Khi mặt trời đã lên cao, Trần Xuyên vẫn đang ngủ say.

“Phó sứ Chu, Phó sứ Chu!” binh lính bên ngoài cửa không ngừng gọi, “Đã đến giờ dậy rồi.”

“Tôi đâu có phải đi triều đâu.” Trần Xuyên lẩm bẩm, rồi kéo chăn lại che kín người hơn.

Bởi vì Trần Xuyên nói rằng mình không hiểu được những lời nói của các quan lại triều đình, và hơn nữa, ông ta chỉ thay thế cho Hồ Liên mà thôi, nên ông ta cảm thấy lười biếng không muốn đi triều. Dù sao thì, ngay cả khi không đi triều, những việc xảy ra trong triều đình vẫn có người theo dõi.

Nhưng dù không đi triều, ông ta vẫn phải đến gặp Hoàng đế vào một số dịp nhất định. Binh lính bên ngoài vẫn kiên trì gọi ông ta dậy.

“Tôi đã nhận nhiệm vụ từ Hoàng đế; sau khi hoàn thành xong, tôi sẽ đến gặp Ngài.” Trần Xuyên tức giận hét lên, “Bây giờ đừng làm phiền tôi!”

Ông ta chỉ là lười biếng không muốn tham gia vào các cuộc tranh luận hay công việc của triều đình mà thôi, chứ không phải là không hiểu gì về chúng.

Nếu Hoàng đế giao nhiệm vụ, ông ta sẽ hoàn thành nó ngay lập tức; còn nếu để vài ngày mới làm, thì mới thể hiện rằng mình là người làm việc nghiêm túc.

Dù sao thì, ông ta cũng không phải là một đại tướng quân đâu.

Ông ta là Trần Xuyên; làm việc như ông ta có thể so sánh được với một đại tướng quân sao? Không thể so sánh được; chính vì vậy Hoàng đế mới biết cách sử dụng người tài năng một cách hợp lý.

Có vẻ như tiếng động bên ngoài cuối cùng cũng im đi.

Trần Xuyên cảm thấy mơ hồ; ông ta nghe thấy có ai đó nói: “Hãy để anh ta ngủ tiếp đi.”

Đúng rồi… ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Trần Xuyên, thì ngay lập tức ông ta bật dậy, kéo chăn ra.

Giọng nói đó… có vẻ như là của đại tướng quân!

“Ai đó ở bên ngoài vậy?” Trần Xuyên hỏi.

Bên ngoài cửa, binh lính trực ban trả lời, đồng thời hỏi: “Phó sứ muốn dậy chưa?”

Trần Xuyên nhìn ra ánh sáng bên ngoài, vuốt ve cái mũi mình… Không thể nào… Tin tức về đại tướng quân liên tục được gửi về; mặc dù họ đã rời khỏi Lạc Thạch Bảo, nhưng vẫn dừng lại ở Thành Xuân Ninh chờ đợi.

Có lẽ do quá lo lắng, nên ông ta mới nghe thấy giọng nói đó là ảo giác thôi.

Trần Xuyên nhìn chằm chằm vào chiếc giường một lúc, rồi lại kéo chăn che đầu và nằm xuống.

Nhưng không lâu sau, ông ta lại kéo chăn ra và nhảy xuống giường.

“Người đây! Có ai đó đây!”

Với sự giúp đỡ

“Cô Văn Văn bây giờ đang ngủ hay đã thức rồi ạ?” Trần Xuyên hỏi ở cửa sân.

Thói quen sinh hoạt của Liêng Tư Văn lộn xộn ngày đêm; bây giờ khi Hồ Liên không ở nhà, cô ấy cũng không cần ai đồng hành vào buổi tối nữa, nên thói quen sinh hoạt của cô ấy càng trở nên hỗn loạn hơn.

Tuy nhiên, lần này người hầu trả lời: “Cô chủ đã thức dậy và đang ăn cơm.”

Trần Xuyên vui mừng bước vào trong, và quả nhiên thấy có rất nhiều người hầu đứng dưới mái hiên, cửa sổ cũng đều được mở ra.

Chưa kịp để các người hầu báo cáo, Trần Xuyên đã hét lớn: “Cô Văn Văn ơi, có tin tốt đây—”

Anh ta bước vào phòng và ngay lập tức nhìn thấy một người đàn ông đang ngồi quay lưng lại, đang ăn cơm.

Trần Xuyên đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Bên kia, Liêng Tư Văn đang cầm đũa đếm từng hạt cơm, nhẹ nhàng nghiêng người nhìn anh ta và hỏi: “Tin tốt gì vậy?”

