Khi Hồ Liên đến kinh thành, hoàng đế vẫn đang ngồi trong phòng đọc sách, cùng với bảy tám quan lại khác; họ đứng đầy căn phòng và đang nói cười vui vẻ. Khi thấy Hồ Liên bước vào với thanh kiếm dài đeo sau lưng, không khí trong điện bỗng trở nên im lặng.

Chỉ có Hồ Liên mới được phép mang vũ khí vào đây mà thôi.

Là người hiền lành, Lý Quốc Cô là người đầu tiên cười để phá vỡ sự im lặng: “Chắc chắn là Hồ Đô Đốc rồi… Nghe nói liên quan đến việc quân sự, anh ấy đã mang theo vũ khí để có thể tự mình kiểm tra cho bệ hạ.”

Hoàng đế cũng cười. Việc kiểm tra hay không thì không quan trọng; quan trọng là việc có Hồ Liên mang theo vũ khí bên cạnh thì sẽ an toàn hơn. Hơn nữa, không cần ông phải nhắc nhở, các quan lại cũng sẽ không cười nhạo ông vì sợ hãi, hay cho rằng ông quá cẩn thận đến mức khiến họ thất vọng.

Hoàng đế nhìn chiếc kiếm đó; thiết kế của nó rất đơn giản, trông giống như một vật dụng lễ nghi… Không biết nó chỉ đẹp mắt mà không thực dụng được hay sao.

“Ngài Lý này, luôn bí mật không nói rõ là cái gì…” Hoàng đế nói, rồi ra lệnh với eunuch: “Đi xem đã chuẩn bị xong chưa? Mọi người đều đang chờ đợi đấy… Nếu không ổn thì ta sẽ không tha cho hắn đâu.”

Eunuch cười đáp: “Thiếp sẽ tự mình đi thúc giục họ.”

Thực ra, trước đó năm vị phò mã đã báo rằng mọi thứ đã sẵn sàng rồi… Chỉ là vì Hồ Đô Đốc chưa đến, nên ông không thể để hoàng đế đi trước được.

Eunuch đi ra ngoài một vòng, rồi bảo các thị vệ thông báo với năm vị phò mã rằng hoàng đế sắp đến, sau đó quay trở lại và nói rằng mọi thứ đã sẵn sàng.

Hoàng đế liền dẫn các quan lại đến sân tập.

Phò mã Lý đang đợi ở bên kia bục chỉ huy; trên sân có một vật được che bằng vải, không thể nhìn thấy là cái gì.

“Cái gì mới lạ thế?” Hoàng đế hỏi, rồi nói thêm: “Ngươi vừa mới được bổ nhiệm làm Thượng Phủ Giám… Đừng làm mất mặt cho ta đấy.”

Phò mã Lý vẫn còn hơi lo lắng, nhưng ánh mắt anh ta lấp lánh, không thể che giấu được niềm hào hứng và tự hào: “Bệ hạ yên tâm đi.”

Nói xong, anh ta ra hiệu cho các người lao động trong sân tập.

Ba người lao động kéo bỏ tấm vải che đi, và hoàng đế cùng các quan lại đều ngạc nhiên khi nhìn thấy vật đó… Rồi không lâu sau, một số quan lại không nhịn được mà bắt đầu cười.

Có người thậm chí còn nói: “Không biết đó là chiếc diều hay là một vật trang trí thế nào… Ngài Lý thật là có con mắt độc đáo; trước đây chúng ta thực sự chưa từng thấy thứ này bao giờ.”

Lời nói đó chứa

Hoàng đế nhìn con chim bằng gỗ được thiết kế theo hình dáng của chiếc diều đang được đặt ở giữa sân, cũng không khỏi cảm thấy bối rối.

Nếu nói là chiếc diều, thì có rất nhiều loại lớn hơn và hoa mỹ hơn thứ này.

Còn nếu coi nó là vật trang trí, thì con chim bằng gỗ này lại chẳng hề sống động chút nào; ngược lại, nó còn thô sơ và cồng kềnh, giống như chỉ được ghép lại từ vài thanh gỗ mà thôi.

