Cao Tiểu Lục cầm lấy cổ tay của Cao Tài Chủ và quan sát kỹ lưỡng; không chỉ nhìn vào cổ tay mà còn kéo lên tay áo để xem toàn bộ cánh tay, rồi còn vỗ về làn da. Khi Cao Tiểu Lục tỏ vẻ như muốn xé da ra để kiểm tra xem liệu có vết sẹo nào không, Cao Tài Chủ liền phun một tiếng “phụt” vào mặt anh ta.

“Cứ thế mà xé da xác xương cha con này đi.”

Cao Tiểu Lục nói: “Nói gì vậy chứ, con trai nào lại như vậy chứ?” Dù nói vậy, cuối cùng anh vẫn tiếp tục xoa xát làn da của Cao Tài Chủ thêm vài lần mới thôi.

Quả thật, trên làn da đó không hề có vết sẹo nào cả.

“Trong chuyến đi, người đứng đầu chúng ta đã bị một nhóm người phi Mạch tấn công,” Cao Tiểu Lục nói.

“Điều đó cũng đáng ngờ sao? Những kẻ này hoàn toàn điên rồ, chúng căm ghét chúng ta Mặc Môn vô cùng,” Cao Tài Chủ nói, vừa vuốt ve tay áo mình, “Nếu loại bỏ chúng ta đi, chúng sẽ trở thành phe chính thống.”

Cao Tiểu Lục nhìn ông và hỏi: “Những kẻ xấu xa này đáng bị loại bỏ mà, tại sao ông không đề xuất hay ra lệnh từ sớm hơn?”

Cao Tài Chủ nhẹ nhàng nói: “Chúng ta Mặc Môn đang đối mặt với những mối đe dọa không chỉ từ những kẻ phi Mạch này đâu. Chỉ loại bỏ chúng thôi là có thể yên ổn được sao? Chẳng lẽ người đứng đầu không biết về chúng sao? Vẫn cứ ung dung đối mặt với mọi thách thức mà thôi.”

“Đúng là vậy,” Cao Tiểu Lục gật đầu, tự hào nói, “Trước mặt người đứng đầu, những kẻ nhỏ nhen này đều không thể sống sót được.”

Cao Tài Chủ nhìn xuống và nói: “Chỉ cần Mặc Môn được phát triển mạnh mẽ hơn nữa, những kẻ phản bội phi Mạch kia sẽ tự thân cảm thấy xấu hổ và chết dần.”

Cao Tiểu Lục đưa chiếc chén trà trên bàn đến cho Cao Tài Chủ và nói một cách chân thành: “Đúng vậy, ba ơi, việc Mặc Môn được phát triển mạnh mẽ là mong muốn của tất cả những người thuộc phe Mạch. Chúng ta phải đoàn kết lại với nhau, đừng tranh giành nội bộ.”

Cao Tài Chủ hít một hơi dài, rồi nhận lấy chiếc chén trà: “Con trai của ba đúng là thích tranh đấu với ba lắm nhỉ.”

Cao Tiểu Lục cười và nói: “Con biết ba không hài lòng với cô Cửu Tinh, nhưng cô ấy chắc chắn sẽ giúp Mặc Môn phát triển mạnh mẽ. Đến lúc đó, ba sẽ hiểu rằng những gì chúng ta đang làm là đúng đắn.”

Nói xong, anh vỗ nhẹ lên vai Cao Tài Chủ, giọng nói đầy trăn trở.

“Bố ơi, con làm tất cả này đều vì tốt cho bố, vì Mặc Môn mà thôi.”

Cao Tài Chủ tức giận đẩy tay con trai mình ra: “Đi đi đi!”

Cậu bé Gao Xiaoliu lững thững rời đi.

Người hầu già bước vào và nói: “Trà đã nguội hết rồi, công tử muốn bố uống không?”

Cao Tài Chủ nhìn ly trà trong tay, phát tiếng cười khinh miệt: “Giờ lòng cậu ta chỉ toàn những suy nghĩ về người phụ nữ kia thôi, chẳng còn quan tâm đến cha nó nữa.” Nói xong, ông uống hết ly trà.

Người hầu già thở dài: “Chỉ cần thêm một bước nữa là thành công rồi… Không ngờ lại có cái bẫy ở đó.”

Cao Tài Chủ nhìn người hầu, cười chế giễu: “Tôi chẳng hề ngạc nhiên đâu. Các ngươi luôn là những kẻ không làm được gì tốt, lại hay gây rắc rối.”

