười nói. “Việc ngài đến nhà hàng của họ để thăm, để duy trì uy tín cho họ, thực sự là đã trả đủ ơn rồi đấy.” Quả thực là như vậy; mọi người đều cười và nói rằng “Thật là may mắn cho Cao Tài Chủ.” Ai có thể ngờ được rằng, người mà ngày xưa trên đường chỉ vì lòng tốt mà cứu giúp một viên quan bị coi thường, sau mười năm lại được trọng dụng như vậy. Lưu Yến nói: “Cũng không thể nói là may mắn hay không may mắn được… Nếu thực sự là may mắn, thì anh ta cũng không cần tôi phải đến trả ơn này đâu.”

Nói xong, ông ta nâng cốc rượu lên.

“Những chuyện cũ kia thì thôi đi, chúng ta đều nhờ vào ân huệ của bệ hạ mà cùng nhau gắng sức tạo nên thời đại thịnh vượng này.”

Mọi người vội vàng nâng cốc và uống cùng nhau.

Vào dịp lễ hội, triều đình cho nghỉ phép, nhưng các quan lại cũng không tiếp tục ăn mừng suốt đêm trong nhà hàng; khi trời đã tối, mọi người đều tản đi.

Lưu Yến thì không đi, có vẻ như anh ta thực sự muốn ở lại, giống như Gao Xiao Liu đã nói.

“Cứ để anh ta ở lại đi,” Gao Xiao Liu nói, “Dù sao thì căn phòng nơi đã có người chết cũng không cần dùng đến nữa; để anh ta hít thở không khí ‘quỷ dữ’ trong đó đi.”

Nói xong, anh ta nhướng mày.

“Hơn nữa, nếu có ai đến do thám nữa, thì cứ đưa họ vào phòng của Lưu Yến xem sao.”

Người phục vụ cười và nói: “Không được đâu, không thể để ông Lưu gặp nguy hiểm được.”

Gao Xiao Liu nhìn bầu trời đêm: “Thật là đã lâu lắm rồi, không ai đến do thám chúng ta Hội Tiên Lâu nữa… Không biết họ từ đâu đến, và muốn do thám điều gì?”

“Dù họ từ đâu đến, chúng ta Hội Tiên Lâu cũng sẽ cho họ biết rằng đây không phải là nơi mà họ có thể đến tùy ý rồi đi tùy ý được,” người phục vụ nói.

Gao Xiao Liu grun một tiếng, vẫy tay: “Tôi đi chơi cá cược đây.”

Người phục vụ đáp lại: “Đúng rồi, công tử đã phải trông coi cửa hàng suốt vài ngày trong dịp lễ hội, thật là vất vả… Hãy đi lo công việc đi; có rất nhiều việc đang chờ công tử giải quyết đấy.”

Gao Xiao Liu thở dài: “Tất cả đều tại cha tôi không giỏi gì cả… Chỉ sinh ra mình thôi, không còn cách nào khác…” Nói xong, anh ta bước ra ngoài, rồi quay đầu nhắc nhở: “Cha tôi…”

“Khi gia chủ thức dậy, tôi sẽ gọi công tử ngay,” người phục vụ nói.

Dù miệng thì luôn than phiền, nhưng trong lòng, anh ta vẫn luôn quan tâm đến người cha mình.

Một người cha mà có một đứa con như vậy, thì sinh một đứa cũng đã quý hơn mười đứa khác rồi.

Người phục vụ mỉm cười nhìn Gao Xiao Liu rời đi.

“Đi, cử người già này đến phục vụ ông Lưu chu đáo một chút,” ông ta ra lệnh cho nhân viên cửa hàng.

Đêm đã trở nên tĩnh lặng; căn phòng số một trên tầng cao nhất cũng yên tĩnh không tiếng động.

Lưu Yến ngồi một mình trong đó, một tay cầm cốc rượu, tay kia tựa đầu, có vẻ như đang say ngủ… Cánh cửa mở ra, một người già bước vào.

Người đó có dáng vẻ gù lưng, mái tóc đã bạc, tay cầm một cái giỏ, đến bên chiếc bàn của Lưu Yến và bắt đầu dọn dẹp.

“Nếu còn có ai làm những việc ám sát