Lưu Phu Mã lúc đó không biết đây là lời khen hay lời chê.

Vẫn là Lý Quốc Cô cười nói: “Lưu Phu Mã này đang làm tròn bổn phận của mình thôi. Lần sau gặp cha anh, tôi nhất định phải nói vài lời với ông ấy; con trai đã vượt qua cả cha mình rồi đấy.”

Đây có phải là lời khen không? Trước giờ chưa ai từng khen anh ấy cả, Lưu Phu Mã càng không biết phải nói gì.

“Được rồi, các người xuống dưới đi.” Hoàng đế nói, chỉ vào phía sau, “Đừng vội vàng đi ngay, hãy ăn xong tối mới quay lại.”

Lý Quốc Cô cúi chào, không quên kéo Lưu Phu Mã theo; Lưu Phu Mã mới vội vàng cúi chào, rồi hai người rời khỏi đó.

Vừa ra ngoài, Lưu Phu Mã liền hỏi vội vàng: “Ngài Lý, tôi có làm cho Hoàng thượng không vui không?”

Lý Quốc Cô nhìn anh ấy và nói: “Anh à, anh vừa có công lao đấy.”

Công lao? Lưu Phu Mã không cảm thấy vui mừng, mà chỉ hoang mang: “Tôi đã làm được gì vậy?”

Lý Quốc Cô bật cười: “Hoàng thượng thiếu cái gì nhất và yêu thích cái gì nhất? Anh chẳng lẽ còn không biết sao?”

Lưu Phu Mã như hiểu lại như không hiểu: “Tiền.”

Hoàng đế luôn thiếu tiền, và ông ấy cũng rất thích khi kho bạc đầy đủ.

“Vậy Mặc Môn thực sự rất giàu có à?” Lý Quốc Cô tò mò hỏi, “Làm sao anh biết được?”

Lưu Phu Mã gật đầu liên tục: “Thực sự rất giàu có. Ban đầu tôi cũng không biết, Ngài Lý cũng biết đấy… Tôi vốn là người thích lang thang, thích khám phá những điều mới lạ.”

Nói đến đây, anh ta nhìn quanh, thấy không có thái giám nào theo sau, liền hạ giọng xuống:

“Sau khi sự việc Jin Vương mời Mặc Môn tham gia âm mưu nổi loạn kết thúc, tôi vì tò mò mà đặc biệt đến khu vực Jin để tìm hiểu thêm. Ở đó, tôi nghe được rất nhiều tin đồn lạ.”

“Chẳng hạn, khi sản xuất những vật linh thiêng đó, số tiền cần thiết không phải do Jin Vương chi trả, mà là Mặc Môn đã vận chuyển hàng xe tiền đến, tiêu xài một cách phung phí; trong thời gian ngắn, một hồ lớn dùng để đúc sắt đã được xây dựng xong.”

Nghe đến đây, khuôn mặt vui vẻ của Lý Quốc Cô bỗng nhiên đầy sự kinh ngạc.

Không phải cảnh tượng đó khiến ông ta kinh ngạc…

“Đồ nhóc này…” Ông ta trợn mắt nói, “Anh thật là gan dạ!”

Chuyện vua Jin nổi loạn là bí mật của hoàng gia, không được phép bàn tán; thế mà chàng rể Liu này lại đi đến đất Jin chỉ để tò mò xem có gì thú vị không.

“Điều này không cần phải nói với Hoàng Thượng hay bất kỳ ai khác,” Lý Quốc Cô nói và nhắc nhở chàng rể Liu, “Hãy nhớ rằng, việc bạn quan tâm đến ngân khố và sinh kế của dân chúng, luôn suy nghĩ về vấn đề lương thực và tiền bạc, mới khiến bạn nảy ra ý định đó.”

Chàng rể Liu gật đầu: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ không nói.”

Anh ta chỉ là người nhát gan chứ không phải ngu dốt; ngay lập tức, anh ta cảm ơn Lý Quốc Cô.

Lý Quốc Cô cười ha hả và nắm tay anh ta, nói rằng mình muốn thiết lập mối quan hệ tốt với hai công chúa, để giúp Hoàng Hậu ổn định triều đình. Dù Hoàng Thượng không mê đắm phụ nữ, nhưng ông cũng không phiền lòng nếu hậu cung đông đúc; trong vòng hai năm ngắn ngủi, số phi tần đã tăng lên không ít, và không biết sau này sẽ còn bao nhiêu nữa.

