Khi biết được người phụ nữ bị ôm vào nhà họ Hòa là ai, những người ẩn mình trong kinh thành đều im lặng, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Nhưng người dân, những người biết tên người phụ nữ đó, lại bắt đầu bàn tán sôi nổi hơn.

Thậm chí có người còn đến trước cửa nhà của Lục Hàn Lâm.

Dù kinh thành rất lớn và có rất nhiều quan lại, nhưng không thể phủ nhận rằng có một vị quan họ Lục nổi tiếng khắp nơi.

Từ khi ông ta đến kinh thành, người ta đã chú ý đến ông; sau đó, khi được hoàng đế chọn làm quan, ông đi khắp các con phố trong thành phố. So với khuôn mặt của những người đàn ông bình thường, khuôn mặt của vị quan trẻ tuổi, đẹp trai này thực sự khiến mọi người khó quên.

“Hóa ra là em gái của Lục Hàn Lâm à.”

“Lục Hàn Lâm đẹp đến thế, em gái ông ấy chắc cũng rất xinh đẹp, không lạ gì Hồ Đô Đốc lại sẵn lòng đi cứu cô ấy.”

Dù đây là cửa nhà một quan lại, tiếng bàn tán vẫn rất nhỏ; những người dân qua đường cũng không dám dừng lại. Nhưng những tiếng đồn đại ấy, cùng với nhóm người tụ tập lại ở góc phố, khiến cho những người hầu bên trong cửa nhà cảm thấy lo lắng và bất an.

“Đuổi họ đi.” Một người hầu nhỏ giọng nói.

Người hầu lớn tuổi tỏ vẻ bối rối: “Làm sao đuổi được? Chủ nhân đã trở thành quan, nhưng đây không phải là văn phòng công quyền; chúng ta cũng không mua hết con phố này đâu.”

Một người hầu khác lẩm bẩm: “Vậy thì mua hết con phố đi.”

Mua thì có thể mua được, nhưng liệu có thể làm được không? Người hầu già nhìn người hầu trẻ với vẻ tức giận muốn mắng, thì cửa lại bị gõ.

Ba người đang đứng sau cửa đều bất ngờ.

“Cậu chủ có ở nhà không? Cô Hạ Hầu đến rồi.”

May mắn thay, ngay lập tức có tiếng nói của một người phụ nữ vang lên từ bên ngoài.

Ba người hầu lập tức tỉnh táo lại, vội vàng mở cửa và thấy cô hầu của cô Hạ Hầu đang đỡ cô ấy đứng trước cửa.

Ba người hầu vội vàng chào hỏi.

“Cậu chủ đang ở nhà đấy.” Người hầu già nói.

Trong hai ngày vừa qua, có rất nhiều người đến thăm, nhưng cậu chủ đều từ chối tiếp đón họ. Ban đầu, các người hầu đang nghĩ phải đưa ra lý do gì để từ chối, nhưng cậu chủ chỉ đưa ra một lý do nghe có vẻ qua loa và giả tạo, khiến họ rất ngạc nhiên.

Nghe thấy lý do đó, những vị khách đều không hề tỏ ra bất mãn, mà còn tỏ ra thông cảm trước khi rời đi.

Nhưng khi cô Hạ Hầu đến, thì không cần phải đưa ra lý do đó nữa; thậm chí không cần báo trước mà có thể đưa cô ấy vào ngay luôn.

Cô hầu gái vẫn cầm trên tay một chiếc hộp quà lộng lẫy.

“Cô chủ đến để trả lại quà đấy,” một người hầu nhỏ nói, “Chắc công tử chúng ta sẽ rất vui đây.”

Nhưng chiếc hộp quà này có vẻ quá xa hoa, không giống phong cách của cô Hạ Hầu.

Dù sao thì, việc cô Hạ Hầu mang quà đến cũng tốt hơn nhiều so với việc cô ấy đến trong tình trạng tức giận.

Sau sự việc đó, mọi người đều nghĩ rằng cô Hạ Hầu chắc chắn sẽ rất tức giận.

Cô Hạ Hầu liếc nhìn họ một cái rồi không nói gì, cứ thế bước vào bên trong.

Khi cô Hạ Hầu xuống xe, rất nhiều ánh mắt từ bên ngoài con hẻm đổ về phía họ; người hầu già nhanh chóng đóng cửa lại, che chắn những ánh mắt đó cùng những tiếng đồn đại xung quanh.

