Từ sáng sớm, thành phố Xuân Ninh đã tràn ngập tiếng ồn ào: việc vận chuyển hàng hóa, gọi người đi làm, thậm chí còn có tiếng rao bán hàng.

“Thưa quý khách, hãy thử món bánh sữa dê của chúng tôi xem nhé.”

“Mì trà gia truyền của nhà tôi – Mì trà họ Tôn đây.”

Ngồi trong căn phòng rộng lớn của dinh thự, Lương Đại Tử dường như cũng không thể ngủ được vì tiếng ồn; ông ngồi trong phòng từ sáng sớm và còn bảo binh lính đi mua mì trà nữa.

“Cậu bé họ Tôn kia hai tháng trước còn nằm trên đường phố để tắm nắng mỗi ngày,” binh lính nói, “bây giờ lại trở thành người kế thừa nghề làm mì trà này rồi.”

Nhìn vào chiếc bát đầy mì trà bị dầu bám đen đen trên mặt, Lương Đại Tử ngửi thử rồi tự hỏi: “Có thể uống được không nhỉ? Cậu bé này chắc chỉ lừa đảo những người ngoại tỉnh thôi…”

Nhưng Lương Đại Tử không hề nghi ngờ gì, ông cầm lấy bát và uống một ngụm lớn.

“Ừm, cậu bé ấy không nói dối đâu; ông nội của nó thực sự đã từng bán mì trà.” Ông nói, “Hồi đó, khi tôi và cha nuôi trở về sau chuyến tuần tra biên giới, nếu là buổi sáng, chúng tôi thường mua một bát mì trà ăn trên đường.”

Nói xong, ông nhắm mắt lại, vừa nhai vừa suy tư, rồi lắc đầu: “Tay nghề của cậu bé này vẫn chưa bằng ông nội nó.”

Dù vậy, ông vẫn uống hết phần mì trà còn lại.

Cha nuôi ông từng nói rằng, ban đầu tay nghề của ông nội cũng không tốt lắm; nhưng càng làm nhiều, càng lâu thì tay nghề sẽ càng hoàn thiện. Hy vọng cậu bé này cũng sẽ kiên trì và rèn luyện tay nghề của mình.

Lương Đại Tử đặt bát xuống, mơ màng.

Vì vừa nói đến cha nuôi – Tướng Lương già – binh lính cũng im lặng; Lương Tự cũng là một chủ đề cấm kỵ mà Binh đội Bắc Hải không được phép nhắc đến trong những năm qua.

Trong lúc im lặng đó, Lương Nhị Tử bước vào và gọi: “Anh trai!”

“Thật thơm quá…” Anh ta nói, nhìn chiếc bát trống trên bàn với vẻ không hài lòng, “Anh trai lại lén lút ăn đồ ngon mà không cho chúng em biết…”

Lương Đại Tử trợn mắt: “Đồ ngon gì chứ… Chỉ là một bát mì trà thôi mà.” Nói xong, anh nhìn binh lính và nói: “Thấy chưa? Khi có nhiều anh em trong nhà thì thật phiền phức… Người làm anh trai thì cứ ăn cái gì cũng bị soi mói… Đã lớn tuổi rồi mà, vừa ngửi thấy mùi thơm là lại la ó…”

Binh lính cười và nói: “Tôi sẽ đi mua thêm một bát mì trà cho ông hai nhé.”

Lương Đại Tử

“Binh Vệ cười rồi cầm bát đi ra ngoài.”

Lương Nhị Tử ngồi xuống và nói: “Việc ở phía đó diễn ra rất thuận lợi; chỉ trong vòng một tháng, họ đã sửa xong một khu vực. Có một lần gặp phải những kẻ Y Hoang, nhưng Ngũ Tử cùng các bạn khác đã giải quyết chúng.”

Lương Đại Tử gật đầu: “Tôi rất yên tâm khi Ngũ Tử ở đó.”

“Mặc dù chỉ có một lần những kẻ Y Hoang xuất hiện, nhưng chắc chắn sau này chúng sẽ hoạt động mạnh mẽ hơn,” Lương Nhị Tử nói. “Tôi sẽ đưa Lục Tử đến đó; để anh ta giữ gìn trật tự thay tôi, còn tôi sẽ mang quân đội quay lại hỗ trợ bất cứ lúc nào.”

Lương Đại Tử lại gật đầu: “Lục Tử tính cách như vậy, thực sự không thích hợp ở đây. Chúng ta không nên gây xung đột với Hồ Liên nữa.”

Nghe đến tên Hồ Liên, Lương Nhị Tử im lặng một lúc rồi hỏi: “Hắn vẫn cứ ở trong nhà không ra ngoài à?”