Ngài Phu Lang Lý này, quả là tự cho mình quá cao quý, không biết trời cao đất dày là gì nữa…

Tuy nhiên, Hồ Liên và Lưu Yến đều không cười; họ nhìn con chim bằng gỗ xấu xí đó với vẻ suy tư.

“Không phải là vật trang trí, cũng không phải là chiếc diều,” Ngài Phu Lang Lý không quan tâm đến sự chế giễu của mọi người, cũng không hề sợ hãi trước vẻ mặt của Hoàng đế, mà còn cười nói: “Xin Hoàng đế và các quý vị tiếp tục xem nhé.”

Nói xong, ông ra hiệu cho một số người hầu, và họ liền đẩy một con đường dốc đến trước con chim bằng gỗ, có vẻ như muốn đẩy nó lên cao.

“Tôi hiểu rồi… Giống như sợi dây dùng để điều khiển chiếc diều vậy; đây chính là cách để con chim này bay lên,” một vị đại thần cười nói.

Một số đại thần khác kiềm chế cười, lắc đầu.

“Thực ra, việc làm cho chiếc diều trông giống như một con chim sống động cũng không hề khó đâu,” một quan chức nói. “Những người thợ lành nghề hoàn toàn có thể làm được.”

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, bỗng nhiên có người bật cười.

“Ngài Phu Lang Lý thật sự rất sáng tạo!”

Chuyện gì vậy? Những người đang nói chuyện quay đầu nhìn lại, và họ cũng giật mình: ngoài những người hầu đang đẩy con chim bằng gỗ, còn có một người hầu gầy yếu như đứa trẻ đã leo lên con chim đó và đang dùng da buộc chặt tay chân họ… Rõ ràng đây là…

“Thật là vô lý!”

“Đùa giỡn quá đà!”

Những quan chức trên bục chỉ huy không còn chỉ trích nữa, mà là la mắng gay gắt.

Trong lịch sử, đã có rất nhiều người muốn bay bằng diều; đặc biệt là vào mùa xuân, thường xuyên xảy ra những trường hợp tai nạn chết người do họ cố gắng bay bằng những cách nguy hiểm như buộc mình vào diều hay tự làm “cánh” cho mình rồi nhảy từ trên núi xuống… Kết quả luôn chỉ có một: hoặc chết ngay tại chỗ, hoặc bị thương nặng.

Tại sao Ngài Phu Lang Lý cũng điên rồ đến thế?

Dù muốn điên rồ thì cũng nên ở trong dinh của mình mà làm… Sao lại đến trước mặt Hoàng đế nhỉ? Nếu có ai chết ngay tại đây, thì đó sẽ trở thành một câu chuyện buồn cười được ghi chép vào sử sách!

M

Nói xong, không đợi hoàng đế nói gì thêm, người đó liền vẫy tay ra lệnh cho những người phụ trách công việc bên dưới. Những người lao động trên con chim bằng gỗ đã buộc chặt mình vào đó, cúi người và nắm lấy những điểm cố định trên con chim; với sự đẩy của họ, con chim bắt đầu trượt dọc theo dốc. Dù ban đầu là hướng lên trên, nhưng con chim lại không hề trở nên nặng hơn, mà ngược lại, càng được đẩy nhanh thì nó càng bay cao hơn, cuối cùng thậm chí còn tự mình bay xa khỏi tầm tay của những người đẩy nó.

“Bệ hạ!”

“Lưu thiếu giám quá táo bạo!”

Thậm chí có cả các đại thần vội vàng kêu lên: “Hồ Đô Đốc, mau dùng kiếm của ngươi ngăn họ lại!”

Trong tiếng hô vang loạn xạ và khuôn mặt u ám của hoàng đế, con chim bằng gỗ đã leo lên đỉnh dốc rồi bất ngờ lao xuống…

Những tiếng hét kinh hoàng vang lên, nhưng con chim lại không hề rơi xuống đất, mà thay vào đó, nó bắt đầu bay lên. Con chim bằng gỗ rung lắc, nhưng vẫn bay được, giống như một chiếc diều vậy; mặc dù trông có vẻ như sẽ rơi bất cứ lúc nào, nhưng nó vẫn không hề rơi xuống.

