Đại điện tràn ngập ánh sáng, nhưng những tia sáng đó dường như đều đọng lại, chiếu rõ lên khuôn mặt của Hoàng đế.

Khuôn mặt Hoàng đế lúc này u ám đến mức chưa từng thấy bao giờ.

“Thật không ngờ, ta đã chờ đợi ngươi lâu như vậy, chỉ để nghe được những lời nói vô nghĩa như thế này.” Ông nói lạnh lùng, “Hồ Liên, Điều ta muốn nghe phải là điều này sao!”

Trần Xuyên bị hất sang một bên, cũng quỳ xuống: “Bệ hạ, chúng tôi tất cả đều bị lừa dối…”

Lời nói của anh ta chưa kịp hoàn thành thì Hồ Liên vung tay, thanh kiếm đeo trên người cùng với vỏ kiếm lao về phía anh ta. Trần Xuyên phát ra tiếng rên khòe, co ro lại trên mặt đất.

Lời nói của Trần Xuyên bị ngắt quãng; Hoàng đế cũng tỏ ra e sợ và lùi lại một bước.

“Hồ Liên!” Hoàng đế hét lên.

Nhưng câu “Ngươi muốn ám sát ta à?” ấy lại không được nói ra.

Không biết là do lòng tự trọng của Hoàng đế, hay vì sợ rằng câu nói đó sẽ khiến Hồ Liên nổi giận.

Hoàng đế dựa vào mặt bàn.

Hồ Liên đang quỳ trên đất không hề có ý định tấn công.

“Thần biết Bệ hạ muốn nghe điều gì.” Anh ta nói một cách bình tĩnh, nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế, “Thần luôn hiểu rõ ý định của Bệ hạ. Thần biết rằng Bệ hạ hiện đang rất bối rối, và để Bệ hạ có thể giải đáp những thắc mắc đó, đưa ra quyết định rõ ràng, thần buộc phải nói rõ sự thật về những gì đã xảy ra trong quá khứ.”

Những sự việc đó lẽ ra anh ta đã muốn quên đi, chỉ thỉnh thoảng mới gặp phải những cơn ác mộng, nhưng anh ta đều xua tan chúng đi.

Cũng chẳng có gì đáng nhớ cả; mọi chuyện diễn ra quá đột ngột, anh ta chưa kịp hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra thì đã bị ép buộc phải cầm kiếm, không được suy nghĩ hay hỏi han gì, và đã chém đầu Lương Tự để kết thúc mọi chuyện.

Anh ta cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc phải kể lại quá khứ, nhất là trước mặt Hoàng đế.

May mà nhờ vào những câu hỏi của Bảy Tinh, anh ta đã từng kể lại một lần; nếu không, anh ta cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Thực ra, nếu muốn kể ra, mọi chuyện cũng rất đơn giản; chỉ cần nói ra những gì mình biết, những gì mình đã chứng kiến là được.

Anh ta biết rằng cái đầu của cha nuôi mình là do chính cha nuôi yêu cầu anh ta phải chém đi, để chấm dứt cơ hội mà Vương gia Jin sử dụng Hải quân Bắc để thực hiện âm mưu của mình.

Anh ta đã chứng kiến những người thuộc phe Mặc Môn đang chiến đấu mãnh liệt với Vương gia Jin, và người đứng đầu phe Mặc Môn đã nhảy

“Thưa Hoàng thượng, chính vì lý do này mà thần mới có thể giết chết Vương gia của triều đình Jin và dập tắt cuộc nổi loạn trước khi quân tiếp viện đến.”

“Tất cả những điều này xảy ra trong hoàn cảnh hỗn loạn; không có bằng chứng gì cả. Thần chỉ có thể đơn độc gánh vác ân huệ lớn lao của Tiên đế và Hoàng thượng, và sẽ dùng hết sức mình để báo đáp.”

Những lời nói của Hồ Liên thực sự không dài, nhưng đối với Hoàng đế, chúng đã đột nhiên kéo ông trở lại với những ký ức từ bảy, tám năm, thậm chí là hơn mười năm trước.

Những nỗi hoang mang khi còn nhỏ, sự khiêm tốn vào tuổi thanh niên, cú sốc khi anh trai mình – người sẽ kế vị ngai vàng – đột ngột qua đời, và niềm vui hân hoan khi trở thành Thái tử… Những ký ức ấy khiến cảm xúc dâng trào, biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng đế thay đổi liên tục.

Ông không thích nhớ lại quá khứ.

Ông cũng không muốn quay đầu nhìn lại.

Đặc biệt là những ký ức vô lý và đáng cười đến mức phá vỡ toàn bộ trí nhớ của mình!

