**Bảy Tinh.**

Trong cửa hàng cầm cố, chủ nhân nhẹ nhàng vuốt ve những con bướm được thêu trên vải, cảm nhận hai cái tên được giấu kín ở đó.

Những người thợ thường thích ghi tên mình vào những nơi kín đáo như vậy.

Cô Bảy Tinh cũng không ngoại lệ; thậm chí còn rất thích làm vậy.

“Trước đây có người nói rằng, tất cả những dụng cụ nông nghiệp do cô ấy làm ra đều có ghi tên,” chủ cửa hàng nói với nụ cười.

“Vì đã mua lại kỹ năng của người đứng đầu, nếu gặp phải khó khăn, chúng ta coi đó như là dịch vụ hậu mãi thôi,” chủ nhân nói. “Dù cô Hoàng này còn trẻ, nhưng tính cách rất kiên cường. Nếu vượt qua được giai đoạn này, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Chủ cửa hàng gật đầu: “Tôi sẽ bảo người theo dõi cô ấy.”

Chủ nhân lại vuốt ve hai chữ “Bảy Tinh”, rồi hỏi: “Hôm trước trong thư có nói gì không? Người đứng đầu đã đặt cho mình một biệt danh mới chưa?”

Một số người mới bắt đầu hoạt động trong giang hồ thường thích đặt cho mình một biệt danh, nhưng hiếm khi có ai đổi biệt danh giữa chừng như người đứng đầu này.

Chủ cửa hàng gật đầu: “Đúng vậy, biệt danh là ‘Chín Kim’, lấy thanh kiếm sáu thước của người đứng đầu trước đây – thanh kiếm ấy chứa lệnh của vị Vương Giả – làm tên.”

Khi nhắc đến người đứng đầu trước đây, ánh mắt chủ nhân trở nên buồn bã nhưng cũng đầy ngưỡng mộ.

Hai năm trước, hoàng đế đã tuyên bố xử tử kẻ chủ mưu cuối cùng trong vụ án của Vương gia Jin, và ban hành lệnh ân xá cho toàn thiên hạ. Ngay sau đó, Mặc Môn đã công bố sự thật về vụ việc đó. Mặc Môn Lý Thư Sinh đã viết một câu chuyện đầy cảm xúc, kể rằng những người thuộc giáo phái Mặc Khoa đã chết ở vùng Jin không phải vì theo phe Vương gia Jin trong âm mưu phản loạn, mà là vì họ đã ngăn chặn âm mưu đó, và thậm chí còn biến những kỹ năng của các bậc thánh trong giáo phái Mặc Khoa thành những vũ khí quan trọng để phục vụ người dân. Hiện nay, những dụng cụ nông nghiệp đó đã được phổ biến khắp nơi, và việc tu sửa phòng thủ thành phố kinh đô cũng sắp hoàn thành trong hai năm tới.

Người đứng đầu trước đây, Lỗ Công, thực sự xứng đáng được ghi nhớ.

“Chín Kim… Đó là một cái tên hay,” chủ nhân gật đầu, rồi lại mỉm cười.

“Người đứng đầu sắp kết hôn rồi, quà tặng của chúng ta đã chuẩn bị xong chưa?”

Chủ cửa hàng cười ha hả và gật đầu: “Đã chuẩn bị xong rồi, hôm nay sẽ chở đi Bắc Đường.”

Trên con đường lớn, người qua kẻ lại, xe ngựa tấp nập.

Theo đường đi, Lương Nhị Tử và Lương Lục Tử càng đi càng mang theo nhiều h

“Đã đến rồi.” Anh ta nói và chỉ về phía trước, “Nơi hẹn gặp giữa ba anh em và bốn anh em chính là đây.”

Hai người nhanh chóng tiến lại gần, và lập tức nhìn thấy dưới chuồng ngựa có rất nhiều con ngựa quân sự, cùng một chiếc xe lớn treo lá cờ của gia tộc Liang.

Lương Lục Tử bỗng nhiên cười lớn: “Ba anh và bốn anh thật thông minh, đã mang theo xe luôn.” Nói xong, anh ta không vội vàng vào quán trà, mà nhảy xuống ngựa và ra lệnh cho người hầu gỡ hành lí, “Nhanh lên, cũng đưa hành lí của tôi lên xe đi, tôi không thể mang mãi được nữa.”

