Phòng đọc sách của hoàng đế ấm áp như mùa xuân, nhưng ngồi lâu quá vẫn cảm thấy mệt mỏi.

Hoàng đế không nhịn được mà buồn ngáy; bỗng nhiên, hai người hầu mang theo hai chiếc bình hoa lớn bước vào với nụ cười rạng rỡ.

“Bệ hạ hãy xem này, những bông hoa này nở đẹp biết bao.”

Hoàng đế nhìn và có chút ngạc nhiên: “Lúc này đã có thể trồng được hoa đào nở rồi sao?” Rồi ông cười nói: “Phi tần Trần ngày càng giỏi lắm.”

Người hầu cười đáp: “Bệ hạ, đây là do Hoàng hậu sai người mang đến.”

Hoàng đế ngập ngừng một chút. Trong cung, người giỏi trồng hoa chính là Phi tần Trần – người luôn dành thời gian trong nhà kính trồng hoa mà không tranh tài với ai; nhưng Hoàng hậu vẫn không hài lòng, cho rằng việc đó là lãng phí tiền bạc.

Hoàng đế không thích nghe điều đó chút nào; nghe có vẻ như chính ông là kẻ xa xỉ và lãng phí. Đúng là trồng hoa tốn khá nhiều tiền, nhưng số tiền đó lại đến từ gia tộc Trần; Hoàng hậu thật sự là người hay can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình.

“Hoàng hậu đã giành những bông hoa này từ tay Phi tần Trần à?” Hoàng đế cau mày hỏi.

Người hầu vội vàng cười đáp: “Làm sao có chuyện đó được! Những bông hoa này vừa được Phu nhân nước Ngô sai người mang đến; nói rằng là do người thợ trồng hoa mới được mời đến chăm sóc, và đây là lần đầu tiên những bông hoa này nở, nên họ lập tức mang đến cho Hoàng hậu và Bệ hạ.”

Phu nhân nước Ngô chính là danh hiệu dành cho chị dâu của Hoàng hậu, cũng là vợ của Lý Quốc Cô.

Một người hầu khác tiếp lời: “Trong cung của Hoàng hậu đã có sẵn những bông hoa này, nhưng bà ấy vẫn muốn gửi đến cho Bệ hạ, nói rằng...”

Người hầu ngập ngừng không nói tiếp.

Hoàng đế lầm bầm: “Bà ấy nói những lời gì xấu xa vậy?”

Người hầu cười đáp: “Bà ấy nói rằng Bệ hạ bận rộn trong phòng đọc sách, nên muốn gửi những bông hoa này đến đây.”

Hoàng đế lại lầm bầm: “Ý bà ấy là bảo ta đừng đến gặp bà ấy, mà hãy để những bông hoa này ở đây phải không?”

Những người hầu chỉ biết cười không nói thêm gì nữa.

Hoàng đế nhìn những bông hoa đào, chúng thực sự nở rất đẹp và chắc chắn rất quý giá. Dĩ nhiên rồi, gia tộc Lý không thể nào nghèo đến thế được; họ luôn giả vờ là người khiêm tốn và chính trực.

“Đặt chúng ở đây đi,” ông nói, chỉ vào bàn làm việc, “Những lời bà ấy nói không hay chút nào; đồ vật này không thể bị lãng phí được.”

Những người hầu vâng lời, đặt những bông hoa đào lên bàn, sau đó nhìn nhau một cái rồi vui v

Một thị vệ vội vàng nói khẽ: “Hay là để người đó trở về đi.”

Hoàng đế lắc đầu: “Không được đâu, anh ta đã chịu quá nhiều oan ức rồi; bệ hạ không thể đối xử tàn nhẫn với anh ta được.”

Thị vệ thở dài: “Thực ra, người phải chịu thiệt thòi nhất chính là bệ hạ… Bệ hạ đâu có cướp vợ của người khác đâu.”

Hoàng đế bật cười và phản bác: “Đừng nói nhảm! Nhanh chóng mời người đó vào đây.”

Thị vệ vâng lời và không lâu sau đã dẫn Lục Dịch Chi vào. Sau vài ngày không gặp, người thanh niên này trông có vẻ gầy đi nhưng lại càng trở nên tuấn tú và cao quý hơn.

Hoàng đế nhìn anh ta kỹ lưỡng hơn một chút.

Lục Dịch Chi cúi chào, không qua lại nhiều lời mà trực tiếp hỏi: “Bệ hạ, liệu cô dâu chưa cưới của con có thể trở về được không?”

Hoàng đế ho khan một tiếng và nói: “Yi Zhi, bệ hạ có một ý tưởng… Bệ hạ sẽ đưa cô dâu chưa cưới của con vào cung, để cô ấy nghỉ ngơi và chữa bệnh trong cung hoàng hậu, sau đó hủy bỏ hôn ước giữa hai người và gả cô ấy cho Hồ Liên. Như vậy, danh dự của cô ấy sẽ được bảo vệ… Con thấy sao?”