Người hầu già không hề tức giận, chỉ nói: “Chúng tôi chỉ thua trước những công cụ sức mạnh ấy, chứ không phải do con người. Dù thua, nhưng ít ra đó cũng là vinh quang của gia tộc Mò… Khác với ngài, Cao Trưởng Lão, thua trước con người khiến Mặc Môn rơi vào tình trạng này… Thật là một sự nhục nhã cho đạo Mò.”

Vị khách mời vung tay đánh mạnh vào cổ tay người hầu già; người hầu kêu lên đau đớn, cánh tay co rút lại, dường như không thể cử động được nữa. Nhưng ông vẫn không tỏ ra tức giận, chỉ cúi người xuống thấp hơn.

“Những gì ngươi nói cũng đúng.” Cao Tài Chủ thở dài, “Nếu không phải vì sai lầm của tôi, thì Mặc Môn đã không phải rơi vào tình trạng này.”

Nói xong, ông lại cười chế giễu.

“Mặc Môn cũng không nên hy vọng vào cô gái kia đâu.”

Vị khách mời nói: “Thì để tôi tự mình đi.”

Cao Tài Chủ lắc đầu: “Vấn đề hiện tại không phải là cô ấy… Mà là việc tu luyện Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành đã bị Hoàng đế biết rồi.”

Lúc này, người hầu già ngẩng đầu lên và nói: “Nhưng Lương Lục Tử chắc chắn không dám nói rằng là mời Mặc Môn đến tu luyện đâu.”

Nhìn thái độ của Hoàng đế đối với Lương Lục Tử thuộc Quân đội Bắc Hải hôm nay, ai cũng có thể thấy rằng Ngài vô cùng căm ghét Lương Tự và Mặc Môn. Nếu Lương Lục Tử dám nói rằng là mời Mặc Môn đến tu luyện, Hoàng đế sẵn sàng từ bỏ hệ thống phòng thủ này.

……

……

“Cô ấy nói gì với cậu?”

Trong phòng giam của Cơ quan Điều tra, Lương Lục Tử lại bị trói vào xích và ném xuống hầm ngục. Lần này, không ai để mặc anh ta một mình; Hồ Liên đã đi theo và đặt câu hỏi.

Lương Lục Tử lắc lư những xiềng xích để tìm tư thế thoải mái hơn, rồi nói một cách lười biếng: “Tôi đã kể hết mọi chuyện cho Hoàng đế biết rồi. Chỉ mong Ngài sẽ minh oan cho tôi… Tôi không có gì để nói thêm với cậu.”

Hồ Liên nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

“Sẽ tra tấn anh ta sao?” Trần Xuyên hỏi, vừa kéo tay áo lên.

Chưa kịp trả lời, Lương Lục Tử đã la lên trong phòng giam: “Cứ đánh tôi đi! Dù các người giết tôi đi nữa, tôi cũng…”

Anh ta liếc nhìn Hồ Liên.

“…sẽ không nói thêm một lời nào về cô gái Bảy Tinh đâu.”

Trần Xuyên cười lạnh: “Ai quan tâm đến cô ta chứ!”

Lương Lục Tử cười khúc khích; ai quan tâm đâu? Nếu không quan tâm, tại sao lại dùng đe dọa, buộc anh ta phải làm việc đó suốt đêm không ngủ? Nhớ lại lúc đó, anh ta không khỏi muốn nhảy dựng lên và la lớn—thật là nguy hiểm quá!

Người phụ nữ đó bị năm người vây quanh, không có vũ khí gì cả; những loại vũ khí đối phương sử dụng giống như ma quỷ, chỉ cần chạm vào là vỡ tan.

Nếu không phải vì anh ta kịp thời ném thanh kiếm đó sang, người phụ nữ đó đã thành mớ tro bụi từ lâu rồi!

Nhưng anh ta đã kiềm chế mình và không nói ra.

Lương Lục Tử liếc nhìn Hồ Liên đang đứng bên ngoài phòng giam, tự hỏi liệu người yêu quý của ông ta có lo lắng cho anh ta không… Thật là khiến người ta phiền lòng!

Hồ Liên rời mắt khỏi anh ta và nói: “Tôi hiểu rồi… Cô ấy đã bảo anh ta không được nói gì cả.” Nói xong, ông ta quay người bước ra ngoài.

Lương Lục Tử đứng ngẩn ngơ tại chỗ; cái gì vậy? Làm sao ông ta lại biết được rằng cô ấy đã bảo anh ta không được nói gì cả?