Liàng Tam Tử Lương Tứ Tử đang ngồi ở tầng hai cũng nhìn thấy họ, liền gọi lên từ bên cửa sổ: “Lục ca, đâu phải bạn phải mang đâu!”

Cả hai bên cùng cười ha hả; sau hai năm không gặp, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt họ. Lương Lục Tử và Lương Nhị Tử bước nhanh vào trong tòa nhà, thấy tầng một đã đông người kín đáo, đặc biệt là khu vực bị bức bình phong che khuất – nơi có rất nhiều người ngồi hoặc đứng, tiếng ồn ào không ngừng vang lên: có tiếng reo hò, tiếng than phiền, xen lẫn tiếng xúc xắc va vào nhau.

“Tụ tập đánh bạc ư?” Lương Lục Tử ngạc nhiên, “Chính quyền địa phương không quản sao?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, từ phía bên kia vang lên giọng nói lười biếng: “Này, người ngoại tỉnh ơi, đừng nói lung tung nhé… Chúng tôi đang chơi trò chơi thôi!”

Vì người đông và bức bình phong che khuất, không thể nhìn thấy khuôn mặt người nói; qua giọng nói, có vẻ đó là một người trẻ tuổi.

Tai nghe của anh ta thật tinh nhạy! Lương Lục Tử nghĩ thầm, định muốn phản bác, nhưng bị Lương Nhị Tử kéo lại.

“Đừng gây rối!” Lương Nhị Tử quát lớn, đẩy anh ta một cái và nói: “Lên lầu đi.”

Lương Lục Tử liếc nhìn về phía bức bình phong, rồi nhún mũi và bước lên lầu.

Bên kia, tiếng ồn ào vẫn không ngừng; có người thúc giục: “Nhanh lên mà bắt đầu đi.” “Đừng tranh cãi với người ngoại tỉnh làm gì!” “Lần này tôi sẽ đặt tất cả tiền vào, chắc chắn sẽ thắng.”

Người trẻ tuổi đang ngồi giữa đám người ghen tị suýt nữa bị đẩy ngã.

“Đừng vội vàng, đừng thúc giục,” anh ta nói, “Đá vào giày tôi, làm hỏng giày rồi…”

Nói xong, anh ta nhấc chân lên; bốn năm người đang đẩy vào chỉ cảm thấy mình bị đẩy lùi như bị gió cuốn đi.

Người trẻ tuổi cúi đầu, mang chiếc giày vừa rơi lên chân mình.

Đây là một đôi giày cỏ.

“Một đôi giày cỏ rách rưới thế này, đạp hỏng thì hỏng thôi, có giá bao nhiêu chứ!” Người đàn ông đứng bên cạnh nói một cách không hài lòng, vừa lắc túi tiền trong tay, “Nào, anh trả cho em một đồng, em đi mua một đôi mới đi!”

“Một đồng thì không đủ đâu.” Người thanh niên ngẩng đầu lên, khuôn mặt tuấn tú hiện ra trước mắt mọi người; anh ta nhấc chân lên, đưa đôi giày cỏ ấy gần mũi người đàn ông kia, “Đôi giày cỏ của em này, được phủ vàng đấy.”

Phủ vàng à?

Ai lại dùng vàng để trang trí đôi giày cỏ chứ?

Nhưng khi nhìn kỹ vào đôi giày ấy, có thể thấy những sợi vàng bạc quấn quanh, lấp lánh dưới ánh sáng.

Ngay sau đó, người thanh niên lại nở nụ cười rạng rỡ, anh ta giơ tay chỉ ba cái bát sứ đặt trên bàn:

“Gió đến thì có tiền, gió đi thì mất hết.”

“Có đi có lại, chỉ ai có con mắt tinh tường mới nhận ra vàng thật.”

“Nào, mọi người hãy xem và đoán xem, vàng ở cái bát nào… Ai đoán đúng thì sẽ được nó.”

Theo tiếng hô của anh ta, đám đông xung quanh bỗng náo loạn hơn.

Tiếng ồn ào không kéo dài mãi; khi anh em nhà Liang xuống lầu, họ thấy cảnh tượng ồn ào trước bức bình phong đã tan biến. Có một người thanh niên tựa vào ghế, trước mặt anh ta chỉ còn lại một người đàn ông hoảng loạn.

