Từ thành Xuân Ninh đi thẳng về phía bắc, dần dần người ta mới hiểu được cái gọi là vùng đất hoang vu không một bóng người.

Không thấy bất kỳ làng mạc hay thị trấn nào; cánh đồng mênh mông trải dài vô tận. Nhưng bỗng nhiên, những dãy núi uốn lượn hiện ra, giống như một bức tường chắn ngăn, cắt đứt không gian giữa trời và đất.

Khi tiến lại gần hơn, có thể nhìn rõ đó chính là Vạn Lý Trường Thành. Bức tường này không quá cao lớn, thậm chí còn khá đơn sơ, như thể được xây dựng một cách vội vã. Dọc theo bức tường, có rất nhiều pháo đài được dựng lên, cờ binh bay phấp phới.

Đây chính là điểm kiểm soát ở biên giới phía bắc, cũng là tuyến phòng thủ đầu tiên của đại lãnh thổ Đại Chu trước những kẻ man rợ.

Lúc này, ngoài các binh sĩ canh gác, còn có rất nhiều người dân thường.

“Thất Tinh, Thất Tinh.” Trần Thập đứng trên bức tường và vẫy tay, sau đó chỉ vào vị tướng bên cạnh mình: “Đây là Liang Lão Ngũ.”

So với những vị tướng khác, Lương Ngũ Tử mang trong mình vẻ thanh tú của một học giả; cử chỉ và lời nói của ông đều rất điềm đạm. Ông không hề nghi ngờ gì về việc Thất Tinh trở thành người lãnh đạo mới, cũng không hỏi thêm gì, chỉ cúi đầu chào: “Anh cả và anh hai đã ra lệnh cho tôi phụ trách bảo vệ sự an toàn của các bạn.”

“Ngũ Tử Ca là người đáng tin cậy nhất.” Trần Thập đặt tay lên vai Lương Ngũ Tử và nói với niềm nhiệt tình: “Ngũ Tử Ca, đây là con gái tôi, con gái của Yến Cô. Khi còn nhỏ, con bé cũng từng đến đây chơi; mọi người đều đã gặp cô ấy rồi, cứ gọi cô ấy là chị gái là được.”

Lương Ngũ Tử kéo tay Trần Thập xuống và cười nói: “Xét về tuổi tác, tôi nên gọi cô ấy là Yến Chị Gái; các bạn cũng nên gọi tôi là chú. Nhưng đây là chuyện quốc gia, không thể để ý đến những mối quan hệ cũ.”

Trần Thập nhếch môi cười, Thất Tinh gật đầu và nói: “Vậy thì xin giao trọng trách này cho Tướng Liang Ngũ.”

Lương Ngũ Tử nói một cách nghiêm túc: “Chính các bạn mới là những người phải gánh vác trọng trách này; nhờ có các bạn, chúng tôi mới có thể tránh được những khó khăn trong tương lai.”

Trần Thập lại một lần nữa vỗ vai Lương Ngũ Tử: “Ngũ Tử Ca thực sự là người biết nói chuyện; không giống như kẻ ngốc nghếch Lương Lục Tử kia, chỉ biết la hét mà thôi.”

Thất Tinh cười hỏi Trần Thập: “Mọi người đã đến đủ chưa?”

Trần Thập vui vẻ trả lời: “Những người thuộc đợt đầu tiên đều đã đến rồi.”

**“**

  Thất Tinh gật đầu và đi dọc theo bức tường thành, cho đến khi đến một pháo đài được xây dựng sát bên tường thành; nơi đây có những bậc thang dẫn xuống dưới lòng đất.

  “Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành thực ra không nằm trên mặt đất, mà là dưới lòng đất,” Trần Thập nói.