“Nếu ngươi muốn giải thích rõ ràng, vậy thì ta hỏi ngươi: Lương Tự có phải là do Vương gia của triều đình Jin mời đi không?” Giọng Hoàng đế lạnh lùng. “Còn Mặc Môn kia, liệu có phải là do Vương gia ấy triệu tập đến không?”

Nghe những câu hỏi này, Hồ Liên ngẩng đầu lên: “Vâng.”

Hoàng đế cười lạnh: “Liệu Thái tử có chết trong tay Vương gia ấy không? Chết trong cái ao luyện kim kia!”

Hồ Liên lại gật đầu: “Vâng.”

Hoàng đế tức giận đến mức bật cười: “Ngươi dám nói như vậy sao!”

Đúng vậy, ông dám nói như vậy… Thậm chí còn không kiềm được mà mỉm cười. Những cuộc đối thoại như thế này cũng đã từng xảy ra giữa ông và Seven Stars; lúc đó, ông là người hỏi, còn Seven Stars là người trả lời. Không biết lúc đó cô ấy đang nghĩ gì, nhưng dù sao thì cô ấy cũng tự tin và không hề sợ hãi chút nào.

“Vâng,” Hồ Liên lại nói, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế. “Thưa Hoàng thượng, thần không phủ nhận họ có tội… Nhưng Hoàng thượng đã biết tội lỗi của họ rồi; thần chỉ muốn cho Hoàng thượng thấy những công lao của họ.”

Hoàng đế vung tay, quét những bản tấu chương chất đống trên bàn xuống đất.

“Công lao à? Công lao gì chứ?” Ông nói lạnh lùng. “Họ được Vương gia của triều đình Jin mời đến… Và Thái tử đã chết vì họ… Dù có nói thế nào đi nữa, tội ác của họ cũng không thể được tha thứ.”

Ông nhìn chằm chằm vào Hồ Liên.

“Hồ Liên, ta không ngờ rằng ngươi lại nói ra những lời vô nghĩa như vậy…”

“Ta không biết ngươi đang điên rồ g

“Hoàng đế gọi lên.”

Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi tự đặt cho mình cái tên đó, hoàng đế lại gọi tên đó.

“Ngươi đã phụ lòng những gì ta đã ban cho ngươi.” Hoàng đế nói, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Hồ Liên và quát lên:

“Trần Xuyên, nếu chưa chết thì hãy đứng dậy!”

Trần Xuyên đang cuộn mình trên đất, từ từ đứng dậy, không nhìn về phía Hồ Liên nữa, cúi đầu trước hoàng đế và nói: “Thần có mặt đây.”

“Ngươi là người của Cơ quan Điều tra, chắc hẳn ngươi biết rõ phải xử lý thế nào những kẻ phản bội ta!” Hoàng đế nói, quay người vung tay lên, “Bắt hắn lại!”

Trần Xuyên rút kiếm ra và hét lớn: “Mọi người, lại đây!”

Theo lời kêu gọi của ông, từ sau bức bình phong, từ các căn phòng bên cạnh, từ bên ngoài cửa lớn, hàng loạt binh sĩ ập vào.

Hồ Liên quỳ xuống nhìn xung quanh; những bộ quần áo trên người họ đều giống hệt với bộ quần áo của mình, chỉ khác là khuôn mặt của họ đều xa lạ.

Họ đều cầm vũ khí, vây quanh Hồ Liên.

“Tất cả những người này đều là thuộc phe của ngươi sao?” Hồ Liên hỏi Trần Xuyên.

Quá nhiều người ập vào, che khuất ánh sáng; khuôn mặt của Trần Xuyên trở nên mờ ảo: “Tối nay, đô đốc luôn nói những điều sai lầm… Làm sao có thể là người của ta được? Đây là những người của Cơ quan Giám sát, đây đều là người của Bệ hạ.”

Hồ Liên nói: “Ngươi nói đúng.”

Đây có phải là lời khen ngợi không? Trần Xuyên cầm kiếm, từng bước tiến lên phía trước.

“Đô đốc, xin đừng trách thần đã giấu điều này với ngài.” Anh ta nói, đứng trước mặt Hồ Liên, lấy chuỗi xích ra, giọng nói trầm đục: “Chính ngài đã bảo thần phải trở thành tôi tớ của Bệ hạ… Những kẻ làm tôi tớ thì chỉ có một trái tim duy nhất, chỉ công nhận một chủ nhân duy nhất.”

Hồ Liên nhìn anh ta và gật đầu: “Làm tốt lắm.”

Đây có phải là lời khen ngợi không? Lúc này, ngay cả lời khen ngợi cũng có vẻ như một sự châm biếm… Nhưng ánh mắt của Hồ Liên vẫn bình yên, và khóe miệng ông còn nở nụ cười nhẹ.

