Trương Nguyên vuốt ve vết sẹo trên vai mình.

Anh quá quen thuộc với vết sẹo đó rồi; ngay cả trong giấc mơ, anh vẫn thường xuyên nhìn nó và không ngừng thán phục – thật là một thanh kiếm tuyệt vời.

Thanh kiếm này đã cắt đứt tay áo của binh sĩ trên bức tường thành kinh thành, để lại những vết loang lổ, nhưng không ai có thể nhìn thấy hình dạng thực sự của nó.

Hôm nay, cuối cùng anh cũng được nhìn thấy thanh kiếm ấy. Nó vừa mới chặt đứt một chiếc ô sắt có thể chống đỡ những con dao nặng, vừa xuyên qua cơ thể một con người… Nhưng khi nhìn ánh nắng mặt trời le lói trên thân kiếm, khi thấy máu tươi chảy trên nó, anh không cảm thấy sợ hãi, mà ngược lại, thấy nó thật đẹp.

Đó là một vũ khí hung hiểm, nhưng lại hoàn toàn không toát ra vẻ đe dọa nào, giống hệt chủ nhân của nó vậy.

Trương Nguyên nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình.

Gương mặt này… không hề quen thuộc, thậm chí có thể nói là xa lạ. Dù trước đây anh chỉ biết tên cô ấy thông qua việc hỏi han, nhưng những nghi ngờ ấy đã tan biến ngay từ đầu, và cuối cùng chỉ còn lại ấn tượng về một cô gái si tình.

Bây giờ, cô gái si tình ấy đang với bộ váy rách rưới, chân trần, người đầy máu… Nhưng khuôn mặt cô vẫn sạch sẽ, ánh mắt cũng trong trẻo như trước.

Trương Nguyên bỗng nhiên nhớ lại hình ảnh cô ấy khóc lóc thảm thiết trước mặt Lục Dịch Chi… Thực ra, anh cũng chẳng thấy gì cả; anh chỉ ngồi ngoài cửa sổ và nghe tiếng khóc mà thôi. Hình ảnh ấy chỉ là do anh tự tưởng tượng ra mà thôi.

“Ngày hôm đó, em đã cố tình lừa dối anh.” Trương Nguyên bất chợt nói ra.

Câu nói đó nghe có vẻ vô nghĩa, nhưng người phụ nữ trước mặt anh lại cười… Nụ cười ấy khiến cô trở nên linh hoạt, giống hệt thanh kiếm trong tay cô vậy.

“Đúng vậy.” Cô gật đầu.

Trương Nguyên siết chặt thanh kiếm trong tay, từ từ xoay nó trước mặt mình: “Rốt cuộc em là ai?”

Là một nữ thợ thêu của Lýng Long Phường? Là bạn gái chưa cưới của Lục Dịch Chi? Là tình yêu của Hồ Liên? Hay là một kẻ nào đó khác…?

Nhưng lần này, cô ấy không trả lời, chỉ cười một cái, rồi thu thanh kiếm lại…

Cô ấy định bỏ chạy! Trương Nguyên vung kiếm lên: “Dừng lại! Em đi đâu vậy!”

Thanh kiếm nhẹ nhàng chạm vào lưỡi dao của Trương Nguyên, giữ chặt nó lại.

Thất Tinh nhìn anh ta rồi chỉ mỉm cười: “Còn việc phải làm, hẹn gặp lại ngày khác nếu có duyên.”

  Đầu kiếm từ từ tiến lên, nhưng trong tay Trương Nguyên, con dao dường như bị tảng đá nặng đè chặt; chỉ cần lơ là một chút thôi là sẽ không thể giữ được nó nữa.

  “Anh đã đến đây trước rồi phải không?” Anh ta nghiến răng hỏi, “Tại sao không đợi cho kẻ đó giết chết tôi xong mới giết hắn!”

  Chẳng lẽ cô ấy không biết rằng mình sẽ nhận ra mình sao?

  Không thể nào… Chắc chắn cô ấy biết, nếu không thì cũng không để anh ta vào Lương Lung Phòng để xem vở kịch đó.

  Nghe anh ta hỏi như vậy, Thất Tinh cười và nói: “Vậy tôi thành người như thế nào đi?”

  Khi nói xong, thanh kiếm liền lướt nhanh về phía Trương Nguyên.

  Trương Nguyên buông tay, lùi lại phía sau, nhưng ánh kiếm đã xuất hiện ngay trước mặt anh ta. Trong chốc lát, anh ta cảm thấy mắt hoa, trán đau nhức, và giọng nói của người phụ nữ ấy vang vọng bên tai:

  “…Tôi chính là Mặc Đồ đây.”

