Nhiệm vụ đón tiếp các quan lại trở về kinh thành luôn được coi là một việc rất vinh dự. Thông thường, mọi người đều tận dụng cơ hội này để đón tiếp họ ở những nơi cách xa, bởi điều đó không chỉ thể hiện sự tận tụy trong công việc mà còn giúp họ được chào đón chu đáo bởi các gia tộc quan lại và nhà giàu dọc đường – dù sao thì họ cũng là những người được hoàng đế sai phái đi công tác, và sau khi trở về, việc kể lại những gì đã xảy ra trên đường là điều hoàn toàn hợp lý. Vì vậy, đoàn người mới dừng chân ở Thành Tân.

Trạm kiểm lâm của Thành Tân đã bắt đầu chuẩn bị từ ba ngày trước; sau khi được trang trí lại một cách hoàn toàn mới, vào buổi tối ngày thứ ba, đoàn người do Lục Hàn Lâm dẫn đầu đã đến nơi này. Tuy nhiên, vào ngày hôm sau, các gia tộc quan lại địa phương lại không thể tổ chức bữa tiệc để chiêu đãi Lục Hàn Lâm và đoàn người của ông ta, bởi vì có thêm các quan lại từ kinh thành đến và họ còn mang theo binh lính để bao vây trạm kiểm lâm, tiến hành khám xét từ trong ra ngoài, khiến các gia tộc địa phương vô cùng ngạc nhiên và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bên trong hội trường trạm kiểm lâm, các quan lại đi cùng Lục Dịch Chi cũng đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ. “Thật là xin lỗi, thật là xin lỗi,” những quan viên từ kinh thành nói với vẻ áy náy và xấu hổ, “Lệnh của hoàng đế là không thể bỏ qua.”

“Ông Hạ Hầu tuổi già rồi mà còn làm những chuyện vớ vẩn như vậy; Hoàng đế không thể khuyên ông ấy, các ngài cũng không thể can thiệp được à?” Một quan viên không nhịn được mà nói, “Con gái ông ấy mất tích, lại bảo là do Lục Hàn Lâm bắt cóc? Những ngày gần đây, Lục Hàn Lâm bận rộn với những việc gì vậy, các ngài không thấy sao?”

“Đúng vậy, vì phải đi công tác, ông ấy liên tục bận rộn hoàn thành các nhiệm vụ của Viện Hàn Lâm.”

“Cộng thêm với những chuyện gia đình, ông ấy suốt ngày mệt mỏi; làm sao có thời gian để bắt cóc cô Hạ Hầu được chứ?” Các quan viên khác cũng lần lượt phàn nàn, thậm chí có người còn cười chế giễu.

“Bắt cóc cô Hạ Hầu để làm gì chứ? Để đòi tiền bạc à? Ông Hạ Hầu có nhiều tiền đâu?” Nghe những lời phàn nàn xung quanh, dù cũng được hoàng đế sai phái, nhưng quan viên từ kinh thành cũng cảm thấy rằng hành động này thực sự quá đáng; ông ta không tranh cãi với mọi người mà chỉ liên tục xin lỗi và giải thích: “Ông Hạ Hầu tuổi già rồi, có lẽ ông ấy đã chịu quá nhiều áp lực; Hoàng đế chỉ có thể chấp nhận điều đó mà thôi.”

Bỗng nhiên, Lục Dịch Chi – người vẫn

Nói xong, anh ta thực sự bước ra ngoài.

Các quan lại trong phòng đều giật mình và vội vàng ngăn cản anh ta: “Người như ông không thể đi được.”

Lục Dịch Chi nhìn họ với khuôn mặt lo lắng, ánh mắt cũng không thể che giấu nỗi buồn: “Chị gái tôi gặp nạn rồi!”

Ánh mắt đó khiến các quan lại rung lòng và thở dài. Mặc dù gần đây Lục Dịch Chi và Hạ Hầu có nhiều xung đột trong gia đình, nhưng ban đầu, hai người thực sự là một cặp đôi được mọi người ngưỡng mộ; chắc chắn họ cũng yêu thương nhau, chỉ là số phận thay đổi không ngờ được.

“Yi Zhi, Hoàng đế không cho phép ông trở về,” một quan viên khuyên nhủ.

Một quan viên lớn tuổi hơn nói một cách nghiêm túc: “Yi Zhi, nếu ông trở về bây giờ, sẽ khiến Hoàng đế gặp khó xử.”

Ông Hạ Hầu đã điên rồ; vì coi ông ấy là thầy, Hoàng đế không thể đối xử tàn nhẫn với ông. Nếu Lục Dịch Chi trở về bây giờ, ông Hạ Hầu sẽ tức giận và muốn bắt giữ Lục Dịch Chi; Hoàng đế sẽ phải làm sao đây?

Nếu không làm theo lời Hoàng đế, sẽ vi phạm đạo đức thầy trò; còn nếu làm theo, thì cũng thật là vô lý.

