Trần Xuyên Rời đi… Bóng đêm buông xuống, trong sân yên tĩnh, những ánh sáng lấp lánh từ chiếc đèn quay chậm rãi xoay tròn dưới mái hiên nhà.

Lương Tư Hoàn vẫy quạt, ánh mắt bỗng nhiên hướng về gói giấy trên bàn.

Cô hầu gái, dù đứng im lặng như khúc gỗ, cũng lập tức nhận ra và cúi xuống nhặt lên: “Cô muốn thử không ạ? Đã đến giờ ăn đêm rồi đấy.” Nàng cười nói thêm: “Đúng lúc để ăn đêm mà.”

Ừm… Cô cũng chỉ ăn đêm một cách qua loa thôi; cô chẳng quan tâm lắm đến việc mình ăn cái gì… Thịt khô từ miền Bắc có gì là không được chứ?

Lương Tư Hoàn vươn tay lấy một miếng thịt khô, nhai từ từ.

Quân đội Bắc Hải đã giành chiến thắng.

Chiến thắng đối với người khác là điều tốt… Nhưng đối với những người lớn lên trong quân đội, dù thắng hay thua, đều có người phải chết.

Hồ Liên Không ai chết cả… Trần Xuyên Nói ai sẽ chết ư? Hồ Liên Chẳng ai sẽ chết đâu… Vậy thì… kẻ đó là ai?

Lương Tư Hoàn tiếp tục nhai thịt khô, người cô căng thẳng, dường như muốn đứng dậy và lao ra hỏi.

Nhưng…

Hỏi ra cũng có ích gì chứ?

Liệu điều đó có khiến người ta sống sót được không?

Kẻ đó nói rằng đó là nơi quen thuộc của cô… Nói rằng cô đã mất đi rất nhiều thứ… Nhưng vẫn còn rất nhiều thứ khác đang ở đó…

Thật là buồn cười!

Dù sao đi nữa… Khi những thứ còn lại cũng dần biến mất, cô thực sự không hiểu tại sao kẻ đó và Hồ Liên lại nhất quyết muốn sống tiếp! Họ có vui vẻ không?

Vậy thì cô sẽ đợi xem họ có thể vui vẻ được bao lâu nữa!

Lương Tư Hoàn lại cầm lấy một miếng thịt khô và nhét vào miệng.

Hồ Liên Nói rằng cô khác biệt…

Khác biệt ở đâu chứ?

Tất cả chúng ta đều chỉ là những sinh linh nhỏ bé trong thế giới này… Đều giống nhau mà thôi!

Sân trước của Tổng thanh tra sáng trưng… Trong đại sảnh, vài người đang tụ tập lại với nhau… Trần Xuyên Đứng trước bàn, nhìn một viên chức văn phòng đang viết lách vội vã.

“Báo cáo quân sự của Bộ Quân vụ cũng đã được gửi đến vào tối nay,” anh ta quay người nói với mọi người trong phòng, “Nhưng vì cuộc chiến đã kết thúc, và đó là chiến thắng, nên họ sẽ không đến đánh thức hoàng thượng vào nửa đêm đâu.”

“Ngày mai khi có cuộc họp triều, cũng không có gì phức tạp cả… Chỉ là sẽ có nhiều tranh luận về việc phong thưởng hay trừng phạt mà thôi,” một người gật đầu nói.

Hoàng thượng đã biết trước về tình hình… Và

Trần Xuyên vỗ tay và nói: “Được rồi, chuyện này thì dừng lại ở đây thôi.” Anh cười với mọi người và tiếp tục: “Các anh em đã vất vả lắm rồi, hãy nhanh đi nghỉ ngơi đi.”

  Với câu nói “các anh em”, bầu không khí trong phòng trở nên thoải mái hơn; vị phó sứ đại diện cho Đại đô đốc Trần Xuyên giờ đây đã trở thành một người bạn của họ.

  “Trần Xuyên, có lẽ anh chỉ muốn nghỉ ngơi thôi nhỉ?”

