Ánh bình minh ló rạng; những quan lại mệt mỏi đang đi trong hàng ngũ ngước nhìn phía trước và cảm thấy con đường vẫn còn dài lắm.

Khi họ bắt đầu hành trình, Lục Dịch Chi đã yêu cầu dừng chân tại thành phố mới; họ nghĩ rằng mình đã đi quá gần, nên tiếp tục tiến xa hơn nữa. Đây là cơ hội hiếm có để ra ngoài vui chơi và thu được lợi ích.

Nhưng giờ đây, khi trở về, họ chỉ mong sao mình đã không đi quá xa… Tại sao sau cả một ngày một đêm mà vẫn chưa về đến khu vực kinh đô? Tại sao lại phải dừng lại để ăn uống, nghỉ ngơi?

“Các người không ăn uống thì tôi không quan tâm, nhưng ngựa thì nhất định phải nghỉ ngơi,” viên chỉ huy Wei nói một cách không hài lòng, rồi ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi ngay tại chỗ, đồng thời thiết lập lệnh kiểm soát an ninh xung quanh.

Mặc dù họ đã đi khá xa, nhưng họ vẫn đang ở trong lòng đất Trung Nguyên, chứ không phải ở biên giới hoang vu. Vừa sáng sớm, đã có rất nhiều người qua đường. Mặc dù có lệnh kiểm soát an ninh, nhưng không thể chặn hẳn con đường; chỉ có thể ngăn không cho mọi người tiếp cận được mà thôi.

Dù có ngăn cản con người, nhưng ánh mắt của họ vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ. Những người qua đường nhìn với vẻ ngạc nhiên và tò mò, bàn tán và suy đoán… Nhưng họ không thể ở lại lâu; rất nhanh sau đó, các binh sĩ canh gác đã đuổi họ đi.

Ngựa bắt đầu nghỉ ngơi, ăn cỏ và uống nước để phục hồi sức lực; con người cũng bắt đầu ăn uống, nhưng tất cả đều trở nên vô vị và mất hứng thú.

Để bảo mật, xác của Lục Dịch Chi và cô gái Hạ Hầu đang bị hôn mê đều được giấu bên trong xe ngựa; còn Đại Lý Tự thì không bị giấu, mà được đặt trong xe tù, còng tay và bị mọi người nhìn thấy rõ ràng.

Trương Nguyên cũng ở trong đó, còng tay buộc chặt vào cánh tay, giống như một tù nhân.

Lúc này, hai người đều đang ăn những thức ăn khô.

Trương Nguyên ngẩng mặt nhìn những người qua đường rồi hỏi: “Trong số họ có Mặc Đồ không?”

Anh nhìn chiếc tay của Đại Lý Tự đặt phía trước mình và quan sát các cử chỉ của cô ấy.

“Anh đang gửi tín hiệu cho Mặc Đồ phải không?”

“Vâng,” Đại Lý Tự gật đầu, “Yên tâm đi, họ đã đi rồi.”

Nói một cách thẳng thắn như vậy mà vẫn bảo yên tâm? Trương Nguyên nhìn cô ấy và hỏi: “Sao anh không sắp xếp cho mọi người giải cứu em?”

Đại Lý Tự cười và nói: “Em không cần đâu.”

Nếu cô ấy muốn đi, thì không cần ai đến giải cứu cả. Trương Nguyên hiểu ý của cô ấy và siết chặt lấy gói thức ăn khô trong

“Hơn nữa, đã bị bắt rồi thì…” Thất Tinh tiếp tục nói, “Tôi sẽ nhận tội và chấp hành pháp luật.”

Cô ấy nhận tội và chấp hành pháp luật à? Đùa với trẻ con đấy mà… Trương Nguyên cười lạnh: “Vậy tại sao trước đây lại không làm vậy?”

Thất Tinh không trả lời, mà chỉ nhìn Trương Nguyên và hỏi: “Quân sĩ Trương có tuân thủ pháp luật một cách công bằng không?”

Trương Nguyên cười lạnh: “Tôi, một quân sĩ, chưa bao giờ để sót người có tội, cũng không bao giờ oan ức kẻ vô tội. Phải tuân theo pháp luật, ai vi phạm thì phải chịu trừng phạt.”