Những người khác cũng lần lượt tỉnh táo lại và can ngăn. Các quan viên từ kinh thành còn cúi chào và nói: “Người như ông, xin đừng làm phiền thêm nữa; nếu ông trở về, mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

Trong lúc này, có người của triều đình chạy vào và báo cáo: “Thưa ngài, chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng và xe ngựa, cũng đã kiểm tra từng người đi theo; không tìm thấy cô Hạ Hầu đâu.”

Quan viên đó nhìn người đó và nói: “Đã rõ ràng là không có rồi, cần gì phải đến báo cáo!”

Tất cả chỉ là để làm trò thôi; làm sao Lục Dịch Chi có thể thực sự liên quan đến việc cô Hạ Hầu mất tích được!

Quan viên đó không do dự nữa: “Chúng tôi sẽ về kinh ngay bây giờ, xin lỗi đã làm phiền mọi người.” Nói xong, ông ta vội vàng rời đi.

Những người bên ngoài cũng lục tục rời đi.

“Thật là không công bằng!” vài quan viên lẩm bẩm.

Nhìn lại Lục Dịch Chi, anh ta vẫn đứng đó, mơ màng. Họ lại thở dài và an ủi anh ta: “Yi Zhi, đừng suy nghĩ nhiều nữa… Mỗi người đều có số phận riêng.”

Trong lúc đó, các gia đình quan lại địa phương cũng đến thăm hỏi. Họ trò chuyện về gia đình mình, kết nối với nhau qua mối quan hệ thầy trò, và mời Lục Dịch Chi đến thành phố dự tiệc. Tâm trạng của Lục Dịch Chi đã tốt hơn một chút; mặc dù ít nói, nhưng anh ta vẫn ứng xử đúng mực. Tuy nhiên, khi nghe về lờ

“Nhà thầy y trong chùa à? Các gia tộc quan lại địa phương không khỏi nhìn nhau.”

“Đúng vậy,” một quan viên đi cùng vội vàng giải thích, “Cha mẹ của Lục Đại có sức khỏe không tốt.”

À, vậy ra là vậy… Các gia tộc quan lại địa phương bỗng hiểu ra.

“Hơn nữa, thầy của tôi cũng không khỏe lắm,” Lục Dịch Chi tiếp tục nói.

Các quan viên hắt hơi nhẹ; dù rằng ông Hạ Hầu ở kinh thành đã gây ra nhiều rắc rối, nhưng họ vẫn muốn giữ thể diện cho ông ấy.

“Đúng vậy, chúng tôi vừa nhận được tin,” một người nói, “Ông Hạ Hầu là thầy dạy của Lục Đại… Chúng tôi rất lo lắng khi nghe tin này.”

Mọi người vội vàng giải thích, đồng thời cũng ngăn Lục Dịch Chi nói tiếp. Các gia tộc quan lại địa phương đều là những người thông minh, nên họ cũng không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ nhiệt tình giới thiệu về các vị cao sĩ và thầy y trong chùa địa phương.

Lục Dịch Chi cũng không tham gia bữa tiệc, mà trực tiếp cùng các thuộc hạ đi thăm ngay. Một số gia tộc quan lại địa phương cảm thấy tiếc nuối và muốn khuyên can, bởi danh tiếng của Lục Tam Công Tử quá lớn; ai lại không muốn được ngồi cùng một bàn với ông ấy chứ? Nhưng các quan viên từ kinh thành không khuyên Lục Dịch Chi, mà chỉ an ủi các gia tộc địa phương rằng Lục Đại thực sự không tiện, vì đang gặp nhiều rắc rối gia đình và mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần.

“Lần này Hoàng đế cho ông ấy xuống đây chính là để ông ấy thư giãn một chút,” họ thở dài khi nhìn theo bóng dáng của Lục Dịch Chi đang bước ra ngoài, “Mọi người hãy để ông ấy tự do đi, đừng làm phiền ông ấy.”

Trên ngọn đồi không xa trạm kiểm soát mới, một nhóm người mặc đồ đen đứng im lặng, nhìn theo bóng dáng của Lục Dịch Chi – người đang rời khỏi đoàn người của các gia tộc quan lại, chỉ mang theo hai thuộc hạ.

“Không có vấn đề gì với xe ngựa hay người đi theo cùng ông ấy cả,” một lính canh nói, “Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài; thực sự không có cô Hạ Hầu nào cả.”

Một lính canh mặc đồ đen khác nói: “Ông ấy cũng không thể mang cô Hạ Hầu theo mình được.”

Người lính canh trước đó hỏi: “Thượng quan đã ra lệnh gì?”

“Các quan viên và người hầu được bệ hạ cử đến để giám sát Kinh Triệu Phủ đã rời đi rồi.”

Một lính canh khác nói: “Họ là họ, chúng ta là chúng ta; Đô đốc đã ra lệnh phải luôn theo dõi ông ta.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý, sau đó cưỡi ngựa tản đi khắp các sườn đồi.