  “Tôi vừa thấy anh ta ngáp ngủ khi quay lưng về phía chúng ta đấy.”

  “Thật là đáng thương cho Trần Xuyên… Trước đây, anh ta chẳng bao giờ phải suy nghĩ gì cả.”

  Trần Xuyên cùng mọi người cười ha hả và nói: “Đúng vậy đấy… Thực ra, việc suy nghĩ là do Đại đô đốc dạy chúng tôi mà.”

  Mặc dù không ở kinh đô, nhưng cơ quan Đề cử sự vụ vẫn luôn thông báo kịp thời mọi diễn biến xảy ra ở đó cho Hồ Liên.

  “Đại đô đốc đã giết chết phần lớn những kẻ chống đối; Hoàng thượng chắc hẳn rất vui mừng và sẽ ban thưởng lớn cho ông ấy… Hãy nhanh chóng thông báo cho Đại đô đốc đi.”

  “Thật đáng tiếc là không được chứng kiến hình ảnh oai phong của Đại đô đốc!”

  Trần Xuyên cười nhẹ và tiếp tục trò chuyện với mọi người: “Tất nhiên là vui mừng rồi… Hoàng thượng như thể chính mình đã xuất quân chiến đấu vậy.”

  “Anh đừng nói vậy… Nếu anh đi, có lẽ sẽ bị dân man rợ đó làm cho sợ chết đấy…”

  Trò chuyện vui vẻ một lúc, mọi người đều rời đi.

  “Khi hoàn thành công việc, hãy nghỉ ngơi sớm nhé.” Mọi người lại lần nữa nhắc nhở Trần Xuyên.

  Trần Xuyên cười và gật đầu: “Sau khi viết xong lá thư cho Đại đô đốc, tôi sẽ nghỉ ngơi ngay.”

  Khi mọi người rời đi, Trần Xuyên ngồi nửa người trên bàn, dưới ánh đèn, anh ngắm nhìn đôi tay mình và hát một bài hát nhỏ… Cho đến khi viên quan văn thư cung kính đứng dậy và nói: “Thưa ngài, lá thư đã viết xong rồi.”

  Trần Xuyên không ngẩng đầu lên mà chỉ nói: “Đọc đi.”

  Viên quan văn thư vội vàng lấy xấp giấy trên bàn lên.

  Giọng nói của Trần Xuyên lại vang lên: “Những văn bản chính thức thì không cần đọc đâu.”

  Mỗi lần gửi cho Hồ Liên, lá thư đó bao gồm cả các văn bản chính thức liên quan đến công việc hàng ngày, những tin tức được thu thập gần đây, cùng với những thông tin phức tạp từ nhiều nguồn khác nhau… Ngoài

Những bức thư riêng tư còn nhiều hơn cả các văn kiện chính thức; sau khi đọc xong, những quan lại này đều cảm thấy khô miệng và mỏi lưỡi.

Trần Xuyên gật đầu: “Viết khá tốt, đúng là những điều tôi muốn nói.” Ông ngẩng cằm lên và nói: “Uống nước đi.”

Quan lại vội vàng cảm ơn rồi uống hết ly trà mát trên bàn.

“Tiếp theo, hãy viết thêm vài câu nữa, theo lệnh của Hoàng đế hôm nay,” Trần Xuyên nói.

Quan lại vội vàng đặt xuống chiếc cốc trà, cầm lấy bút và nói: “Xin ngài chỉ bảo.”

Trần Xuyên nói: “Hoàng đế rất vui mừng khi biết tin về trận chiến ở phía Bắc; Ngài cho rằng việc tướng lĩnh đó giết được kẻ chủ mưu chính cũng giống như Hoàng đế tự mình ra trận vậy.”

Chắc chắn là như vậy, quan lại nghĩ trong lòng và bắt đầu viết nhanh hơn. Tướng lĩnh được Hoàng đế coi trọng và đã có công lao; chắc chắn sẽ được ban thưởng.