Một tháng trước, Hồ Liên cùng binh sĩ của Đề Sát Sở vào Thành Xuân Ninh. Hắn đã kéo Lương Lục Tử ra đường để làm ví dụ cho mọi người xem, sau đó chiếm giữ dinh thự nhưng không tiếp quản việc phòng thủ thành phố. Những hồ sơ quân sự được gửi đến cũng đều bị hắn trả lại; hắn không đi kiểm tra bất cứ nơi nào, chỉ chiếm một nửa dinh thự và để binh sĩ của mình canh giữ, không ai được phép tiếp cận. Hắn cũng không gặp gỡ bất kỳ ai ở đó.

Lương Đại Tử thở dài: “Thật là… như ma quỷ không muốn phiền đến con người vậy.”

Lương Nhị Tử vỗ nhẹ lên mặt bàn và đứng dậy: “Chẳng lẽ hắn đến đây để tìm lỗi lầm của chúng ta sao? Nếu không hỏi han gì cả, không ra ngoài thì làm sao tìm được lỗi?”

Lương Đại Tử cười và nói: “Hắn là Hồ Liên mà… nơi nào hắn đặt chân đến, nơi đó đã được coi là có tội rồi. Còn cần tìm cái gì nữa chứ? Chỉ cần đợi đủ thời gian, đủ để giữ thể diện… là có thể chặt đầu họ mà thôi.”

“Chỉ cần chặt đầu những đứa con nuôi của Lương Tự thôi… cần gì phải tìm lỗi nữa chứ? Những đứa con nuôi đó vốn đã là tội nhân rồi.”

Lương Nhị Tử vỗ mạnh vào mặt bàn và đứng dậy.

“Cuộc sống trong triều đình thật quá dễ dàng; nếu không có Binh đoàn Hải quân Bắc, làm sao chúng ta có được những vùng đất yên bình suốt bao năm qua!” Anh ta nói, ánh mắt u ám, “Anh trai, có lẽ chúng ta nên bỏ qua việc này…”

Khi chiến tranh bùng nổ dọc biên giới và kẻ thù tiến sâu vào lãnh thổ, liệu họ còn có thời gian để lo lắng về việc chặt đầu các tướng lĩnh nữa hay không?

Lương Nhị Tử cắn chặt răng, từng câu từng chữ nói ra một cách gay gắt:

“Nếu ngay từ đầu Binh đoàn Hải quân Bắc đã quyết định nổi loạn, cha nuôi của chúng ta sẽ không bị giết một cách dễ dàng như vậy, và người ngồi trên ngai vàng ngày hôm nay cũng không phải là ông ấy!”

Lương Đại Tử vung tay đập xuống bàn, làm cho nửa cái bàn vỡ tung; người lính canh đang mang trà mới về bên ngoài bất ngờ giật mình và lùi lại.

“Đồ khốn nạn!” Lương Đại Tử quát lên, “Quỳ xuống!”

Lương Nhị Tử vội vàng quỳ xuống.

Không khí trong phòng trở nên im lặng.

Lương Đại Tử ngồi xuống ghế, không còn tỏ vẻ tức giận như trước đây.

“Tôi gọi anh là đồ khốn nạn, bởi chính anh là người đề xuất điều đó.” Anh ta nói tiếp, “Những người đã chịu thiệt hại trong những chuyện xảy ra trước đây, họ ít ư?” Rồi anh ta dừng lại một chút.

Lương Nhị Tử ngồi trên đất, không nhịn được mà ngẩng đầu lên; anh thấy môi Lương Đại Tử động đậy, nhưng không phát ra âm thanh nào. Ngay sau đó, Lương Đại Tử vỗ nhẹ vào tay vịn ghế và tiếp tục nói:

“Bao năm trôi qua rồi, Hoàng đế đã không cần dùng những lý do này nữa; tại sao anh vẫn cứ mãi mê bám vào chúng, muốn gây ra thêm một cuộc hỗn loạn nữa?”

Lương Nhị Tử cúi đầu, nắm chặt tay mà không nói gì.

“Nhưng khi tôi bảo anh quỳ xuống, đó không phải chỉ vì lý do đó.” Giọng nói của Lương Đại Tử vang lên tiếp, “Việc anh không hài lòng với Hoàng đế có lẽ không phải là tội lỗi lớn đối với tôi… Nhưng việc anh sẵn sàng đối đầu với triều đình, thậm chí khiến biên giới rơi vào chiến tranh, đó là sự phản bội đối với nhân dân, là sự xấu hổ đối với bộ quân phục này của anh… Tội ác đó đáng bị trừng phạt! Chết cũng không đủ để chuộc lỗi!”

Lưng Lương Nhị Tử vốn thẳng tắp bỗng nhiên gục xuống như núi sụp đổ; anh nói với giọng nghẹn ngào: “Anh trai, con đã sai rồi.”