Trần Xuyên nhìn người đàn ông đang quay lưng lại và nói: “Đô đốc đã trở về rồi…”

Giọng nói của anh ta có vẻ trầm lắng, biểu cảm cũng khá kỳ lạ; ngay cả Liêng Tư Văn, người thường không quan tâm đến những người xung quanh, cũng bắt đầu nhìn anh ta chăm chú.

“À đúng rồi, Bát Tử đã trở về,” cô ấy nói, rồi nhướng mày hỏi: “Không lẽ tin tốt anh nói là điều này chứ?”

Khuôn mặt của Trần Xuyên đột nhiên trở nên như muốn khóc: “Đô đốc đã trở về rồi…” Rồi lại cười lên: “Tôi biết mà, tôi không thể nghe nhầm được!”

Nhưng ngay sau đó, nụ cười của anh ta biến mất, ánh mắt trở nên u ám.

“Mọi người đều biết rồi, nhưng chẳng ai nói với tôi cả.”

Không ai có thể lén lút vào Đô Chánh Sự, không, không ai có thể lén lút tránh khỏi sự theo dõi của Đô Chánh Sự, trừ khi đó là Đô đốc Đô Chánh Sự. Khi Đô đốc ra lệnh, chắc chắn mọi việc sẽ được che giấu kín đáo; không có thông tin nào được truyền ra, cũng không ai nhắc đến điều này với anh ta… Rõ ràng, đây là…

“Đô đốc đang giấu tôi.”

Những biểu cảm thay đổi liên tục và những lời nói của anh ta khiến Liêng Tư Văn càng thêm tò mò; cô ấy ngừng đếm cơm và nói: “Ôi trời, anh không biết Bát Tử đã trở về à? Còn Hồ Liên nữa, anh cũng giấu anh ấy sao? Sao vậy? Anh định giết anh ấy à?”

Nói xong, cô ấy bật cười ha hả.

“Quả thực là tin tốt!”

Các người hầu trong phòng đã quen với những cảnh tượng và những lời nói kỳ lạ giữa họ, nhưng lúc này, tình huống lại thật sự khiến h

Từ cửa Trần Xuyên bước vào, dù có nói gì đi nữa, Hồ Liên chỉ im lặng ăn uống, không hề nhúc nhích hay quay đầu lại, cũng chẳng nói một lời nào. Khi đã ăn xong, anh ta đặt đĩa chén xuống, đứng dậy và với tay kéo Trần Xuyên đang đứng phía sau ra ngoài.

Trần Xuyên hoàn toàn bất ngờ, vô thức vùng vẫy, nhưng đã bị ném xuống đất. Chưa kịp kêu đau, Hồ Liên đã túm lấy cổ áo anh ta và kéo đi.

Các cung nữ đều tránh xa. Liang Si Wan đứng dậy, vừa hào hứng vừa bất mãn: “Sao không giết ngay tại đây?”

Trần Xuyên bị Hồ Liên kéo ra khỏi sân trong, đến cơ quan Đề Cát Sở. Những binh sĩ và quan lại đi qua đi lại lại đều dừng lại nhìn, nhưng không ai nói gì; có người cúi đầu tránh ánh mắt, có người thì nhìn một cách bình thản.

Trần Xuyên cũng không hề chống cự, để mặc Hồ Liên kéo mình đi cho đến khi bị ném vào một căn phòng lớn. Anh ta ngồi xuống đất, nhìn những vết thương trên tay và cánh tay mình, đôi mắt đỏ hoe, dường như sắp không kiềm được nước mắt nữa.

“Đô đốc!” anh ta nói với giọng nghẹn ngào, “Tôi đã làm sai điều gì? Bạn đánh tôi, mắng tôi, phạt tôi, tôi đều chấp nhận, nhưng làm sao bạn có thể nghi ngờ tôi được?”

Hồ Liên nhìn anh ta rồi lấy lên những bức thư và báo cáo đặt trên bàn:

“Những bức thư và báo cáo bạn gửi cho tôi, dường như đã nói hết những điều cần nói, nhưng luôn thiếu đi vài câu liên quan đến Hoàng Thượng.”

“Có lẽ bạn nghĩ rằng điều đó cũng hợp lý: Hoàng Thượng không tin tưởng bạn, nên không nói nhiều với bạn; còn bạn, vì tuân thủ nhiệm vụ của mình, cũng không hỏi thêm.”

“Nhưng bạn vẫn chưa hiểu Hoàng Thượng. Hoàng Thượng càng không tin tưởng ai, Ngài càng sẽ nói nhiều hơn, và sau đó để bạn tự quyết định. Nếu bạn không thể quyết định được, thì tất nhiên sẽ viết thư hỏi tôi.”

