“Tướng quân Bảo vệ Hải quân phương Bắc Lương Nhị Tử đã gặp Hồ Đô Đốc.”

Lương Nhị Tử cúi đầu chào hỏi; so với Lương Lục Tử, thái độ và cử chỉ của ông ta thật sự rất thành kính và tôn trọng.

Các tướng lĩnh phó của ông ta cũng làm theo, nhưng các binh sĩ xung quanh vẫn không xuống ngựa; những con ngựa chiến phun hơi nước, tỏ ra bất an.

Hồ Liên cũng vẫn ngồi trên ngựa, nhìn xuống Lương Nhị Tử từ trên cao.

“Hồ Đô Đốc ạ, thôi đi được rồi,” Lương Lục Tử– người đã bị các binh sĩ của Cục Điều tra Quân sự trói lại sau lưng ngựa– hét lớn. “Ở biên giới phía Bắc này, mọi việc đều liên quan đến sinh mạng; đừng quá coi trọng những quy tắc nữa.”

Nhưng Hồ Liên không la mắng Lương Lục Tử, cũng không làm khó Lương Nhị Tử; ông chỉ nói một cách bình thản: “Tướng quân, không cần phải cúi đầu nữa.”

Lúc này, Lương Nhị Tử mới đứng dậy, ánh mắt ông ta trông rất bình thản khi nhìn về phía Hồ Liên… Hay nói đúng hơn, ánh mắt sắc bén của ông ta dường như không hề để ý đến Hồ Liên.

“Cục Điều tra Quân sự được Hoàng đế giao nhiệm vụ,” Hồ Liên nói, nhìn xuống từ trên cao. “Chúng tôi đang kiểm tra xem liệu Hải quân phương Bắc có lơ là nhiệm vụ phòng thủ hay không, có sợ hãi tránh chiến tranh hay không.”

Lương Nhị Tử lại một lần nữa cúi đầu: “Hải quân phương Bắc không dám lơ là trách nhiệm; xin Hồ Đô Đốc minh xác điều đó.”

Hồ Liên gật đầu.

Với việc này, nghi thức gặp gỡ đã kết thúc. Lương Nhị Tử bước tới một bước và nói: “Nơi ở đã được chuẩn bị sẵn; xin Hồ Đô Đốc vào ở.”

Hồ Liên không nói gì thêm, cưỡi ngựa tiến về phía trước; các binh sĩ của Cục Điều tra Quân sự cũng theo sau. Lương Lục Tử– người vẫn đang cười lạnh và nhướng mày– bỗng nhiên bị con ngựa kéo lê đi, và anh ta phát ra một tiếng chửi thề.

“Anh hai…” Anh ta lại gọi lên.

Dường như chỉ lúc này, Lương Nhị Tử mới nhận thấy sự hiện diện của anh ta; ông ta liếc nhìn một cái, rồi nhìn con ngựa kéo Lương Lục Tử đi xa, và một lần nữa cúi đầu chào Hồ Liên: “Hồ Đô Đốc ạ, đệ này đã vi phạm nhiệm vụ; luật pháp quốc gia và quân đội đều không thể khoan dung cho điều đó… Xin Tổng đốc cho phép chúng tôi xử lý anh ta trước, để làm gương cho mọi người.”

“”

Hồ Liên nhìn anh ta một cái rồi bỗng nhiên cười lên và nói: “Anh hai vẫn giống như trước đây; khi các em gặp sai lầm hay gây ra rắc rối, chỉ có anh mới có quyền trừng phạt chúng, người khác thì không được.”

Cái tên “anh hai” này dường như làm cho Lương Nhị Tử trở nên hoang mang, nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta cúi đầu chào và nói: “Đề đốc đùa thôi, tôi sẽ không khoan dung đâu.”

Lương Lục Tử cười lạnh: “Hồ Đô Đốc… Anh hai của tôi không xứng đáng được gọi là ‘anh hai’ bởi người như ông đâu.”

Anh ta đã không còn là anh em của họ nữa.

Hồ Liên nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Lương Lục Tử vi phạm nhiệm vụ, đó là tội lớn đối với một người lính. Nhất là ở biên giới phía Bắc, cần phải treo đầu anh ta để răn đe mọi người!” Nói xong, anh ta lại cười với Lương Lục Tử và tiếp tục: “Trên đường đi, anh ta đã quá hưởng thụ cuộc sống và quên mất rằng mình vẫn còn tội ác phải gánh chịu phải không?”

Nói xong, anh ta vẫy tay, và người lính canh giữ con ngựa buộc chặt Lương Lục Tử liền phi nhanh về phía trước. Lương Lục Tử bị kéo đi trong chốc lát; anh ta hét lên và cố gắng chạy theo để không bị ngã xuống đất, nhưng dù chân tay anh ta có nhanh nhẹn đến đâu thì cũng không thể sánh kịp con ngựa. Chẳng mấy chốc, Lương Lục Tử phía trước đã bắt đầu loạng choạng và sắp ngã xuống đất.

Hồ Liên cũng thúc ngựa, dẫn theo các binh sĩ của Đề đốc tiếp tục tiến về phía trước.