“Cô gái kia chính là cô Lu phải không?”

“Bạn thật sự là người ngoại tỉnh; đó chính là cô Hạ Hầu đấy.”

“Cô Hạ Hầu đến thăm cô Lu phải không? Và còn mang theo quà nữa.”

……

Chiếc hộp quà lộng lẫy được đặt lên bàn.

Lục Dịch Chi, người mặc bộ đồ thông thường, nhìn kỹ chiếc hộp quà rồi cúi chào.

“Cảm ơn vì đã quan tâm đến chúng tôi,” anh nói.

Mặc dù có người đã thấy Hồ Liên ôm một cô gái bước vào nhà, nhưng cũng có thể có người không nhìn thấy cô gái đó và cô ấy đã trở về nhà vào một buổi tối nào đó, trong một chiếc xe ra khỏi dinh Thanh tra.

Đó là lời giải thích của người hầu của cô Lục Gia.

Vì cô Lục Gia đang ở nhà, nên khi cô Hạ Hầu đến thăm, chắc chắn cô ấy sẽ mang theo quà.

Cô Hạ Hầu ngồi xuống và nói: “Chỉ là làm cho đủ thôi… Sự thật là cô Lu không ở nhà, điều đó không thể giấu được đâu.”

Cô nhấn mạnh từ “cô Lu” một cách đặc biệt, ánh mắt cô nhìn thẳng vào mắt Lục Dịch Chi.

Ngày 16 tháng Giêng, khi nghe được tin đó, cô không ngay lập tức đến gặp Lục Dịch Chi; và Lục Dịch Chi cũng không đến nhà cô Hạ Hầu. Họ đã chờ thêm một ngày nữa, cho đến hôm nay, ngày 18 tháng Giêng, thì cô Hạ Hầu mới đến thăm trực tiếp.

Các chuyện khác thì tạm gác lại đã, nhưng cô Lục này là ai thì vẫn phải giải thích rõ cho cô ấy biết.

  Lục Dịch Chi Đối mặt với ánh mắt của cô ấy, anh ta nói: “Đúng vậy, cô Tám Ngôi Sao.”

  Quả nhiên là vậy, Hạ Hầu nghĩ trong lòng, lạ thật, dường như cô ấy không hề tức giận, ngược lại còn cảm thấy mình đoán đúng nữa.

  Giọng nói của Lục Dịch Chi vang vọng bên tai cô.

  “A Qíng, cô ấy nói rằng mình đã làm xong những chiếc đèn hoa, nhưng vì chỉ là người thợ nên không thể tự mình đi xem, vì vậy cô ấy nhờ tôi dẫn cô ấy đi xem.”

  “Cô ấy nói rằng sau khi xem xong thì sẽ không còn gì tiếc nuối và sẽ rời khỏi kinh thành.”

  “Tôi vừa thương hại cô ấy, vừa muốn cô ấy sớm rời đi, nên mới đồng ý.”

  Nói đến đây, Lục Dịch Chi thở dài một hơi.

  “Quả nhiên, những việc làm trái với lẽ thường thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

  “Ai ngờ khi tôi lên sân khấu để đọc thơ cho Hoàng đế nghe, cô ấy lại gây ra những rắc rối như thế này.”

  Hạ Hầu lắng nghe mà không nói gì, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

  Lục Dịch Chi nhìn cô ấy và lại cúi chào một lần nữa: “Tôi cũng đã gây rắc rối cho các bạn rồi.”

  Nhìn thấy chàng trai đang thành thật xin lỗi, Hạ Hầu thở dài nhẹ: “Thôi, bỏ qua những chuyện đó đi, bây giờ phải làm sao đây?”

  Dù là vì bị thương cần điều trị thì cũng không nên ở nhà người khác, chứ không phải là không có chỗ ở.

  Chỉ mới ba ngày trôi qua mà những tin đồn trong thành phố đã trở nên kỳ lạ; nếu cứ để như vậy, e rằng tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.

  “Có lẽ cô ấy đã có những hành động không phù hợp và gây ra rắc rối,” Hạ Hầu tiếp tục nói, “Nhưng không thể chỉ nói rằng cô ấy không phải em gái của anh, rồi bỏ mặc cô ấy mà không quan tâm gì nữa.”