Tiếng hét kinh hoàng dần biến mất, mọi người đều không thể tin nổi khi nhìn thấy con chim đang bay từ một đầu sân tập sang đầu bên kia.

“Hồ Đô Đốc.” Một quan viên bất ngờ hỏi, “Khả năng bắn cung của ngươi thế nào?”

Câu hỏi này có vẻ bất ngờ, nhưng ngay lập tức khiến tất cả các quan viên có mặt hiểu ra ý định của người đó. Hồ Liên không chần chừ, cũng không hỏi ý kiến hoàng đế, mà trực tiếp lấy một cây cung và một mũi tên từ người lính canh bên cạnh, rồi nâng lên bắn về phía con chim bằng gỗ…

Vù… Mũi tên bay qua không trung và đâm trúng phần dưới của con chim, nhưng rõ ràng là không có sức mạnh đủ để làm nó rơi xuống.

Với từng mũi tên được bắn ra, con chim vẫn tiếp tục bay trên tầm bắn của những mũi tên đó, dần dần bay đến phía bên kia sân tập. Đầu tiên, nó từ từ hạ cánh, sau đó bất ngờ lao xuống đất, phần thân con chim va chạm với mặt đất, tạo ra tiếng động lớn.

Những người phụ trách công việc đang chờ đợi ở phía bên kia vội vàng tiến lên, còn các quan viên trên cao cũng đứng dậy để quan sát.

“Người đó thế nào rồi?” Hoàng đế hỏi một cách sốt ruột.

Người lao động đó được những người khác giúp đỡ đứng dậy, sau đó được Lưu Phu mã chỉ đạo mà tiến lại gần hoàng đế.

Khuôn mặt người đó tái nhợt, rõ ràng là đã bị hoảng sợ; tay chân anh ta có chút bị thương do va chạm, đi đứng không vững, nhưng vẫn có thể đứng vững được.

“Xin kính bái Bệ hạ,” anh ta quỳ xuống và nói

Những quan chức khác thì đơn giản là bước xuống từ bục cao; có người tụ tập lại xem con vật lạ này và hỏi han, trong khi những người khác lại đi xem con chim bằng gỗ kia.

“Han Fei nói rằng Mặc Tử đã dùng gỗ để chế tạo một con chim lượn, mất ba năm mới hoàn thành, nhưng chỉ bay được một ngày rồi thì hỏng,” một quan chức thì thầm. “Han Fei không phải là người hay đọc sách, nhưng con chim lượn này thì thực sự là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy.”

“Công Thủy Tử đã cắt tre và gỗ để làm một con én bằng gỗ; khi hoàn thành, nó có thể bay liên tục trong ba ngày mà không hề hạ cánh,” một quan chức khác ngưỡng mộ. “Ngày nay, diều hâu đã trở thành thứ thông thường, nhưng không ai ngờ rằng lại có thể tạo ra những thứ kỳ diệu như vậy!”

Hoàng đế không hề muốn tìm kiếm thông tin trong các cuốn sách; ông chỉ nhìn chằm chằm vào Lư Phu Mã, không thể che giấu niềm hứng thú của mình.

Việc một vật có thể bay lên thì không phải là điều hiếm gặp; ngay cả diều hâu cũng có thể làm được điều đó. Nhưng việc một vật có thể chở một người bay xa, và còn có thể bay vượt qua tầm bắn của đối phương, thì quả thực là một vật báu quý cho quân sự.

“Chỉ là khoảng cách vẫn còn quá ngắn; chưa thể làm được như trong truyền thuyết, bay được một ngày hay ba ngày,” Lư Phu Mã nói. “Vẫn cần phải tiếp tục cải tiến.”

Hoàng đế nhìn anh ta với ánh mắt trân trọng như đang nhìn vào một báu vật quý giá: “Không vội đâu, cứ từ từ thôi.”