Nhìn cảnh này, các binh sĩ của Hải quân Bắc giang đều tỏ ra tức giận; những con ngựa của họ cũng trở nên nổi loạn và dường như sắp xếp thành đội hình để tấn công đám binh sĩ của Đề đốc.

“Ông chủ thứ hai!” Một phó tướng nắm chặt thanh kiếm và nói khàn giọng: “Anh ta làm như vậy là cố tình muốn xúc phạm ông chủ thứ sáu, xúc phạm chúng ta – Hải quân Bắc giang!”

Lương Nhị Tử nhìn đám người và ngựa đen kịt trước mắt mình, dường như nuốt chửng hết ánh sáng, nhưng lại le lói những tia sáng chói lọi.

“Nếu không thì, tại sao anh ta lại đến đây?” Anh ta nói một cách bình thản: “Thà rằng anh ta cứ đến kinh thành và chém đầu Lương Lục Tử luôn còn hơn.”

Liệu nên chém đầu Lương Lục Tử ngay tại kinh thành, hay đưa anh ta trở về biên giới phía Bắc để làm nhục anh ta? Phó tướng nghĩ về điều này.

Đúng lúc họ đang im lặng, một giọng nữ vang lên: “Các người đã nói xong chuyện của mình chưa?”

Lương Nhị Tử bừng tỉnh và quay đầu nhìn, thấy cô gái tên là Thất Tinh đứng giữa đám binh sĩ. Cô ấy cũng đi cùng họ; lúc nãy dường như còn gọi Hồ Liên, sau đó họ chào hỏi Hồ Liên và cô ấy liền rời đi. Trong lúc đó, họ hoàn toàn quên mất việc cô ấy biết Hồ Liên và cả sự hiện diện của cô ấy nữa.

“Cô Thất Tinh…” Lương Nhị Tử nói với giọng nghiêm trọng, “Về danh tính của các người… và bạn với Hồ Liên…”

Chưa kịp hắn hỏi tiếp, Thất Tinh mỉm cười và gật đầu: “Tôi quen anh ấy, và anh ấy cũng biết danh tính của chúng tôi.”

Nếu muốn giải thích rõ chuyện này, thì phải đề cập đến những sự thật về vùng đất Tấn mà Hồ Liên không muốn công khai. Thất Tinh cũng không nói thêm nhiều.

“Chi tiết sẽ được nói sau này. Tướng Liêng Nhị, xin hãy yên tâm. Chúng tôi, nhóm Mặc Môn, đến đây để sửa chữa Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành. Triều đình không biết, Hoàng đế không biết, nhưng Hồ Liên biết.” Cô nói xong rồi thúc ngựa tiến về phía trước.

Triều đình không biết, Hoàng đế không biết, chỉ có Hồ Liên biết? Tướng Liêng Nhị vẫn còn bối rối trước câu nói đó, rồi thấy cô gái kia đi qua đám binh sĩ và đến bên sau Hồ Liên.

“Các người đã nói xong những chuyện cần nói trước mặt mọi người chưa?” Thất Tinh hỏi.

Dù không quay đầu lại, nhưng nghe tiếng móng ngựa vang lên, Hồ Liên cũng biết cô ấy đang đến gần. Cái gọi là “đã nói xong những chuyện cần nói trước mặt mọi người”… Chẳng lẽ anh ta đến đây còn có việc gì khác sao?

Anh ta chỉ nhìn về phía trước mà không quan tâm đến cô ấy.

“Tại sao anh lại đến đây bản thân? Tôi thực sự ngạc nhiên,” Thất Tinh tiếp tục nói. “Tôi tưởng anh sẽ sai Trần Xuyên đến thay.”

Hồ Liên quay đầu nhìn cô: “Hãy nhìn những người này xem… Anh nghĩ Trần Xuyên có thể kiểm soát được họ không?”

Thất Tinh quay đầu nhìn Lương Nhị Tử với vẻ mặt u ám, nhìn những binh sĩ thuộc Đội Bảo vệ Hải quân Bắc phương toát ra vẻ hung hãn và đáng sợ, rồi nhìn Lương Lục Tử đang vừa thở hổn hển vừa lẩm bẩm phía trước.

Con ngựa không hề thực sự kéo lê Lương Lục Tử, mà chỉ đi ở tốc độ vừa đủ để không làm anh ta ngã lại vừa đủ để không dừng lại.

Cô cười một tiếng, rồi quay mặt đi và nói: “Thật sự là không được.”

Nhìn thấy cô cười, Hồ Liên liền quay mặt đi và tiếp tục nhìn về phía trước: “Chuyện này, chỉ có mình tôi mới có thể làm được.”

Đầu của cha nuôi mình là do chính mình chém xuống; vậy thì đầu của các anh em nuôi cũng phải, và chỉ có thể, do chính mình mới chém được.

Anh ta nắm chặt cương ngựa, nhìn về phía thành phố đang ngày càng gần; tin tức chắc hẳn đã lan ra rồi, ngày càng nhiều binh lính và người dân đang tập trung lại, tạo nên một bức tranh u ám, đen kịt trước mắt.