  ……

  ……

  Mặc Đồ!

  Cô ấy chính là Mặc Đồ!

  Bắt lấy cô ấy!

  Trương Nguyên muốn nắm lấy con dao trong tay, nhưng toàn thân không còn sức lực; cơ thể anh ta như đang nổi trên mặt nước, lên xuống không ngừng, rồi đột nhiên rơi xuống dưới.

  Anh ta bỗng nhiên mở mắt.

  “Anh không thể trốn thoát đâu!”

  Anh ta tưởng mình đã la lên, nhưng thực ra chỉ là tiếng thì thầm; cơ thể vẫn đang lên xuống, nhưng không phải trên mặt nước, mà là trên chiếc xe ngựa. Trước mắt anh ta không còn bóng dáng người phụ nữ hay thanh kiếm ập đến nữa.

  Chỉ còn thấy khuôn mặt của Chuẩn Tử đang nhìn anh ta.

  Dường như Chuẩn Tử đang quan sát anh ta một lúc lâu, rồi mới vui mừng nói: “Anh Trương, anh đã tỉnh rồi!”

  Tỉnh rồi? Không phải đã chết sao? Trương Nguyên nhìn khuôn mặt của Chuẩn Tử, rồi nhìn lên bầu trời xanh và những đám mây trắng; hai bên là tiếng móng giẫm trên đất.

  “…Anh đã hôn mê suốt hai ngày rồi. Ban đầu mọi người rất lo lắng, nhưng các bác sĩ nói rằng không sao cả, chỉ là anh quá mệt mỏi thôi.”

  “Quả nhiên, giờ thì anh đã tỉnh rồi.”

  “Trưởng, anh thật sự khiến tôi sợ chết khiếp.”

  Nghe lời nói của Chuẩn Tử, ý thức của Trương Nguyên cũng dần trở nên minh mẫn hơn. Hôn mê suốt hai ngày à?

Bị hôn mê?

Anh ta vội vàng ngồd dậy: “Vậy kẻ đó… Mặc Đồ ——”

Shuan Zi vội vàng đỡ lấy anh ta: “Kẻ hung thủ đó đã chết rồi, cậu yên tâm đi.”

Chết rồi? Trương Nguyên có phần sững sờ; lúc đó nên là anh ta bị giết mới đúng chứ?

“…Cậu thật là tài ba, quả nhiên vẫn còn kẻ trốn thoát, và cuối cùng cũng bị cậu tiêu diệt,” Shuan Zi nói, rồi cúi xuống hạ giọng, “Nhưng việc này thực sự quá nguy hiểm; lần sau cậu đừng làm như vậy nữa. Nếu phát hiện ra tung tích của kẻ đó, có thể gửi tin để mọi người đến hỗ trợ. Lần này thật là may mắn cho cậu; ông Liu nói rằng kẻ hung thủ đó bị thương nặng, nếu không thì chính cậu mới là người chết.”

Thực ra lẽ ra phải là anh ta mới đúng; dù kẻ đó bị thương nặng, nó vẫn suýt giết được anh ta. Trương Nguyên đã hiểu ra rằng mọi người đều hiểu lầm, nghĩ rằng chính anh ta là người giết người đàn ông đó.

“Người đó không phải do tôi giết,” anh ta nói, lại cố gắng ngồd dậy, “Còn có một người khác nữa… Mặc Đồ… Chính cô ấy là người giết…”

Shuan Zi ngập ngừng: “Còn có một người Mặc Đồ nữa à? Cô ấy đã giết ai?”

“Cô ấy đã giết người đó,” Trương Nguyên nói, rồi đưa tay vuốt lên trán mình; anh ta nhớ rằng người phụ nữ đó cuối cùng đã dùng kiếm đâm vào mình.

Da anh ta thô ráp, lông mày nhăn lại, nhưng không hề có vết thương nào.

Cô ấy… không giết anh ta.

Đúng vậy; nếu cô ấy muốn giết anh ta, thì cô ấy đã không cần phải cứu anh ta nữa. Việc cứu anh ta chỉ khiến bản thân cô ấy bị phơi bày mà thôi.

Tay Trương Nguyên siết chặt lại; nhưng dù sao đi nữa, cô ấy vẫn là kẻ phạm tội… Anh ta sẽ không bao giờ buông tha cô ấy, nhất định phải bắt được cô ấy.

Trong lúc anh ta đang muốn nói gì đó, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút.

“Ông Liu ra lệnh phải về kinh thành ngay lập tức,” binh sĩ thông báo, “Những người bị thương có thể đi sau.”

Họ vội vàng tiếp tục hành trình.

Shuan Zi hào hứng giải thích với Trương Nguyên: “Ông Liu đã bắt được một kẻ phạm tội quan trọng.”