  Theo lời anh ta, họ bước xuống những bậc thang. Điều đầu tiên thu hút ánh nhìn của họ là những cột đá màu đen được dựng thẳng đứng; chúng nâng đỡ một căn phòng lớn. Căn phòng này không hề rộng lớn, mà ngược lại khá hẹp và uốn lượn kéo dài về hai bên, dường như không có điểm kết thúc.

  Lúc này, trên các cột đá đã được đốt đèn lồng; bên trong căn phòng, có hàng chục người tụ tập lại để trò chuyện.

  “Chủ nhân đã đến,” Trần Thập hô lên.

  Hàng chục người đều quay đầu nhìn lại. Hầu hết họ chưa từng gặp Thất Tinh trước đây; khi nhìn thấy người phụ nữ trẻ tuổi này, ánh mắt họ đầy tò mò và hào hứng, nhưng không hề có vẻ lạ lẫm hay nghi ngờ. Tin tức về Chủ nhân Thất Tinh đã lan truyền rộng rãi trong số những người may mắn sống sót; thậm chí có vài người còn giơ những công cụ trong tay mình lên; dưới ánh sáng của đèn lồng, có thể thấy hai chữ “Thất Tinh” được khắc trên những công cụ đó.

  “Chúng tôi xin chào Chủ nhân.”

  Những tiếng nói đồng loạt vang vọng trong căn phòng dưới lòng đất, sau đó lan tỏa ra hai bên, tạo nên vô số tiếng vang ấn tượng. Lương Ngũ Tử cũng bước vào cùng họ; anh ta cũng đã từng đến đây và chứng kiến rất nhiều cuộc tranh cãi. Trước đây, những tiếng vang đó chỉ khiến không khí càng thêm ồn ào và phiền toái mà thôi… Nhưng lần này thì khác.

  Đứng trên bậc thang cửa vào, Thất Tinh nhẹ nhàng gật đầu và ra hiệu: “Hãy mở bản thiết kế công trình ra.”

  Trong đám đông, ông Lôi và bà Huệ đi đến bức tường đá đối diện, nhấn vào một điểm nào đó; bức tường đá gồ ghề, không bằng phẳng bắt đầu nứt ra, để lộ ra bản thiết kế công trình bên trong.

  Bản thiết kế được khắc trực tiếp trên bức tường đá; nó dài gần ba trượng, cao một trượng. Dưới ánh sáng của đèn lồng, những đường nét và màu sắc trên nó lấp lánh rực rỡ.

  Mọi người trong căn phòng đều phát ra tiếng thán phục; nhiều người trong số họ mới lần đầu tiên được nhìn thấy bản thiết kế này, nhưng họ cũng không hề cảm thấy xa lạ.

  “Năm xưa, sư phụ của tôi đã từng đến sửa chữa Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành; ông ấy chỉ phụ trách một phần công việc thôi… Hóa ra toàn bộ công trình được thiết kế như thế này!”

Trần Thập vẫy tay ngăn mọi người bàn tán, cầm lấy cái gậy để chỉ vào bản vẽ kỹ thuật, nhưng lại nhận ra rằng cái gậy này hơi ngắn so với kích thước của bản vẽ.

  “Đây.” Bảy Tinh vung tay, thanh kiếm sáu thước trong tay bay về phía trước.

   Trần Thập đặt cái gậy xuống, dùng hai tay đón lấy thanh kiếm, sau đó giơ nó lên và chỉ vào bản vẽ: “Tôi sẽ giải thích cho mọi người về Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành. Ngoài những thứ mà mọi người có thể nhìn thấy, còn rất nhiều cơ chế ẩn giấu bên dưới lòng đất, kéo dài rất xa.”

  Mọi người đều chăm chú lắng nghe; tiếng ồn ào bỗng nhiên im đi. Giọng nói của Trần Thập vang vọng khắp căn phòng, tụ lại rồi lan tỏa ra xung quanh, như dòng suối vui vẻ chảy trôi. Khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu, Lương Ngũ Tử không khỏi nhíu mày… Lần đầu tiên anh ta cảm thấy giọng nói của đàn ông cũng có thể nghe hay được.