  Lục Dịch Chi nhìn cô ấy và lại cúi chào một lần nữa, không nói gì cả, nhưng Hạ Hầu có thể cảm nhận được sự tôn trọng của anh ta.

  Hạ Hầu tránh xa anh ta và nói: “Anh cũng không cần phải tôn trọng tôi đâu. Dù cô ấy không phải em gái của anh, nhưng cô ấy vẫn có mối liên hệ với anh. Nếu cứ im lặng không quan tâm đến cô ấy, thì không tốt cho cô ấy, cũng không tốt cho anh đâu.”

  “Một người chị lớn như tôi thì cần phải được tôn trọng

“Lục Dịch Chi nói như vậy, rồi cười đắng mà nói tiếp: ‘Ngày hôm sau tôi đã gửi thư đến Đềch Sát Sở, nhưng chẳng có phản hồi gì cả.’”

Đềch Sát Sở luôn là nơi khó lường; đặc biệt là Hồ Liên, người có quyền lực lớn và không sợ hãi bất cứ điều gì, hành xử theo ý muốn của mình mà không ai dám ngăn cản.

Cô Hạ Hầu nắm lấy tay anh ấy và nói: “Chỉ gửi thư thôi là không đủ đâu. Họ sẽ giả vờ không thấy gì cả. Tôi sẽ đi cùng bạn đến nhà họ Hoa; trừ khi đó là kẻ phạm tội, nếu không thì Hồ Liên cũng không có lý do gì để ngăn cản người thân của họ gặp nhau.”

Lục Dịch Chi không hề ngăn cản hay từ chối. Làm sao có thể để một thiếu nữ quý tộc bước vào nhà họ Hoa được? Anh chỉ nhìn cô ấy và gật đầu mạnh mẽ: “Được.”

Tình yêu thương đích thực không phải lúc nào cũng là việc ta bảo vệ nhau; đôi khi, việc cùng nhau đối mặt với khó khăn mới chính là biểu hiện của sự gắn bó thực sự. Cô Hạ Hầu nhìn Lục Dịch Chi và thấy khuôn mặt căng thẳng của anh ấy bỗng trở nên dịu lại sau khi bước vào nhà.

“Cô cũng đừng lo lắng,” cô nói, rồi liếc anh một cái: “Lần này, anh đã quyết tâm để cô ấy đi rồi đấy phải không?”

Lục Dịch Chi cười đắng: “Chắc chắn rồi… Tôi sẽ không để cô ấy ở lại nữa.” Nói xong, anh tiếp tục: “Nhưng vì chuyện này liên quan đến Hồ Liên và xảy ra trong buổi yến đèn hoa, trước khi đến nhà họ Hoa, tôi cần phải gặp Ngài Vua trước.”

Ngài Vua ư? Cô Hạ Hầu gật đầu: “Cũng đúng… Có lẽ Ngài Vua còn không biết rằng người đó vẫn đang ở nhà họ Hoa đâu.”

Trong bữa yến tại cung điện, mọi người đều nói rằng Hồ Liên đã đưa người đó đi… Một người bình thường sẽ nghĩ rằng người đó đã được đưa trở về nhà của cô gái đó mà thôi.

Những gì xảy ra bên ngoài đã lan truyền khắp nơi, nhưng vị Hoàng đế bận rộn với công việc hàng ngày trong cung điện có lẽ không hề biết điều đó.

Mọi người đều sợ hãi hoặc muốn chiều lòng Hồ Liên; vì vậy, không ai sẵn lòng nói chuyện này với Hoàng đế.

Lục Dịch Chi nắm lấy tay cô Hạ Hầu: “Cô hãy đợi tôi ở nhà trước nhé.”

Dù đã sống bên nhau lâu như vậy, đây là lần đầu tiên hai người chạm vào da thịt nhau… Khuôn mặt cô Hạ Hầu đỏ bừng lên, cô vội vàng rút tay lại và nhìn anh một cách trách móc: “Tôi biết rồi.”

Rồi cô ấy không nói thêm gì nữa và bước ra ngoài.

Cô hầu đứng ở ngoài hành lang vội vàng theo sau.

“Ê, cô chủ, khuôn mặt cô sao lại đỏ thế nhỉ?”

“Có phải là cô lạnh quá không?”

