Thành phố được phủ đầy tuyết trắng, các con phố vẫn nhộn nhịp như mọi khi; những bộ trang phục rực rỡ làm cho mùa đông trở nên sống động như một bức tranh sinh động.

Các quán rượu và quán trà náo nhiệt không kém gì, còn các sòng bạc thì cũng đang sôi động hết mình.

“Chủ nhân ơi—chủ nhân ơi…” Hai người nhân viên của Hội Tiên Lâu cố gắng xông vào nhưng không thành công, chỉ biết hét lớn: “Chủ nhân già sắp không qua khỏi rồi!”

Lời này cuối cùng cũng khiến Gao Xiao Liu ngẩng đầu lên khỏi đám đông.

“Cha tôi lại sắp không qua khỏi à?” anh hỏi, rồi nhìn những người xung quanh: “Đây đã là lần thứ bao nhiêu trong năm nay rồi?”

Cao Tài Chủ đã bị liệt nhiều năm, chỉ nhờ có tiền để mua thuốc thần kỳ mà mới giữ được mạng sống; hàng năm có hai ba lần ông ấy suýt chết, ngay cả con trai ông cũng đã quen với điều này rồi.

Mọi người xung quanh cười nhạo: “Dù là lần thứ bao nhiêu đi nữa, bạn cũng nên đi xem thử đi.”

Nói xong, mọi người đẩy Gao Xiao Liu ra ngoài và tranh nhau chiếm chỗ.

Gao Xiao Liu tức giận vung tay lên: “Tôi đang chuẩn bị thắng đây mà.”

Hai người nhân viên túm lấy tay áo anh và đưa anh đi ngay lập tức.

Quả nhiên, Gao Xiao Liu không trở lại vào đêm hôm đó; mọi người trong sòng bạc cũng không ngạc nhiên: “Cha anh ta đã dụ anh ta về nhà, ít nhất cũng phải bị giam một ngày để dạy dỗ.”

Vào ban đêm, trong biệt thự lớn, Gao Xiao Liu không hề ngủ say trong phòng thờ; trước mặt anh là những bản tin mới nhất.

“Người đó đã bị bắt nhanh thật sao?” anh chế giễu, “Thật là vô dụng.”

Người hầu cũng có vẻ bất lực: “Kẻ đó làm việc quá sơ suất; tôi đã cảnh báo anh ta rồi… Nhà họ đã suy tàn, không còn ai che chở cho anh ta nữa; tôi cũng đã nói với anh ta về những rắc rối mà anh ta đã gây ra ở thành phố này… Nhưng anh ta vẫn cứ tự tin như thể mình không phải là kẻ đang bị truy nã.”

“Dù cha tôi không ra lệnh, thì loại vô dụng như thế này, tôi muốn bảo vệ cũng không thể được.” Gao Xiao Liu nói với giọng tức giận, rồi nhìn người hầu: “Sao trong nhà lại có loại người vô dụng như thế này? Thật là đáng ghét… Không nên để họ ở lại.”

“Nói như vậy cũng đúng… Dù con cháu có không đáng giá đến đâu, họ vẫn là con cháu của gia đình mình… Làm sao có thể thực sự bỏ rơi họ được?” Người bên cạnh lên tiếng phản bác.

Gao Xiao Liu không quay đầu lại, kéo dài giọng nói: “Cha ơi… Cha nằm một chỗ mà vẫn nói được những lời như vậy, thật là không biết xấu hổ… Bây giờ là con trai cha đang làm việc chứ.”

Người hầu đã đến bên giường, giúp __TERMLOCK000__

Gao Xiao Liu quay người lại, dù trên khuôn mặt hiện rõ vẻ khinh thường, nhưng trong đôi mắt anh ta lại tràn ngập nụ cười: “Bố ơi, bố cũng hãy thương con chút đi.”

Cao Tài Chủ chỉ vào phía bên cạnh và nói: “Lục gia, xin mời ngồi.” Rồi gọi người phục vụ: “Nhanh chóng mang trà ngon cho Lục gia.”

Gao Xiao Liu liền ngồi xuống, và người phục vụ cười tươi mang trà đến cho anh ta.

Cao Tài Chủ hỏi: “Đứa bé kia cuối cùng cũng bị bắt rồi à?”

Gao Xiao Liu lầm bầm: “Nhanh hơn cả dự đoán của tôi đấy.”

“Chắc là nó sẽ phải chịu khổ đây…” Cao Tài Chủ thở dài, “Nó chỉ là một đứa trẻ từ nông thôn mà thôi… Thật là đáng tiếc.”

Dù từ đầu đến giờ, họ luôn mắng nhiếc kẻ ấy; việc kẻ ấy bị bắt cũng là do chính nó tự gây ra rắc rối, nhưng Gao Xiao Liu vẫn cảm thấy không thoải mái lắm. Dù sao thì nếu họ đã quyết định giúp đỡ kẻ ấy, thì mọi chuyện cũng sẽ không như vậy…

Người cùng phe mà, có thể mắng nhiếc họ bất cứ khi nào muốn; nhưng khi thấy họ gặp nạn, thì lại cảm thấy hơi áy náy.