  “Trong những năm qua, tôi đã tiến hành khảo sát kỹ lưỡng.” Sau khi giải thích xong toàn bộ bản vẽ, Trần Thập cảm thấy miệng khô háo; anh ta không kịp uống nước, lại giơ thanh kiếm lên: “Tổng cộng có mười vị trí bị hỏng, nhưng những nơi quan trọng nhất là năm điểm này.”

  Sau khi nói về năm điểm đó, Trần Thập dừng lại, vừa xoa cổ vừa nói.

  Nhóm người yên lặng bắt đầu bàn tán. Bảy Tinh đợi họ thảo luận một lúc, rồi hỏi: “Mọi người đã hiểu chưa?”

  Có người nói là đã hiểu, có người chỉ hiểu những điều mình biết; dù sao thì mỗi người cũng có kiến thức và kỹ năng khác nhau.

  “Hôm nay, chúng ta mới thực sự cảm nhận được sự tài ba của các thợ máy Bắc Đường.” Có người thốt lên, đồng thời cũng cảm thấy buồn bã: “Ngày xưa, các bậc hiền triết đã đi khắp các quốc gia, chính nhờ vào sự tài ba trong lĩnh vực máy móc mà họ có thể bảo vệ đất nước. Chúng ta, những người theo truyền thống Mạc, từ xưa đến nay cũng nhờ vào kỹ thuật máy móc mà có thể gìn giữ và bảo vệ tổ quốc. Mặc Môn cũng có thể được truyền lại đến ngày nay, chính nhờ vào sự tài ba ấy… Thật đáng tiếc, cuộc thảm họa đó đã phá hủy một nửa số thợ máy của chúng ta.”

  Lời nói này khiến không khí trong căn phòng trở nên buồn bã.

  Ánh mắt của Lương Ngũ Tử cũng trở nên u ám.

  “Không sao đâu.” Giọng nói của Bảy Tinh vang lên: “Chỉ cần mọi người hiểu những điều mình biết là đủ rồi. Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành chính là sự kết hợp của những kỹ năng kh

Trần Thập hét lên từ sâu cổ họng: “Đúng rồi!”

  Anh ta vẫy tay chỉ vào Bảy Tinh, rồi lại chỉ vào chính mình.

  “Người đứng đầu là người của phái Bắc Đường; mẹ cô ấy là một trong những đệ tử xuất sắc nhất của phái Bắc Đường!”

  À, ra vậy! Nỗi buồn trong căn phòng dần tan biến, và tiếng cười lại vang lên.

  “Có người đứng đầu ở đây thì chúng ta không cần lo lắng gì nữa!”

  “Chị Bảy Tinh thật là giỏi nhất!”

  Những tiếng reo hò của trẻ em cũng vang lên.

  Bảy Tinh mỉm cười và nói: “Vậy thì bây giờ chúng ta sẽ chia thành các nhóm.”

  Theo lệnh của cô ấy, mọi người trong căn phòng bắt đầu xếp hàng thành các nhóm. Lương Ngũ Tử nhìn thấy cảnh này liền quay người đi ra ngoài; những binh sĩ trong pháo đài đang tụ tập lại để thảo luận về điều gì đó. Khi thấy Lương Ngũ Tử, mọi người đều vội vàng tiến lại gần.

  “Lục gia, sao rồi?”

  “Lần này có thể tin được không?”

  “Không phải những kẻ chỉ biết cưa gỗ hay sợ hãi đến mức mất hết can đảm như trước đây đâu nhé?”

  Nghe những câu hỏi rối rắm của mọi người, Lương Ngũ Tử không khỏi bật cười.

  “Lần này là Lương Lục Tử đã mời họ từ kinh thành đến đây,” anh ta nói. “Sao? Mọi người không tin Lương Lục Tử à?”

