Như mọi khi, đến tối, Hồ Liên lại quỳ xuống xin vua cho phép trở về nhà.

Hôm nay, sau khi gặp Lục Dịch Chi, vua càng cảm thấy áy náy và không thể kiềm chế được sự tức giận dành cho Hồ Liên, nên đã bảo anh ta trở về nhà để suy ngẫm.

“Khi nào đưa người đó vào cung, khi nào mới được quay lại.”

Hồ Liên không hề van xin, chỉ nói lời xin lỗi với vua rồi giao lại trách nhiệm cho Trần Xuyên và rời đi trong sự tiếc nuối của người bạn mình.

Việc vua buộc Hồ Liên phải trở về nhà suy ngẫm không làm căng thẳng bầu không khí tại Cơ quan Điều tra; ngay cả Qixing – người bị giam giữ sâu trong ngục – cũng không biết chuyện này. Tuy nhiên, cô có thể nhận ra rằng Hồ Liên hôm nay có điều gì đó khác thường.

“Có chuyện gì vậy?”

Qixing, người luôn tập trung ăn uống, bất ngờ hỏi.

Hồ Liên ngẩng đầu nhìn cô và nói: “Đừng cố gắng hỏi bất cứ điều gì từ tôi.”

Qixing nuốt hết miếng canh mà Chun Niangzi vừa múc cho mình, rồi nhìn vào đĩa của anh ta: “Ý tôi là… sao anh không ăn gì cả?”

Vì hai người đang ăn cùng nhau, Qixing rất công bằng; cô tự ăn một nửa và để lại một nửa cho anh ta.

Hồ Liên cúi đầu nhìn xuống đĩa; hóa ra anh ta vừa rồi đang mải suy nghĩ đến mức không hề chạm vào đồ ăn, khiến các đĩa đã được xếp thành hình cánh ngỗng trông khá buồn cười.

Anh ta mỉm cười, không nói gì, và bắt đầu ăn từng món một.

Qixing không hỏi thêm gì nữa, và để Chun Niangzi tiếp tục cho anh ta ăn.

Sau bữa ăn, Hồ Liên đi rửa mặt, trở lại thì thấy Qixing đang ngồi trước chiếc khung thêu.

Quả nhiên, Trần Xuyên đã mang chiếc khung thêu đó từ Línglong Phòng về; cô hầu gái còn nhắc nhở rằng hãy thêu cho xong trước khi hạn chót đến.

Trần Xuyên cảm thấy rất bực tức và than phiền với Hồ Liên rằng Cơ quan Điều tra giờ đây đã trở thành “Línglong Phòng thứ hai” rồi.

Hồ Liên đứng yên, tò mò, rồi nhìn thấy Qixing đang thêu bằng đôi tay bị trói.

Đó thực sự là những mũi kim bay. Bốn người hầu gái đứng đó lo lắng bảo vệ cô ấy; mỗi khi thấy những mũi kim nhỏ bé ấy lướt qua, tim họ lại thót lại. Những ngày gần đây, họ cũng đã nghe nói rằng cô gái trông hiền lành này trước đây cũng từng bị giam giữ trong tù.

“Là phòng giam của những kẻ phạm tội nặng đấy, các bạn biết chứ?” Tiến sĩ Sui nói một cách bí ẩn trong phòng giam. Họ cũng quen biết Tiến sĩ Sui rất lâu rồi; ngày xưa, cô Văn Văn đã dùng đủ mọi cách để tự hại bản thân, và mỗi lần đều là Tiến sĩ Sui cứu cô ấy thoát khỏi hiểm nguy. Lần này, họ thẳng thừng nói với Tiến sĩ Sui rằng không cần ông ấy giúp đỡ nữa.

“Cô ấy thật là ngoan đấy,” họ cùng lúc nói, “Chúng tôi cảm thấy mình đã hoàn thiện bản thân, trở thành những người hầu gái thân cận của các gia đình quý tộc.” Cuộc sống của họ rất đơn giản nhưng thanh lịch.

