Trần Xuyên quỳ trên đất, nhìn hoàng đế đi tới đi lui ngay trước mặt mình, cùng với những lời trách móc liên tục vang lên:

“Cái này trông như thế nào chứ!”

“Khác gì những kẻ hèn nhát, cưỡng bức phụ nữ trên đường phố chứ?”

“Người đó Hồ Liên rốt cuộc là ai vậy?”

“Đó là người mà ta đã trực tiếp phong làm Đô đốc Đề đốc Sở Điều tra, xếp hạng trong top ba tại triều đình.”

“Mặt ta giờ đây thật sự mất hết danh dự rồi!”

Mặc dù hoàng đế đang mắng mỏ, nhưng Trần Xuyên quỳ dưới đất không hề sợ hãi, chỉ lặng lẽ gọi “Bệ hạ”.

“Chúng tôi, Đô đốc Đề đốc, cũng không cố ý đâu,” anh ta nói, “Có câu thơ nói rằng khi tình cảm trở nên quá mãnh liệt…”

Hoàng đế túm lấy bản tấu trình và ném vào người anh ta: “Kẻ không biết đọc sách thì đừng nói nhiều!”

Nhìn người hầu từng là người coi ngựa này, hoàng đế cảm thấy mình nói ra lời cũng có phần không uyển chuyển.

“Cút ra ngoài đi, để Hồ Liên đến đây nói chuyện với ta.”

Trần Xuyên vội vàng cúi đầu đáp lại, nhưng không vội vàng đứng dậy rời đi, mà nói: “Bệ hạ hãy bình tĩnh, Đô đốc Đề đốc có thể sẽ đến muộn một chút; hiện tại ông ấy cũng không dám rời đi, sợ rằng sẽ có chuyện gì đó xảy ra…”

Câu “sẽ có chuyện gì đó xảy ra”, hoàng đế hiểu rõ ý nghĩa của nó, và nó khiến ông nhớ lại quá khứ – khi Hồ Liên yêu cầu được giữ lại con gái của kẻ phản loạn Lương, và đã xin phép nói rằng mình sẽ canh giữ cô ấy.

“Cô ấy không chịu khuất phục trước ta, chỉ muốn tự tử mà thôi.”

Lúc đó, hoàng đế đã khuyên anh ta rằng không cần thiết phải như vậy; trên đời này còn rất nhiều phụ nữ khác, tại sao phải làm vậy, khi cô ấy không hề mong muốn?

Nhưng Hồ Liên không nghe lời: “Những gì tôi muốn, tôi nhất định phải có được; tôi không quan tâm đến tâm trạng của cô ấy, tôi chỉ cần cô ấy thôi.”

Thật đáng sợ… Nhưng một người luôn biết nói lý lẽ như Hồ Liên cũng không phải là người mà hoàng đế muốn; vì vậy, hoàng đế không tiếp tục trách móc nữa. Một kẻ phụ nữ phản loạn, đáng bị xử tử như vậy, thì cũng chẳng quan trọng gì cả…

Nhưng bây giờ, lại xuất hiện thêm một người như vậy!

“Hắn ta còn lo lắng về việc người ta sẽ gặp chuyện gì đó à?” Hoàng đế tức giận nói, “Hắn ta cũng biết rằng đó là con gái của một gia đình trong sạch, và còn là em gái của một quan viên Hàn lâm mới được bổ nhiệm bởi ta nữa!”

__TERMLOCK000__

Hoàng đế đá Trần Xuyên một cú: “Ta phải cảm ơn hắn vì đã nghĩ đến ta chứ!”

Trần Xuyên vâng lời rồi kêu lên đau đớn và ngã xuống đất: “Bệ hạ, không thể gửi người đó trở lại được đâu… Họ đã bị làm những điều kinh khủng rồi; gửi họ về cũng chẳng thể sống nổi đâu.”

“Những điều kinh khủng đó là cái gì?” Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Trần Xuyên. Ý hoàng đế là họ đã bị Hồ Liên…

“Thật là không thể chấp nhận được!” Hoàng đế lại đá Trần Xuyên một cú nữa.

Trần Xuyên liên tục kêu lên đau đớn: “Bệ hạ xin bình tĩnh, nếu bệ hạ làm tổn thương bản thân thì thần sẽ tự làm thay.” Nói xong, anh ta thực sự bắt đầu đánh mình.

Đang trong lúc ấy, có một eunuch nhô đầu ra ngoài cửa và gọi: “Bệ hạ…”

Hoàng đế quát lớn: “Không ai được vào!”

Nhưng eunuch đó không như mọi khi mà lập tức rời đi, mà dường như do dự, rồi nói nhỏ: “Bệ hạ, là Lục Hàn Lâm muốn gặp bệ hạ.”

