Dưới ánh sao, người kia đã đi xa, và cả ánh sao cũng biến mất trong ánh bình minh.

Cao Tiểu Lục cũng trở về Hội Tiên Lâu, dựa vào khung cửa sổ cao nhất nhìn ra ngoài, đứng yên không hề nhúc nhích.

Những người đi qua phía dưới nhìn thấy anh ta, đều cảm thấy ngạc nhiên và tò mò.

“Tại sao Cao Tiểu Lục lại xuất hiện ở Hội Tiên Lâu vào lúc này chứ? Lúc này anh ta không phải đang ở sòng bạc chơi xong cuộc chơi cuối cùng rồi mới đi ngủ sao?”

“Vậy thì Cao Tài Chủ lại không được à?”

Những lời trêu chọc dành cho cha con Cao Tiểu Lục đã kéo dài nhiều năm; mọi người trên đường không hề lo rằng Cao Tiểu Lục sẽ nghe thấy, thậm chí còn nói to hơn để hỏi thẳng anh ta.

Cao Tiểu Lục dựa vào cửa sổ, không quan tâm đến những tiếng nói bên ngoài, cho đến khi có người bước vào phòng.

“Thưa công tử, con không được phép ra ngoài sao?”

Giọng người hầu vang lên phía sau, mang theo vẻ bất đắc dĩ.

“Con chỉ muốn đến gặp một vài khách quen để gửi đồ ăn mùa xuân…” Anh ta chưa kịp nói hết, Cao Tiểu Lục đã vẫy tay.

“Những việc đó con sẽ sai người làm thôi.” Anh ta nói, “Con hãy ở nhà và giúp đỡ cha con đi.”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn anh ta một cái, với vẻ mỉm cười khó hiểu.

“Chú ơi, chú chính là tay chân của cha con mà… Con biết rõ điều đó mà. Nếu để chú ra ngoài, thì giữ cha con lại cũng chẳng có ích gì cả.”

Người hầu cười buồn: “Thưa công tử, ông thật là… Đây là chuyện quan trọng của Mặc Môn. Chúng tôi có thể không hài lòng với người đứng đầu, nhưng chúng tôi sẽ không…”

“Các người sẽ làm thế mà.” Cao Tiểu Lục ngắt lời anh ta, “Và đối với tôi, việc không hài lòng với người đứng đầu chính là không hài lòng với Mặc Môn.”

Người hầu không còn giải thích nữa, và hỏi: “Vậy con có thể đứng ở cửa đón khách không?”

Cao Tiểu Lục gật đầu: “Được thôi.” Rồi lại vẫy tay: “Đi đi, con đang nhìn chú đấy.”

Người hầu cười và rời khỏi phòng.

Mặc dù không được phép ra khỏi Hội Tiên Lâu, nhưng anh ta vẫn có thể tự do đi vào Cao Tài Chủ.

Cao Tài Chủ ngồi trên ghế, không hề tức giận vì đứa con bất hiếu đã chiếm quyền và giam giữ mình; anh ta vẫn ăn cải muối và bánh hấp như mọi ngày.

“Lưu Yến quả nhiên đã không ngăn cản cô ấy.”

“Zhi Ke nói: ‘Mọi người lần lượt ra đi hết rồi. Lưu Yến dường như bị mù rồi; trước đây, mỗi khi chúng ta bước thêm một bước ra ngoài khu vực Hội Tiên Lâu, anh ta luôn tỏ vẻ như sẽ không tha cho chúng ta.’”

Cao Tài Chủ nuốt xuống miếng dưa muối và nói: “Rõ ràng là chủ nhân của chúng ta đã thu phục được gã già này rồi… Thật là một người trẻ tài giỏi – Đại Lý Tự, Lưu Yến, ngay cả quan Hồ Liên cũng đều bị cô ấy điều khiển được.” Nói xong, ông lắc đầu cười và tiếp tục: “Chúng ta đã già rồi… Không thể không chấp nhận sự thật đó.”

Zhi Ke cười và nhắc nhở: “Thưa gia chủ, ngài phải uống thuốc đúng giờ đấy.”