Chủ tớ hai người thì thầm rời đi, trong khi Lục Dịch Chi đứng ở trong hành lang nhìn theo họ cho đến khi bóng dáng và tiếng nói của họ biến mất hẳn.

Xung quanh trở lại yên tĩnh, khuôn mặt của Lục Dịch Chi cũng dần trở lại vẻ bình thường.

Không biết đã đứng đó bao lâu, không ai dám vào làm phiền cô ấy, cho đến khi Lục Dịch Chi gọi lên: “Người đây.”

Tên hầu đang đứng ngoài vội vàng bước vào đáp lời.

“Hãy chuẩn bị xe ngựa, tôi muốn vào cung.” Cô ấy nói.

Tên hầu có vẻ lo lắng, không nhịn được mà hỏi: “Công tử muốn vào cung để giải thích chuyện này với Hoàng thượng à?”

Lục Dịch Chi chỉ gật đầu.

Tên hầu thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng nói tiếp: “Đúng vậy, nhất định phải giải thích rõ ràng với Hoàng thượng. Chúng ta không liên quan gì đến chuyện này cả; chính cô ta là người quấy rối công tử. Người đàn bà đó luôn gây rắc rối, có lẽ vì đã gây ra chuyện gì đó trong hoàng cung nên mới bị Hồ Đô Đốc bắt giữ… Hãy để Hồ Đô Đốc xử lý cô ta đi.”

Lục Dịch Chi ngăn anh ta nói nhiều hơn nữa, thay đổi trang phục thành áo quan rồi lên xe ngựa đi về phía hoàng cung.

……

……

Mặc dù hôm nay đã khai triển buổi sáng, nhưng vì vẫn còn trong tháng Giêng, mọi thứ vẫn còn khá thoải mái.

Hoàng đế ngồi trong phòng đọc sách, hôm nay ông cũng không thảo luận về chính sự với các đại thần, mà chỉ yên tâm xem xét các bản tấu chương. Có lẽ vì quen với việc bận rộn hàng ngày, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cho đến khi đặt bút xuống và uống trà, ông nhìn thấy bóng dáng một người mặc áo khoác màu đen vàng đứng trong cung.

Đó là trang phục đặc biệt của cơ quan Đề cập Sự vụ, do chính ông ban tặng.

Hoàng đế vỗ tay, và bỗng nhớ ra điều gì đó không ổn.

“Trần Xuyên.” Ông gọi lên.

Trần Xuyên đang đứng nhìn về phía cửa, nghe thấy tiếng gọi liền lập tức quay người lại, vội vàng bước đến trước bàn long và cúi đầu hỏi: “Hoàng thượng có gì muốn chỉ thị?”

Nhìn thấy vẻ mặt như thể sẵn sàng chém đầu người kia, Hoàng đế không nhịn được mà bật cười.

“Công tước các ngươi có chuyện gì vậy? Có bị ốm không?” ông hỏi. “Tôi nhớ là ông ấy có nói muốn xin nghỉ phép…”

“Trần Xuyên thở dài và nói: ‘Không phải là Đô đốc không khỏe, mà là có một người gặp vấn đề sức khỏe; Đô đốc rất lo lắng và đang ở nhà chăm sóc người đó.’”

Hoàng đế gật đầu; trên đời này, chỉ có một người duy nhất có thể khiến Hồ Liên lo lắng như vậy.

Nhưng người đó…

Hoàng đế nhíu mày.

Trần Xuyên nhìn thấy điều đó và cười ha hả: “Bệ hạ đoán sai rồi.”

Hoàng đế ngạc nhiên; đoán sai à? Nhìn thấy vẻ tự hào của Trần Xuyên, ông cũng không giận; vì Trần Xuyên thuộc về bộ quân vệ riêng của mình, nên việc ông ta thân thiết hơn so với các quan lại khác cũng là điều bình thường.

“Người khiến Đô đốc lo lắng chính là người mới đến.” Trần Xuyên tiếp tục nói, rồi nháy mắt với Hoàng đế: “Bệ hạ hãy đoán xem là ai?”

Một suy nghĩ kỳ lạ thoáng qua trong đầu Hoàng đế, và ông lập tức nói: “Chị gái của Lục Hàn Lâm.”

Trần Xuyên reo lên: “Thật là minh quân!”

Đúng vậy… Hoàng đế nhìn người đó với ánh mắt ngạc nhiên, rồi quát lên: “Nonsense!”