“”

   Lương Đại Tử nhìn anh ta và nói: “Tôi biết anh có oán giận; không chỉ anh mà tất cả mọi người đều vậy. Nhưng dân chúng vô tội, binh sĩ cũng vô tội.”

   Lương Nhị Tử lại khóc nức nở: “Tôi biết… Tôi đã sai rồi. Tôi sẽ không bao giờ lơ là việc phòng thủ quốc gia.”

   Lương Đại Tử gật đầu: “Biết điều đó là tốt rồi. Đứng dậy đi.”

   Lương Nhị Tử vâng lời đứng dậy.

  “Bây giờ, việc quan trọng nhất là phải sửa chữa Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành cho xong.” Lương Đại Tử tiếp tục nói, rồi thở dài nhẹ, “So với chúng ta, Mặc Môn hẳn phải oán giận và căm ghét hơn nhiều. Họ vừa phải chịu đựng những cáo buộc oan ức, vừa liều lĩnh tụ tập lại với nhau… Hai con trai của tôi, các con không thể kém cỏi hơn một cô gái được đâu.”

   Lương Nhị Tử cúi đầu, ánh mắt đầy xấu hổ, và nói lại lần nữa: “Tôi đã sai rồi.”

   Lương Đại Tử cười và nói: “Được rồi… Tôi biết đó chỉ là lời nói vô tình thôi; anh không thực sự có ý định khiến miền Bắc rơi vào chiến loạn đâu.” Nói xong, ông gọi vang ra ngoài cửa: “A Thành, mang món trà bột vào đây.”

   Người lính canh vừa rời đi đã vội vàng trở lại với món trà bột.

  “Thưa hai công tử, trà vừa đủ nóng, vừa đủ lạnh, uống rất ngon đấy.” Anh ta cười ha hả, không hề để ý đến chiếc bàn vỡ trong phòng.

   Lương Nhị Tử nhận lấy bát trà và uống hết một cách nhanh chóng, sau đó cau mày nói: “Không ngon lắm đâu.”

   Lương Đại Tử liếc nhìn anh ta và nói: “Đó chính là vấn đề!”

   Người lính cười nhận lấy bát trà, còn Lương Nhị Tử cũng mỉm cười chào tạm biệt. Khi đang định rời đi, anh ta lại dừng lại, cau mày nhìn Lương Đại Tử và nói: “Anh trai à, liệu anh có thể đừng bắt chước hết mọi thứ từ cha nuôi không? Chẳng lạ gì mà ba, bốn em trai đều không muốn gặp anh đâu.”

   Lương Đại Tử phản ứng bằng một tiếng “phụt”, đang định nói gì đó thì người lính lại chạy vào nhanh chóng.

  “Đại tướng, cô bé Seven Stars đã đến rồi.”

   Lương Nhị Tử có vẻ lo lắng: “Có chuyện gì xảy ra ở phía Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành vậy?”

   Lương Đại Tử chỉnh lại y phục, đang định mời cô ấy vào thì người lính lại nói tiếp, với vẻ mặt hơi kỳ lạ.

“Tướng quân, bà ấy đã đến gặp Hồ Liên rồi.”

Hồ Liên?

“Chưa bị ngăn cản à?” Lương Đại Tử hỏi.

Trước đây họ cũng đã đến gặp, nhưng khi thông báo vào, lính canh của Tổng thanh tra cho biết Hồ Liên không có mặt tại đó.

Lính canh lắc đầu: “Bà ấy đi thẳng vào trong, chẳng hề được thông báo gì cả.”

Điều này…

Lương Đại Tử và Lương Nhị Tử liếc nhau một cái.

“Anh nhớ trước đây Lục Tử từng nói gì vậy?” Lương Đại Tử hỏi. “Rằng mối quan hệ giữa Hồ Liên và cô gái Seven Stars này không hề bình thường phải không?”

Lương Lục Tử đã nói điều đó theo cách không mấy hay ho; ông ta gọi cô gái Seven Stars là “thú cưng yêu quý” của Hồ Liên, còn mắng Trần Thập là “anh rể lớn” của Hồ Liên, và còn nói đủ thứ những lời châm biếm, ám chỉ vô nghĩa nữa.

Lương Nhị Tử đã ngay lập tức bảo người ta bịt miệng và giam giữ Lương Lục Tử lại.

Nhưng bây giờ, khi thấy bà ấy có thể tự do đến gặp Hồ Liên… Và nhớ lại cảnh hai người đi bên nhau ngoài thành Xuānníng, cùng nhau nói cười… Có lẽ, những lời nói trước đây của Lương Lục Tử không hề là vu khống đâu?