Nhưng anh ta cứ ngồi đợi mãi mà không nghe thấy tiếp theo từ Trần Xuyên.

“Ngài ơi, sau đó thì sao ạ?” Quan lại không nhịn được mà hỏi.

Trần Xuyên cũng ngẩng đầu nhìn anh ta và cười nói: “Sau đó thì nhanh chóng gửi bức thư đi, để tướng lĩnh cũng được vui mừng một chút.”

Quan lại hiểu ra và suy nghĩ rằng Hoàng đế chưa nói rõ ý định của mình; chỉ khi biết được ý định đó mới có thể hành động phù hợp.

Có lẽ Hoàng đế vẫn chưa bày tỏ rõ ý định; Trần Xuyên dù sao cũng chỉ đang thực hiện nhiệm vụ thay mặt tướng lĩnh mà thôi, nên Hoàng đế cũng không nói nhiều với ông ta.

“Vâng, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Quan lại rời đi, và căn phòng lớn trở nên yên tĩnh. Trần Xuyên dựa vào bàn, dường như đang mơ màng một lúc, rồi đứng dậy.

“Được rồi,” ông nói, “đi ngủ thôi.”

Bên trong căn phòng bí mật của Linglong Phường, ánh đèn sáng trưng; khi đọc xong dòng cuối cùng của bức thư từ Thất Tinh, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“May mà cô gái nhỏ không sao cả,” Thanh Trĩ cầu nguyện.

“Dĩ nhiên là vậy! Làm sao cô gái nhỏ của Thất Tinh có thể gặp chuyện được!” Cao Tiểu Lục tựa vào lưng ghế và vung quạt mạnh mẽ để xua tan mồ hôi trên trán và mũi; rõ ràng trước đó anh ta cũng rất lo lắng.

Lục Chưởng Quý vuốt ria mép và cười nói: “Nói như vậy là cô gái nhỏ đã chém đầu được kẻ chủ mưu chính; thật là một công trạng lớn.”

Cao Tiểu Lục ngồi thẳng dậy và nói: “Đúng vậy, đây thực sự là một công trạng lớn!”

Vẻ mặt của Lục Chưởng Quý cũng trở nên hào hứng: “Nếu hoàn thành được công việc này, chúng ta có thể khẳng định danh tính với triều đình, và triều đình cũng sẽ nhìn nhận lại chúng ta Mặc Môn.”

Đây quả thực là một cơ hội tốt.

Nhưng… Gao Tiểu Lục cau mày: “Nhưng kẻ khốn nạn Hồ Liên kia…” Hắn chắc chắn sẽ cướp đi công lao của chúng ta. Nói đến đây, hắn liếc nhìn người đang ngồi ở phía bên kia.

“Liu đại nhân, ông đã ngồi ở đây suốt nửa năm rồi; cũng uống trà suốt nửa năm rồi… Đã đến lúc ông phải góp sức rồi.”

Lưu Yến nhìn hắn: “Góp sức như thế nào?”

“Tất nhiên là phải nói ra sự thật cho Hoàng đế biết, để Hoàng đế hiểu được công lao lớn lao của cô bé Tám Tinh,” Gao Tiểu Lục nói, rồi cười: “Cha tôi trước đây đã dùng mọi cách để thu hút ông, chỉ vì muốn ông trở thành người hỗ trợ cho triều đình của ông ấy… Bây giờ, đã đến lúc ông phải thể hiện vai trò của mình rồi.”

Thanh Trĩ và Lục Chưởng Quý cũng không khỏi nhìn về phía Lưu Yến. Đúng vậy, họ Mặc Môn cũng đã có người quen trong triều đình rồi; có người sẵn lòng bảo vệ họ.

Lưu Yến có vẻ mặt u ám: “Người quen trong triều đình ư? Tôi đến đây chỉ để ngồi và lắng nghe thôi… Chỉ để xem liệu Mặc Môn có làm điều gì sai trái hay vi phạm luật pháp hay không!”