Đừng nói với Hoàng đế rằng chỉ có Mặc Môn mới có thể sửa chữa Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành… Đừng nói rằng Mòc Giả đang trên đường đến miền Bắc nữa.

Chỉ cần nói rằng việc đó quan trọng đến mức nào, bảo anh ta so sánh số lượng thương vong của quân và dân trước và sau khi việc đó xảy ra, đừng hề nhắc đến chuyện làm thế nào để sửa chữa hay tại sao nó lại hỏng; những chuyện đã qua thì đừng bao giờ đề cập đến nữa.

Nhưng anh ta chẳng nói gì cả!

Hồ Liên đã biến mất khỏi tầm mắt.

“Ôi!” Anh ta không kìm được mà la lên, “Anh không muốn biết à? Người phụ nữ đó đã kể rất nhiều điều đấy.”

Trần Xuyên cười lạnh: “Kể đi nữa thì ai lại muốn biết chứ!”

Nói xong, anh ta cũng quay người đi.

Trong căn phòng giam, Lương Lục Tử vẫn đang đấm vào xích, la hét ầm ĩ.

Cuộc ồn ào này kéo dài đến tận lúc hoàng hôn; bên ngoài phòng giam của Tổng Đình Sát, mặt đất đã đỏ thắm.

Hồ Liên đứng trong sân, có vẻ như đang ngắm mặt trời lặn.

“Đô đốc, chỉ có một mình Lương Lục Tử thôi có thể giải quyết được chuyện này không?” Trần Xuyên hỏi nhỏ, giọng đầy lo lắng.

Lương Lục Tử quả thực đã tự ý rời bỏ nhiệm vụ và đã đến kinh thành từ lâu rồi; hơn nữa, họ còn cho anh ta tự do đi lại nữa.

Nếu không để ý đến hành động của những người khác, Hoàng đế có lẽ sẽ không quan tâm, nhưng đối với Hải quân Bắc, đặc biệt là những người họ Lương… Nếu Đô đốc không biết chuyện này, Hoàng đế chắc chắn sẽ nghi ngờ và không hài lòng.

Hồ Liên nói: “Còn có Lưu Yến nữa.”

Trần Xuyên ngập ngừng một chút, Ồ đúng rồi, còn có Lưu Yến nữa… Liệu Lưu Yến có thể giải quyết được chuyện này không? Và Lưu Yến thực sự là người như thế nào?

“Các tin tức từ các nơi trên đường đã về chưa?” Hồ Liên hỏi.

Trần Xuyên vội vàng trả lời: “Sắp đến rồi… Lưu Yến đi nhanh hơn một chút thôi; chúng tôi cũng đang theo dõi hành động của anh ta. Tôi sẽ đi hỏi ngay, Đô đốc hãy chờ một chút.”

Hồ Liên lại lắc đầu: “Tôi sẽ vào cung trước.”

“Cũng chẳng cần vội vàng biết chuyện của Lưu Yến đâu,” Trần Xuyên nghĩ thầm và nói: “Đô đốc cũng không cần vội vàng đi gặp Hoàng thượng đâu; bây giờ Hoàng thượng chắc đang thẩm vấn Lưu Yến, sau khi hỏi xong mới đến lượt đô đốc.”

Hồ Liên chỉ gật đầu một cái rồi tiếp tục bước ra ngoài.

Trần Xuyên gãi đầu nhìn theo bóng dáng của Hồ Liên đang được các binh sĩ bảo vệ vội vàng rời đi.

Đô đốc vội vàng đến thế là vì lo ngại Hoàng thượng sẽ tức giận phải không?

Anh ta không dám trì hoãn nữa, vội vàng kiểm tra tình hình từ khắp nơi, và khi ánh hoàng hôn tan biến, anh ta đã vội vàng đến kinh thành.

Bên trong kinh thành, ánh đèn đã được thắp sáng; phòng đọc sách của Hoàng thượng càng sáng rực hơn. Khi Trần Xuyên đến nơi, anh ta thấy Hồ Liên đang đứng ở phòng bên cạnh, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Hoàng đế và những người khác qua cửa sổ; các thị vệ đều coi như không thấy gì cả, có lẽ là do Hoàng đế cho phép.

Trần Xuyên thở phào nhẹ nhõm, rồi tiến lại gần và thì thầm: “Đô đốc…”

Hồ Liên ra hiệu cho anh ta im lặng.