“Tôi tin rằng Quân sĩ Trương là người như vậy, nhưng trước đây bạn thì không làm được.” Thất Tinh nói, “Lúc bắt Quần Địa Long, chính quyền các bạn hoàn toàn không điều tra thực sự; chỉ dựa vào danh tính Mặc Đồ của anh ta, họ đã cho rằng anh ta xứng đáng chết.”

Nói đến đây, cô nhìn Trương Nguyên.

“Lúc đó, không ai xem xét nguyên nhân và hậu quả, cũng không ai áp dụng đúng luật pháp để đánh giá tội danh.”

“Hơn nữa, lúc đó chúng tôi thực sự không có gì để nói hay biện hộ.”

Đúng vậy, khi đó, chỉ cần biết Quần Địa Long có danh tính Mặc Đồ, viên quan đó đã không cho phép chúng tôi can thiệp nữa, bảo chúng tôi phải nộp vụ án lên cơ quan thanh tra; chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến họ Kinh Triệu Phủ. Vụ án của Lưu Văn Xương cũng coi như đã kết thúc; cái gì còn có thể được điều tra nữa chứ? Việc Mặc Đồ giết người thì cũng là chuyện bình thường mà thôi… Trương Nguyên cảm thấy nuốt nghẹn, liền cầm lấy bình nước uống một ngụm.

“Bây giờ thì khác gì?” Anh ta nói lạnh lùng, “Mặc Đồ vẫn xứng đáng chết.”

Thất Tinh nói: “Bây giờ tất nhiên là khác rồi. Kể từ lúc đó đến bây giờ, tôi đã làm rất nhiều việc và cũng hiểu được nhiều điều. Bây giờ, tôi có thể nói ra lý do và biện hộ cho mình.” Nói đến đây, cô lại cười một cái, “Hơn nữa, bây giờ ngay cả khi là Mặc Đồ, chính quyền cũng không thể đơn giản là đặt tội cho người ta rồi kết thúc vụ án được nữa.”

Cô nhìn về phía chiếc xe yên tĩnh bên cạnh.

Trương Nguyên theo ánh mắt cô nhìn vào, và thấy bên trong chiếc xe đó là xác của Lục Dịch Chi.

Lục Dịch Chi Ồ… Mặc dù trước đây cũng giống như Lưu Văn Xương, là một sinh viên triều đình, nhưng bây giờ Lục Dịch Chi đã chết rồi… Và Kinh Triệu Phủ cũng không thể can thiệp vào chuyện này được nữa.

Bản tin khẩn cấp vừa được gửi đến kinh thành thì hoàng đế vừa mới kết thúc buổi triều sáng, chuẩn bị dùng bữa sáng cùng các quan lại trước cuộc họp nhỏ. Trong điện triều mùa đông, không khí giữa hoàng đế và các quan lại rất vui vẻ.

Ngay khi hoàng đế vừa cầm lên chén, các eunuch và chỉ huy lính canh đã run rẩy đưa bức thông báo đến.

Nhìn thấy hai chữ “khẩn cấp” trên bức thư, ban đầu hoàng đế không để tâm, nhưng sau khi yêu cầu người hầu mở ra đọc, ông liền sững sờ và trong chốc lát đã ném chiếc chén xuống đất.

“Thật là vô lý!” “Đáng ghét!”

Tiếng la hét đột ngột của hoàng đế khiến các quan lại trong điện triều hoảng sợ; tiếp theo là những lời mắng nhiếc dữ dội từ ông. Không chỉ vậy, hoàng đế còn đứng dậy đi đi lại lại, thậm chí còn muốn lật đổ cái bàn trước mặt.

Khuôn mặt hoàng đế đầy giận dữ, điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây.

Hoàng đế luôn giỏi che giấu cảm xúc của mình, ít khi để lộ sự tức giận hay vui mừng, nhưng lần này, ông đã bộc lộ sự phẫn nộ thực sự của mình.

“Majestade, xin hãy bình tĩnh…” Họ đều quỳ xuống xin lỗi.

“Có chuyện gì xảy ra với Majestade?” Cũng có người vội vàng hỏi.

Hoàng đế cầm chặt bức thông báo, vừa tức giận vừa lo lắng: “Lục Dịch Chi… Lục Dịch Chi đã chết!”

Lời này khiến các quan lại trong điện triều hoảng sợ; Lưu Yến thậm chí còn bước tới gần hơn.

“Tại sao anh ta lại chết?” Anh ta hỏi với giọng điệu gay gắt.