Hiện tại thì, Mặc Môn vẫn chưa làm điều gì sai trái cả; họ chỉ làm việc chăm chỉ mà thôi.

“Việc này có phải là điều tốt hay không… vẫn chưa chắc đâu,” Lưu Yến nói.

“Chiến thắng và việc hoàn thành công việc chẳng phải là điều tốt sao?” Thanh Trĩ ngẩn ngơ. Gao Tiểu Lục cau mày, tay cầm quạt cũng dừng lại.

Hắn thì thầm: “Quả thực…”

“Nếu việc này thực sự là điều tốt, thì nó sẽ mang lại lợi ích cho đất nước và người dân,” Lưu Yến tiếp tục nói, “nhưng từ xưa đến nay, phúc và họa luôn đi kèm nhau… Điều tốt đối với một số người, có thể lại là tai họa đối với những người khác.”

“Tôi cũng không quan tâm đến người khác… Liu đại nhân, xin hãy nói thẳng đi,” Thanh Trĩ vội vàng hỏi, “đối với cô gái nhà tôi, đây có phải là điều tốt hay điều xấu?”

Lưu Yến nhìn cô: “Bây giờ vẫn chưa thể biết được… Phải xem Hoàng đế sẽ đưa ra quyết định như thế nào mới biết được.”

“Còn điều gì nữa mà có thể kết luận được chứ?” Lục Chưởng Quý nói, “Chiến thắng rồi, giết được nhiều tên trùm lớn, tất nhiên phải được thưởng.”

Lưu Yến đáp: “Phần thưởng của hoàng đế không nhất thiết là thứ tốt đẹp đâu.”

Vẫn cứ quanh co mãi, Chính Trĩ định nói gì đó thì bỗng nhiên chiếc ghế vang lên ầm ĩ; hóa ra người đang ngồi trên đó là Cao Tiểu Lục đã bật dậy và lao thẳng vào cánh cửa bí mật bên cạnh.

“Tôi có việc phải lo.”

Nói xong, anh ta đã biến mất khỏi đó.

Chính Trĩ nuốt lại những lời muốn nói, nhìn ngọn nến đang le lói trong căn phòng, lòng cũng bất an.

So với sự huyên náo mà tin tức về cuộc chiến ở miền Bắc sẽ gây ra khi được gửi về kinh thành, thì ở biên giới này, cuộc sống đã trở lại bình thường.

Những người hy sinh đã được an táng, binh sĩ tiếp tục tuần tra canh gác, người dân trở về nhà mình, và các hoạt động kinh doanh cũng không bị gián đoạn; các đoàn buôn qua lại vận chuyển hàng hóa, tiếng hát vang lên từ các mỏ đá và xưởng gỗ mỗi ngày.

Bên ngoài trại thương binh, cũng có rất nhiều người đi lại.

“Thất Tinh, nhìn này, em thực sự đã có thể đi được rồi đấy.” Trần Thập buông gậy và đi vài bước, sau đó quay đầu lại nói.

Đứng phía sau, Thất Tinh mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, em đi rất vững vàng rồi đấy.”

Trần Thập tiếp tục đi về phía trước một cách vững chãi và nói: “Vì vậy em yên tâm đi, em không sao đâu, em sẽ không chết đâu.”

Thất Tinh vẫn chưa kịp nói gì thì bên cạnh, A Mèo cười ha hả: “Chị Thất Tinh, nhìn kìa, em đã làm cho anh ấy sợ đến mức nào rồi… Anh ấy sợ rằng chị sẽ đốt cháy anh ấy mất đấy!”

Nói xong, A Mèo lại làm mặt quỷ quái với Trần Thập.

“Xấu hổ quá… Em thật là nhút nhát quá!” Trần Thập nói với vẻ tức giận, vẫy tay đuổi A Mèo đi: “Em biết cái gì đâu… Không phải em sợ đâu, mà là…”

A Mèo kéo dài giọng nói: “À, vậy là em vẫn sợ à?”