Việc bảo vệ danh dự của cô dâu chưa cưới cũng chính là bảo vệ danh dự của Lục Dịch Chi nữa.

Lục Dịch Chi nói: “Bệ hạ, nếu làm như vậy, mọi người sẽ nói rằng cô dâu chưa cưới của con đã thay lòng hay mất đi sự trong trắng và buộc phải giao lòng cho Hồ Liên… Cô ấy vẫn sẽ không còn danh dự nào cả.” Nói xong, anh ta lại cúi chào một lần nữa và tiếp tục: “Con không cần danh dự đâu… Chỉ cần được ở bên cô ấy suốt đời là đủ.”

Hoàng đế lại hỏi: “Nếu bệ hạ gả một công chúa cho con thì sao?”

Lục Dịch Chi lắc đầu, nhìn Hoàng đế với ánh mắt trong sáng và cười nói: “Bệ hạ, con không mong muốn giàu sang phú quý… Con sẽ luôn chờ đợi cô ấy.”

……

……

Sau khi Lục Dịch Chi rời đi, Hoàng đế tựa vào ghế và thở dài.

“Lục Tam Công Tử thật là một người đàn ông chân thành…” Một thị vệ cũng thở dài theo.

Hoàng đế ngồi thẳng dậy và nói: “Bệ hạ đã quyết định rồi… Sẽ sai binh lính canh gác đến bắt cô ấy về đây… Nếu Hồ Liên có thể làm điều đó, thì bệ hạ cũng chắc chắn có thể làm được!”

Thị vệ vội vàng nói liên tục: “Không được đâu… Hồ Đô Đốc là người có thể làm mọi thứ… Nếu cô ấy rơi vào tay hắn, biết đâu cô ấy sẽ gặp nguy hiểm…”

Hoàng đế lại tựa vào lưng ghế thở dài: “Vậy thì thật sự là ta đã phụ lòng Lục Dịch Chi rồi.”

Đúng lúc này, một người hầu chạy vào và nói nhỏ: “Liu Sĩ khanh đã chặn được Lục Hàn Lâm rồi.”

……

……

Trước cửa phòng đọc sách của hoàng đế, Lưu Yến nhìn người quan trẻ tuổi đang đứng thẳng tắp chào hỏi mình; vẻ mặt vốn lạnh lùng của ông bỗng trở nên phức tạp.

Hóa ra con gái của nữ thợ Yan đã ẩn náu tại Lục Gia.

Sau khi rời khỏi Lâu đài Linh Lung, ông đã tìm hiểu sơ qua về Lục Gia và phát hiện ra rằng người này không phải là một thành viên của phe Mặc giả, cũng không có bất kỳ mối liên hệ nào với Mặc Môn.

Quả thực, đó là một nơi lý tưởng để ẩn náu.

Hay nói cách khác, ban đầu ông muốn cô bé sống cuộc sống bình thường, không còn liên quan gì đến Mặc Môn nữa.

Nhưng không ngờ cô gái ấy lại đi theo con đường của phe Mặc giả, và đi theo cách khiến người ta phải sợ hãi.

“Lục Hàn Lâm,” Lưu Yến nói, “Bạn gái của ngươi đã bị Hồ Liên giam giữ à?”

Lục Dịch Chi ngẩng đầu lên. Những ngày gần đây, ông không ra triều; hoàng đế đã ân cần cho phép ông tránh xa mọi sự chú ý, nhưng ông không thể sống mãi trong trạng thái ấy được.

Thực ra, ông cũng không hề muốn tránh xa mọi thứ.

Hôm nay, trên đường đi đến đây, ông đã gặp không ít quan chức, nhưng tất cả họ chỉ gửi đến ông những ánh mắt e dè và đầy thông cảm; nhiều người chỉ hỏi ông “Có ổn không?” mà thôi.

Chỉ có Lưu Yến là người hỏi thẳng thắn như vậy.

Không hiểu sao, Lục Dịch Chi bỗng cảm thấy mơ hồ, và nhớ lại lần đầu tiên mình đặt chân vào kinh đô.

Lúc đó, ông đi qua Hội Tiên Lâu; bạn bè của ông muốn cùng nhau đến thăm các nhà hàng sang trọng ở kinh đô, nhưng họ đã bị từ chối vì Đại Lý Tự – Liu Sĩ khanh – đã đặt chỗ đó riêng cho mình.

Đó là lần đầu tiên ông cảm nhận được sức hấp dẫn của quyền lực và địa vị.

Bây giờ, ông đã trở thành một quan chức trong triều đình, nhưng có rất nhiều quan trẻ khác; không phải ai cũng quan tâm đến ông. Lưu Yến thì chưa bao giờ để ý đến ông cả.