Giọng nói của anh ta lớn đến mức gần như là đang chất vấn hoàng đế, điều này chắc chắn là thiếu lễ phép trước mặt mọi người.

Nhưng hoàng đế không quan tâm đến điều đó; các quan lại khác cũng không thể để ý đến việc đó, bởi vì hoàng đế lại nói thêm một câu:

“Lục Dịch Chi… là do Mặc Đồ.”

Không khí trong điện triều bỗng nhiên trở nên im lặng như chết, rồi sau đó là tiếng ồn ào.

“Làm sao có thể như vậy!”

Trong tiếng ồn ào đó, Lưu Yến – người vừa bước tới trước đó – không hỏi thêm gì nữa, khuôn mặt anh ta trở nên nặng nề, nhìn chằm chằm vào tờ giấy mà hoàng đế đang cầm.

Vài ngày trước, vẫn còn thông tin báo rằng Lục Dịch Chi vẫn an toàn mạnh khoẻ mà; làm sao chỉ trong chốc lát mà đã xảy ra chuyện gì đó?

Các quan lại trong Kinh Triệu Phủ chạy lung tung; ngay cả viên quan cai quản cũng không kiên nhẫn ngồi yên trong phòng nữa, ông ta cầm chiếc mũ và chạy theo sau những người quan lại kia.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Trương Nguyên đã gửi tin trở về chưa?”

Một quan chức bị đẩy ra để trả lời: “Vâng, họ đã gửi tin thông báo rằng đã bắt được nghi phạm trong vụ án Liu Wenchang, yêu cầu mọi người đi đón họ.”

Tất nhiên, ai lại quan tâm đến lời nói của anh ta chứ? Mọi người đều không nhớ nổi vụ án Liu Wenchang là gì nữa.

Không ngờ rằng bỗng nhiên hoàng đế đã cử người đến, với thái độ hung hăng, tuyên bố sẽ tiếp quản vụ án này; lúc đó mới có người trong triều biết chuyện.

“Đã tìm thấy chưa?”

“Vụ án Liu Wenchang đang được giữ ở đâu?”

“Ở đây này… hay là Đại Lý Tự à?”

Nói xong, họ lại mắng Trương Nguyên.

“Con quỷ Trương Nguyên này, sao nó cứ quấy rối mãi không thôi…”

“Làm sao mà lại làm phiền đến bệ hạ nữa chứ?”

Cửa hàng và con đường đều trở nên hỗn loạn; các đội lính canh hoàng gia lan tỏa khắp nơi. Con đường Tonglou hiện cũng khá đông người qua lại, các cửa hàng cũng đã mở cửa; khi thấy những người lính canh hung hăng này xuất hiện, mọi người đều hoảng sợ. Khi nhóm lính này đến trước một cửa hàng và đập tung cánh cửa, một số lính lao vào bên trong, số khác thì trèo qua tường vào; mọi người trên đường đều sợ hãi tột độ.

“Những kẻ không liên quan đừng di chuyển!”

“Hai bên cửa hàng cũng phải được bao vây lại.”

Vị tướng chỉ huy đứng trên đường và liên tục ra lệnh; các lính canh lao vào bên trong rồi nhanh chóng lại lao ra ngoài.

“Thưa ngài, bên trong không có ai cả!”

“Tất cả đồ đạc vẫn còn đó, không một người nào cả!”

Vị tướng chỉ huy tái nhợt mặt: “Tiếp tục tìm kiếm! Ngay dưới chân thiên tử, ở kinh thành này, những kẻ Mặc Đồ này thật là dám làm gì tùy ý!”

Các nhân viên và chủ cửa hàng hai bên đều bị bắt đi và giữ lại; nghe những lời này, họ càng thêm hoảng sợ.

Mặc Đồ?

Ý họ là gì vậy?

Phải chăng trong khu Linglongfang có những kẻ Mặc Đồ ẩn náu? Hay là toàn bộ khu Linglongfang đều là những kẻ đó?

Quân đội hoàng gia di chuyển khắp nơi trong kinh thành; bốn cổng thành đều bị kiểm soát chặt chẽ; mọi người ra vào thành đều bị chặn lại để kiểm tra; mọi thứ trở nên hỗn loạn… Nhưng cũng có những người đã thoát ra khỏi đám đông, trong tay họ mang theo lệnh của hoàng đế.

“A Qíng… A Qíng ơi…”

Bên trong chiếc xe ngựa lao vút qua, vẫn còn tiếng khóc thảm thiết của người phụ nữ vang lên.