Tiến sĩ Sui cười ha hả và nói: “Cô gái này không hề ngoan đâu… Lần trước, cô ấy tự làm mình bị thương nặng; chính tôi mới cứu cô ấy sống sót, nhưng chưa kịp lành thương thì cô ấy đã trốn đi mất.” Ông vẽ minh họa bằng tay. “Những sợi xích sắt dày đặc ấy, cô ấy vẫn có thể phá vỡ được, rồi biến mất không dấu vết…” Nói xong, ông hạ giọng xuống: “Ngay cả Đô đốc cũng không kịp bắt được cô ấy.” Thật là phi thường… Không lạ gì mà Đô đốc lại cần phải canh giữ cô ấy chặt chẽ đến thế… Cô gái này thật sự quá mạnh mẽ; đáng lẽ ra Đô đốc đã bắt được cô ấy từ lần thứ hai rồi… Nhưng nếu cô ấy tiếp tục trốn thoát, cuộc sống của họ sẽ gặp nguy hiểm. May mắn thay, mỗi lần những mũi kim ấy chỉ xuyên qua lụa, chứ không xuyên vào người họ.

Qī Xīng bắn những mũi kim ra, sau đó ra hiệu cho một người phụ nữ mang chúng trở lại đặt vào tay cô ấy; cứ thế lặp đi lặp lại. Hồ Liên đứng bên cạnh và vẫy tay, bốn người hầu gái vội vàng rời khỏi đó.

“Lưu Yến đi đâu ở Líng Long Phường vậy?” anh ta hỏi.

Qī Xīng đáp: “Không có gì lạ đâu… Ngài Lưu cũng muốn biết những việc tôi đang làm mà.”

Một mũi kim được bắn ra, và Qī Xīng ra hiệu cho Hồ Liên đưa chiếc kim đó lại. Hồ Liên nắm lấy chiếc kim mảnh mai, nhìn ngắm bông hoa đang dần hình thành trên khung thêu.

“Người có ân với Lưu Yến chính là Mặc Đồ,” anh ta nói, nhìn cô ấy với vẻ suy tư, “Liệu câu nói đó có ám chỉ đến cô ấy không?”

Qī Xīng tò mò

Hồ Liên không nói gì thêm nữa, hạ mắt xuống và nhấc chiếc kim trong tay lên; cây kim đâm xuyên qua tấm lụa rồi đậu yên ở đó.

“Đã đi ngủ rồi,” anh ta nói.

Ánh đèn trong phòng giam tắt đi, người trên giường yên tĩnh không một tiếng động; người phụ nữ bên cạnh đã chìm vào giấc ngủ sâu, nhưng Hồ Liên biết mình vẫn chưa ngủ được.

Cảm giác “hy sinh gia đình vì lý tưởng cao cả” là thế nào nhỉ… Thật buồn cười. Chỉ vì nhận được một ân huệ nhỏ từ Mặc Đồ mà lại coi đó là việc hy sinh gia đình sao? Sự sống chết của Mặc Môn có liên quan gì đến anh ta chứ?

Dám so sánh mình với kẻ đó sao…

Anh ta, Hồ Liên, chỉ là một đứa trẻ bị bỏ rơi, trôi nổi trên dòng sông; chính Lương Tự đã cứu anh ta, nuôi dưỡng anh ta, dạy anh ta võ công và chiến thuật, cho anh ta một người cha để kính trọng, những người anh em để yêu thương.

Chính những ân tình ấy mới thực sự là gia đình.

Chỉ khi giết chết những người thân đã làm điều ác như vậy, mới thực sự được gọi là “hy sinh gia đình vì lý tưởng cao cả”.

Hồ Liên siết chặt tay lại, răng cắn chặt.

“Thực ra, tôi đúng là đang làm điều ác…” Giọng nói già nua vang lên bên tai: “Bát Tử, sao em phải day dứt như vậy?”

Đây chắc là giấc mơ thôi… Hồ Liên biết rằng người cha nuôi của mình đã mất; ngoài trong giấc mơ ra, anh ta không thể nghe thấy giọng nói ấy nữa.

