Cao Tài Chủ Mặc dù đã tỉnh lại, nhưng tinh thần vẫn không mấy tốt lắm.

Cao Tiểu Lục chưa kịp nói thêm gì thì đã bị đuổi ra ngoài.

“Tại sao cha lại muốn mọi người biết rằng chính chúng ta làm việc đó?” Anh hỏi Zhi Khách, rồi cau mày, “Cha cũng đồng ý với cách làm của Tây Đường à?”

Zhi Khách tự hào trả lời: “Những việc mà Tây Đường dám làm, chủ nhân tất nhiên cũng dám làm.”

Cao Tiểu Lục tỏ vẻ chán ghét: “Anh luôn khen ngợi cha tôi một cách quá mức.”

Zhi Khách cười và nói: “Tôi cũng vậy đối với công tử mà.”

Cao Tiểu Lục bỗng nhiên bật cười.

“Dù sao đi nữa, tôi cũng nhận ra rằng con người thường hay quên.” Anh lẩm bẩm, “Chỉ mới qua bốn năm thôi, mọi người đều không thể kiềm chế được lòng mong muốn thử sức… Kẻ hát rong kia của Đông Đường, kẻ đó của Tây Đường… Bây giờ cha tôi cũng vậy.”

Zhi Khách cười và chỉnh sửa: “Không phải là ‘kẻ đó’ đâu, anh ta tên là Thất Tinh… Công tử đừng đặt tên cho người khác một cách tùy tiện nhé.”

Cao Tiểu Lục phản ứng bằng một tiếng cười khinh thường, rồi xoay chiếc xúc xắc trong tay mình. Chiếc xúc xắc này thực sự rất hữu ích, đáng để anh mang theo mọi lúc… Nhưng người thợ làm ra nó thì chưa đủ xứng đáng để anh nhớ tên họ.

“Mọi người hãy cẩn thận một chút nhé… Chúng ta không thể chịu đựng nổi những sóng gió lớn đâu.” Anh nói.

Lúc này, hai người hầu bước đến; một người cầm đĩa thức ăn, người kia mang theo trà.

“Chủ nhân sắp ăn cơm rồi,” Zhi Khách nói, “Công tử cũng hãy đi ăn đi.”

Cao Tiểu Lục nhìn vào đĩa rau muối và bánh hấp trên đĩa, rồi ngước nhìn lên trời, chỉ vào căn phòng Hội Tiên Lâu phía trước: “Hãy đặt chúng vào phòng Thiên Chữ số đi.”

Nói xong, anh lại lẩm bẩm:

“Tôi hiểu tại sao cha tôi lại mở nhà hàng từ đầu… Bởi vì trong nhà hàng có đủ loại hải sản quý hiếm và món ăn ngon lành trên đời này, có thể dùng kèm với cơm.”

“Ngày xưa có cá muối để ăn kèm cơm, bây giờ thì có việc ngồi trong nhà hàng để ăn cơm.”

Nói đến đây, anh lại nghĩ đến vụ án đã xảy ra trong phòng Thiên Chữ số.

“Kẻ hát rong đáng chết kia… Nó xứng đáng bị quan viên bắt giữ và nhận một bài học đáng nhớ.”

Việc bắt một Mặc Đồ đối với Hồ Liên mà nói thì hoàn toàn không quan trọng chút nào… Việc đùa cợt vài câu với Kinh Triệu Phủ về việc anh ta nhập ngũ đã là điều rất hiếm có rồi…

Hồ Liên không thích nói chuyện lắm; anh ta chỉ biết tuân lệnh, nghe theo lời

Chẳng hạn như trong buổi họp sáng hôm nay, một số quan lại đã tranh luận gay gắt về việc liệu có nên khoan dung hay trừng phạt một vụ án cũ liên quan đến một vị quan lớn tuổi. Người con cháu của ông này đã tham nhũng tiền dùng để xây dựng con đường, làm tổn hại đến danh tiếng gia tộc. Là người lớn tuổi, không thể tránh khỏi việc cảm thông và che chở cho con cháu mình.

