Trong bóng đêm, cửa hàng Ruyi Fang vẫn sáng đèn như mọi khi.

Tuy nhiên, Ngụy Đông Gia không đang chạm khắc gỗ, và Lục Chưởng Quý cũng không hề xem sổ sách kế toán.

Hai người ngồi giữa đống vật dụng làm gỗ, uống trà và ăn đậu muối.

“Ông nghĩ sao, thằng bé này có tài không?” Lục Chưởng Quý hỏi.

“Nếu đã sống sót đến bây giờ, chắc hẳn nó cũng có vài kỹ năng gì đó,” Ngụy Đông Gia nói trong lúc nhai đậu.

“Lão Cao đã kiểm tra các bản tin trong vài năm qua; kẻ trộm đó thực sự đã phạm tội rất nhiều lần,” Lục Chưởng Quý tiếp tục. “Nó rất hung ác và ranh mãnh, quả thực không dễ đối phó.”

“Nhưng Mò Hảo đã theo dõi kẻ trộm đó suốt nhiều năm rồi; liệu có thể đối phó được hay không, chỉ có ông ấy mới biết rõ nhất,” Ngụy Đông Gia nói, liếc nhìn Lục Chưởng Quý. “Nếu có thể giết được thì giết đi; nếu không giết được, thì chết cũng thôi… Nó không sợ cái chết, còn chúng ta cũng không cần quan tâm đến sinh tử của nó. Chỉ cần lo chuẩn bị mọi thứ ổn thỏa và làm tròn bổn phận của mình là được… Đây là chuyện bình thường mà thôi; tại sao anh lại lo lắng quá mức vậy?”

Lục Chưởng Quý ngập ngừng một lát rồi cười: “Đúng là chuyện bình thường… Tại sao mình lại hoảng sợ đến thế nhỉ?”

Bởi vì chuyện bình thường này… đã nhiều năm rồi không xảy ra nữa.

Sau này, có lẽ sẽ thường xuyên xảy ra nữa.

Lục Chưởng Quý nhấp một ngụm trà, rồi hỏi: “Cô Tiểu Thất Tinh tối nay có đến không?”

Ngụy Đông Gia đáp: “Tôi đã bảo người nhà Lão Ngô thông báo với cô ấy đừng đến nữa.”

Lục Chưởng Quý gật đầu: “Đúng rồi… Đừng ra ngoài; ai biết lúc nào hành động sẽ bắt đầu, ở đâu… Dù có Lão Cao theo dõi ở yamen, nhưng khi cảnh sát tiến hành bắt giữ và lục soát lung tung, có thể sẽ xảy ra rủi ro… Thà ở nhà an toàn hơn.”

Ngụy Đông Gia uống hết trà, rồi đẩy xe đạp đi lấy cái cưa.

Tiếng cưa gỗ, tiếng cười nói khiến xưởng làm việc trong bóng đêm trở nên nhộn nhịp như mọi khi.

Trong sân nhà của gia tộc Thất Tinh, ánh đèn vẫn sáng; bóng dáng người phụ nữ đang thêu thùa hiện rõ qua khe cửa sổ, và cũng chỉ có một mình cô ấy ở đó.

Nhưng người đó chính là Thanh Trĩ – người đang luyện tập thêu thùa; Thất Tinh không có ở nhà.

Trong thành phố u tối này, trên những mái nhà cao thấp, có những bóng người lướt qua; đôi khi họ dừng lại trên những mái hiên bay phơi, giống như những con thú đá, nhìn xuống thành phố trong bóng đêm.

Đêm đã khuya, nhưng ngay cả trong những ngôi nhà lớn, không hề yên tĩnh: tiếng côn trùng kêu, tiếng chim hót vào ban đêm, những người hầu canh gác đi qua với tiếng ngáy, gió thổi làm cho những chiếc đèn lồng lung lay.

Bóng người lướt qua trong ánh đèn.

Người hầu canh gác giật mình, cầm đèn soi lại, chỉ thấy bóng đèn lay động và những bóng cây được kéo dài.

“Chẳng có ai cả,” một người hầu nói, “Có lẽ là một con mèo.”

“Cô chủ thích mèo lắm, mới nuôi thêm một con mèo đen nữa,” một người hầu khác đáp.

“Nuôi thêm nữa à? Quá nhiều rồi…” người hầu trước đó thì thầm, “Tại sao ông chủ lại để cô chủ nuôi nhiều mèo đến thế?”

“Cô chủ được nuông chiều quá mức; muốn cái gì thì có cái đó… Ông chủ cũng không thể kiểm soát được.”

Những người hầu tiếp tục bàn tán rồi đi tiếp.

Gió thổi làm cho cây cỏ lay động; dần dần, có thêm một bóng người xuất hiện. Bóng người đó dường như do dự một chút rồi quay ngược hướng đi.