Đây là lần đầu tiên Lưu Yến nhìn anh ta và nói chuyện với anh ta.

Ánh mắt của Lục Dịch Chi không hề lùi bước, biểu cảm trên khuôn mặt cũng không hề e thẹn; anh ta gật đầu và nói: “Vâng.”

Chính bạn gái hứa hôn của anh ta bị bắt cóc; người đáng xấu hổ, đáng e thẹn không phải là anh ta.

Anh ta Lục Dịch Chi đối mặt với những lời đồn đại một cách bình tĩnh và không sợ hãi.

Nếu là những quan chức khác, hoặc là ai đó chưa từng đến Lăng Lung Phường, có lẽ họ sẽ thán phục trong lòng rằng đó mới thực sự là phong cách của một quý ông chân chính.

Nhưng ánh mắt của Lưu Yến lại trở nên u ám trong khoảnh khắc đó; ông nhìn anh ta và hỏi: “Vậy tại sao anh không đến nhà Hồ Liên để giành lại người con gái đó?”

Lục Dịch Chi hơi ngạc nhiên; liệu đây có phải là sự bất mãn của Lưu Yến đối với mình?

Chẳng phải ai cũng ghét Hồ Liên sao?

Tất nhiên, cũng có rất nhiều người sợ hãi Hồ Liên.

Nhưng Lưu Yến thì không nên như vậy.

Mặc dù trong lòng còn nhiều nghi vấn, Lục Dịch Chi vẫn không chần chừ trong việc trả lời; anh ta giơ tay chào về phía phòng đọc sách của Hoàng đế và nói: “Tôi không muốn làm cho Bệ Hạ phải xấu hổ.”

……

“Không muốn làm cho ta phải xấu hổ.”

Nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người được các thị vệ bên ngoài cung truyền vào, Hoàng đế lặp lại lời đó và cảm thán:

“Lục Hàn Lâm thật sự là người có tâm hồn vững vàng và sáng suốt.”

Nếu thực sự đi theo lời khuyên của Lưu Yến và đến nhà Hồ Liên để giành lại người con gái đó, hai quan chức trong triều sẽ xảy ra xung đột… Và Hoàng đế này sẽ là người phải xấu hổ nhất; dù có muốn hay không, cũng phải trừng phạt họ… Dù trừng phạt nhẹ hay nặng, cũng sẽ bị mọi người bàn tán… Điều đó chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế cảm thấy rất xấu hổ.

“Quan Lưu dường như rất không hài lòng,” một thị vệ thì thầm, “Tôi thấy ông ấy vẫn cầm theo bản tấu chương… Có lẽ ông ấy muốn đệ trình đơn khiếu nại.”

Hoàng đế có vẻ bất lực: “Chuyện đó liên quan gì đến ông ấy chứ?”

Khi đang cau mày, lại có thị vệ báo tin: “Bệ Hạ, Quan Lưu đã rời đi rồi.”

Rời đi à?

Không đệ trình đơn khiếu nại nữa à?

……

……

Lục Dịch Chi nói xong liền chào tạm biệt.

Mặc dù anh ta tỏ ra bình thản và không sợ hãi, nhưng đây là chuyện khiến anh ta buồn lòng, vì vậy anh ta không muốn nói thêm nữa.

Lưu Yến cũng không gọi lại để hỏi thêm điều gì, mà chỉ đứng nhìn bóng lưng của anh ta.

Hóa ra, Lưu Yến chỉ không muốn hoàng đế gặp khó khăn mà thôi; anh ta không quan tâm đến người vị hôn thê kia chút nào.

Thật là một người trẻ tuổi hiểu rõ tâm lý của hoàng đế.

Vị quan trẻ này đang cố gắng biến việc vị hôn thê của mình bị cướp đi thành cơ hội để phát triển sự nghiệp của mình…

Lưu Yến bỗng nhiên không nhịn được mà cười.

Thật đáng tiếc…

Dù thông minh, nhưng liệu anh ta có biết rằng người vị hôn thê mà anh ta dùng để thể hiện tấm lòng với hoàng đế là ai không?

Là Mặc Đồ… hay là Mặc Môn – người đứng đầu bọn họ?

Chỉ cần danh tính của cô ấy bị phanh phui, dù Lục Dịch Chi có biết hay không, trước mặt hoàng đế, anh ta sẽ không thể biện hộ được và sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Thật là “toán mưu kỹ lưỡng nhưng cuối cùng lại tự hại mình”.

Nụ cười trên mặt Lưu Yến biến mất, ánh mắt anh ta trở nên u ám.

