Trần Xuyên Bị hỏi đến mức sững người một lúc mới nhớ ra rằng Đô đốc đang nói về chuyện xảy ra từ rất lâu trước, đến nỗi anh ta gần như đã quên mất rồi.

“À, đúng rồi.” Anh ta gật đầu, cố gắng gợi lại ký ức trong đầu, “Hai người phụ nữ.”

Lúc bấy giờ trời đang mưa lớn, họ dự định dừng chân ở một nơi phía trước, nhưng người canh gác đi thám hiểm đã phát hiện ra một ngôi miếu hoang. Trong miếu đó đã có hai người phụ nữ đang ở đó; khi báo cáo với Đô đốc, họ đề nghị đuổi họ đi, nhưng Đô đốc cho rằng việc đó phiền phức và yêu cầu tiếp tục hành trình.

Sau đó, thanh kiếm của ông ta bị rơi gần ngôi miếu hoang, có lẽ là vào lúc họ tạm dừng. Tuy nhiên, khi tìm thấy thanh kiếm, mọi chuyện cũng được coi là đã kết thúc; hai người phụ nữ kia thì đã bị quên lãng từ lâu rồi.

Hồ Liên vuốt ve thanh kiếm dài sáu feet và nói: “Tôi nghi ngờ họ đã lấy trộm thanh kiếm của tôi.”

Trần Xuyên tròn mắt, có vẻ không hiểu: “Đô đốc muốn nói là thanh kiếm này đã bị đánh tráo? Không phải là thanh kiếm ban đầu sao? Không thể nào đâu!”

Anh ta đưa tay lấy thanh kiếm lên; mặc dù không quan tâm lắm đến nó, nhưng vì đã mang theo nó vài lần khi ra ngoài, anh ta cũng có chút ấn tượng về nó. Nhìn kỹ lại, thanh kiếm này cũng không giống như là hàng giả đâu.

“Người ta nói rằng những người thợ khéo léo có thể làm ra một thanh kiếm giống hệt như vậy không phải là chuyện khó,” Hồ Liên nói.

Đúng vậy, thanh kiếm này được thu giữ từ nhóm Mặc Đồ từng theo hầu Vua Tấn; lúc bấy giờ, nhóm người đó đang chế tạo những vật báu, và có rất nhiều thợ rèn kiếm; nhiều loại vũ khí đều do họ tự chế tạo.

“Đô đốc, ngài nghi ngờ là nhóm Mặc Đồ đã làm việc này à?” Trần Xuyên hỏi, “Có thể hai người phụ nữ trong ngôi miếu hoang kia cũng là người của nhóm Mặc Đồ?”

Hồ Liên lắc đầu.

“Tôi không chắc,” ông ta nói, “Vì vậy, tôi muốn tự mình đi xem xét.”

“Ngài muốn rời kinh thành ư?”

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, Hoàng đế nghe xong lời nói của Hồ Liên và rất ngạc nhiên.

Hôm nay là buổi yến gia đình; trước đó, Thái tử của Vua Tấn đã qua đời, và các thành viên trong hoàng tộc cũng bị điều tra kỹ lưỡng – ai bị giết thì bị giết, ai bị giáng chức thì bị giáng chức; hoàng gia đang trong tình trạng suy tàn.

Nhưng hoàng gia cũng phát triển rất nhanh. Trong vòng năm năm qua, hai công chúa út nhất của Hoàng đế – Công chúa thứ năm và Công chúa thứ sáu – đã kết hôn; Hoàng đế cũ

Hoàng đế cũng rất vui mừng; hiếm khi có thời gian rảnh rỗi để chơi cờ và giải trí cùng với người anh rể của hoàng hậu và chàng rể của công chúa trong phòng đọc sách của mình. Hoàng đế đã ra lệnh cho các quan lại không được đến làm phiền ông.

Tất nhiên, khác với những quan viên khác, khi các eunuch thấy ông, họ không dám nói rằng hoàng đế không muốn bị làm phiền, mà chỉ hô lớn “Đã đến” bên ngoài cửa, và sau đó hoàng đế mới cho phép họ vào.

“Là việc triều đình hay việc riêng tư?” Hoàng đế hỏi. “Nếu là việc triều đình, thì ta sẽ yêu cầu họ rời đi.”

Ông liếc nhìn chàng rể và người anh rể của hoàng hậu vẫn đang đứng trong phòng đọc sách.