“Bố ơi, bố để kẻ đó bị quan viên bắt, là vì muốn thông báo rằng Mặc Đồ đã bị bắt, để mọi người và những người còn sống sót trong bang phái chúng ta đều biết rằng chúng ta vẫn còn đây, phải không?” Gao Xiao Liu hỏi.

“Rồi sau đó thì sao?” Cao Tài Chủ trả lời: “Sau đó thì sẽ giải cứu nó ra.” Anh nói tiếp, “Để mọi người trong bang phái biết rằng, người có thể bảo vệ đồng bọn và tiếp tục duy trì gia tộc vẫn còn đây.”

Gao Xiao Liu ngẩn ngơ một lát, dường như đã hiểu ý của bố mình.

Tiếp tục duy trì gia tộc ư?

Gia tộc…

Mặc Môn đã bị tổn thất nặng nề và tan rã, nhưng gia tộc vẫn còn đó… Và đó là một gia tộc lớn lao – với rất nhiều tiền bạc và những người tài năng.

“Trưởng ban đã mất, các bậc trưởng lão cũng đã qua đời… Khi không còn người đứng đầu gia tộc nữa, đó mới thực sự là cuộc khủng hoảng lớn nhất của chúng ta,” Cao Tài Chủ nói, rồi thở dài nhẹ.

Khi không có người đứng đầu, gia tộc sẽ không còn là gia tộc nữa…

Nếu tiếp tục như vậy, Mặc Môn sẽ thực sự bị mất đi.

“Nhìn những gì đã xảy ra gần đây, có thể thấy rằng các thành viên trong bang phái vẫn còn ý chí… Vì vậy, đã đến lúc chúng ta cần phải phục hồi gia tộc một lần nữa,” Cao Tài Chủ nói, anh ngồi thẳng dậy trên giường, đôi mắt sáng ngời, “Chúng ta cần phải bầu ra một trưởng ban mới, để người này đ

Nói đến đây, ông bắt đầu ho dữ dội.

Gao Tiểu Lục và Tri Khách vội vàng tiến lại gần.

“Bố ơi, nói chuyện thì cứ nói cho rõ đi, sao phải hào hứng quá mức như vậy?” Gao Tiểu Lục an ủi ông.

Tri Khách đưa cái bát nước đến để ông uống.

Sau một lúc ho dịu lại, ông thở hổn hển và nói: “Tôi không hề hào hứng đâu… Tôi chỉ muốn giữ bình tĩnh, tôi nhất định phải sống sót để được chứng kiến người kế nhiệm mới xuất hiện.”

Gao Tiểu Lục ho nhẹ một tiếng và nói: “Vậy là bố muốn sử dụng việc giải cứu người nữ ca sĩ đó như một bài kiểm tra để chọn ra người kế nhiệm mới à? Nhưng việc đó có hơi quá đánh giá cao người đó quá không nhỉ? Vị trí lãnh đạo này phải trải qua nhiều thử thách mới có thể được bầu chọn mà.”

Ông trả lời: “Dù không phải chỉ thông qua một việc duy nhất để quyết định người kế nhiệm, ít nhất cũng giúp mọi người trong tổ chức biết đến cô ấy… Đó cũng là một khởi đầu tốt mà.”

Gao Tiểu Lục nhướng mày: “Nhưng việc này sẽ khiến chúng ta đối đầu với chính quyền đấy… Tội danh của chúng ta vẫn chưa được xóa bỏ đâu.”

“Đối đầu ư? Nếu cứ tiếp tục sống như những con rùa, liệu chính quyền có cần tiêu diệt chúng ta hay không… Chúng ta Mặc Môn sẽ thực sự bị diệt vong mất.” Ông nói, “Nếu có thể phục hồi gia nghiệp, biết đâu chúng ta còn có cơ hội minh oan được nữa…”

Minh oan ư? Ngay cả Hoàng đế cũng bị xử tử bằng cách đánh đập thi thể… Làm sao những người Mặc Môn có liên quan đến Hoàng đế có thể minh oan được chứ? Họ không hề có mối quan hệ họ hàng gì với Hoàng đế cả… Tại sao cha mình lại đột nhiên suy nghĩ lung tung như vậy nhỉ? Gao Tiểu Lục nói: “Bố ơi, bố già hơn con, nhưng sao lại giống một đứa trẻ non nớt hơn con vậy?”

Ông nhìn con trai mình một cái, sau đó ngồi thẳng dậy và nói: “Tôi sắp chết rồi… Tôi sắp chết mà… Tôi sợ gì nữa chứ… Tôi dám nghĩ đến mọi thứ…”

Ngôn từ vừa nói xong, ông lại bắt đầu ho dữ dội.

Gao Tiểu Lục và Tri Khách vội vàng vuốt ve và đưa nước cho ông uống.