Giọng nữ lại vang lên bên tai anh: “Trước đây, anh từng sống ở thành phố này à?”

“Đúng là vớ vẩn,” Hồ Liên nghĩ trong lòng.

Nhưng giọng nữ vẫn không ngừng nói.

“Anh đã bao lâu không trở về đây rồi? Chắc là khá lâu rồi nhỉ…”

“Vài ngày trước tôi cũng về nhà thăm một chút… Tôi cũng đã rất lâu không trở về đây rồi.”

“Tôi đã quên hết mất rồi…”

Hồ Liên thở dài một hơi, rời mắt khỏi bức tranh u ám kia, nhìn về phía Mặc Môn đang đi bên cạnh và nói: “Trí nhớ của tôi tốt hơn bạn một chút… Tôi vẫn nhớ hết mọi thứ… Nhưng việc nhớ hay không nhớ, thì có gì khác biệt đâu?”

Dù nhớ hết, nhưng cũng không thể quay trở lại… Bây giờ, mọi thứ đã không còn giống như trước nữa.

Mặc Môn lại cười một tiếng: “Anh nói đúng… Không có gì khác biệt cả.”

“Vậy sao còn nói nhiều thế?” Hồ Liên nhìn cô và nói.

“Cũng có khác biệt mà… Người đứng đầu dường như vui vẻ hơn khi ở đây so với khi ở kinh đô.”

Mặc Môn cười ha hả và nói: “Chỉ cần làm những điều mình muốn, thì dù ở đâu cũng vẫn vui vẻ mà.”

Có lẽ vì đang mải nói chuyện với Mặc Môn, những ý nghĩ u ám trước mắt dường như đã trở nên mơ hồ; giọng nói của họ cũng có vẻ như đã xua tan những bức màn đen kịt ấy, và cổng thành uy nghiêm hiện ra trước mắt họ một cách yên bình.

Chỉ cần làm những điều mình muốn… Dù ở đâu cũng vậy thôi… Hồ Liên ra lệnh cho con ngựa tiến lên phía trước, để con ngựa kéo Lương Lục Tử lùi lại một chút, giảm tốc độ lại.

Lương Nhị Tử cùng những người khác nhanh chóng theo sát phía sau.

“Lục gia, ngài có ổn không ạ?” Phó tướng hỏi với giọng lo lắng.

Lương Lục Tử đã thở hổn hển đến mức không thể nói được, nhưng vẫn cố gắng phun nước bọt để tỏ thái độ chửi rủa.

   Lương Nhị Tử không quan tâm đến Lương Lục Tử, chỉ nhìn về phía trước, nơi có Hồ Liên và Cô Gái Bảy Tinh.

  “Dù Hồ Liên biết cô ấy là Mặc Môn, nhưng làm sao cô ấy lại có thể công khai đứng bên cạnh Hồ Liên và cười nói vui vẻ như vậy?” anh ta nói. “Cảnh tượng này thật là kỳ lạ.”

  Hai người đó nói chuyện rất vui vẻ, cười ha hả; cảnh tượng ấy thực sự khiến người ta không thể tin nổi.

  “Họ không sợ thông tin này sẽ đến tai triều đình và Hoàng Đế à?”

  Nghe thấy lời thì thầm của Lương Nhị Tử, Lương Lục Tử sau khi thở hổn hển vài cái, lại tiếp tục phun nước bọt, giọng nói khàn khàn: “Họ sợ cái gì chứ? Người phụ nữ đó là tình nhân yêu quý của Hồ Liên; cả kinh thành này, kể cả Hoàng Đế, đều biết điều đó!”

  Tình nhân yêu quý?! Lương Nhị Tử càng thêm sốc; điều này thật sự quá kỳ lạ!

  Nhưng trong lúc đang sốc, họ thấy người phụ nữ kia thúc ngựa quay đầu lại, vẫy tay với Hồ Liên và nói: “Chúng ta đi thôi.” Sau đó, cô ấy lao về phía trước.

  Lương Nhị Tử không nhịn được mà dừng ngựa lại: “Cô Gái Bảy Tinh, cô…?”

  “Tôi sẽ đến Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành,” Cô Gái Bảy Tinh nói, kéo chiếc khăn quàng cổ lên che một nửa khuôn mặt, “Tướng Liang Nhị, chúng ta hãy làm những việc mình cần làm; những việc khác thì để các ngài lo.” Nói xong, cô ấy thúc ngựa phi nhanh đi.

  Hồ Liên đang chuẩn bị bước vào thành thì quay đầu nhìn lại; con ngựa nhanh như tia chớp lao về phía bắc, để lại bóng dáng lung linh trên con đường.

  Đồng thời, từ khắp các hướng của thành Xuân Ninh, người và xe ngựa đều đang di chuyển nhanh chóng, dần dần tập trung lại phía sau bóng dáng ấy, giống như dòng suối cuồn cuộn chảy về một hướng.

  Thời gian cập nhật thông tin dần dần được phục hồi trở lại.