Con người có bao giờ muốn chết không? Thực ra, chẳng ai muốn chết cả. Khi anh ta bị giam trong ngục của Vương gia Jin, sống không bằng chết; khi người thợ may tên Yàn nói rằng chỉ cần ăn đậu và uống canh thì có thể sống sót, anh ta đã không do dự mà đưa tay ra giúp đỡ.

Lục Dịch Chi – Người thanh niên kia chưa từng trải qua sự đe dọa của cái chết; làm sao anh ta có thể chịu đựng việc tự tử được?

Nếu không muốn chết, nếu muốn bảo vệ quyền lực của mình, anh ta sẽ làm gì?

Để không bị phanh phui danh tính, anh ta sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của Mặc Môn, trở thành một con cờ bị Mặc Môn điều khiển.

Nhóm người này, sau khi tái hợp với Mặc Môn, không chỉ dám xen vào chính trường, mà còn muốn chi phối triều đình nữa…

Điều này có gì khác với việc họ từng âm mưu phản loạn cùng Vương gia Jin không?

Liệu cô ấy có biết mình đang làm gì không? Liệu cô ấy có biết rằng mẹ mình là một người thuộc phe Mặc Giáo với tấm lòng trong sáng, nhưng cô ấy lại đang đẩy phe Mặc Giáo xuống vực thẳm tội lỗi không?

Ánh mắt Lưu Yến lóe lên một tia lạnh lẽo; anh ta nhìn về phía phòng đọc sách của hoàng đế và bắt đầu bước đi.

“Liệu con gái tôi sau này có trở thành như tôi không?”

“Thôi đi, không giống tôi cũng không sao đâu, quan trọng là cô ấy được sống một cuộc sống tốt là được.”

Giọng nói của thợ thủ công Nữ Yến dường như lại vang lên bên tai.

Sống một cuộc sống tốt…

Nhưng Nữ Yến đã chết rồi.

Con gái của cô ấy…

Lưu Yến dừng bước, nhìn về phía cánh cửa chỉ cách một bước chân; người hầu đứng trước cửa đã cúi chào và sẵn sàng thông báo cho ông ta.

Lưu Yến quay người và bước đi mạnh mẽ.

Người hầu vừa cúi chào đứng dậy, ngẩn ngơ.

Ông Lưu này, đang làm gì vậy?

Chưa đợi lâu, một người hầu khác chạy đến từ phía trước, ánh mắt đầy hào hứng:

“Hồ Đô Đốc đã đến rồi.” anh ta thì thầm.

Người hầu bên ngoài vội vàng hỏi nhỏ: “Có gặp Lục Hàn Lâm không? Có xảy ra ẩu đả à?”

Người hầu thở hổn hển và lắc đầu: “Không, Lục Hàn Lâm đã rẽ vào Viện Hàn Lâm, may mắn thay chúng ta không gặp nhau. Nhưng ông Lưu Sĩ Quan đã chặn Hồ Đô Đốc lại.”

Ái cha, người hầu vội vàng vào báo cáo với Hoàng đế.

Hai người này đừng có xảy ra ẩu đả mới tốt…

May mắn thay, khi Hoàng đế vừa lo lắng, Hồ Liên đã bước vào; trông có vẻ như họ không nói nhiều lời, cũng không xảy ra gì cả.

Hoàng đế không né tránh, mà trực tiếp hỏi Hồ Liên: “Ông Lưu Sĩ Quan đã nói gì với ngươi?”

Hồ Liên trông có vẻ lạnh lùng: “Ông ấy hỏi tôi rằng, khi phải giết người cha ruột để thực hiện lý tưởng cao cả, tôi cảm thấy thế nào.”

Hoàng đế ngạc nhiên.

Một người hầu bên cạnh thốt lên: “Bệ hạ, có phải Lưu Yến đang bênh vực kẻ phản bội kia không ạ?”

Hoàng đế lại lấy lại vẻ bình tĩnh, cười và lắc đầu: “Không, ông ấy không phải là kiểu người đó đâu.”

Lưu Yến luôn tuân theo đạo đức nghiêm ngặt, chắc chắn sẽ không bao giờ cảm thông với những kẻ gây rối; huống chi ai còn hiểu rõ hơn ông về những hành vi xấu xa của Vương gia Tấn.

Hoàng đế nhìn Hồ Liên, trong lòng tràn đầy sự thương cảm: “Xem kìa, ông ấy cũng không thích việc ngươi chiếm đoạt vị hôn thê của người khác, đang chế giễu ngươi đấy.”

Nói xong, nhớ đến vai trò của mình với tư cách là Hoàng đế, ông ta cau mày.

“Còn không trả lại người đó đi?”

Hồ Liên lắc đầu: “Thần không trả.”

Hoàng đế vung tay chỉ: “Ra ngoài và quỳ xuống!”

Gần đây cốt truyện khá nhàm chán, có thể tích lũy tài liệu để viết tiếp.