Ngồi trong căn phòng bí mật dưới lòng đất của sòng bạc, dường như họ cũng có thể cảm nhận được rung chuyển trên mặt đất. Lục Chưởng Quý ngẩng đầu nhìn xung quanh, rồi liếc nhìn Gao Xiao Liu bên cạnh.

“Nơi này có an toàn không?” anh ta hỏi, rồi vội vàng nói thêm, “Tôi không có ý đó.”

Ý anh ta là Cao Tài Chủ không đáng tin cậy, liệu hắn có thể phản bội họ hay không.

Gao Xiao Liu không quan tâm lắm, nói: “Cha tôi chưa đến mức tự tử đâu, sẽ không tiết lộ thông tin của mình đâu.”

Còn về Qixing, dù cô ấy bị bắt gọn gàng, ngay cả khi biết rằng cô ấy là chủ nhân của Línglong Phường, điều đó cũng không liên quan đến Hội Tiên Lâu, vì vậy Hội Tiên Lâu vẫn an toàn trong lúc này.

“Vậy còn cô chủ nhỏ của chúng ta thì sao?” Qingzhi hỏi nhẹ nhàng, “Cô ấy có an toàn không?”

Gao Xiao Liu không do dự chút nào: “An toàn mà. Tin tức truyền đến cho biết cô chủ nhỏ Qixing rất an toàn, thậm chí còn ra hiệu để mọi người đừng hành động gì cả.”

Đó cũng là lý do tại sao anh ta quyết định yêu cầu mọi người không rời khỏi kinh thành, mà hãy ẩn náu và đợi tình hình ổn định lại.

Dù nói vậy, trong lòng anh ta vẫn lo lắng: Liệu cô chủ nhỏ Qixing có phải sẽ xuất hiện trước mặt triều đình, trước mặt hoàng đế không? Cô ấy muốn làm gì? Cô ấy có thể làm được gì?

Gao Xiao Liu quay người ra ngoài, gọi người đi và ra lệnh: “Hãy theo dõi cha tôi, phải theo dõi cả toàn bộ Hội Tiên Lâu đấy.”

Người hầu nhận lệnh và đi, nhưng Gao Xiao Liu lại gọi anh ta lại.

“Còn phải theo dõi thêm một người nữa,” anh ta nói, “đó là Ngũ Phu Mã.”

Dù bên ngoài có hỗn loạn đến đâu, cho đến tận đêm khuya, hoàng đế vẫn không thể yên tâm, bởi vì trong tình trạng hỗn loạn này, ông chưa nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Línglong Phường đã trốn thoát, không ai bị bắt giữ.

Lục Dịch Chi cùng với các nghi phạm vẫn chưa trở về kinh thành.

Kinh Triệu Phủ cũng không thể nói rõ gì về vụ án của Lưu Văn Xương, chỉ biết rằng ngày xưa họ đã bắt được nghi phạm, đó là một Mặc Đồ, nhưng sau đó người đó lại bị Mặc Đồ bắt cóc đi. Tất nhiên, vụ án này không thể bị bỏ qua; suốt những năm qua, Kinh Triệu Phủ luôn tiếp tục điều tra, và hôm nay cuối cùng cũng đã bắt được nghi phạm, đồng thời phát hiện thêm nhiều thông tin về Mặc Đồ.

Lục Dịch Chi và Lưu Văn Xương đều là sinh viên của trường Đại học Hoàng gia, và họ có mối quan hệ khá thân thiết với nhau.

  “Qua đây có thể thấy rằng, Lục Dịch Chi quả thực chính là kẻ phản bội Mặc Đồ; chính hắn đã giúp sát hại Lưu Văn Xương.” Kinh Triệu Phủ Nhĩ cũng đưa ra suy luận của mình.

  Nghe xong, hoàng đế tức giận đến nỗi ném tấm sớ lên người Kinh Triệu Phủ Nhĩ: “Nếu ngươi đã đoán ra từ trước, tại sao không báo cáo? Hơn nữa, ngươi và Lục Dịch Chi lại có mối quan hệ thân thiết đến thế phải không? Một gã có bộ râu dày như vậy mà còn dám thừa nhận tội ác của mình!”

  Kinh Triệu Phủ Nhĩ suýt nữa bị giam vào ngục.