Hoàng đế ngẩn ngơ; Trần Xuyên đang đánh mình cũng dừng lại ngay lập tức.

“Xem hắn đã làm gì đi!” Hoàng đế nghiến răng mắng Trần Xuyên, “Người ta đã đến tìm ta rồi đấy!”

Trần Xuyên vội vàng quỳ xuống, ôm lấy chân hoàng đế và nói gấp gáp: “Bệ hạ, không được để hắn vào đâu!”

Hoàng đế đá anh ta ra xa: “Ta chẳng phải là kẻ trộm cắp đâu; tại sao ta không được gặp hắn?” Nói xong, hoàng đế hét lớn với eunuch: “Gọi hắn vào!”

……

……

Lục Dịch Chi dù là một thành viên của ban Hàn Lâm được hoàng đế tin tưởng, nhưng địa vị chức vụ của anh ta không cho phép anh ta luôn được gặp mặt hoàng đế. Các thành viên ban Hàn Lâm thường xuyên luân phiên phục vụ bên cạnh hoàng đế, trừ khi hoàng đế đặc biệt yêu cầu ai đó đến. Trước đây, Lục Dịch Chi chỉ thường xuyên hơn các thành viên khác trong ban Hàn Lâm mà được hoàng đế triệu hồi. Khi nghe eunuch thông báo rằng mình được gọi vào, Lục Dịch Chi hơi thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như mình vẫn còn một chỗ đứng nhất định trước mặt hoàng đế.

Trong phòng đọc sách của hoàng đế, chỉ có một mình hoàng đế, nhưng Lục Dịch Chi nhạy bén nhận thấy sau rèm cửa có một đôi giày lộ ra – đó không phải là giày của các eunuch, mà là đôi giày quan lại, trên đó còn được thêu kim tuyết.

Chủ nhân của đôi giày dường như không hề quan tâm việc mình bị phát hiện ra.

Trái tim của Lục Dịch Chi trĩu nặng một chút, nhưng rồi cũng thấy thoải mái; những người thuộc Cơ quan Điều tra này chính là những người gần gũi nhất với Hoàng đế, địa vị của họ không thể so sánh được với một viên quan mới vào hàng như ông ta.

Nhưng vì việc giấu giùm đó là lệnh của Hoàng đế, Lục Dịch Chi tự nhiên phải giả vờ như không biết gì, đứng thẳng trước bàn long và cúi đầu chào hỏi.

Hoàng đế cũng đang quan sát Lục Dịch Chi. Dù người thanh niên này mặc bộ áo quan bình thường, nhưng khí chất của anh ta thật sự nổi bật; có tài năng là điều Hoàng đế đánh giá cao, nhưng vẻ ngoài đẹp trai cũng khiến Hoàng đế quan tâm đến anh ta nhiều hơn.

Nếu Lục Hàn Lâm có vẻ ngoài đẹp như vậy, chắc chắn em gái của anh ta cũng phải xinh đẹp như tiên nữ, vì thế mới khiến Hồ Liên phát cuồng.

Nói về địa vị xã hội, so với gia đình họ Lương kia, cô gái họ Lục mới thực sự phù hợp để trở thành vợ.

Ông ta cũng muốn Hồ Liên có gia đình; chỉ khi có vợ con, lòng lo lắng mới đậm đà hơn, và “chiếc xích” trói buộc trong cổ họng Hồ Liên cũng sẽ trở nên chắc chắn hơn.

Còn Lục Gia thì xuất thân từ gia đình thương nhân, gia đình không mạnh mẽ lắm.

Về việc Trần Xuyên lo lắng rằng Lục Dịch Chi sẽ đến đòi người, thực ra Hoàng đế đã trả lại người đó rồi, và đó chỉ là sự lo lắng thừa thãi mà thôi. Từ khi nhận được tin tức, Hoàng đế đã không bao giờ nghĩ đến việc trả cô gái họ Lục trở về.

Sau khi mọi chuyện đã đến nước này, việc trả cô ấy trở về là điều không thể; mối quan hệ giữa Hồ Liên và cô ấy đã trở nên rõ ràng, và tin đồn đã lan khắp thành phố; những gia đình trong sạch làm sao có thể chấp nhận điều đó được? Nếu trả cô ấy về, cô ấy chỉ có thể tự tử mà thôi.