Chàng rể mới hơn hai mươi tuổi, xuất thân từ gia tộc quý tộc Lưu. Tuy nhiên, do gia tộc này có quá nhiều con cháu, anh ta không thể dựa vào uy thế của gia đình để vào triều làm quan. May mắn thay, nhờ vào vẻ ngoài đẹp trai, anh ta được chọn làm chàng rể và hiện đang giữ một chức vụ không quan trọng tại Bộ Hộ khẩu. Lần đầu tiên bước vào giới chính trị, anh ta vẫn còn non nớt, đặc biệt là khi nhìn thấy hoàng đế, anh ta có phần e ngại không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

Người anh rể của hoàng hậu là anh trai cả của hoàng hậu, năm nay gần bốn mươi tuổi. Mặc dù chỉ làm việc trong Viện Hàn lâm, nhưng sau nhiều năm hoạt động trong giới chính trị, giờ đây với vai trò là người anh rể của hoàng hậu, ông luôn mỉm cười với mọi người, cố gắng tỏ ra là người tốt bụng nhất thế gian.

Vì vậy, lúc này, Lý Hàn lâm vẫn đùa cợt với hoàng đế: “Thống soái, sau khi hoàn thành công việc, cũng hãy đến chơi cờ với bệ hạ một ván nhé.”

Hoàng đế gật đầu và nói với chàng rể và người anh rể của hoàng hậu: “Ta rất mong được chơi cờ cùng hai người thân thiết này.”

Hoàng đế đã hỏi rõ ràng là vấn đề gì, nên hoàng đế chắc chắn muốn thể hiện sự thân thiện với hai người thân này. Vì vậy, hoàng đế không nói rằng đây là việc riêng tư hay công việc triều đình, mà trực tiếp nói: “Bệ hạ, xin phép con phải rời kinh thành một thời gian.”

Rời kinh thành ư? Hoàng đế đặt bàn cờ xuống; đây quả là một việc lớn. Thông thường, hoàng đế không dễ dàng cho phép ai rời kinh thành cả.

Nhưng vì hoàng đế đã nói ra trực tiếp, thì chắc chắn đây là việc có thể được nói ra trước mặt mọi người.

Hoàng đế thực sự là một người thông minh.

Ban đầu, khi hoàng đế vừa lên ngôi và thiếu người, ông buộc phải sử dụng dịch vụ của hoàng đế này. Nhưng sau vài năm sử dụng, hoàng đế thực sự rất tin tưởng và thích ông, bởi vì ông thực sự rất hữu ích.

“Có chuyện gì vậy?” Hoàng đế hỏi thẳng, “Lại phát hiện ra chuyện gì phiền phức nữa sao?”

“Gần đây, Mặc Môn đang có ý đồ xấu.” Hồ Liên trả lời.

Mặc Môn Ồ… Hoàng đế không hề tức giận như khi nghe tin các quan lại kết nối với Vương gia Jin, mà chỉ mỉm cười bình thản.

“Những kẻ lái buôn, lính đánh thuê ấy…” Hoàng đế nói, “Ta biết rõ, chúng vẫn chưa tuyệt chủng.”

Nói xong, hoàng đế nhìn về phía Phu mã và Quốc thúc và cười.

“Giống như cỏ dại vậy… Lửa hoạn không thể thiêu sạch chúng.”

Lý Quốc Cô lập tức đùa cợt: “Và khi mặt trời ấm áp như gió xuân, chúng sẽ lén lút mọc lên trở lại.”

Hoàng đế cười ha hả, rồi nhìn Hồ Liên và nói: “Nếu chỉ vì chúng, không cần phải đến kinh thành đâu. Cứ để các cơ quan chức năng ở các nơi điều tra và tiêu diệt chúng là đủ để khiến chúng sợ hãi rồi. Chỉ là cỏ dại mà thôi… Khi đã có tội danh, chúng sẽ không dám gây rắc rối nữa đâu.”

Các quan lại và gia tộc quý tộc khác với những kẻ này… Họ giống như những cây lớn, thậm chí là những cây cao vút. Nếu những kẻ này còn là tàn dư của Vương gia Jin, chúng sẽ là một mối đe dọa lớn đối với triều đình. Vì vậy, mỗi khi phát hiện ra chúng, nhất định phải loại bỏ chúng triệt để.

Nhưng Hoàng đế không đồng ý… Tay của Hồ Liên đặt bên cạnh người hoàng đế, nhẹ nhàng siết lại… Sự do dự này khiến ông không ngay lập tức trả lời.

“Có chuyện gì vậy?” Giọng nói của Hoàng đế lại vang lên, “Đô đốc có suy nghĩ gì không?”