“Nhưng…” Chàng rể Liu thì thầm, “Ngài Li, ngài có muốn biết Mặc Môn đã xây dựng một cái ao gang sắt như thế nào không?”

Lý Quốc Cô tức giận vung tay bỏ đi trước: “Tôi không muốn biết.”

Hai người đi theo nhau về phía vườn sau; vào mùa đông, hoàng thành trở nên trang nghiêm hơn, nhưng tiếng cười của phụ nữ và trẻ em trong vườn sau lại mang lại không khí sinh động.

“Nó trông như thế nào?”

“Ôi, cao thấp lẫn lộn; lò luyện nằm phía trên như những vì sao treo trên bầu trời, còn ao nằm phía dưới như những con sông, hồ.”

“Bạn đã tận mắt thấy nó chưa?”

“Nếu đã thấy, nó đã bị san phẳng từ lâu rồi… Tôi chỉ nghe người dân địa phương mô tả thôi. Nhưng cái ao gang sắt đó không chỉ trông đẹp mắt mà còn đáng sợ hơn nữa… Nó còn có thể di chuyển được!”

“Thật là những lời nói vô căn cứ!”

“Thật đấy! Có người đã tận mắt chứng kiến… Khi xảy ra cuộc nổi loạn và chiến đấu, những vì sao trên trời có thể rơi xuống, các con sông, hồ dưới đất có thể di chuyển… Rất nhiều người đã bị nuốt chửng bên trong đó… Người ta nói rằng Thái tử cũng đã chết như vậy… Dù có bao nhiêu vệ sĩ canh gác, họ cũng không thể làm gì được.”

Trong khi hai người thân vương đang thì thầm những lời nói vô căn cứ, trong phòng đọc sách của Hoàng đế lại yên tĩnh; Hoàng đế nhìn vào bàn cờ và suy nghĩ một lúc.

“Việc ngài muốn rời kinh đi điều tra về Mặc Môn cũng là vì vấn đề tiền bạc phải không?” Ông hỏi.

Hồ Liên lắc đầu: “Thần không biết điều đó… Chỉ là gần đây, có nhiều tin tức từ khắp nơi cho biết những kẻ ẩn náu __TERM

Hoàng đế nắm quân cờ và gật đầu: “Vua Tấn cùng những quan lại kia đều bị tịch thu gia sản rồi… Những kẻ Mặc Đồ này, ta đã xem họ như những người không nhà không cửa mà tha cho họ; có lẽ ta đã sơ suất… Gia sản của chúng cũng nên bị tịch thu thôi.”

Tịch thu gia sản quả là cách hay để làm đầy kho bạc quốc gia.

Khi mới lên ngai vàng, Bộ Hộ hàng ngày đến than khóc về tình trạng nghèo khó; ngay cả việc cưới hoàng hậu cũng không dám tổ chức lớn. Nhưng sau ba bốn năm tiến hành việc tịch thu gia sản những kẻ còn sót lại của Vua Tấn, không chỉ triều đình dần trở thành như ông mong muốn, mà Bộ Hộ cũng chỉ còn đến than khóc mỗi nửa năm một lần thôi… Làm hoàng đế, ông cũng cần phải có điều kiện sống đàng hoàng một chút chứ.

Tiếp theo, ông vẫn cần phải có những hoạt động vui chơi phù hợp vào mùa xuân để ngắm hoa, mùa hè để tránh nắng, và mùa thu để đi săn… Khi đã trở thành hoàng đế, ông không thể sống trong cảnh nghèo khó như khi còn là Hoàng tử thứ sáu, chẳng ai quan tâm đến mình được.

Hoàng đế nhìn về phía Hồ Liên.

“Vì Mặc Đồ vẫn chưa tuyệt chủng, Mặc Môn vẫn còn ở đây… Thì hãy đi, tịch thu gia sản của chúng đi.”

Hồ Liên cúi đầu đáp: “Thần tuân lệnh.”

Bên trong Cục Điều tra, mọi người bắt đầu bận rộn vì lệnh này.

Hai vệ sĩ mang đến thanh kiếm của Hồ Liên.

Ông nhận lấy thanh kiếm, rồi gọi Trần Xuyên.