Khi người đó rời đi, có một người đang bò trên mái nhà đứng dậy; anh ta nhìn theo hướng mà bóng người kia đang chạy đến – đó là một căn nhà nhỏ.

Chắc chắn đó chính là nơi ở của cô chủ được nuông chiều kia, người từng đến cửa hàng kim hoàng để mua rất nhiều đồ.

Thật là tồi tệ… Người đang trên mái nhà cau mày trong bóng đêm; kẻ trộm này luôn làm công việc trộm cắp trước, sau đó mới giết người… Vì vậy, ban đầu anh ta định đợi cho đến khi kẻ trộm lấy hết tiền của rồi mới hành động, như vậy sẽ có bằng chứng để bắt giữ kẻ trộm ngay tại hiện trường.

Nhưng bây giờ, kẻ trộm lại không trộm cắp trước mà lại đi giết người…

Vậy thì không thể chờ đợi được nữa.

Không thể để nó làm hại đến cô chủ được.

Bóng người trên mái nhà lao xuống, đuổi theo kẻ trộm; vừa đến gần căn nhà nhỏ, anh ta đã thấy kẻ trộm như một con thằn lằn đã trèo lên tầng hai và đang nắm lấy cửa sổ…

Người đàn ông đuổi theo không chút do dự nữa; anh ta vung cây gậy, rút thanh ki

Một tiếng “ding”, thanh kiếm dài của anh ta cũng đâm trúng bóng người trên cửa sổ; bóng người đó lập tức bay lên không trung.

Hóa ra chỉ là một chiếc quần áo được đặt lên mép cửa sổ bằng một nhánh cây thôi.

Người đàn ông vươn tay nắm lấy mép cửa sổ.

“Mạnh Hà Trường!” Một giọng nói đầy âm u vang lên phía trên đầu anh ta, “Ngươi thật sự không chịu biến mất.”

Người đàn ông nhìn thấy một bóng người xuất hiện trên mái nhà; trong bóng tối, đôi mắt hắn lấp lánh ánh sáng hung ác.

“Hôm nay ta đến đây, không phải vì tiền bạc hay sắc dục, mà chỉ vì ngươi.” Giọng nói đó vang lên gay gắt, “Hôm nay chính là ngày tử thần của ngươi!”

Không lạ gì khi kẻ trộm này thường ở lại nơi này ít nhất ba ngày trước khi hành động… Nhưng hôm nay mới chỉ qua hai ngày đã muốn giết hại anh ta… Hóa ra chúng đang muốn dụ anh ta vào bẫy.

Nhưng điều đó có quan trọng gì? Anh ta, Mạnh Hà Trường, liệu có sợ hãi sao?

“Nói đúng rồi, Shifeng… Hôm nay chính là ngày tử thần của ngươi.” Anh ta rít lên, nhảy lên và vung kiếm.

Tiếng va chạm của vũ khí vang lên, xen lẫn với tiếng ngói nhà vỡ vụn.

Hai người đấu nhau trên mái nhà; trong bóng tối, lưỡi kiếm tạo ra những tia lửa.

Kiếm của Mạnh Hà Trường di chuyển với tốc độ cực nhanh, nhưng chiếc roi dài trong tay Shifeng linh hoạt như con rắn, tạo ra một hàng rào bảo vệ xung quanh người anh ta, khiến thanh kiếm không thể tiếp cận được.

Shifeng còn liên tục chửi rủa.

“Mạnh Hà Trường, giết ta có ích gì chứ? Chúng ta đều là những kẻ trộm mà.”

“Cái gì gọi là ‘thực hiện công lý, loại bỏ cái ác cho dân chúng’… Các ngươi, những kẻ Mặc Môn, chỉ là những tàn dư của phe nổi loạn chống lại Vua Jin mà thôi.”

“Ta chưa từng báo cáo các ngươi với chính quyền… Tại sao các ngươi lại cứ theo đuổi ta không tha?”

Mạnh Hà Trường không nói một lời nào, không hề mất tập trung, vung kiếm như gió… “Chàng!” Chiếc roi dài trong tay Shifeng bị đánh bay, thanh kiếm lướt qua mặt anh ta, để lại một vết thương máu.

“Kẻ điên rồ!” Shifeng gầm lên, lùi lại phía sau; tiếng ngói nhà vang lên ầm ĩ.

Bên trong căn nhà nhỏ, mọi người vẫn chưa hề bị đánh thức, nhưng những con mèo thì bắt đầu kêu la vì sợ hãi.

Kiếm của Mạnh Hà Trường lao về phía Shifeng như gió.

Shifeng ngã ra phía sau; thanh kiếm lệch hướng, chỉ cắt qua cổ anh ta và đâm vào vai anh ta; anh ta phát ra một tiếng kêu thảm thiết.