Một quan chức thuộc Bộ Quân sự bên cạnh bật cười: “Khoảng cách như vậy cũng đã đủ rồi; khi hai quân đội đối đầu với nhau, những chiếc máy bay này có thể thả binh sĩ của đối phương trực tiếp vào hàng ngũ của họ, từ trên trời lao xuống… Dù không giết được họ thì cũng đủ làm họ sợ hãi, làm rối loạn tinh thần của quân địch.”

Lư Phu Mã nói: “Con chim bằng gỗ này có vẻ đơn giản, nhưng thực sự rất khó để chế tạo. Sau bao nhiêu thời gian, chúng ta mới chỉ có được một chiếc như thế này; và việc nó có thể bay lên còn phụ thuộc vào thời tiết nữa, không phải lúc nào cũng có thể sử dụng được.”

Hoàng đế không hề đặt ra yêu cầu quá khắt khe; ông cười nói: “Chỉ cần có thể do thám đội hình của địch, phát hiện ra các ẩn số của họ, thì đã là một công cụ cực kỳ hiệu quả rồi.”

Trong lúc mọi người đang nói chuyện vui vẻ, bỗng nhiên có tiếng người nói lên:

“Lư Thiếu Giám, ông lấy thứ này từ đâu vậy? Chẳng lẽ là từ Mặc Môn sao?”

Câu nói này khiến bầu không khí vui vẻ bỗng nhiên trở nên im lặng.

Trước đó, đã có quan chức nào đó đề cập đến Mặc Tử, nhưng cái tên Mặc Tử được Han Fei

Lưu Phu Mã cũng không hề hoảng sợ hay lo lắng, mà bình tĩnh trả lời: “Khi còn trẻ, thần rất thích chơi đùa và thích những thứ mới lạ, kỳ diệu; đã đi khắp nơi để tìm hiểu. Có lần, thần gặp một số thợ thủ công ở vùng quê, họ đã trình diễn cách làm những con chim bằng gỗ, nhưng đó chỉ là những trò chơi đơn giản, thú vị mà thôi. Sau khi xem xong, thần liền bỏ qua chúng. Khi thần ngày càng được Hoàng Thượng tin tưởng và trọng dụng, thần nghĩ rằng những kỹ thuật này cũng có thể phục vụ cho mục đích của Hoàng Thượng, nên đã sai người đi tìm lại những thợ thủ công đó, yêu cầu họ tiếp tục nghiên cứu và cải tiến những kỹ thuật đó. Cuối cùng, chúng tôi đã nhận được tin tốt: họ đã chế tạo thành công những con chim bằng gỗ có thể chở người bay trên trời. Chúng tôi đã thử nghiệm nhiều lần, và thần cũng đã tự mình thử lái trên đó, sau đó mới dám dâng lên Hoàng Thượng. Những thợ thủ công đó đều xuất thân từ vùng quê, có gia đình truyền thống làm nghề thủ công, là những người trong sáng, không hề có bất kỳ liên quan gì đến những việc xấu xa.”

Mọi người đều biết danh tiếng của Lưu Phu Mã; nói rằng ông ta thích chơi đùa chỉ là lời nói nhẹ nhàng mà thôi, thực ra ông ta là người lười biếng. Đôi khi, những người thích chơi đùa thực sự có thể tìm ra những thứ mới lạ mà người khác không nghĩ đến. Và quả thực, ở vùng quê cũng có rất nhiều người tài giỏi.

Một quan chức ho khan nhẹ và nói: “Thưa Ngài Lưu, không thể vì thấy những thứ kỳ diệu mà liền cho rằng chúng là… Mặc Môn được. Nếu nói về sự kỳ diệu, thì còn có Gia Công nữa; tất cả các thợ thủ công trên đời này đều coi mình là đệ tử của Lỗ Bàn.”

Lưu Phu Mã lại nói: “Những thợ thủ công đó hiện đang ở nhà thần. Nếu Ngài Lưu không yên tâm, có thể mang họ đi kiểm tra.”