Anh ta nhắm mắt lại, tiếp tục giữ chặt tay mình, không hề quan tâm đến những gì đang xảy ra.

Nhưng người cha nuôi của anh ta lại vỗ mạnh vào vai anh ta:

“Bát Tử, hãy mở mắt ra xem đi… Giết tôi thì rất đơn giản thôi.”

“Em giỏi dùng dao mà; chỉ cần đâm một nhát thôi là xong.”

“Em chưa bao giờ giết ai đang đứng yên phải không? Đúng rồi… Trước đây, em luôn giết những kẻ từ phía xa lao tới trên lưng ngựa mà.”

“Vậy thì cũng dễ thôi… Em chạy trốn đi thì sao?”

Người ta đưa con dao vào tay anh ta, nhưng con dao ấy nóng bỏng, làm đau rát bàn tay anh ta, thiêu cháy da thịt anh ta… Anh ta hoàn toàn không thể cầm nó được.

“Mau giết đi chứ!” Giọng nói bên tai trở nên tức giận: “Giết một kẻ ác có gì sai đâu? Đó chính là việc ‘hy sinh gia đình vì lý tưởng cao cả’ mà!”

Hồ Liên cố gắng mở mắt ra: “Vậy tại sao ông không giết họ đi! Giết chết vị Vua Tấn kia là xong chuyện mà.”

Ngọn lửa đang cháy rực, bóng đêm tối đen thẫm… Vị tướng già nở một nụ cười bất lực trên khuôn mặt.

“Tôi không làm được…” Ông nói, “Việc hy sinh người thân vì lý tưởng cao cả, tôi không thể làm được… Bát Tử, cậu thì có thể.”

Nói xong, ông lao về phía anh ta.

“Nhìn này… Cậu đã chặt đầu tôi rồi… Đầu của tôi!”

Trong bóng tối mờ ảo, cái đầu đang quay cuồng lao về phía ông… Hồ Liên chỉ cảm thấy tay mình đầy máu, và lòng tràn ngập nỗi uất ức.

“Đó là con trai của người bạn cũ của cậu… Cậu không nỡ… Nhưng tôi thì do chính cậu nuôi dạy từ nhỏ… Vậy sao cậu lại nỡ?”

Không lạ gì… Khi ấy, Ngũ Tinh đã nói rằng lời trăn trối cuối cùng của ông là để xin lỗi tôi…

Thật ra, chính ông mới là người đã làm tổn thương tôi!

Ông gào thét lên, bỗng nhiên mở mắt… Trước mắt là mọi thứ mờ ảo; cơ thể ông căng thẳng… Nhưng có một bàn tay đang vỗ nhẹ lên lưng ông.

Có tiếng nói nhẹ nhàng bên tai:

“Hãy khóc đi… Hãy khóc đi.”

Đó không phải là giọng nói của người già… Đây cũng không phải là một giấc mơ… Và… người đang ôm lấy ông… chính là cô gái kia…

Dù tầm nhìn mờ ảo, khi hạ đầu xuống, ông vẫn có thể thấy đôi mắt sáng lấp lánh của cô ấy đang nhìn mình.

Hồ Liên cố gắng đẩy cô gái ra… Nhưng vì hai cánh tay đều bị buộc chặt lại với nhau, ông lại bị kéo ngã.

Cô gái vừa bị ôm lấy rồi lại bị đẩy ra không hề hoảng loạn, mà chỉ thốt lên:

“Bây giờ cậu vẫn còn mơ ác mộng à?”

“Bây giờ… là lúc nào?” Hồ Liên không dám hỏi… Biết đâu cô ấy sẽ trả lời một cách vô lý nhưng lại có vẻ hợp lý rằng: “Tất nhiên là rồi!”

Kể từ khi vào cơ quan Đô Sát Sự, ông hầu như không bao giờ mơ ác mộng nữa… Ngay cả khi mơ ác mộng, ông cũng chưa bao giờ ôm lấy ai bên cạnh mình cả…

Vì hai cánh tay bị buộc chặt lại với nhau ư?