Rõ ràng là ông vẫn chưa cam lòng chấp nhận sự thật… Sức khỏe của ông ngày càng yếu đi… Nếu lúc đó ông đã chết, thì cũng coi như xong… Nhưng bây giờ, ông vẫn còn sống lay lắt, nhưng không thể chết được… Gao Tiểu Lục thở dài trong lòng.

“Được rồi, được rồi… Bố già rồi, bố quyết định gì thì cũng đúng cả.” Ông nói liên tục.

Tri Khách cũng gật đầu liên hồ

“Ha, tôi thật sự nợ anh từ kiếp trước mới có được người cha như anh này… Được rồi, tôi sẽ lập tức phát đi lệnh kêu gọi các anh hùng giúp đỡ nàng ca sĩ và cứu tôi khỏi hiểm nguy.”

“Cha tôi cũng vậy à… Cần phải treo thông báo kêu gọi anh hùng sao?”

Rời khỏi phòng của cha mình, Gao Xiao Liu nói với người hầu: “Trên đời này, ngoài tôi ra, ai còn có thể làm được chuyện này chứ?”

Người hầu cười ha hả: “Chủ nhân tài ba như vậy, ông chủ đã biết rồi; bây giờ mọi người cũng nên biết rồi.”

“Còn cách nào khác không? Ngoài tôi ra, còn dựa vào ai được nữa?” Gao Xiao Liu hỏi, vừa nói vừa chỉ tay lung tung: “Là dựa vào nàng ca sĩ ở phòng Đông Đường, hay là người đàn ông kia ở phòng Tây Đường?”

Người hầu lại cười ha hả và sửa lại: “Là Ngũ Tinh… tên cô ấy là Ngũ Tinh.”

Gao Xiao Liu vung tay: “Dù gọi là cái gì đi nữa cũng thế thôi…”

Trần Xuyên xông vào ngục tối đông đúc nhưng không thấy bóng dáng của Hồ Liên.

“Đốc quan đâu rồi?” Trần Xuyên hỏi.

“Hôm nay không thấy đốc quan đâu ạ,” người lính canh trong phòng ngục trả lời.

“Cả văn phòng cũng nói là không thấy đốc quan,” Trần Xuyên ngạc nhiên. “Đốc quan có thể đi đâu được chứ? Chắc chắn không phải vào cung đâu.”

Lúc này, người đàn ông râu rậm bước vào từ bên ngoài, vừa xoa tay vừa nói: “Ở trong phòng ngục ấm áp hơn đấy…” Nghe câu nói của Trần Xuyên, anh ta đáp: “Đốc quan đang ở phòng vũ khí… Lúc tôi đặt vũ khí xuống vừa rồi thì thấy ông ấy ở đó.”

Trần Xuyên ngạc nhiên: “Sao lại đến phòng vũ khí nữa chứ?” Nói xong, anh ta vội vàng chạy ra ngoài.

Hồ Liên quả nhiên đang ở phòng vũ khí, một tay cầm kiếm, tay kia cầm con dao, cẩn thận quan sát chúng một lúc rồi đột nhiên đâm chúng vào nhau.

Tiếng “keng” vang lên… Trần Xuyên bịt tai và tiến lại gần. Thấy kiếm và dao đều không hề bị hỏng, Hồ Liên tiếp tục quan sát chúng.

“Thật tốt… chúng đều không hỏng gì cả,” Trần Xuyên nói.

Trước đó, Hồ Liên từng nói rằng thanh kiếm trở nên nhẹ hơn và không còn sắc bén nữa; không ngờ sau đó ông ấy lại liên tục quan sát và nghiên cứu chúng như vậy.

“Nếu chẳng có gì hỏng thì cũng coi như tốt rồi.” Hồ Liên nói, đặt những thanh kiếm trong tay xuống, rồi hỏi Trần Xuyên: “Có chuyện gì vậy?”

Trần Xuyên lấy ra một tờ báo cáo và nói: “Thưa Đô đốc, Trương Nguyên ấy khá giỏi đấy; ông ta đã bắt được kẻ đã sát hại Lưu Tiểu Thái.”

Hồ Liên nhận lấy tờ báo cáo và đọc qua: “May mắn thật, hắn ta gặp phải một người mới vào nghề.”

Trần Xuyên vui vẻ nói: “Tôi sẽ đợi ở cổng thành; khi hắn ta dẫn người đến, tôi sẽ đưa họ đi ngay. Có lẽ Trương Nguyên sẽ tức giận đến mức khóc lóc ngay tại cổng thành đấy…”

Dường như nghĩ đến cảnh tượng đó, Trần Xuyên bèn cười ha hả. Nhưng sau một lúc cười mà không thấy Hồ Liên phản ứng gì, anh ta ngừng cười và nhìn lại, thấy Hồ Liên lại đang mải mê suy nghĩ với thanh kiếm sáu thước trên tay.

“Thưa Đô đốc?” Anh ta không hiểu sao liền gọi.

Hồ Liên ngẩng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Khi tìm thấy thanh kiếm này, có hai người ở ngôi chùa gần đó, phải không?”