Nếu cô ấy thực sự chết đi, ông ta sẽ trừng phạt Hồ Liên như thế nào? Những hình phạt nhẹ nhàng sẽ chẳng có ý nghĩa gì trong mắt mọi người; họ sẽ cho rằng Hoàng đế này yếu đuối, nuông chiều quan lại. Hơn nữa, Lục Dịch Chi chỉ là một quan chức văn phòng mà thôi, việc trừng phạt anh ta cũng sẽ làm tổn thương đến danh dự của các quan chức văn phòng khác.

Nếu thực sự truy cứu trách nhiệm với Hồ Liên... thì điều đó là không thể; thời điểm đó vẫn chưa đến.

Vì vậy, hãy để họ sống sót, để Hồ Liên được như ý muốn; đây chỉ là chuyện riêng tư của hai gia đình h

Hoàng đế nhìn người quan Lục Dịch Chi đang cúi đầu chào mình, nói nhẹ nhàng: “Đừng cúi nữa, ngồi dậy đi.” Chưa kịp cho Lục Dịch Chi đứng dậy, hoàng đế lại gọi một người hầu bên cạnh: “Mang một chiếc ghế đến, để Lục Hàn Lâm ngồi xuống.”

Nghe thấy lời này, Lục Dịch Chi trong lòng thở dài; quả nhiên là tình huống tồi tệ nhất rồi.

Anh ta đứng dậy, nhưng không ngồi vào chiếc ghế mà người hầu mang đến, mà là cúi đầu quỳ xuống.

“Thần xin bệ hạ thành toàn ước nguyện của mình,” anh ta nói.

Hoàng đế ngạc nhiên; phản ứng của người này thật nhanh… Hóa ra anh ta đã hiểu ý định của mình và không muốn tuân theo.

Hoàng đế im lặng, nhìn người quan trẻ tuổi đang quỳ đó; vẻ uy nghiêm của ngài bỗng nhiên tràn ngập khắp cung điện, khiến không khí trong đó như đông cứng lại.

Trần Xuyên đứng sau bức rèm, nhếch mép cười; đứa bé này vẫn còn quá non nớt, hoàn toàn không hiểu gì về hoàng đế cả.

Đúng vậy… Anh ta có vẻ ngoài đẹp trai, có học thức, và được hoàng đế chọn lựa để giữ chức vụ quan lại.

Nhưng lý do hoàng đế chọn những người như vậy, chính là để họ phải tuân lệnh.

Nếu họ không chịu tuân theo, thì cũng không sao cả…

Còn rất nhiều người tài giỏi và đẹp trai khác sẵn sàng trở thành thần tử của hoàng đế mà.

Hoàng đế chẳng bao giờ quan tâm đến một người như thế này đâu.

Lục Dịch Chi này… chỉ là người có thể có, cũng có thể không mà thôi.

Giọng nói của hoàng đế vang lên, phá vỡ sự im lặng; trên khuôn mặt ngài còn hiện rõ nụ cười: “Lục Hàn Lâm, ý ngươi là gì? Có phải bệ hạ đã làm gì sai trái với ngươi không?”

Việc hoàng đế nói chuyện với nụ cười như vậy, chứng tỏ ngài đang tức giận… Trần Xuyên đứng phía sau, đang thầm mừng thay cho người khác… Đứa bé này chắc chắn sẽ gặp rắc rối rồi.

Lục Dịch Chi nhìn hoàng đế, ánh mắt không hề tỏ ra sợ hãi.

“Thần đã lừa dối bệ hạ,” anh ta nói, “những người phụ nữ mà thần mang đến dự tiệc đèn lồng không phải là em gái của thần.”

Hoàng đế ngạc nhiên.

Trần Xuyên kéo rèm ra một chút.

Lục Dịch Chi đối diện với ánh mắt của hoàng đế, vẻ mặt bình thản.

“Họ là vị hôn thê của thần,” anh ta nói.

Vị hôn thê! Trong lòng hoàng đế, một tiếng “thét” vang lên.

Vị hôn thê! Trần Xuyên trong lòng cười nhạo.

……

……

“Cô ấy mất cha mẹ từ nhỏ, được nuôi dưỡng trong nhà chúng tôi; chúng tôi lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ.”

Giọng nói của Lục Dịch Chi vang lên trong đại sảnh.

Nghe thấy điều này, Trần Xuyên không nhịn được mà bước ra ngoài.

“Anh nói dối!” anh ta nói, “Nếu anh đã có vợ hứa rồi, sao lại còn bàn chuyện hôn nhân với gia đình Hạ Hầu?”

Mối quan hệ giữa Lục Dịch Chi và gia đình Hạ Hầu chắc chắn không thể qua mắt được các quan chức.

Hoàng đế cũng biết về chuyện này; ngay cả hoàng hậu cũng đã từng bàn tán riêng về việc liệu cô gái nhà Hạ Hầu sẽ kết hôn vào năm nay hay năm sau.

