“Tin đó đã lan truyền khắp phố xá rồi… Hồ Đô Đốc đã bắt được một người phụ nữ.”

Trong khu phố Lương Lung được ánh bình minh chiếu rọi, Ngụy Đông Gia cùng mọi người tụ tập trong một căn phòng để lắng nghe tin tức mà bà Guo mang về từ chợ.

Nhưng Ngụy Đông Gia và những người khác không hề ngạc nhiên chút nào. Tối hôm qua, họ đã biết tin này rồi; thậm chí trước khi Qing Zhi trở về báo tin, họ còn chứng kiến bằng mắt chính mình khi Hồ Liên ôm người phụ nữ đó vào nhà.

Khi Lục Tam Công Tử cùng Hồ Liên đi dự tiệc, họ cũng đã cử người theo dõi, rải rác bên ngoài thành phố hoàng gia. Mặc dù không biết chính xác đã xảy ra điều gì, nhưng khi đội quân của Cơ quan Điều tra xuất hiện và bảo vệ xe ngựa của Hồ Liên, họ đã cẩn thận cử người theo dõi và sau đó chứng kiến cảnh tượng đó.

Lúc đó, họ vẫn cách xa, và người phụ nữ đó được bọc kín quá mức nên họ không nhận ra đó là Hồ Liên. Cho đến khi Qing Zhi vội vàng trở về.

Cơ quan Điều tra nói một cách mơ hồ rằng em gái của Lục Dịch Chi bị thương, và Hồ Đô Đốc đã tự mình đưa cô ấy đi. Khi Lục Dịch Chi nghe tin, anh ta vội vàng cáo từ và đi theo, nhưng không kịp theo được; về đến nhà thì không thấy “em gái” đâu cả. Thấy vậy, Qing Zhi lập tức quay lại khu phố Lương Lung. Lục Dịch Chi có thể không biết, nhưng cô ấy biết chắc rằng Hồ Liên hẳn là quen biết với cô gái đó; vì vậy, có lẽ Hồ Liên đã đưa cô ấy trở về khu phố Lương Lung.

Nhưng rồi họ lại nghe tin rằng Hồ Liên đã bắt giữ cô gái đó và đưa cô ấy vào Cơ quan Điều tra.

Qing Zhi không quan tâm liệu tin đó có lan truyền khắp nơi hay không; cô chỉ lo lắng một điều duy nhất: liệu cô gái đó có bị thương không.

Nếu Hồ Liên đã ôm cô ấy vào nhà như vậy, có lẽ cô ấy không thể đi được nữa…

“Có thể Hồ Liên không thể kiểm soát được cô gái đó, nên mới phải buộc cô ấy lại và ôm đi,” Ngụy Đông Gia an ủi Qing Zhi.

Có lẽ vậy… Qing Zhi nghĩ thế, nhưng cô vẫn không hề thấy yên lòng chút nào.

“Liệu Hồ Liên đã quen biết cô gái đó từ trước rồi sao?”

Lục Chưởng Quý hỏi, nhớ lại lúc đó Hồ Liên của Cơ quan Đề cứu đã xuất hiện một cách bất ngờ tại Hứa Thành.

  Thanh Trĩ gật đầu: “Mặc dù cô chủ không kể chi tiết cho tôi biết, nhưng mỗi khi nhắc đến Hồ Liên, cô chủ không hề sợ hãi hay lo lắng.”

  Cảm giác như là quen biết từ trước.

  Đặc biệt so với Lục Dịch Chi; về lý thuyết thì Lục Dịch Chi mới là người quen cũ của cô chủ, nhưng cảm xúc mà cô chủ có khi nhắc đến Lục Dịch Chi hoàn toàn khác với khi nhắc đến Hồ Liên.

  “Nếu Hồ Liên đã quen biết cô chủ, chắc chắn anh ta phải biết danh tính của cô chủ. Anh ta bắt đi cô chủ nhưng lại không tiếp tục tấn công Lâu đài Linh Lung của chúng ta, vậy thì chúng ta vẫn chưa đến giai đoạn nguy cấp.” Ngụy Đông Gia nói, đứng dậy và vỗ vào tay vịn, “Bây giờ chúng ta cần theo dõi diễn biến của triều đình và cũng cần chú ý đến phía Cao Trưởng Lão.”