“Còn có một số công văn, luôn muộn đến một hai ngày so với dự kiến.”

“Một hai lần thì có thể tôi bỏ qua, nhưng nếu xảy ra quá nhiều lần, Trần Xuyên… Tôi đã từng nói với bạn rồi: những cách bạn sử dụng để vu oan người khác vẫn chưa đủ tinh vi.”

“Nhưng bây giờ ngươi phải đối mặt với ta!” Hồ Liên nói lạnh lùng, “Ta đâu phải là kẻ đã chết!”

Khi nói xong, hắn vung tay quét sạch những lá thư và tài liệu dày cộm, khiến chúng rơi xuống người Trần Xuyên.

Trần Xuyên nhìn những tờ giấy rải rác xung quanh mình, siết chặt đôi tay lại, rồi ngước mắt nói với vẻ uất ức: “Đốc chính, ngài hiểu rõ hoàng đế như vậy, thì cũng biết hoàng đế rất nghi ngờ mọi người. Nếu hoàng đế không cho phép tôi nói ra điều này thì sao?”

Hồ Liên nhìn hắn và nói: “Bởi vì ta cũng hiểu ngươi… Trong mắt ngươi, không có hoàng đế, chỉ có ta.”

Nếu hoàng đế không cho phép, hắn sẽ không hề quan tâm đến điều đó; ngược lại, hắn sẽ càng nói nhiều hơn, và càng không thể kiên nhẫn được nữa.

Trần Xuyên nhìn Hồ Liên, ánh mắt đột nhiên trở nên vui mừng.

“Nhưng bây giờ ta không còn hiểu ngươi nữa…” Hồ Liên tiếp tục nói, “Ta không biết ngươi muốn gì? Tại sao lại lừa dối ta?”

Nụ cười trên khuôn mặt Trần Xuyên đông cứng lại, rồi từ từ biến mất… Nhưng đó không phải là vẻ uất ức hay buồn bã, mà là sự u ám.

“Ngươi có biết tại sao mình lại không hiểu không?” hắn nói, không đợi Hồ Liên trả lời, liền nhấc những tờ giấy lên và ném mạnh xuống đất, la lên: “Bởi vì ngươi chẳng hề quan tâm đến ta, chẳng quan tâm đến Cục Điều tra, cũng chẳng quan tâm đến hoàng đế!”

Hắn la lên, nhảy dậy và tiến về phía Hồ Liên, nhìn hắn với ánh mắt đầy hận thù.

“Trong lòng ngươi, chỉ có Hải quân Bắc Kinh mà thôi!”

Hồ Liên nhìn hắn, vẻ mặt bình tĩnh, gật đầu: “Vì vậy ngươi mới muốn tạo dựng danh tiếng tốt cho anh em họ Lương… Ngươi biết hoàng đế rất nghi ngờ họ, nên ngươi muốn thêm vào những lý do để khiến hoàng đế không thể dung thứ họ, và loại bỏ họ hoàn toàn.”

Trần Xuyên la lên: “Họ thực sự xứng đáng chết! Nhìn Lương Tự chết đi, họ cũng nên chết cùng lúc đó!”

Hắn quay người lại, đá những tờ giấy rải rác trên đất, khiến chúng phát ra tiếng vang lớn.

“Suốt bao năm qua, họ vẫn sống sót… Chính ngươi là người bảo vệ họ!”

“Hãy sử dụng chức vụ Đô đốc Đề hình để thể hiện lòng trung thành với bệ hạ, che chở bệ hạ khỏi cơn giận dữ đối với Hải quân Bắc và những kẻ họ Lương kia.”

“Nhưng còn anh thì sao? Vì Hải quân Bắc mà anh mãi mê không thể thoát ra khỏi quá khứ… Ngài ơi…”

Khi nghe tiếng “Ngài ơi” ấy, Trần Xuyên nhìn Hồ Liên với ánh mắt đầy buồn bã.

“Đừng nghĩ rằng tôi không biết… Anh luôn mong muốn đến miền Bắc phải không?”

“Một khi đã bước vào miền Bắc, anh sẽ không còn muốn trở lại nữa!”

“Anh còn tự mình xuống chiến trường, coi họ như anh em ruột thịt để bảo vệ!”

“Anh hoàn toàn đã quên mất rằng mình là Hồ Liên của bệ hạ… Mình là Đô đốc Đề hình của chúng ta!”

“Đủ rồi! Thực sự là đủ rồi!”

“Nếu anh không dám hành động, thì để tôi làm đi!”

“Hãy để họ chết đi… Hãy để tất cả những chuyện này qua đi!”