  Các phó tướng lập tức cười lớn hơn: “Chính vì là Lục gia đã mời họ đến, nên mới càng không thể tin được…”

  Dù nói vậy, ánh mắt của họ đều trở nên thoải mái hơn; bởi vì hiếm khi thấy Lương Ngũ Tử đùa cợt như vậy, nhất là trong những năm gần đây. Việc anh ta có thể nói đùa như thế này cho thấy rằng việc này thực sự khiến anh ta cảm thấy yên tâm.

  “Cứ yên tâm đi, lần này những người đến đây thực sự là những người xứng đáng,” Lương Ngũ Tử nói nhẹ nhàng.

  “Họ…” Hai từ này dù nhẹ nhàng, nhưng lại có trọng lượng lớn trong tai các phó tướng.

  Ai là “họ” ấy? Mọi binh sĩ thuộc Quân đội Bắc Hải đều biết.

  Chính họ là những người đã xây dựng nên Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành – dù chỉ là bằng đất, đá và gỗ, nhưng nó đã mang lại cho binh sĩ của Quân đội Bắc Hải thêm một lớp áo giáp bảo vệ, giúp họ chống chịu được những cuộc tấn công của kẻ thù.

  Binh sĩ không sợ chết, cũng không sợ kẻ địch… Nhưng họ vẫn là con người bình thường, cũng có thể đau đớn, có thể rơi nước mắt. Nếu có thêm một lớp áo giáp, họ sẽ có thêm cơ hội sống sót, và có thể đối đầu với nhiều k

Vì vậy, tại Bắc Hải Quân, những người sáng tạo ra Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành được coi là đồng đội chiến đấu bên cạnh nhau, và hình ảnh của họ đã in sâu trong trái tim mọi người.

Họ đã biến mất rất lâu.

Bây giờ, họ cuối cùng cũng xuất hiện trở lại.

Các binh sĩ đều không thể giấu nổi niềm xúc động của mình.

“Tướng Liang Ngũ,” Thất Tinh bước ra, phía sau cô là một nhóm người, “Chúng tôi muốn đi xem khu vực Cự Mã Đai.”

Cự Mã Đai à? Nơi đó nằm ở phía xa nhất, gần với khu vực của Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành.

Lương Ngũ Tử gật đầu: “Được, tôi sẽ sắp xếp binh lính đi hộ tống.”

Ngay khi ông vừa nói xong, bốn năm vị phó tướng đã xông đến: “Tướng ơi, để tôi đi!” “Tướng ơi, để tôi dẫn quân đi!”

Sau một hồi tranh giành hỗn loạn, một vị phó tướng được chọn và vui vẻ chạy đi triệu tập binh mã.

“Thất Tinh Chủ Nhân,” Lương Ngũ Tử tiến lại gần Thất Tinh, “Chủ nhân sẽ tự mình đi sao?”

Khác với những người thợ khác luôn mang theo đủ loại công cụ, Thất Tinh chỉ cầm theo một thanh kiếm dài sáu thước.

Cô gật đầu đáp: “Bất cứ nơi nào có nguy hiểm, tôi đều phải tự mình đến.” Nhìn những người thợ xung quanh, cô nói thêm: “Tôi sẽ dẫn họ đi, và chắc chắn sẽ đưa họ trở về.”

……

……

Lương Ngũ Tử đứng trên Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành, nhìn theo đoàn người thợ cưỡi ngựa lao vun vút trên vùng đất mênh mông, phía trước mờ ảo hiện ra rừng rậm bao la; phía sau rừng rậm chính là nơi sinh sống của những người Y Hoang… Có lẽ họ đang ẩn náu trong rừng, dùng những mũi tên lạnh lẽo để săn mồi.

Nhưng không lâu sau, hai đội binh sĩ đã vượt qua đoàn người thợ và đi đến phía trước; họ dần dần xếp thành hàng ngang, như một bức tường che chắn phía trước đoàn người thợ.