Trước đây, vị đô đốc hiếm khi khen ngợi ông ta, huống chi là nói lời khen ngợi một cách vui vẻ; nhưng lúc này, nụ cười ấy thực sự khiến trái tim người ta đau như bị dao cắt vậy.

Trần Xuyên liếc nhìn sang một bên rồi đưa chuỗi xích ra phía trước.

Hồ Liên không hề chống cự, để yên cho họ khóa mình lại, và tiếp tục nhìn về phía hoàng đế đang quay lưng đi về phía trước.

“Năm xưa, trước khi qua đời, người cha nuôi của tôi đã yêu cầu tôi phải trung thành với bổn phận của mình. Lúc đó, tôi sợ hãi và không dám nói ra sự thật, khiến bệ hạ bị lừa dối đến tận bây giờ. Bây giờ, để bệ hạ có thể phân định đúng sai, tôi không thể tiếp tục che giấu sự thật nữa… Xin bệ hạ hãy bình tĩnh.”

Ông cúi đầu chào lễ.

“Tội nhân Lương Bát Tử xin từ biệt bệ hạ.”

Nói xong, không đợi Trần Xuyên có hành động gì thêm, ông đứng dậy và bước ra ngoài. Những binh sĩ canh gác xung quanh lập tức bao vây và theo sau ông; nếu không phải vì đang bị trói bằng xích, thì mọi thứ cũng chẳng khác gì những lần trước đây.

Khi mọi người đã rời đi, căn phòng đọc sách của hoàng đế trở lại yên tĩnh. Hoàng đế quay người lại, đá tung cái bàn xuống đất; tiếng động lớn vang vọng khắp cung điện.

Trần Xuyên lao tới ôm lấy chân hoàng đế: “Bệ hạ hãy bình tĩnh, đừng làm tổn thương bản thân mình!”

Hoàng đế chỉ về phía cửa ngoài: “Ngươi đã nghe thấy hắn nói gì? Hắn dám nói rằng tất cả này đều vì bệ hạ!”

Ông nhìn ra ngoài cửa, khuôn mặt thay đổi rõ rệt.

“Bệ hạ không ngờ được… Suốt bao năm nay, bệ hạ tin tưởng hắn như vậy, mà hắn lại…”

Điều này còn gây sốc hơn cả việc biết rằng Lục Dịch Chi thực ra là Mặc Đồ…

Nếu Lục Dịch Chi là Mặc Đồ, thì đó là một sự nhục nhã lớn đối với danh dự của hoàng đế. Còn nếu Hồ Liên có âm mưu gì đó, thì tính mạng của hắn chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm!

Con thú dám sát hại cha ruột của mình…

“Bệ hạ…” Trần Xuyên kêu lên, “Vị đô đốc đã bị lừa dối… Chính Lục Dịch Chi và vị hôn thê của hắn đã cùng nhau mưu sát, làm cho vị đô đốc mù quáng, nhằm mục đích minh oan cho Mặc Môn!”

Hoàng đế hạ mắt nhìn Trần Xuyên.

Lục Dịch Chi, vị hôn thê… Hồ Liên… Chẳng lẽ chuyện tình cảm nam nữ này chỉ là những lời đùa cợt sao?

Làm sao mà lại dẫn đến tình huống vô lý như hôm nay?

Hoàng đế bước chân đạp Trần Xuyên ra xa: “Nhanh chóng kể rõ chuyện gì đã xảy ra!”

Trần Xuyên quỳ xuống đất, nhìn Hoàng đế và nói: “Bệ hạ, tất cả này đều là âm mưu của Mặc Đồ và Lục Dịch Chi!”

Trong phòng giam của Cơ quan Điều tra vào ban đêm, ánh lửa le lói; bóng dáng của Hồ Liên ngồi thẳng đứng in trên tường và sàn nhà.

Nhưng khác với trước đây, không phải ông ta ngồi bên ngoài phòng giam để thẩm vấn người khác, mà là bị trói buộc bên trong, chờ được thẩm vấn.

“Vị Đốc tử này tự mình thay đồ tù nhân rồi,” một tù nhân bên ngoài thì thầm, “Vậy sau này, có cần đánh đập họ để uy hiệu không?”

Mỗi phòng giam đều có cách làm riêng; ở Cơ quan Điều tra này, dù người đó có địa vị gì đi nữa, khi vào đây đều sẽ bị đánh đập cho đến khi gần chết trước.

Chỉ cần đã từng chết một lần, họ sẽ biết phải nói gì mà không dám cãi cự nữa.

Trong căn phòng tối tăm ấy, khuôn mặt tù nhân kia tái nhợt, bàn tay cầm cây gậy nan hoa run rẩy.