Một giọng nói khác vang lên: “Nếu muốn kiểm tra, thì không cần đến Ngài Lưu đâu; đó là trách nhiệm của chúng tôi, ban thanh tra.”

Lời nói này khiến không khí tại đó trở nên căng thẳng hơn; mọi ánh mắt đều hướng về Hồ Liên đang đứng bên cạnh Hoàng Đế. Anh ta thực sự là người phù hợp nhất để tiến hành cuộc kiểm tra này; dù sao thì Mặc Môn cũng đã bị anh ta đánh bại trước đây.

“Ngài Lưu có sẵn lòng không?” Hồ Liên hỏi lại Lưu Phu Mã.

Lưu Phu Mã có vẻ hồi hộp, nhưng vẫn trả lời một cách kính trọng: “Vậy thì chúng tôi sẽ đưa họ đến ban thanh tra ngay bây giờ.”

Hoàng Đế nhìn vào Hồ Liên và nói: “Việc kiểm tra kỹ lưỡng cũng

Lưu Yến không hề tỏ ra ngạc nhiên, cũng chẳng hứng thú muốn tìm hiểu về điều kỳ lạ này.

  “Ngài có nghĩ rằng đây chắc chắn là công phu của Mặc Môn không?” người hầu thì thầm hỏi, rồi tiếp tục: “Phía Cơ quan Điều tra vẫn chưa có tin tức gì cả.”

  Theo tốc độ hoạt động thông thường của Cơ quan Điều tra, không thể nào hai ngày trôi qua mà vẫn chưa có tin tức gì được.

  Nếu không có tin tức, thì rất có thể đó không phải là công phu của Mặc Đồ.

  Lưu Yến nói: “Dù những người thợ già này không phải là Mặc Môn, nhưng công phu này chắc chắn xuất phát từ Mặc Môn.”

  “Truyền thống học thuật Mò đã luôn sẵn lòng chia sẻ kiến thức, việc dạy cho các thợ thủ công bình thường cũng là chuyện thường xuyên xảy ra,” người hầu giải thích.

  Có thể chính bảy vị sao ấy đã trực tiếp dạy những người thợ đó.

  Mặc Môn không lúc nào cũng muốn minh oan cho mình phải không? Việc trình diễn công phu để xin ân huệ là một con đường có thể thử.

  Lưu Yến cũng biết điều này, nhưng…

  “Tại sao lại chọn lúc này để trình diễn công phu?” ông hỏi.

  Lúc này à? Người hầu ngập ngừng một chút; lúc nào cụ thể vậy?

  “Nếu cô ấy thực sự muốn trình diễn công phu để xin ân huệ, thì lẽ ra nên làm điều đó trước, sau đó mới yêu cầu sửa chữa Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành,” Lưu Yến nói.

  Lúc đó, ông cũng đã nói như vậy với bảy vị sao, nhưng người phụ nữ ấy hoàn toàn không muốn liên quan đến triều đình; cô ấy chỉ muốn ngay lập tức đi sửa chữa Vạn Lý Trường Thành, dù phải chịu tội.

  Tại sao sau khi rời đi lại quyết định trình diễn công phu?

  “Có lẽ cũng là để tạo thêm một lớp bảo đảm nữa,” người hầu nói, “dù sao thì việc bị phát hiện đang mang tội cũng rất phiền phức; nếu nói ra chuyện trình diễn công phu, có lẽ Hoàng đế sẽ khoan dung hơn một chút.”

  Một con chim gỗ có thể chở người bay lượn, dù thật kỳ diệu, nhưng cũng chưa đủ để khiến Hoàng đế khoan dung đến thế.

  Lưu Yến im lặng một lúc, rồi nói: “Có lẽ còn có người khác muốn nhận được sự khoan dung của Hoàng đế.”

  Người hầu ngập ngừng một chút; người khác à? Còn ai có thể là người đó?

  Lưu Yến nói: “Hãy đi hỏi Cao Tài Chủ xem, nhóm Mặc Môn của họ có biết chuyện này không.”

  Người hầu đáp lời và chuẩn bị đi, nhưng lại bị Lưu Yến gọi lại.

  “Đừng đến