  “Ta không muốn nghe những tin đồn vô nghĩa này nữa,” hoàng đế ra lệnh, “Ta muốn tự mình điều tra vụ án Lưu Văn Xương, muốn tra hỏi kẻ phản bội Mặc Đồ này!”

  Hoàng đế muốn biết còn bao nhiêu kẻ phản bội như vậy đang lẫn lộn trong triều đình, đang ở ngay bên cạnh mình!

  Nhưng ông không tin lời các quan lại; dù vậy, ông vẫn cần phải hỏi thêm.

  “Còn Hồ Liên thì sao?” hoàng đế quát lên, “Hắn không phải đã đi tìm tung tích cô gái Hạ Hầu sao? Bây giờ thông tin về cô ấy đã được mang về rồi, vậy hắn đâu rồi?”

  Các eunuch vội vàng chạy ra ngoài để đi hỏi thăm, nhưng vừa ra ngoài lại quay trở lại ngay.

  “Hồ Đô Đốc đã đến rồi!” họ reo lên mừng rỡ.

  Mặt hoàng đế hơi dịu lại khi nhìn thấy Hồ Liên bước vào, vẻ mặt đầy bụi bặm và lạnh lùng.

  “Thần xin chào bệ hạ…” Hồ Liên cúi đầu chào.

  “Đứng dậy!” hoàng đế quát. “Nói cho ta biết, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

  Hồ Liên không đứng dậy, mà chỉ quỳ xuống một chân, ngẩng đầu nhìn hoàng đế, một lúc lâu mới lên tiếng.

  Ánh đèn trong phòng đọc sách rực sáng, chiếu rõ khuôn mặt của Hồ Liên; không gian bên trong ấm áp như mùa xuân, nhưng trên khuôn mặt anh vẫn hiện rõ vẻ lạnh lùng, da mặt càng trở nên tái nhợt hơn.

  Hoàng đế nhìn anh, cau mày: “Sao vậy? Ngươi cũng không có gì để nói à?”

  Hồ Liên lắc đầu: “Có.”

“Vậy thì cứ nói đi.” Hoàng đế nói một cách không hài lòng.

Hồ Liên vẫn quỳ đó không nhúc nhích, nhìn hoàng đế và nói: “Chuyện này nói ra thì dài lắm…”

Ngay khi anh ta vừa bắt đầu nói, có người lao ra từ phía sau bức bình phong.

“Nếu nói dài thì đừng nói nữa!”

Người này cũng mặc áo đen với các sợi kim tuyến màu vàng; trên lưng đeo kiếm. Chỉ có người thuộc cơ quan Đô Sát Sở mới có thể mặc trang phục như vậy trước mặt hoàng đế.

Hồ Liên nhìn người vừa lao ra là Trần Xuyên, hơi nhăn mày, nhưng không hỏi tại sao Trần Xuyên lại có mặt ở đây.

Hoàng đế thì có vẻ hơi ngượng ngùng, liếc nhìn Trần Xuyên một cái.

“Ta biết Trần Xuyên đã phạm tội và phải chịu hình phạt,” hoàng đế nói với Hồ Liên, “Ta có việc muốn hỏi, vì em không ở đây, nên ta mới gọi anh ta đến.”

Nói xong, hoàng đế lại quát mắng Trần Xuyên.

“Đủ rồi, em quay lại tiếp tục chịu hình phạt đi.”

Trần Xuyên lao tới, túm lấy Hồ Liên và nói: “Tôi sẽ quay về cùng với Đô đốc…” Rồi hét lên: “Nếu Đô đốc không giám sát tôi, thì không ai được phép để tôi chịu hình phạt!”

Hoàng đế tỏ ra khá tức giận, chưa kịp nói gì, Hồ Liên đã vung tay đẩy Trần Xuyên sang một bên.

“Bây giờ tôi vẫn là Đô đốc, khi tôi nói chuyện với bệ hạ, không phải lúc nào em cũng được xen vào,” anh ta nói với Trần Xuyên, rồi nhìn hoàng đế và tiếp tục: “Chuyện này phải bắt đầu từ âm mưu phản loạn của Vương gia Tấn… Bệ hạ ạ, cuộc trấn áp cuộc nổi loạn đó không phải là công lao của tôi, mà là công lao của cha nuôi tôi và Mặc Môn.”

Cùng với tiếng hét “Ông chủ!” của Trần Xuyên…

Trong phòng đọc sách của hoàng đế, chỉ còn lại sự yên tĩnh im lặng.