Giọng nói của Hoàng đế luôn rất ôn hòa, nhưng nếu nghe kỹ, sẽ thấy rằng khi thực sự ôn hòa, giọng nói sẽ có những biến đổi nhất định; nếu không có biến đổi, đó chính là dấu hiệu của sự nghi ngờ. Hồ Liên không do dự nữa, và Phu mã Liu Xiaolang – người vốn luôn im lặng – bỗng nhiên lên tiếng:

“Tôi nghe nói rằng, Mặc Môn rất giàu có.” Anh ta nói.

Tiền à?

Ba người trong cung đều nhìn về phía anh ta.

Liu Phu mã đã nói ra một cách vô thức… Khi ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía mình, anh ta bắt đầu cảm thấy hồi hộp.

Nhưng khi nói đến chuyện tiền, lòng dũng cảm của anh ta lại tăng lên.

“Mọi người đều biết nguồn gốc của Mặc Môn phải không?” Anh ta nói, “Họ coi Mạc Tử là bậc thánh nhân, kế thừa tư tưởng của Đạo Mạc. Đạo Mạc chú trọng đến việc sản xuất công cụ, vì vậy trong phái của họ có rất nhiều thợ thủ công tài ba.”

Hoàng đế khẽ gật đầu: “Đúng vậy, nếu không thì họ cũng sẽ không dám đề xuất việc chế tạo những bảo vật kỳ diệu cho Tiên hoàng, và Tiên hoàng cũng đã tin họ.”

Chuyện Thái tử bị dụ giết cũng sẽ không xảy ra.

Khi nhắc đến chuyện đó, vẻ mặt của Hoàng đế trở nên rất không vui.

Lưu Phu mã không khỏi rút cổ lại; Ngũ Công chúa đã nhiều lần nhắc nhở anh rằng tính cách của Hoàng đế thực sự rất khó chịu, tuyệt đối không được nói những điều khiến ngài không hài lòng.

Chuyện của Vương gia Tấn vào thời đó chính là điều khiến Hoàng đế tức giận nhất.

“Dù họ là những người thợ giỏi thì sao?” Giọng nói của Hồ Liên vang lên.

Lưu Phu mã lại ngẩng đầu lên; gia đình anh và Ngũ Công chúa cũng đã nhiều lần nhắc nhở rằng Hồ Liên không phải là con người bình thường, tuyệt đối không được đối đầu với họ.

Nhưng khi Hồ Liên hỏi, anh không thể không trả lời.

“Những người thợ giỏi thì rất giàu có,” Lưu Phu mã vội vàng nói, “Hãy nghĩ xem, những xưởng thủ công thông thường trên phố, cái nào mà không kinh doanh thuận lợi? Hơn nữa, những dụng cụ này thực sự là thứ mà mọi người đều cần thiết; từ những chiếc đũa, muôi dùng để ăn uống cho đến các công trình kiến trúc lớn, chúng hiện diện ở mọi nơi.”

Lý Quốc Cô gật đầu: “Nếu muốn chế tạo một vũ khí tốt, giá trị của nó thậm chí có thể lên đến hàng nghìn kim tệ.”

Có người đùa cợt, Lưu Phu mã càng thêm hào hứng, nói một cách hăng hái: “Đúng vậy, chính là như vậy! Mặc dù những người thợ thông thường thường bị coi là thấp kém và nghèo khó, nhưng những người thợ nổi tiếng thì lại có thể kiếm được rất nhiều tiền… Và—”

Anh nhìn về phía ba người trong điện.

“Mặc dù phe Mạc gia luôn coi trọng sự tiết kiệm, nhưng họ còn có một quy tắc nữa: khi có khả năng, hãy giúp đỡ lẫn nhau; khi có của cải, hãy chia sẻ với nhau.”

“Mỗi người đều sẽ đóng góp một phần tài sản của mình… Hãy nghĩ xem, một người có thể chỉ đóng góp một số tiền nhỏ, nhưng nếu tất cả những người thuộc phe Mạc gia đều đóng góp, thì trên thế giới này, có bao nhiêu tiền sẽ được tập trung lại trong tay họ?”

“Những giọt nước nhỏ rồi cũng tạo thành biển cả; những hạt cát nhỏ rồi cũng xây nên ngọn tháp.”

Lưu Phu mã nói đến đây thì đôi mắt anh sáng lên.

Những người khác trong điện cũng im lặng, ánh mắt họ trở nên nghiêm túc.

Một lúc sau, Hoàng đế cười nhẹ: “Thanh niên này thật xứng đáng là người làm việc tại Bộ Hộ,