Cao Tài Chủ khẽ grun: “Tôi phải uống loại thuốc gì chứ? Đứa con bất hiếu kia chỉ mong tôi chết thôi.”

Zhi Ke cười và nói: “Chỉ là công tử tạm thời bị người phụ nữ đó làm mê hoặc mà thôi… Sau này sẽ ổn thôi đấy; công tử chắc chắn không nỡ mất cha mình đâu.”

Cao Tài Chủ không nói gì thêm.

Zhi Ke cũng không ở lại lâu hơn nữa: “Vậy thì tôi đi đón khách ở ngoài cửa đây.”

Cao Tài Chủ khẽ gật đầu, tiếp tục ăn uống… Cuộc trò chuyện trước đó bỗng nhiên im lặng, dường như không ai quan tâm đến nó nữa.

Khi mặt trời càng lên cao, số lượng khách đến quán Hội Tiên Lâu cũng ngày càng tăng; có người đến ăn trưa, có người đến đặt chỗ trước.

Gao Xiao Liu vẫn đứng tựa vào cửa sổ, nhưng không còn nhìn ra ngoài nữa, mà chỉ lắng nghe các nhân viên Quản sự báo cáo số tiền… Chỉ cần nghe họ nói, ông biết ngay số tiền chính xác, vì vậy việc kiểm tra số liệu diễn ra rất nhanh chóng.

“Dù không có lệnh từ các bậc đại gia, nhưng uy tín của chủ nhân rất lớn; việc thanh toán sẽ diễn ra suôn sẻ, công tử yên tâm đi.” Quản sự cười nói.

Gao Xiao Liu nhướng mày: “Tất nhiên là tôi yên tâm rồi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, tiếng nói của Zhi Ke ở tầng dưới càng trở nên nhiệt tình hơn:

“Thưa Phu Lang, có điều gì cần chỉ thị không?”

Lại là Ngũ Phu Lang à? Gao Xiao Liu nhìn xuống và thấy không phải Ngũ Phu Lang, mà là một nhân viên của phủ Phu Lang.

“Phu Lang hỏi có điều gì mới mẻ không?”

Quản sự hỏi.

Người phục vụ cười và nói: “Hôm nay có rau mùa xuân mới vào vừa đúng lúc, chúng tôi định mang đến nhà Phu Quân.”

Quản sự gật đầu: “Thì không cần phải mang đến nữa, chúng ta đặt một bàn thôi, tối nay Phu Quân sẽ tiếp khách mà.”

“Nhìn thấy mặt chị rạng rỡ như vậy, chắc chắn Phu Quân đang có tin vui lớn đây,” người phục vụ nói với nụ cười.

Quản sự cười ha hả: “Đúng rồi, Phu Quân của chúng ta được thăng chức rồi, không còn làm việc ở Bộ Hộ nữa, mà được điều đến giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Công nghiệp.”

Người phục vụ tỏ ra ngạc nhiên: “Chức vụ đó không phải ai cũng có thể đảm nhận được đâu, đó là minh chứng cho tài năng và kiến thức thực sự của ông ấy.”

Điều anh ấy nói hoàn toàn đúng. Chỉ nhờ vào danh tính là thành viên của hoàng gia, việc Lưu Phu Quân được giữ một chức vụ nhàn rỗi trong Bộ Hộ đã là may mắn lắm rồi. Sau cuộc loạn lạc do Vương gia Tấn gây ra và sau khi Hoàng đế mất đi Thái tử, ngài càng coi chừng các thành viên hoàng gia hơn. Việc giao cho Lưu Phu Quán chức vụ liên quan đến sinh hoạt hàng ngày của Hoàng đế, chứng tỏ ngài rất coi trọng ông ấy.

“Phải chúc mừng thật đấy! Phải mời Phu Quân đến dự nhé, chúng tôi Hội Tiên Lâu sẽ cùng chúc mừng ông ấy, đó là vinh dự lớn lao của chúng tôi,” người phục vụ nói.