“Ngài ơi, sao không sống hạnh phúc bên nhau nhỉ?”

“Bệ hạ tin tưởng ngài, ngài thông minh và dũng cảm… Chỉ cần ngài muốn, không ai có thể thay thế ngài trước mặt bệ hạ cả. Cô Văn Văn cũng luôn ở bên ngài… Với chức vụ Đô đốc Đề hình trong tay, mọi người đều nghe theo lệnh của ngài… Ngài muốn gì cũng có thể thành hiện thực.”

“Ngài ơi…”

Trần Xuyên nắm lấy tay áo của Hồ Liên, nhìn anh với ánh mắt van xin.

“Lương Tự đã bị xử tử… Hải quân Bắc và các anh em họ Lương cũng nên bị chôn vùi cùng họ! Chỉ khi họ đã chết, mọi chuyện mới thực sự kết thúc!”

“Ngài ơi, tôi làm tất cả này vì ngài mà…”

Hồ Liên nhìn anh, rồi vung tay đẩy anh ra: “Ai là ngài của anh chứ? Chính là tôi đây!”

Nói xong, anh quay lưng bước ra ngoài.

“Đóng cửa lại… Phó sứ Trần Xuyên cần phải bình tĩnh lại một chút.”

Cánh cửa được đóng lại, và tiếng khóa lắc lư vang lên.

Trần Xuyên không lao ra ngoài; chỉ có tiếng hét khàn khàn vang lên từ bên trong:

“Anh đã không còn là Lương Bát Tử nữa!”

“Anh là Hồ Liên rồi!”

“Sao không để Hồ Liên làm vậy nhỉ!”

Trong sân của Viện Điều tra, các binh lính đứng nghiêm trang, nhìn thấy Hồ Liên bước tới—lần này, ông ấy không có Trần Xuyên đi cùng.

“Hãy chuẩn bị ngựa,” ông nói.

Các binh lính mang ngựa đến, giúp ông mặc áo quan, sau đó Hồ Liên lên ngựa và lao nhanh về phía cung điện hoàng gia dưới sự hộ tống của họ.

Trên đường phố, tiếng ồn ào vang lên.

“Nhìn kìa, đó là Hồ Liên!”

“Hồ Liên đã trở về rồi!”

Bên trong cung điện lại yên tĩnh lạ thường; khi thấy Hồ Liên xuất hiện, các vệ sĩ chào hỏi, còn các quan lại đều tránh ra. Những quan viên đang chờ bên ngoài phòng đọc sách của hoàng đế cũng ngừng nói chuyện, nhìn ông với vẻ ngạc nhiên và thầm trao đổi: “Khi nào ông ấy trở về vậy?” “Thật là lặng lẽ…” “Dĩ nhiên rồi… như ma quỷ vậy.”

Hồ Liên không để ý đến họ, cũng không đợi sự thông báo từ các eunuch bên ngoài, mà thẳng vào bên trong.

“Thần xin chào Bệ Hạ,” ông nói.

Hoàng đế đang nói chuyện với một số quan lại; nghe thấy tiếng vang, ông quay đầu nhìn, không tỏ vẻ ngạc nhiên hay vui mừng, chỉ mỉm cười và nói: “Hồ Đô Đốc đã trở về rồi.” Rồi ông ra hiệu: “Ta sẽ thảo luận về việc này trước.”

Những quan viên ban đầu còn mỉm cười giờ đây đều trở nên căng thẳng, nhưng không ai dám lên tiếng; dù chuyện gì xảy ra, hoàng đế cũng không bao giờ tránh né Hồ Liên.

Hồ Liên cũng không nói thêm gì, chỉ đứng yên bên cạnh hoàng đế.

Trần Xuyên cũng thấy buồn cười… Dù sao thì ông ấy cũng là Hồ Liên mà; nếu không phải vậy, thì còn có thể là ai được nữa?

Ông nhìn quanh căn phòng trống rỗng, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hoàng đế và các quan lại, và bỗng nhiên lại mơ màng.

Trong mắt của Seven Stars, ông ấy là ai?

Cô ấy từng gọi ông là Lương Bát Tử, cũng thường xuyên gọi ông là Hồ Liên… Dù gọi bằng cái tên nào, biểu cảm của cô ấy cũng giống nhau.

Có vẻ như cô ấy cũng có hai cái tên; cái tên Trần Thập ấy luôn tự hào gọi mình là “tiểu nữ”.

“Tiểu nữ…” Hồ Liên nhéo môi, rồi nhận thấy ánh mắt lo lắng của một quan lại.

Hồ Liên ngừng cười.