“Anh trai ơi, không phải em không muốn chơi cùng anh đâu… Nhưng anh không còn tiền nữa, còn nợ em nhiều như vậy, làm sao chơi được chứ?” Người thanh niên nói một cách bất đắc dĩ, gọi anh trai một cách thân thiện… Nhưng những lời tiếp theo thì không còn thân thiện nữa.

“Nợ thì phải trả, đó là điều hiển nhiên… Tôi chỉ là một người thợ thôi, anh không thể bắt nạt tôi được đâu.”

“Nếu anh bắt nạt tôi, tôi sẽ phải báo quan… Thực ra, việc báo quan cũng là cách giải quyết tốt… Vị quan ở huyện sở rất thích… cắt tay người khác mà…” Anh ta nói xong, vươn tay vuốt nhẹ qua bàn tay của người đàn ông kia đặt trên bàn.

Người đàn ông hoảng loạn như thể có con rắn bò qua người, vội vàng lùi lại: “Đừng… đừng cắt tay tôi… Tôi còn… tôi còn…”

Người thanh niên nhìn anh ta: “Anh còn gì để trả nữa? Lần trước anh đã đem nhà đi thế chấp rồi phải không? Anh không còn đất đai nữa… còn gì nữa chứ?”

Người đàn ông lẩm bẩm: “Tôi còn gì nữa chứ?” Bỗng nhiên, mắt anh ta sáng lên: “Tôi còn có một người vợ nữa!”

Nghe thấy điều này, Lương Lục Tử – người đang nghe chăm chú – bèn cười lớn: “Đây không phải là cờ bạc thì là gì nữa… Đến n

“Chuyện như thế này đã xảy ra nhiều lần rồi, anh định làm gì vậy?”

“Người đó đã dựng quán cá cược ở đây được vài ngày rồi mà chẳng ai quản, anh có thể can thiệp được sao?”

“Hơn nữa, dù anh can thiệp với thằng nhỏ kia đi nữa thì cũng chẳng ích gì đâu. Kẻ đánh bạc đó đã điên rồ rồi, không thể cứu vãn được nữa. Nếu nó không đánh bạc ở đây thì cũng sẽ đi đánh bạc ở nơi khác mà thôi.”

Hai người kéo Lương Lục Tử ra khỏi quán trà.

“Lão Sáu ạ, con người chỉ có thể tự cứu mình mà thôi; không thể cứu được người khác đâu.” Lương Nhị Tử nói.

Lương Lục Tử quay đầu lại nhìn, thấy người đàn ông kia dường như đã nhận được một lời hứa gì đó, mặt mừng rỡ chạy ra ngoài. Phía sau anh ta, người thanh niên kia ngồi trên ghế, cười ha hả trong khi ném quả xúc xắc; nụ cười của anh ta trông rất đẹp… nhưng cũng khiến người ta cảm thấy lạnh lùng.

Anh ta vung tay, phun một tiếng, rồi quay người đi về phía chuồng ngựa.

“Nhanh lên, về nhà thôi! Hôm nay chúng ta sẽ đón cô dâu mới về đấy!”

Một đoàn người cùng xe ngựa ồn ào tiến về phía bắc; người thanh niên ngồi trong quán trà lười biếng nhìn theo làn bụi mà đoàn người đang tạo ra.

“Họ Lương thật là ngốc…” Anh ta lắc đầu tự nhủ, “Cô gái tên Thất Tinh kia kết hôn vào nhà họ Lương thật là… May mà thằng chó đó không mang họ Lương nữa.”

Anh ta nhấc ba chiếc bát đang để trên bàn lên, gọi người nhân viên quán:

“Cho tôi ít đậu muối đi!”

Người nhân viên vội vàng mang đậu muối đến và đổ vào bát cho anh ta.

Người thanh niên ăn từng hạt đậu một, một cách chăm chỉ và tập trung, như thể hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài… Cho đến khi người đánh bạc kia lại lao vào quán, kéo theo một người phụ nữ gầy yếu.

“Thưa ngài, tôi đã mang người về rồi!” Người đánh bạc nói vui mừng, đặt một tờ giấy bán vợ lên bàn, rồi đẩy người phụ nữ về phía trước: “Đây, tôi đưa cho ngài rồi.”