Chưa kịp ra lệnh, Trần Xuyên đã đáp “vâng”, cầm lấy thanh kiếm dài sáu thước tiến lên phía trước.

“Đô đốc, thần đã chuẩn bị sẵn rồi,” anh nói. “Nếu muốn bắt những kẻ trộm cắp, tất nhiên phải mang theo bằng chứng.”

Hồ Liên cười… Nụ cười thoáng qua, rồi khuôn mặt ông lại trở nên bình tĩnh như trước.

“Đi thôi,” ông nói, lên ngựa và tiến về phía trước.

Trần Xuyên vang lên tiếng “vâng” rõ ràng, rồi theo sát phía sau.

Nhưng khác với những lần trước, bên ngoài Cục Điều tra không hề có tiếng móng giẫm trên đường, không có tiếng binh lính hùng hổ đi theo… Chỉ có hai người mặc áo choàng che người, đội mũ che mặt, cưỡi những con ngựa nhẹ nhàng, lao nhanh ra khỏi thành phố… Người dân trên đường thậm chí còn không kịp nhìn rõ họ là ai.

Người dân không biết… Nhưng nhà riêng của Hồ Liên thì chắc chắn họ phải biết.

“Đô đốc đã ra khỏi nhà à?”

Bên trong nhà riêng, Liang Siwan – người vừa thức dậy và mở cửa – nhìn người hầu đến báo tin, có vẻ hơi ngạc nhiên và hỏi.

“Có thể biết khi nào ông ấy sẽ trở về không?”

Cô hầu gái lắc đầu: “Thiếp không biết.”

Đúng vậy, làm sao một cô hầu gái có thể biết được tung tích của Hồ Đô Đốc.

Lương Tư Hoàn gật đầu: “Tôi hiểu rồi, cô đi xuống đi.” Rồi bà nói tiếp: “Vì đô đốc không ở nhà, tôi sẽ nghỉ ngơi, đừng đến làm phiền tôi.”

Cô hầu gái vâng dạ rồi cúi đầu rời đi.

Lương Tư Hoàn đóng cửa lại, cảm nhận sự yên tĩnh xung quanh.

Nơi này là dinh thự của Đô chính sứ, cũng là nhà của Hồ Liên. Khi Hồ Liên không ở đây, ngôi nhà này giống như không có ai cả.

“Ông ấy ra ngoài mà không báo trước cho em à?”

Bỗng nhiên, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên phía sau, giọng nói ấy ẩn chứa sự tức giận kìm nén.

Lương Tư Hoàn quay đầu lại, nhìn người đàn ông bước ra từ sau rèm cửa.

Chính là Lương Lục Tử – người đã suýt bị Hồ Liên chém chết trên đường phố ngày hôm đó.

Lương Tư Hoàn nhìn anh ta và bất ngờ bật cười.

“Anh Sáu, anh nói gì vậy? Làm sao ông ấy lại báo trước cho em khi ra ngoài chứ?”

“Khi Hồ Đô Đốc ra ngoài, chỉ cần báo cáo với Hoàng đế là đủ.”

Lương Lục Tử nhìn cô, thấy cô cười vui vẻ, thoải mái, giống như những lúc trước ở nhà, khi các anh trai cô chọc ghẹo cô mà cô cũng cười vậy.

Dường như mọi thứ vẫn giống như xưa.

Nhưng nội dung cuộc trò chuyện này đã không còn là những chuyện vặt vã về cuộc sống hàng ngày nữa.

Mối quan hệ giữa họ cũng không còn là anh chị em nữa; nếu phải gọi tên thì anh ta hoặc gọi Hồ Liên là em rể, hoặc gọi Lương Tư Hoàn là em dâu.

Nhưng dù là cái nào đi nữa, cũng đều khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Lương Lục Tử siết chặt đôi tay của mình: “Không phải người ta nói rằng, ông ấy coi em như báu vật sao? Khi trở về kinh thành, ông ấy không đến gặp Hoàng đế trước mà lại đến gặp em…”

Người mà ông ấy yêu quý đến thế, làm sao có thể ra ngoài mà không báo trước, không nói lời tạm biệt chứ?

Ngay cả những người đàn ông bình thường khi đi xa cũng còn muốn nói lời tạm biệt chân thành với vợ mình mà.

Phải chăng tất cả những điều này đều là dối trá?