Tiếp theo, Lục Dịch Chi thực sự đã đến thăm các ngôi chùa nổi tiếng và các vị danh y, và như trước đây, ông đã quyên góp một số tiền lớn cho việc cúng dường tại các chùa này. Ngoài việc đi khám bệnh với các vị danh y, ông còn thường xuyên ghé thăm các cửa hàng bán đặc sản núi rừng để mua những món quý hiếm.

Đến nỗi, tất cả các cửa hàng bán đặc sản núi rừng ở Thành phố Mới, dù đã từng gặp ông hay chưa, đều nhận ra ông.

Mỗi khi thấy một chàng trai trẻ tuổi, thân hình gầy gò nhưng có vẻ đẹp phi thường bước vào cửa hàng, các nhân viên đều nhiệt tình chào đón: “Quý ông Lục Đại, quý ông cần mua gì không?”

Chủ cửa hàng đứng phía sau quầy cũng vội vàng bước ra, đuổi hai nhân viên kia đi và nói: “Những thứ không đáng mua, đừng làm ô uế mắt của quý ông Lục Đại.” Sau đó, ông mỉm cười và tự mình giới thiệu: “Chúng tôi có đủ mọi loại đặc sản núi rừng đây.”

Dù trên khuôn mặt Lục Dịch Chi vẫn lộ rõ vẻ buồn bã, nhưng ông vẫn tỏ ra thân thiện và không hề coi thường sự nịnh hót thô lỗ của chủ cửa hàng. Ông nói: “Những thứ có thể bổ dưỡng cho sức khỏe là tốt nhất.”

Chủ cửa hàng mừng rỡ: “Xin mời quý ông vào bên trong xem nhé.” Rồi ông gọi vào bên trong: “Mở kho đi!”

Với tiếng kêu “kheo kheo”, cánh cửa kho được mở ra, ánh nắng mặt trời tràn vào, chiếu rọi lên những kệ hàng tối tăm và chật chội. Bụi bặm bay lên theo từng bước chân của họ, gây ra cảm giác ngứa ngáy nhẹ.

Giọng nói nhiệt tình của chủ cửa hàng và câu trả lời nhẹ nhàng của Lục Dịch Chi vang vọng khắp không gian giữa các kệ hàng.

“Tất cả đều là những thứ tốt đẹp, đặc biệt là những mặt hàng mới vừa được giao đến… Quý ông Lục Đại đến đúng lúc thật đấy.”

“Chắc hẳn quý ông cũng phải chi rất nhiều tiền phải không? Có cần tăng giá không ạ?”

“Ôi trời, chúng tôi dám sao dám tăng giá với quý ông Lục Đại chứ? Chúng tôi luôn công bằng và minh bạch trong việc bán hàng; không bao giờ đẩy giá cao hơn mức đã thỏa thuận. Kinh doanh mà, phải giữ uy tín mới được.”

“Đúng vậy… Ngay cả những người hầu cũng là những người làm ăn mà.”

“Đúng rồi, đúng rồi! Chúng

Cùng với lời nói đó, nắp trên đầu cô được mở ra, ánh sáng tràn vào. Cô gái tên Hạ Hầu gần như không thể mở mắt được, nhưng cô vẫn cố gắng nhìn rõ người đứng trước mặt mình.

Người đó nhìn xuống từ trên cao; khuôn mặt trắng như ngọc phản chiếu nụ cười trong trẻo quen thuộc, đôi mắt dịu dàng như làn gió xuân.

Cô gái tên Hạ Hầu cảm thấy rằng những lời mình vừa nói trước đây quá “đẹp ngữ”… Trước mặt người như thế này, cô chỉ muốn vung tay xé nát khuôn mặt hắn ta.

Lục Dịch Chi!

Cô gái la lên, nhưng tiếng la của cô chỉ là những âm thanh không thể vang lên; cô không thể thậm chí phát ra một tiếng rên rỉ nào, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào hắn ta.

Lục Dịch Chi mỉm cười, đưa tay vuốt nhẹ má cô gái.

“Đừng bỏ quá nhiều thuốc vào đây,” anh ta nói với vẻ lo lắng, “Da cô ấy đã trở nên khô cứng rồi.”

Người chủ cửa hàng đứng phía sau cũng cười toe toét: “Chúng tôi không cho quá nhiều thuốc đâu.”

Cùng với lời nói đó, Lục Dịch Chi nhìn vào đôi mắt đầy giận dữ của cô gái tên Hạ Hầu, mỉm cười, rút tay lại và nhẹ nhàng đóng nắp cái hòm lại.

Ánh sáng dần biến mất, che khuất tầm nhìn của cô gái.

Lục Dịch Chi!

Lục Dịch Chi!

Hehe, đã lâu lắm rồi mà tôi mới cập nhật thêm hơn ba nghìn từ… Hôm nay, tôi sẽ thêm khoảng hai nghìn từ nữa nhé.