Sau khi vụ án bị phanh phui, vị quan già đã bù đắp số tiền đã tham nhũng, và những người con cháu liên quan cũng bị kết án và đày đi xa. Vì vậy, một số người cho rằng chỉ cần ông ta từ chức và trở về quê hương là đủ, dù sao ông ấy cũng là một vị quan được kính trọng từ thời vua cha.

Có người còn kể về những chuyện giữa vị quan già và vua cha, thậm chí có lần khi vị quan này sinh nhật, vua cha còn đặc biệt đến chúc mừng ông.

Khi nghe những lời này, hoàng đế ngồi phía sau bàn công vụ thở dài nhẹ.

Hoàng đế năm nay mới chỉ ba mươi tuổi. Là người con út chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành thái tử hay hoàng đế – anh trai ông là thái tử, và ông không hề có ý định tranh giành ngôi vị với anh trai mình. Nếu anh trai không phải là thái tử, và cha ông còn có những người con trai khác được yêu quý hơn, thì ông, người con út đã khiến hoàng hậu qua đời, sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành hoàng đế.

Việc ông lên ngôi hoàng đế đã khiến mọi người, kể cả chính ông, đều ngạc nhiên. Vì vậy, mặc dù đã ngồi trên ngai vàng, khuôn mặt ông vẫn mang vẻ e dè.

Trước khi qua đời, vua cha đã dặn ông phải lắng nghe nhiều hơn. Vì vậy, mặc dù tính cách có phần cứng đầu, nhưng ông vẫn rất tôn trọng các quan lại và kiên nhẫn lắng nghe ý kiến của họ.

“Đúng vậy, ông Sun là người có học thức xuất chúng, có rất nhiều học trò; ngay cả anh trai tôi cũng từng theo ông học,” hoàng đế nói. “Lúc đó tôi còn nhỏ, đã lén lút đi nghe ông giảng dạy, và ông còn mời tôi vào nghe nữa, nói rằng việc học không bao giờ quá muộn, ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng có thể học.”

Các quan lại cũng đều cảm thán rằng thật đáng tiếc cho ông Sun; tất cả đều là hậu quả của những hành động sai trái của con cháu ông.

Bầu không khí trong phòng đọc sách của hoàng đế trở nên thoải mái hơn nhiều.

Nhưng đúng lúc đó, Hồ Liên đứng bên cạnh bỗng nói lên: “Ông Sun từng trao đổi thư từ với Tên Vua Phạm Tội và hẹn nhau sẽ cùng nhau du lịch khắp kinh thành.”

Ngay lập tức, cả phòng đọc sách chìm vào sự im lặng.

Khuôn mặt hoàng đế lập tức trở n

Vì vậy, hoàng đế đã ban thưởng rất hậu hĩnh cho người đã ngăn chặn được sự hỗn loạn do Vương gia Tấn gây ra, nhưng lại cực kỳ nghiêm khắc với những người và sự việc liên quan đến Vương gia Tấn.

Giờ thì không cần phải bàn tán xem ông Sun có bị kết án hay được tha thứ nữa; ông ấy chắc chắn sẽ bị đưa vào cơ quan Đô Sát Sở.

Một khi bước vào đó, thì không thể nào sống sót trở ra được… Chắc chắn là tử vong mà thôi.

Nếu cả gia đình ông Sun chết đi, thì còn may mắn hơn; chỉ sợ là sẽ kéo theo những người khác.

Trong chốc lát, không còn tiếng đồn nào nữa, cũng không ai lên án hoàng đế; những lời chửi rủa âm thầm thì dành cho người đã gây ra tất cả này.

“Ca nhiễm của Vương gia Tấn đã qua bao lâu rồi? Tại sao khi điều tra kỹ lưỡng như vậy mà vẫn còn sót lỗi?”

“Chính là bị vu oan mà! Ba năm trước, ông Sun đã không nhường đường cho người đó trên đường, nên họ mới giữ hận.”