Nhưng ông cũng đã bị buộc chặt tay với Văn Văn trong thời gian dài… Vậy tại sao lần này lại như thế này?

Hơn nữa, Văn Văn là người quen thuộc với ông… Còn cô gái này thì mới chỉ gặp vài ngày thôi… Làm sao ông lại có thể ôm lấy cô ấy một cách tự nhiên như vậy?

Cô ấy còn vỗ nhẹ lên lưng ông nữa…

“Ngay từ đầu, chính cô ấy là người vỗ nhẹ lên tôi à?” Hồ Liên cố gắng hỏi.

Nghĩ lại khoảnh khắc ban đầu khi bắt đầu mơ, ông cảm thấy như mình đang được người cha nuôi vỗ nhẹ… Vậy thì

“Lại một lần nữa, trong giấc mơ, ngươi bị buộc phải giết hắn phải không?”

Giọng cô ta vang lên từng câu một.

“Người cha nuôi của ngươi chẳng phải đã hối hận vào phút chót sao?”

“Hắn thực sự chưa bao giờ thông đồng với Vua Tấn, phải không?”

“Tại sao lại bắt ngươi giết hắn, thay vì tự tay hắn giết Vua Tấn?”

Cô ta tiến lại gần hơn, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Bởi vì… con trai của người bạn cũ ấy…”

Hồ Liên bỗng cứng người; không chỉ gặp ác mộng bên cạnh người phụ nữ lạ này, mà anh ta còn nói ra những điều mình mơ thấy nữa.

Tại sao mình lại để mất cảnh giác đến thế?

Kể từ sau sự việc ở vùng Tấn, anh ta chưa bao giờ lơ là cảnh giác, chưa bao giờ nói quá nhiều với ai, cũng không bao giờ bộc lộ cảm xúc trước mặt người khác… Chỉ có vài lần khi đối mặt với những thứ “không phải con người”…

Như thanh kiếm kia chẳng hạn.

Trong căn phòng tối tăm này, Hồ Liên nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình; hơi thở cô ta yên bình, dáng vẻ hòa vào bóng đêm, đôi mắt lấp lánh ánh lạnh lẽo.

“Chính là thanh kiếm đó, phải không?” Anh ta bất chợt nói.

Nghe thấy câu này, Qixing bất ngờ đứng yên, không biết phải nói gì.

Tiếng nói của Hồ Liên vẫn tiếp tục vang lên:

“Cha ngươi nói rằng ngươi không ở bên ông ấy, nhưng mọi hành động của ngươi đều giống hệt cha ngươi; những sự việc xảy ra ở vùng Tấn… ngươi như thể đã chứng kiến tận mắt vậy.” Anh ta giơ tay lên; do bị trói chặt, Qixing bị kéo lại gần hơn, và anh ta hỏi cô ta nhìn thẳng vào mắt: “Thanh kiếm sáu thước đó… có phải được trang bị phép thuật truyền tin từ xa không?”

Qixing bật cười, cúi đầu tựa vào ngực anh ta và gật đầu: “Đúng vậy… thanh kiếm đó…”

Cô ta ngẩng đầu nhìn anh ta, đôi mắt lấp lánh.

“Nó có thể nghe, có thể nhìn… và bây giờ, còn có thể nói nữa.”

Mặc dù đó chỉ là một suy đoán, nhưng Hồ Liên cũng cảm thấy mình đang nói những điều vô lý.

Khi nghe Qixing cười và nói ra câu nói càng vô lý hơn nữa, cảm giác lo lắng, biến đổi tâm trạng và hỗn loạn trong tâm trí anh ta bỗng nhiên tan biến trong chốc lát.

Một số điều anh ta không muốn nói cũng bỗng nhiên trở nên dễ dàng để thổ lộ.

Tất cả những chuyện đã qua… đều tan biến hết.

Anh ta nhìn người phụ nữ vẫn đang cúi đầu cười trước mặt mình và nói: “Vua Tấn… chính là con trai của người bạn cũ của cha nuôi tôi.”

Qix