Trần Xuyên không dám nói gì thêm, chỉ nghe tiếng của Lưu Yến vang lên từ bên kia:

“…Cuộc chiến diễn ra rất gay gắt; những người đó quả thực giống như binh sĩ, nhưng trước mặt Lương Lục Tử họ đã tan tành…”

“…Lương Lục Tử nói rằng mặc dù chỉ một mình, ông ấy đã sử dụng những thiết bị bảo vệ…”

“…Những thiết bị này là thứ Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành thường xuyên sử dụng; cả Hải quân Bắc cũng đã mượn nhiều thiết bị như vậy, vì vậy nhờ vào những công cụ này, ông ấy đã một mình chống lại sự tấn công của hàng trăm người…”

Trần Xuyên nghe đến đây liền thầm khen ngợi: Lương Lục Tử thật sự rất giỏi.

“Đô đốc…” Anh ta không nhịn được mà thì thầm lại.

Ngay lập tức, Hồ Liên lại ra hiệu cho anh ta im lặng.

Trần Xuyên không dám nói gì thêm nữa, chỉ nhìn Hồ Liên tập trung lắng nghe những âm thanh từ bên kia; tiếng động của các công cụ cũng vang lên, có vẻ như Lưu Yến đang mô tả lại cảnh tượng đó.

“…Loại khí giáp ‘cự mã’ này khác biệt so với những loại chúng ta thường thấy; nó cực kỳ nhạy bén và cũng rất chắc chắn.”

“…Các loại nỏ đặc biệt này đã được cải tiến, tầm bắn xa hơn, và hệ thống quay bánh xe để kéo dây cung cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Lương Lục Tử nói rằng chỉ cần một chân đặt lên bàn bắn, chân kia xoay bánh xe là đủ…”

Bên trong, hoàng đế dường như cũng rất chăm chú lắng nghe; sau một lúc lâu mới lên tiếng.

“Hoàng thượng đã hiểu rồi,” ông nói, rồi nâng cao giọng, “Hồ Liên.”

Ở phía ngoài, Hồ Liên đáp lại bằng cách đi qua cửa bên cạnh; Trần Xuyên do dự một chút rồi cũng theo sau.

Trong phòng đọc sách của hoàng đế, mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng; ngoài những thiết bị lộn xộn của Lưu Yến, còn có rất nhiều bản tấu chương. Trước mặt hoàng đế cũng có không ít tài liệu được trải ra, cho thấy trước đó có rất nhiều người đã đến đây.

Hoàng đế vẫn nhìn chằm chằm vào Lưu Yến.

“Đó có phải là Mặc Đồ không?” ông hỏi.

“Thần thực sự nghi ngờ rằng Mặc Đồ đang có những hành động bất thường nên mới tiến hành điều tra,” Lưu Yến trả lời, lắc đầu, “Nhưng những người đó không phải là Mặc Đồ.”

Ông liếc nhìn Hồ Liên.

“Một số xác chết đã được mang về; Hồ Đô Đốc có thể xem qua.”

Hồ Liên không nói gì, chỉ chờ hoàng đế ra lệnh.

Hoàng đế im lặng một lúc, nhìn Hồ Liên và hỏi: “Loại khí giáp ‘Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành’ đó thực sự có khả năng bảo vệ mạnh mẽ như vậy sao?”

Hồ Liên đáp: “Đối với những người dân ở vùng biên giới, những người giỏi săn bắn, trước loại khí giáp ‘Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành’ này, họ giống như những con mồi vậy.”

Hoàng đế lại im lặng; ánh mắt ông lướt qua các cuốn sổ trên bàn, trong đó ghi chép thông tin về số lượng binh sĩ và dân cư ở biên giới qua các năm, và những con số này đã được so sánh với những thông tin mà Lương Lục Tử báo cáo trước đó.

“Ông nghĩ sao?” ông đột nhiên hỏi.

Nên tin hay không tin lời nói của Lương Lục Tử? Nên sửa chữa hay không sửa chữa loại khí giáp ‘Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành’ này? Liệu nên hỏi Hồ Liên không?

Hồ Liên– người từng là thành viên của Hải quân Bắc – phải trả lời thế nào đây?

Lưu Yến không nhịn được mà nhìn về phía Hồ Liên.

Hồ Liên cúi đầu xuống và nói: “Xin hoàng thượng cho phép, thần sẽ tự mình đi kiểm tra.”

À? Những người có mặt ở đó đều ngạc nhiên; ý của Hồ Liên là…

“Ngươi muốn đến biên gi