“Em chỉ sợ làm cho Thất Tinh sợ thôi!” Trần Thập nói không kiên nhẫn, rồi nhìn Thất Tinh với vẻ lo lắng: “Em đã làm cho chị sợ đến mức chị tin những lời nói dối của hắn ngày xưa rồi đấy.”

Ngày xưa, A Mèo im lặng, ánh mắt ngoan ngoãn nhìn quanh, chờ đợi nghe câu chuyện.

Thất Tinh lắc đầu: “Em không hề sợ đâu, đừng lo.” Nói xong, cô lại mỉm cười: “Ngày xưa, em cũng không hề sợ đâu.”

Làm sao có thể không sợ được chứ? Trần Thập tức giận nói: “Ngày xưa, em sợ đến mức nói những lời vô n

Kết quả là lần này, khi thấy anh ta bị thương nặng, họ đã muốn bắt chước cách ngày xưa, đốt anh ta để đúc thành thanh kiếm.

“Người họ Lạc kia nói rằng chỉ cần đúc thành kiếm thì anh ta sẽ sống sót được… Người ta có thể tin vào những lời điên rồ như vậy sao? Anh ta chỉ là một kẻ điên thôi; anh ta luôn mơ ước trở thành Gàn Giang Mạch Dược, muốn trở thành người đứng đầu, muốn đúc ra một thanh kiếm danh tiếng đến mức phát điên rồ… Nhưng ngay cả Gàn Giang Mạch Dược và Mạch Dược cũng không bao giờ dùng con cái của mình để hiến tế cho việc đúc kiếm đâu… Họ tự nguyện nhảy vào lò lửa mà thôi… Tại sao anh ta lại không tự mình nhảy vào, mà lại đẩy chị gái bạn vào đó?”

Trần Thập càng nói càng hào hứng, đến lúc này giọng nói của anh ta đã trở nên nghẹn ngào.

“Chị gái bạn thật đáng thương… Chỉ mới bốn tuổi thôi… Khi cô bé bị đưa đến hồ đúc kiếm, trong lòng cô bé sẽ nghĩ gì nhỉ… Cô bé có sợ hãi không…”

Dù sao thì anh ta cũng biết rằng mình rất sợ hãi… Khi Bảy Tinh đặt cô bé bên cạnh ngọn lửa, dưới đó là dòng sắt nóng chảy… Cảm giác tuyệt vọng và khủng khiếp ấy thực sự không thể tả nổi…

Tất nhiên, anh ta không sợ chết… Nhưng cách chết như vậy thực sự quá kinh hoàng…

Một bàn tay đặt lên vai anh ta.

Trần Thập ngước mặt lên nhìn.

Bảy Tinh nhìn anh ta một cách bình tĩnh và nói: “Lúc đó, cô bé không hề sợ đâu…” Rồi anh ta dừng lại một chút, như thể đang nhớ lại, “Và cô bé cũng không đau đâu…”

Trần Thập bỗng ngờ người, không biết phải phản ứng thế nào… Đây có phải là lời an ủi từ Bảy Tinh dành cho mình, hay chỉ là lời an ủi để tự trấn an bản thân mình thôi? Anh ta tự hỏi liệu chị gái mình có thực sự không đau đớn và không sợ hãi không…

Rõ ràng là cô bé nhỏ đã bị dọa sợ… Trông cô bé thật kỳ lạ… Không nên tiếp tục nói về chủ đề này nữa…

“Cô bé nhỏ ạ… Chúng ta—” Anh ta hít một hơi thật sâu, muốn chuyển đề tài…

Bên cạnh, A Mèo lại gọi lên: “Hồ Đô Đốc đang đến rồi…”

Hồ Liên? Trần Thập nhíu mày quay đầu lại… Quả nhiên, không xa đó có người đang đi đến… Trong số những người lính mặc áo xám xịt xung quanh, người đó mặc đồ đen nổi bật lên một cách đặc biệt…

Thật phiền phức… Tại sao kẻ này lại đến nữa…