Kẻ phạm tội quan trọng? Trương Nguyên vội vàng hỏi: “Là người nào vậy?”

Shuan Zi lắc đầu: “Không biết nữa… Dù sao lúc đó ông Liu cũng rất tức giận, vẻ mặt rất nghiêm túc; ông ấy đã bịt mặt kẻ đó lại và cho đưa lên xe, yêu cầu phải ngay lập tức đưa về kinh thành.” Nói xong, anh ta lại hạ giọng: “Và còn phải ra mặt trước hoàng đế nữa.”

“Đúng là người có địa vị đặc biệt… Dù không phải là Mặc Đồ, thì cũng chắc chắn là một nhân vật quan trọng có liên hệ với Mặc Đồ.”

Trương Nguyên im lặng một lát… Đúng vậy mà! Người con gái kia lại qua lại với ai vậy? Là bạn gái chưa kết hôn của một học giả cao cấp, và còn là người được yêu mến bởi vị quan Hồ Liên nữa…

Hắn, Trương Nguyên, thật ngốc khi để cô ta lừa dối mình… Vậy còn Lục Dịch Chi và Hồ Liên thì sao? Có phải họ cũng bị lừa dối hay không… Hay… họ cũng có liên quan đến Mặc Đồ?

Bàn tay bên cạnh Trương Nguyên lại siết chặt lại.

Vị quan Hồ Liên kia đã từng có tiếp xúc với Mặc Đồ rồi mà… Không ai có thể tránh khỏi sự chú ý của ông ta; vậy tại sao lại có một kẻ như Mặc Đồ xuất hiện ngay trước mắt ông ta mà ông ta không hề hay biết?

“…Anh Trương, anh vừa nói gì vậy? Còn có một Mặc Đồ nữa à?” Shuanzi hỏi tiếp.

Nhưng Trương Nguyên không trả lời nữa, chỉ nói: “Vết thương của tôi không sao đâu… Tôi không bị thương, không cần phải nghỉ ngơi gì cả… Nhanh lên, chúng ta phải về kinh ngay.”

Hắn nhìn về phía xa… Mặc dù người con gái kia đã trốn đi, nhưng “kẻ trốn thoát khỏi tu viện thì không thể trốn thoát khỏi chính tu viện đó!”

Lần này, hắn không còn chỉ có thông tin về một vết thương do kiếm gây ra để điều tra nữa…

……

……

Sân tập ở kinh thành lại một lần nữa trở nên ồn ào.

Các thợ thủ công của Ngài Phi Tử chỉ mất vài ngày để hoàn thành chiếc “Mộc Luân”; lần này, một quan chức thuộc Bộ Công Thương cũng muốn tự mình thử ngồi lên chiếc xe đó… Ban đầu, Ngài Phi Tử muốn làm điều đó, nhưng đã bị ngăn cản.

“Lý Thiếu Khiển, vết thương của tôi không sao đâu… Dù sao trong văn phòng cũng không thiếu tôi… Nhưng anh thì không được.” Quan chức đó nói thêm.

Trong đời này, Ngài Phi Tử chưa bao giờ nghe ai nói rằng thiếu mình thì không được… Hắn vô cùng hào hứng và cam đoan với quan chức đó rằng chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì cả.

Hoàng đế đứng bên cạnh cười nói: “Cậu cứ thử ngồi lên xem đã… Sau này, bản thân ta cũng nhất định phải thử xem.”

Bên này, Lý Quốc Cô ho khan nhẹ một tiếng: “Không vội đâu… Có Lý Thiếu Khiển ở đây, tất cả chúng ta đều có thể bay được mà.”

Tiếng cười vang lên khắp nơi; bầu không khí lúc này thật sự vui vẻ hơn rất nhiều so với trước đó. Một số quan lại thậm chí còn lén lút dẫn gia đình vào xem, nhưng hoàng đế cũng không ngăn cản họ. Lúc này, khu vực tập trận giống như một buổi yến tiệc trong cung điện vậy.

Nhìn người quan lại kia được người ta giúp lên chiếc xe ngựa gỗ, Lý Quốc Cô cũng lùi lại một bước và nhẹ nhàng nhận lấy ly trà mà người hầu già đưa cho mình. Trong khi những người khác mang theo gia đình, ông chỉ có một người hầu già đi theo mình thôi.

“Đã có tin tức rồi,” Lý Quốc Cô thì thầm với người hầu già, “Họ đã bắt được người đó rồi…”

Chưa kịp nói hết, một người lính tin tức đã vội vàng chạy đến. Đây là tin tức khẩn cấp; mọi người xung quanh vội vàng nhường đường để người lính này đến trước mặt hoàng đế.