Kể từ khi Lưu Phu Quân ngày càng được Hoàng đế quý trọng, những lời khen ngợi như thế này đã trở nên quen thuộc với Quản sự. Anh ấy chỉ cười nhận mà không hề khước từ, sau khi thống nhất thời gian thì rời đi.

Người phục vụ cũng không cần đợi khách bên ngoài nữa, mà vội vàng quay lại nhà bếp để chọn thực đơn.

Trên tầng trên, Gao Tiểu Lục nhìn cảnh tượng này và nhăn mặt.

Lưu Phu Quân được Hoàng đế chú ý là nhờ vào công việc xây dựng Tháp Quan Sát sao; tất cả đều nhờ vào tài năng của Thất Tinh. Sau đó, những buổi yến tiệc đèn lồng cũng đều nhờ vào sự khéo léo của họ. Chính nhờ vậy mà Lưu Phu Quân ngày càng được Hoàng đế trọng dụng hơn. Sự thành công của Lưu Phu Quân ngày hôm nay, có thể nói là nhờ vào phúc của Mặc Môn.

“Chúc mừng,” anh ấy nói và ra lệnh với người hầu: “Hãy nói với người phục vụ rằng tôi Hội Tiên Lâu cũng muốn cùng chúc mừng, và chúc mừng một cách thật sự.”

……

……

Khi đêm đến, trên những con phố đông đúc, người ta đổ xô về phía Hội Tiên Lâu, nhưng rất nhanh sau đó, dòng người lại tan biến, và dưới ánh đèn, mọi người đều tỏ ra thất vọng và tiếc nuối.

“Bước chân chậm quá,

Có những người không biết chuyện hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao mọi người đều chạy đến đây vậy?”

“Tối nay, tất cả mọi người đến đây đều được ăn miễn phí!” ai đó hét lên.

Nghe thấy câu này, mọi người xung quanh lập tức muốn lao vào bên trong, nhưng lại bị ngăn lại: “Đã muộn rồi, chỗ đã kín hết rồi.”

Lời này khiến mọi người đều thở dài.

“Chẳng lẽ Gao Tiểu Lục lại điên rồ lần nữa à?”

Con trai nhà Gao coi việc tiêu hết gia sản là trách nhiệm của mình; vì bị cha cấm không được đến sòng bạc tiêu tiền, nên anh ta đơn giản là tiêu tiền ở đây thôi.

Người dân kinh thành cũng không lấy làm lạ, chỉ mong chờ và hỏi: “Lần sau Gao Tiểu Lục sẽ điên rồ vào lúc nào nữa?”

Bên ngoài Hội Tiên Lâu ồn ào, còn bên trong thì tiệc tùng đang diễn ra sôi nổi nhất; nơi náo nhiệt nhất chắc chắn là phòng riêng lớn nhất, nơi mà Lý Phu Mã – hiện tại là Lý Thiếu Giám – đang có mặt.

Những món ăn đẹp đẽ liên tục được mang vào, hương vị rượu thơm ngát lan tỏa khắp tầng lầu, còn có các nghệ sĩ biểu diễn như những thiên thần đang ca hát.

Người phụ trách phòng riêng luôn túc trực bên cạnh, lúc thì đi kiểm tra nhà bếp, lúc thì đứng canh ở cửa.

Bỗng nhiên, cánh cửa phòng riêng được mở ra, và một người say rượu bước ra ngoài.

“Thưa ông Lý, tôi sẽ dẫn ông đi thay đồ,” người phụ trách phòng riêng vui vẻ nói.

Người đó cười ha hả và vẫy tay: “Không cần phải phục vụ tôi đâu; hôm nay, vị khách quan trọng là Lý Thiếu Giám.”

“Vị khách quan trọng ấy còn có người quan trọng hơn nữa đấy,” người phụ trách phòng riêng cười nói.

Người đó lại cười ha hả, nhìn vào cuốn sổ trong tay người phụ trách phòng riêng và hỏi: “Còn món mới nào nữa không?”

Người phụ trách phòng riêng vội vàng đưa cuốn sổ lên và nói một cách kính trọng: “Thưa ông, hãy xem qua nhé.”