Mạnh Hà Trường tiến lên thêm một bước, chuẩn bị đâm thật mạnh để cắt đứt cổ họng anh ta… Nhưng ngay lúc đó, Shifeng vung tay lên…

Kẻ trộm này luôn mang theo thuốc mê và bột độc bên mình!

  Mạnh Hà Trường lùi lại phía sau, buông tay ra; Shí Fēng, người vừa bị đâm, nhanh chóng thoát khỏi vòng vây và nhảy xuống dưới, đồng thời vung tay lên – tiếng nổ chói tai vang lên, pháo hoa bùng nổ trên bầu trời đêm.

  “Cứu tôi với—” Shí Fēng hét lên, “Bắt kẻ trộm đi!”

  Cuối cùng, mọi người trong căn nhà nhỏ ấy cũng bị đánh thức; tiếng hét của người phụ nữ át đi tiếng meo kêu, bước chân hỗn loạn vang lên khắp sân nhà, và các người hầu canh gác cũng vội vàng chạy đến.

  “Cứu tôi—”

  “Có kẻ trộm rồi—”

  Tiếng ồn ào lan tỏa từ ngôi nhà này sang các hàng xóm và khắp thành phố.

  Mạnh Hà Trường nhìn xuống sân, thấy Shí Fēng đã biến mất không dấu vết. Thật đáng tiếc! Lần này hắn ta trốn thoát rồi; lần sau muốn bắt được hắn sẽ càng khó hơn. Mạnh Hà Trường nắm chặt thanh kiếm, nhìn quanh trong bóng đêm ồn ào, nhưng không thể tiếp tục truy đuổi nữa… Hắn cũng là một kẻ trộm, và việc bị bắt sẽ gây rắc rối cho Mặc Môn.

  Phải hành động dựa trên sức mình thì mới không thất bại… Không do dự thêm nữa, hắn quay người và lao vào bóng đêm phía bên kia.

  Trong những con hẻm tối tăm, tiếng chim hót vang lên vội vã; theo sau tiếng chim, bóng dáng của một đứa trẻ ăn xin hiện ra.

  “Đi qua đây này.” Nó thì thầm và chạy về phía trước.

  Mạnh Hà Trường theo sát nó, và hai người nhanh chóng trốn vào một ngôi nhà khác.

  Khi họ biến mất, trên đường phố, tiếng móng giẫm ngựa và tiếng bước chân vội vã vang lên; các lính tuần tra cầm đuốc chạy qua.

  Nhưng tiếng ồn ào ấy chỉ kéo dài trong chốc lát, và không lập tức lan tràn khắp cả thành phố.

  Cháy nhà, có kẻ trộm… Đó đều là những chuyện thường xuyên xảy ra trong thành phố; nhiều người vẫn tiếp tục ngủ yên.

  Trong một con hẻm ở góc nam thành phố, một bóng dáng đi lại thong dong, bước chân nhẹ nhàng và không gây tiếng động… Chỉ vài bước sau, hắn dừng lại, dựa vào tường và rên rỉ đau đớn.

  “Mạnh Hà Trường… Con chó điên này…” Hắn nghiền răng nói, cúi xuống nhìn vết thương trên vai mình; máu đã làm đỏ ướt chiếc áo.

  May mắn thay, vết thương không ảnh hưởng đến những bộ phận quan trọng.

  Shí Fēng đặt tay lên vết thương… Không sao đâu… Hắn vẫn còn sống… Vậy thì… Mạnh Hà Trường

Mặc dù mới đến cái nơi này không lâu, nhưng anh ta đã tìm hiểu rõ và biết rằng vị quan mới này rất thích hành xử như một người công chính, không phải là kẻ nhút nhát hay không làm gì cả; vì vậy, anh ta đã sớm vẽ chân dung của Mạnh Hà Trường và viết bức thư tố giác, chỉ để chuẩn bị trường hợp không thể tự mình giết hắn được, thì có thể dùng đến sức mạnh của chính quyền.

Bây giờ, anh ta đang đi đưa “thành tích” này cho vị quan ấy.

“Kẻ trộm nào cũng nên làm việc đàng hoàng chứ,” Shi Feng cười lạnh, “Nếu không, thì cứ đi chết đi.”

Nghĩ đến đó, cơn đau từ vết thương dường như cũng giảm bớt đi; Shi Feng đứng thẳng dậy và tiếp tục đi về phía trước, nhưng bỗng nhiên anh ta lại dừng bước.

Tại ngã rẽ hẻm, xuất hiện một bóng dáng, giống như ma quỷ vậy.

Trong bóng đêm mờ ảo, nếu không phải vì chiếc áo đang bay phấp phới, anh ta sẽ không để ý đến điều đó.

Dĩ nhiên đó là con người; Shi Feng chưa bao giờ tin vào sự tồn tại của ma quỷ. Nếu thật có ma quỷ, tại sao những kẻ mà anh ta đã giết lại không đến trả thù?