Những người đứng bên cạnh có thể nghe thấy những lời như: “Các binh sĩ ở Gu Ning đã phát hiện ra… Điều này liên quan đến chính sách của triều đình… Ông Liu Lưu Yến cũng có mặt tại đó…”

Rồi họ thấy vẻ mặt hoàng đế trở nên nghiêm túc.

Mặc dù tò mò, mọi người đều không dám tiếp tục lắng nghe và lùi lại xa hơn nữa.

Chỉ có Hồ Liên là vẫn đứng yên tại chỗ, với vẻ mặt bình tĩnh.

Lý Quốc Cô đưa ly trà trả lại người hầu già và mỉm cười với ông ta. Điều này quả thực liên quan đến chính sách của triều đình… Người hầu già cũng mỉm cười theo.

Lúc này, giọng nói của hoàng đế vang lên; có vẻ như người lính tin tức đang xin ý kiến hoàng đế liệu có nên đưa người đó vào trong cung để xử lý hay không.

Hoàng đế chỉ nói: “Không cần, hãy đưa người đó đến đây ngay!”

Nhận thấy bầu không khí có vẻ bất ổn, nhiều người khác cũng quay đầu lại nhìn. Vị quan viên đang chuẩn bị lên xe ngựa gỗ cũng dừng lại.

Với vẻ mặt nghiêm túc, hoàng đế ra lệnh cho một người lính: “Đi, mang người đó đến đây ngay!”

Người lính vâng lời và nhanh chóng đi theo. Trên sân tập, tiếng bàn tán thì thầm bắt đầu lan truyền. Không lâu sau, Lưu Yến – người đàn ông trông có vẻ mệt mỏi và không mặc áo quan – bước đến, cùng với một vị tướng.

Lý Quốc Cô lắc đầu nhẹ; lẽ ra họ nên trói Lưu Yến lại và kéo anh ta đến đây mới đúng… Nhưng việc chỉ thông báo với các binh sĩ ở Gu Ning rằng “điều này liên quan đến chính sách của triều đình, vì vậy không được để tay lỏng” vẫn chưa đủ. Dù biết rằng đây là vụ việc quan trọng, nhưng những binh sĩ địa phương này vẫn không dám hành động quá mức khi thấy một quan lại cấp cao như Lưu Yến xuất hiện

Người này đẫm máu khắp người, chỉ che mặt bằng vải thô nên không thể nhìn rõ dung mạo.

Đây… phải chăng là Mặc Đồ?

Lý Quốc Cô nghĩ thầm, rồi theo hướng người đó nhìn đi.

Lưu Yến đã đến trước mặt hoàng đế; không những không quỳ gối xin lỗi mà còn tiến lại gần và thì thầm điều gì đó với hoàng đế.

“Không cần!” Hoàng đế nói lần nữa, ánh mắt đầy giận dữ, chỉ vào người đó và ra lệnh: “Tháo cái mặt nạ kia xuống để mọi người có thể nhìn thấy!”

Theo lệnh của hoàng đế, các lính canh tiến lên và xé bỏ chiếc mặt nạ.

Trên sân tập yên tĩnh không một tiếng động; dường như không ai nhận ra đó là ai.

Cũng đúng thôi, sau all chỉ là một tướng lĩnh biên phòng mà thôi.

Hoàng đế vỗ tay vào ghế và nói: “Lương Lục Tử, ngươi thật là dám liều lĩnh! Là thành viên của Binh đoàn Biển Bắc, sao ngươi dám tự ý rời khỏi vùng biên giới? Ngươi muốn làm gì vậy?”

Khi lời này vang lên, mọi người trên sân tập đều xôn xao.

Binh đoàn Biển Bắc!

Lương!

Hóa ra đó là con nuôi của Lương Tự!

Đã có danh tính nghi ngờ, lại còn dám tự ý rời khỏi biên giới… Đó thực sự là tội lớn!

Binh đoàn Biển Bắc chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối này!

So với sự ngạc nhiên của những người khác, biểu hiện của Lý Quốc Cô còn đáng ngạc nhiên hơn nữa; anh ta không thể tin được điều này. Việc tự ý rời khỏi biên giới quả thực là chuyện lớn liên quan đến đất nước, nhưng đó không phải là điều anh ta mong muốn…

Người hầu già kia cầm chiếc cốc trà, hạ mắt xuống và từ từ lùi lại phía sau.

Phải điều chỉnh lại múi giờ cập nhật nữa; tốt nhất là xem vào buổi tối nhé.

(Chưa kiểm tra; nếu có sai chính tả thì hãy báo cho tôi biết để sửa nhé, cảm ơn mọi người!)