Người đó không từ chối, nhận lấy cuốn sổ và mở nó ra ở hành lang; dưới ánh đèn lộng lẫy, trên cuốn sổ có những hình vẽ minh họa.

Nhưng những đường nét phức tạp đó không hề vẽ các món ăn, mà là những dụng cụ khác nhau.

Dưới ánh đèn, đôi mắt người đó nhíu lại, vừa xem vừa cười ha hả.

“Khá tốt, tất cả đều là những thứ tốt nhất,” anh ta nói, rồi đóng cuốn sổ lại và nhìn người phụ trách phòng riêng: “Có điều gì cần tôi truyền đạt không?”

“Vâng, xin phép nhận cuốn sách này.” Người hầu cúi đầu chào lễ và tiếp nhận cuốn sách một cách trang nghiêm. “Vậy thì xin nhờ vào ông Lý rồi.”

……

……

……

Khi bóng tối tan biến và ngày mới bắt đầu, trong dinh thự của Cơ quan Điều tra, Liang Si Wan cũng không còn hành xử điên rồ nữa; cô trở lại với thái độ lười biếng và im lặng như trước, thậm chí còn yên tĩnh hơn, không chơi bài hay dạo quanh vườn nữa, chỉ ngồi một mình mà suy tư.

“Có lẽ là do bị kích thích quá mức…” Trần Xuyên thở dài, nhìn Hồ Liên đang được các cung nữ giúp mặc áo quan. “Nếu ông không có mặt ở đây, liệu mọi việc có ổn không?”

Lúc nãy, một viên quan đã đến thông báo rằng Hoàng đế muốn ông đi cùng trong chuyến đi này.

“Thôi để tôi đi cùng đi, cô ở nhà canh gác cho.” Hồ Liên chỉnh lại tay áo và nhìn về phía Liang Si Wan đang ngồi bên cửa sổ.

“Không cần đâu,” anh nói. “Hoàng đế nói rằng hôm nay, Lưu Thiếu Giám sẽ trình bày một vật quan trọng liên quan đến quốc gia; vào lúc như thế này, tôi nhất định phải ở bên cạnh Hoàng đế.”

Một vật quan trọng như vậy chắc chắn liên quan đến quân sự. Năm xưa, Thái tử đã qua đời tại nơi sản xuất vũ khí; Hoàng đế chắc chắn sẽ không dễ dàng xem xét những thứ như vậy, và dù có lính canh bảo vệ, Hoàng đế cũng chỉ tin tưởng vào ông mà thôi.

Dù sao đi nữa, cô Liang Si Wan cũng dễ kiểm soát hơn kẻ tên ấy… Kẻ đó dù không la hét hay chống cự, nhưng ta hoàn toàn không thể đoán được ý định của nó, cũng không thể đánh bại được nó…

Trần Xuyên gật đầu: “Ông yên tâm đi đi, tôi sẽ canh gác cô Liang Si Wan cho.”

Hồ Liên bước ra ngoài, nhưng rồi lại dừng lại và hỏi: “Đêm hôm đó, ngoài việc gặp Si Wan, cô ta còn làm gì nữa?”

Trần Xuyên ngập ngừng một chút mới hiểu rằng cô ấy đang nói về kẻ tên ấy.

“Cô ta ấy ư?” Anh tức giận nói. “Gây ra rất nhiều rắc rối, sau khi làm xong lại bỏ chạy!”

Có vẻ như cô ta vẫn còn điều gì đó muốn nói, nhưng biết mình sai, nên không nói thêm nữa mà đi mất.

Hồ Liên không hỏi thêm gì nữa, nhìn về phía phòng vũ khí và nói: “Hãy mang thanh kiếm dài sáu feet đó đến đây.”

Thanh kiếm đó… Người phụ nữ kia từng cướp nó, luôn tuyên bố rằng nó thuộc về mình, nhưng sau khi giết người và cướp được kiếm, lại ném nó trở lại để họ lo liệu hậu quả… Thật là hèn hạ!

Bây giờ dù cô ta đã rời khỏi kinh thành, nhưng nếu có ai đó đến cướp nó thì sao?

Ông nên mang theo thanh ki