Đã có hôn ước mà vẫn tiếp tục bàn chuyện hôn nhân với người khác – đây chắc chắn không phải là hành động của một người quý ông.

Hoàng đế nhìn Lục Dịch Chi với ánh mắt trầm ngâm.

“Tôi không nói dối, thầy ơi…” Lục Dịch Chi nói với hoàng đế, “Ngài biết về chuyện này.”

Thật không ngờ… Ánh mắt hoàng đế lại một lần nữa hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Phải chăng ông Xiahou thực sự muốn con gái mình kết hôn với một người đã có vợ? Hay ông ta định bắt Lục Dịch Chi phản bội hôn ước?

Dù là trường hợp nào đi nữa, điều đó cũng đều là hành động xấu hổ, làm mất mặt cho gia đình.

Dù sao thì đó cũng là người thầy của mình; hoàng đế quyết định không hỏi thêm nữa.

Lục Dịch Chi cũng không nói thêm gì, chỉ có vẻ quyết tâm nhưng cũng đầy buồn bã: “Bây giờ tôi đang cố gắng học hành để thi đỗ và trở thành quan lại; tôi không thể bỏ rơi cô ấy được. Xin Hoàng thượng hãy giúp đỡ tôi, để Hồ Đô Đốc trả lại vợ cho tôi.”

Nói xong, anh ta cúi đầu chào mạnh.

Nếu đó là em gái của mình thì có thể ban hôn, nhưng nếu đó là vợ của người khác mà vẫn tiếp tục ban hôn, thì mặt mũi của hoàng đế này sẽ mất hết!

Đây thực sự là một tình huống ngoài dự đoán.

Sắc mặt hoàng đế trở nên u ám.

Trần Xuyên không nhịn được nữa và muốn lên tiếng: “Hoàng thượng—”

Hoàng đế, đầy giận dữ, túm lấy cái bút mực và ném về phía Trần Xuyên: “Còn dám nói nữa à! Gọi Hồ Liên đến đây gặp ta!”

…

Trong phòng giam của Cơ quan Điều tra, Thu Nương cẩn thận băng bó vết thương trên đầu cho Trần Xuyên, nhưng anh ta đã bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Đủ rồi, đủ rồi… Chẳng chết đâu.” Anh ta đẩy Thu Nương ra ngoài, rồi nói với Hồ Liên?: “Đúng là như vậy… Thằng nhóc kia khiến Hoàng đế tức giận lắm.”

Lời nói dành cho Hồ Liên, nhưng ánh mắt lại hướng về người phụ nữ đang ngồi trên ghế.

Lần đầu tiên anh ta thấy một người phụ nữ bị trói chặt mà vẫn có thể ngồi trên ghế… Sao không nằm trên giường thoải mái hơn chứ?

Trong căn phòng này, không chỉ có giường mà còn có ghế, bàn, và thậm chí cả kệ sách nữa.

Hóa ra… cô ấy còn muốn đọc sách nữa sao?

Tình hình đã như thế này rồi, tại sao cô ấy lại cảm thấy thoải mái hơn so với trước đây?

Trần Xuyên cảm thấy bực bội trong lòng.

“Người yêu của cô Tiểu thư Thất Tinh thật sự rất chung thủy… Vì người con gái mình yêu, anh ta dám đối đầu với Đô đốc để đòi lại vợ.”

Hồ Liên nói một cách bình thản: “Việc anh ta đưa ra cáo buộc đó không phải vì người con gái đâu…” Nói xong, anh ta nhìn về phía Thất Tinh và thầm nghĩ: “Chẳng trách cô ấy không cần viết thư cho chàng Luông kia…”

Lúc đó, Thất Tinh nói rằng mình sẽ gửi hai bức thư đi… Anh ta tưởng rằng ngoài việc gửi cho Lâm Lăng Phường, cô ấy cũng sẽ viết thư cho chàng Luông kia… Nhưng hóa ra cô ấy chỉ gửi cho Gao Tiểu Lục mà thôi.

“Hóa ra không cần viết thư, chàng Luông kia vẫn sẵn lòng giúp đỡ.”

Thất Tinh nhẹ nhàng cười, tựa vào ghế: “Đúng vậy… Anh ta thông minh, và cũng không hề có tình cảm.”

Trần Xuyên nghe xong cảm thấy hoang mang… Chàng Luông kia sẵn lòng đối đầu với Hoàng đế, làm phật lòng Đô đốc… Rõ ràng là rất chung thủy mà… Tại sao Đô đốc lại nói khác, còn cô gái này lại cho rằng anh ta không hề có tình cảm?