Người thanh niên liếc nhìn người phụ nữ kia, rồi nói: “Đây, giấy nợ.”

Người đánh bạc vui mừng lấy vài tờ giấy nợ, định đi thì lại bị người thanh niên gọi lại.

“Tôi thấy vợ ngài cũng khá xinh đẹp đấy…” Anh ta cười nói, rồi vươn tay lấy một chiếc bát đang úp ngược trên bàn: “Không thể chiếm lợi thế gì từ ngài được… Tôi sẽ thêm chút tiền cho ngài nữa.”

Người đánh bạc vô cùng vui mừng, mở chiếc bát ra và thấy bên dưới thực sự có một miếng bạc; anh ta vội vàng túm lấy nó.

“Hãy giữ số tiền này đi

Anh ta hét lên rồi lao ra ngoài.

Lúc này đã gần tối; trong quán trà không còn nhiều khách nữa. Nhìn thấy cảnh người đàn ông đó, mọi người đều không để ý đến, còn nhân viên trong quán thì cứ làm việc của mình, chỉ đi rót trà cho chàng trai trẻ kia mà thôi.

“Cháu muốn ăn gì không?” người nhân viên hỏi một cách lịch sự.

Chàng trai trẻ lắc đầu: “Ngày nào cũng ngồi mãi, không đói, không ăn đâu.” Nói xong, anh ta liếc nhìn người phụ nữ đang đứng bên cạnh.

Thấy anh ta nhìn vậy, người phụ nữ vốn có vẻ mặt trơ trẽo bỗng co ro lại, tỏ ra e sợ.

“Ồ, cô ăn không?” chàng trai trẻ hỏi.

Người phụ nữ không dám nói gì, cứ cúi đầu xuống, ánh mắt lén nhìn đôi tay thon dài của chàng trai trẻ đang lật qua lật lại tấm giấy ghi thông tin cá nhân của mình.

“Tao Đại Ni, cô là người của làng Tao Gia Trang phải không? Nhà cô còn người thân nào không?”

Nghe câu hỏi đó, người phụ nữ lẩm bẩm: “Có… Còn có một bà mẹ già…”

Khi từ “mẹ” vang lên, những giọt nước mắt đã khô cạn trong mắt cô lại trào ra. Bà mẹ của cô đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau rồi; nếu biết con gái mình bị bán đi, chắc bà ấy sẽ không sống nổi nữa… Thôi thì, hai mẹ con cùng chết đi thôi… Hãy cùng nhau ở thế giới bên kia…

“Chồng cô đâu rồi? Nếu anh ta tiếp tục đánh bạc như vậy, anh ta sẽ chết chắc mất.” Giọng nói của chàng trai trẻ vang lên. “Cô có thể về nhà được rồi… Từ nay trở đi, sẽ không còn phiền toái gì nữa… Hãy sống hạnh phúc bên mẹ mình đi.”

Nghe những lời này, người phụ nữ dường như không hiểu gì cả, cô ngẩng đầu lên nhìn chàng trai trẻ một cách mơ hồ.

Gì cơ?

“Ý tôi là, cô có thể đi được rồi… Về nhà đi.” Chàng trai trẻ nói một cách kiên nhẫn. “Ồ… Về nhà của cô…”

Nói xong, anh ta vung tấm giấy ghi thông tin cá nhân đó.

Tấm giấy dường như nhẹ nhàng nhưng lại rơi chính xác vào lòng người phụ nữ. Cô vội vàng nắm lấy nó, người run rẩy, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể phát âm thành tiếng.

“Ồ… Còn nữa…” Chàng trai trẻ lại gõ nhẹ vào chiếc bát úp ngược trên bàn, sau đó nhấc nó lên: “Đây là tiền của chồng cô… Cô cầm đi mà sống nhé.”

Nhìn thấy miếng vàng bỗng nhiên xuất hiện dưới chiếc bát, người phụ nữ không còn chịu đựng nổi nữa, cô quỳ xuống đất và cúi đầu chào chàng trai trẻ một cách tha thiết.

“Ân nhân ơi…”

Những giọt nước mắt khô cạn bỗng trào ra, làm mờ tầm nhìn và làm giọng nói của c