Khi anh ta dừng bước, ánh lửa bỗng nhiên le lói lên; người đó đã châm một que diêm, làm sáng rõ khuôn mặt của cô ấy.

Là một người phụ nữ!

Tuổi còn khá trẻ.

Cũng khá xinh đẹp nữa.

Những suy nghĩ thoáng qua trong đầu Shi Feng khiến anh ta nuốt lại tiếng kêu gọi sự giúp đỡ của mình.

“Chị gái, sao lại một mình thế này?” Anh ta nói bằng giọng hoảng sợ, “Hãy về nhà đi, trong thành phố đang có kẻ trộm đấy… Nhìn này, tôi bị thương rồi!”

Người phụ nữ nhìn anh ta và cười: “Tôi biết mà… Tôi đến đây chính là để tìm những kẻ trộm đó.”

Shi Feng ngập ngừng trong chốc lát, sau đó bỏ đi vẻ ngoài giả mạo, ánh mắt trở nên hung dữ; anh ta biết rằng một người phụ nữ xuất hiện vào ban đêm như thế này chắc chắn không phải là người tốt.

“ Sao vậy? Cô là đồng bọn của những kẻ trộm à?” Anh ta hỏi bằng giọng run rẩy.

Mạnh Hà Trường lại còn có đồng bọn nữa sao? Mặc Môn không phải đã tan rã rồi sao? Vì vậy mà anh ta mới cố tình dụ Mạnh Hà Trường ra ngoài để giết hắn.

Người phụ nữ không nói gì, chỉ tiếp tục bước đi về phía trước.

Dù là đồng bọn thì sao? Shi Feng nhíu mắt lại; có lẽ thực sự không còn ai khác nữa, thì việc tìm một người phụ nữ làm đồng bọn cũng không sao cả…

Vẻ ngoài yếu đuối ấy, rõ ràng là không có sức mạnh gì cả.

“Cô muốn làm gì với tôi?” Giọng của Shi Feng trở nên hoảng loạn; anh ta dùng tay đè lên vai mình và lùi lại phía sau, “Tôi bị thương rồi… Cô

Họ đều yếu đuối, mảnh mai và có trái tim nhẹ nhàng.

Đàn ông thì rõ ràng mạnh mẽ hơn; dù họ biết võ công, nhưng khi gặp phải những kẻ không đáng để quan tâm, họ vẫn khó tránh khỏi rắc rối.

Anh ta vẫn rất quý trọng bản thân mình và không muốn bị thương.

Vì vậy, anh ta càng thích giết phụ nữ hơn – hoặc là những người già yếu, bệnh tật; những người này thì dễ giết hơn, và việc tra tấn họ cũng rất thú vị.

Mặc dù lúc này anh ta không có vũ khí, nhưng việc giết chết người phụ nữ yếu đuối này không phải là vấn đề.

Shi Feng nhìn người phụ nữ đang tiến về phía mình; ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt cô ấy – nhỏ nhắn, trắng nõn, tựa như một tờ giấy mỏng.

“Đừng lại gần tôi…” Anh ta nói run rẩy, “Tôi sẽ không dám làm gì nữa… Hãy tha cho tôi…”

Nói xong, anh ta từ từ quỳ xuống, tỏ ra như đang van xin.

Đôi tay anh ta từ từ duỗi ra, giống như móng vuốt của con đại bàng.

Trong lòng, anh ta chỉ nghĩ rằng: “Cứ lại gần thêm chút nữa… Rồi sau đó… anh ta sẽ lao vào…”

Nhưng trước khi kịp hành động, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên; người phụ nữ vốn đang ở cách đó vài bước đã xuất hiện ngay trước mặt anh ta, giơ tay lên…

Thật nhanh…

Làm sao lại nhanh đến thế? Shi Feng vô thức muốn lùi lại, nhưng suy nghĩ vừa qua, cơ thể anh ta đã ngã xuống đất.

Ánh sáng yếu ớt của que diêm chiếu rọi vào đôi mắt tròn xoe của anh ta; trong đó đầy sự không thể tin được, hoảng sợ và đau đớn.

Đôi tay giống như móng vuốt đại bàng của anh ta không hề chạm vào ai khác, mà lại chính là vào cơ thể mình…

Máu bắt đầu chảy ra, qua kẽ tay, rơi xuống áo anh ta…

“Đừng… lại gần…” Những lời cuối cùng của Shi Feng vang lên trong hơi thở gấp gáp…

Lần này, anh ta thực sự nói ra điều đó từ tận đáy lòng…

Nói xong, anh ta ngã gục xuống, không cử động nữa…

Que diêm trong con hẻm cũng tắt đi vào lúc này; bóng đêm trở nên dày đặc hơn…

Một chương lớn đã kết thúc…