  Lục Chưởng Quý gật đầu: “Đã ra lệnh rồi.”

  Ngụy Đông Gia nhìn ra ngoài trời và nói: “Đã đến lúc mở cửa rồi.”

  Thanh Trĩ hít một hơi thật sâu: “Được, tôi sẽ đi đón khách ngay bây giờ.”

  Vì triều đình đã xác nhận rằng người đó là em gái của Lục Dịch Chi, nên việc này không liên quan gì đến Lâu đài Linh Lung; vì vậy, chúng ta vẫn cần mở cửa.

  Nhưng khi đứng trong phòng khách, nhìn thấy Guo Tiểu Gia đang tháo các tấm bảng cửa ra, đôi tay Thanh Trĩ vẫn siết chặt lại trước ngực, không thể che giấu được nỗi lo lắng… Liệu lần này cô chủ có bị thương nặng không?

  Hiện tại, cô chủ thế nào rồi?

  ……

  ……

  “Cô chủ, cô đã tỉnh rồi.”

  Trong một căn phòng giam, Kỷ Tinh vừa mở mắt, vừa hơi di chuyển người thì ngay lập tức có tiếng người nói xung quanh.

  Cô ngẩng đầu nhìn, thấy bốn người phụ nữ đứng xung quanh mình; họ có vẻ mặt hiền lành, giống như những người hầu thân cận.

  Nếu đây không phải là một căn phòng giam tối tăm, nếu Kỷ Tinh không bị trói chặt, và nếu những người phụ nữ này không cầm theo dây thừng, băng keo, sắt thép… thì họ thực sự giống như những người hầu bình thường hơn.

Đây là những người phụ nữ do Hồ Liên sắp xếp để canh giữ cô ấy; tên của họ rất đơn giản: Xuân, Hạ, Thu, Đông.

Tối qua, Hồ Liên đã trực tiếp đưa cô ấy vào căn phòng giam này. So với lần trước, căn phòng này còn sâu hơn, kín đáo hơn nhiều, không hề có ánh sáng lọt vào từ bốn phía – thực sự là một nơi “không thấy ánh nắng mặt trời”.

Sau đó, bốn người phụ nữ đó bước vào, mặc cho cô ấy những bộ quần áo đơn giản rồi dùng những sợi dây mảnh như sắt để buộc chặt cô ấy từng lớp một.

Hồ Liên chẳng nói gì cả, chỉ quay lưng đi mất.

Bốn người phụ nữ này chỉ là những người canh gác gần gũi nhất bên cạnh Thất Tinh mà thôi. Bên ngoài căn phòng giam này còn có thêm một vòng lính canh; ngoài ra còn có những người canh gác khác mà ta không thể nhìn thấy được, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của họ… Còn những người canh gác ở xa hơn nữa, không biết còn bao nhiêu nữa.

Thất Tinh cũng chẳng nói gì cả; dưới ánh mắt theo dõi của bốn người phụ nữ đó, cô ấy đơn giản là nhắm mắt lại và ngủ đi.

“Chắc đã sáng rồi…” Thất Tinh nhìn bốn người phụ nữ đó và hỏi.

Khi trời tối, con người thường đi ngủ; khi trời sáng, họ cũng nên thức dậy. Mặc dù không thấy ánh nắng mặt trời, nhưng thời gian vẫn tiếp tục trôi.

Người phụ nữ tên Xuân gật đầu.

Thất Tinh hơi nhúc nhích.

“Cô đừng cử động lung tung nhé,” một người phụ nữ tên Thu ngồi xuống, nói trong khi vuốt ve những sợi dây buộc trên người cô ấy, “Nếu cô cố gắng vùng vẫy, những sợi dây này sẽ càng buộc chặt hơn.”

Người phụ nữ tên Đông cười và hỏi: “Cô muốn uống nước không? Tôi sẽ rót cho cô.”