“Thật là một con chó điên.”

“Tại sao hắn ta vẫn chưa chết?”

“Không phải nghe nói hắn ta có những hành động anh hùng sao? Tại sao không treo cổ hắn ta luôn?”

Những tiếng ồn ào này, người đã gây ra tất cả đều không thể nghe thấy; cũng chẳng ai dám nói trước mặt hắn ta, và hắn ta cũng không đến nơi nào cả… Không phải là không dám, mà là không có thời gian.

Người đó là một người rất chăm chỉ và cẩn thận trong công việc; ông ta tự mình điều tra các vụ án, thậm chí còn ở chung phòng giam với nghi phạm cho đến khi họ thú nhận tội danh.

Người đó đang ngồi trên chiếc ghế sắt, dùng lửa từ cái lò nung để nướng đùi gà; dầu cháy bỏng tạo ra những tia lửa lấp lánh.

“Ông Sun đã thú nhận tội rồi.” Người đồng nghiệp mang theo danh sách tội danh đến báo tin, có vẻ hơi tiếc nuối, “Chúng ta còn chưa phải dùng hình phạt nặng nào cả.”

Người đó không hề ngạc nhiên; một khi đã bước vào Đô Sát Sở, làm sao có thể không thú nhận được chứ? Người đàn ông già kia sống trong sự xa hoa, hàng ngày đi đâu cũng có người khiêng kiệu.

“Thật đáng tiếc… Khi chết đi, ông ấy cũng sẽ không biết là ai đã hại mình.” Anh ta nói, nhìn vào ngọn lửa đang le lói, “Chỉ có thể là mắng tôi thôi…”

Người đồng nghiệp nhún môi: “Dù tôi không có mặt tại triều đình, nhưng tôi cũng biết rằng chính là những người bạn và học trò của ông ta – những người luôn nói xin ân xá cho ông ta – đã làm ầm ĩ suốt ngày, làm phiền đức hoàng… Điều đó có phải là đang coi thường sự trẻ tuổi và uy tín của đức hoàng không?”

Đúng vậy, nếu thành thật nhận tội và chịu hình phạt, danh dự của ông ta sẽ bị hủy hoại, và mọi người xung quanh cũng sẽ rời xa ông ta; hoàng đế cũng sẽ không quan tâm đến một sinh mệnh già yếu như thế này nữa.

  Nhưng ông Sun lại không nhận ra điều đó, và những người khác cũng tiếp tục gây rối.

  Không, không phải là không nhận ra… Dù có địa vị cao quý như vậy, luôn sống trong sự cao sang, ông ta không chịu khuất phục, không nỡ từ bỏ, và cũng không tin rằng mình sẽ sa cơ như những người mà trước đây họ từng coi thường.

  “Đã bốn năm rồi, mà vẫn không hiểu được ý muốn của Hoàng thượng… Cứ mãi si mê và lưu luyến những thứ đó, thì đáng lẽ họ đã bị đưa vào cơ quan thanh tra rồi.” Hồ Liên nói.

  Một hoàng tử chưa bao giờ được coi là người thừa kế ngai vàng, liệu có thực sự coi các quan lại của tiên đế hay anh trai mình như những quan lại của riêng mình không?

  Hồ Liên cầm lấy chiếc đùi gà nướng đã được nướng chín, cắn một miếng và tiếp tục ăn uống ngon lành trước bàn công cụ hành hình.

  Bên ngoài, mọi người đều nguyền rủa ông ta sẽ không qua khỏi.

  Còn có người nói rằng ông ta đã làm quá nhiều việc ác, đến nỗi ban đêm không dám ngủ, mà phải có mười bảy, mười tám người phụ nữ bên cạnh mới ngủ được.

  Nhưng thực ra, ông ta ngủ rất ngon, thậm chí không mơ gì cả.

  Tuy nhiên, đêm đó, Hồ Liên lại mơ thấy một cơn ác mộng.