Anh ta không nhớ mình đã đánh bao nhiêu người bằng cây gậy đó, nhưng chưa bao giờ do dự hay run rẩy.

Ai ngờ hôm nay, người được đưa vào đây lại chính là Hồ Liên…

Là vị Đốc tử à!

Khuôn mặt của tù nhân kia cũng không khá hơn là mấy; mặc dù anh ta không run rẩy, nhưng ánh mắt anh ta dường như không dám nhìn vào bất cứ thứ gì bên trong phòng giam, và anh ta thì thầm: “Không biết… Bây giờ Cơ quan Điều tra đã thay đổi rồi; bạn hãy hỏi Phó sứ Zhu xem.”

Trong phòng giam, im lặng bao trùm mọi thứ.

Trước đây, mỗi khi nhắc đến cái tên đó, mọi người đều cười nói, coi nhau như anh em… Nhưng bây giờ, không ai dám đáp lời.

Bên ngoài phòng giam, tiếng bước chân vang lên; có người đang bước vào.

Tù nhân đứng ở cửa ra vào là người đầu tiên nhìn thấy, vội vàng cúi đầu chào: “Phó sứ Zhu…”

Trần Xuyên bước vào, ánh mắt lạnh lùng quét qua mọi người.

“Rời khỏi đây,” ông ta nói.

Mấy tù nhân vội vàng chạy ra ngoài.

Trần Xuyên đi đến trước cửa phòng giam, nhìn về phía Hồ Liên đang ngồi bên trong, dường như đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Tôi đã cảnh báo anh rồi… Tại sao anh không nghe theo?” Trần Xuyên nắm lấy lan can và hét lên, “Phải chăng vì người phụ nữ đó đã bị bắt rồi chăng?”

Bị bắt được thì sao chứ, cũng không liên lụy đến em đâu. Nếu Lục Dịch Chi chết đi, mọi chuyện đều có thể đổ lỗi cho hắn; còn nếu giết luôn người phụ nữ kia, Hoàng thượng vẫn sẽ tin tưởng em mà thôi.”

Hồ Liên nói nhẹ nhàng: “Dù ai sống hay chết, cũng không liên quan gì đến tôi cả. Chỉ cần Hoàng thượng cần tôi, Ngài chắc chắn sẽ tin tưởng tôi.”

“Đúng vậy, em có hàng triệu cách để khiến Hoàng thượng phải dùng đến mình,” Trần Xuyên nói. “Vậy tại sao lại nhắc đến chuyện đã qua? Những chuyện đã xảy ra rồi, tại sao còn phải nói lại!”

Cánh cửa sắt rung động theo tiếng nói của họ.

“Nói những điều này có ích gì chứ! Hoàng thượng có tin không?”

“Em nghĩ rằng như vậy là có thể cứu được người phụ nữ kia à?”

Hồ Liên nhìn về phía Trần Xuyên dưới ánh đèn trong phòng giam.

“Tôi biết Hoàng thượng sẽ không tin đâu… Những lời tôi nói cũng không thể cứu được ai cả.” Anh ta cười, “Nhưng những lời tôi nói… có thể khiến người khác chết.”

Làm sao anh ta vẫn có thể cười được nhỉ? Trần Xuyên siết chặt lấy lan can… Từ khi nào đó, vị Đốc đồng này dường như rất thích cười.

“Vậy tại sao em lại làm như vậy!” anh ta nghiến răng.

Nếu những việc này chẳng có ích gì cả, tại sao em lại cứ kiên trì làm như vậy? Có lẽ em không muốn sống nữa… Không muốn giữ chức vụ Đốc đồng nữa… Không muốn giữ bất cứ thứ gì hiện tại nữa!

Mọi người đều nói rằng cô Văn Văn chỉ muốn tự tử… Hóa ra người thực sự muốn chết, chính là Lương Bát Tử – kẻ đang mang danh tính của Hồ Liên!

Hồ Liên nhìn anh ta và nói: “Một mình nói vài lời thì không thể cứu được ai… Nhưng nếu nhiều người cùng nói, có lẽ sẽ khác đi.”

Trước đây, anh ta thực sự nghĩ rằng những lời này vô ích… Dù nói hay không nói cũng giống nhau mà thôi.

Nhưng bây giờ…

Nếu cô ấy quyết tâm tiết lộ danh tính của mình, có nghĩa là cô ấy sẽ nói ra sự thật.

Vậy thì trước khi cô ấy nói, anh ta sẽ nói trước… Mặc dù không có ích gì cả, nhưng ít nhất cũng sẽ để lại tiếng vang trong tai Hoàng thượng.

Khi cô ấy nói ra sự thật, đó sẽ không còn là tiếng nói của một mình cô ấy nữa.