Người phụ nữ tên Hạ nói nhẹ nhàng: “Nếu cô cần đi vệ sinh hoặc tắm rửa, chúng tôi sẽ giúp đỡ cô. Xin cô đừng ngại ngùng gì nhé.”

Điều này là cái gì vậy? Ngay cả những tù nhân cũng không bị đối xử như thế này mà… Việc vệ sinh cá nhân hay những nhu cầu thiết yếu hàng ngày đều phải nhờ người khác giúp đỡ… Chỉ những người bị liệt hoặc bất lực mới phải chịu đựng điều đó thôi… Một người bình thường mà bị đối xử như vậy, thật là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận được.

Thất Tinh nhìn họ một lần nữa; trên khuôn mặt cô ấy không hề có chút tức giận nào, chỉ thốt lên một tiếng “Được thôi.”

Cô ấy tỏ ra quá bình tĩnh; bốn người phụ nữ đó có phần ngạc nhiên và liếc nhìn nhau. Sau đó, người phụ nữ tên Hạ cười và nói: “Việc cô thông minh như vậy thật là tốt nh

Khi thấy Hồ Liên bước vào, bốn người phụ nữ đó cúi chào rồi rời đi. Sau khi đi qua con hành lang dài và đứng dưới ánh nắng mặt trời, họ mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng Đông Nương vẫn không kìm được mà quay đầu lại nhìn lỗ cửa trong ánh sáng ban mai.

“Thật là không ngờ được,” cô thì thầm, “Chúng ta lại có ngày được bước vào đây… Tôi tưởng sẽ không còn ai khác bị giam giữ để được ‘huấn luyện’ nữa.”

Xuân Nương cũng có vẻ ngạc nhiên: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ rằng cô gái kia là người duy nhất.”

Thu Nương ho khan nhẹ: “Các chị em đang nói gì vậy chứ? Chúng ta là những người sống trong nơi này mà, sao lại còn đòi hỏi đàn ông phải chung thủy đến thế?”

Đúng vậy, họ đều xuất thân từ các nhà thổ, là những người am hiểu rất rõ cách “huấn luyện” những cô gái ở đó; họ đã quen với sự lãng mạn hay vô tình của đàn ông.

“Nhưng…” Hạ Nương lại quay đầu nhìn lại một lần nữa, “Cô gái mới đến này khác với cô Văn Văn lần trước đấy.”

“Vẻ đẹp của phụ nữ vốn dĩ đã khác nhau mà,” Xuân Nương cười nói, “Đôi khi, sở thích của đàn ông không chỉ dựa vào vẻ đẹp đâu.”

“Tôi không phải đang so sánh vẻ đẹp đâu,” Hạ Nương giải thích, “Tôi chỉ muốn nói rằng, cảm giác của tôi là cô gái này… trông rất bình yên.”

Không đợi người khác nói gì thêm, cô tiếp tục giải thích: “Tôi biết rằng cô Văn Văn trước đây cũng rất bình yên… nhưng đó là sự bình yên của người đã mất hết hy vọng… Còn cô gái này thì khác… Mặc dù trông bình yên, nhưng trái tim cô ấy vẫn còn sống động.”

Vậy à… Những người khác suy nghĩ một chút, rồi lại lắc đầu.

“Dù trái tim còn sống hay đã chết… thì cũng chưa cần phải bàn đến lúc này,” Đông Nương nói, “Trong tình huống như tối qua, cô ấy vẫn có thể ngủ được… Và còn thức dậy đúng giờ nữa… Thật là hiếm thấy.”

“Đó là do cô ấy quá bình tĩnh… hay là đã chấp nhận mọi thứ rồi?” Xuân Nương hỏi.

Mọi người đều cười: “Chắc là bạn lại nghiện cái ‘đánh cược’ rồi đấy!”

Trong lúc đang nói đùa, một đội lính canh của cơ quan đều tra lại đi đến. Bốn người vội vàng ngừng cười, cúi đầu đứng sang một bên, quan sát những người lính này bao vây căn phòng giam.

Họ nhìn nhau một lần nữa… Không cần phải nói gì thêm, cô gái này quả thực có vẻ uy nghi hơn nhiều so với cô Văn Văn trước đây.