“Nghe nói tối qua ngủ khá ngon phải không?”

Trong căn phòng giam, Hồ Liên hỏi.

Bị trói chặt trên giường, dù đã sáng rồi nhưng Qixing vẫn không chịu nằm xuống nữa.

Cô không trả lời mà hỏi lại: “Bạn bắt tôi đến để làm gì?”

Hồ Liên nhìn cô một cái rồi nói: “Giam giữ.” Anh ta tiếp tục: “Không phải là tù nhân… Tù nhân thì không được đối xử như thế này đâu; chỉ cần chém đầu là xong.”

Qixing nói: “Tôi biết bạn không coi tôi là tù nhân. Nếu là tù nhân, ở kinh thành này, tôi chắc chắn có hàng ngàn cách để không bị bạn bắt được.”

Hồ Liên cười một tiếng: “Vậy thì tôi nên cảm ơn bạn vì đã không giết tôi ở kinh thành à?”

Anh ta cảm ơn cô vì đã để mình bị đẩy vào nước, và cảm ơn cô vì khi anh ta bắt được cô, cô không hề chống cự quyết liệt… Thậm chí, cô còn không hề cố gắng chống lại.

Qixing thở dài nhẹ: “Cũng không cần phải cảm ơn đâu… Vì bạn đã nhận ra danh tính của tôi, và vì bạn đã gây ra quá nhiều rắc rối, kế hoạch ban đầu của tôi cũng không thể thực hiện được nữa rồi.”

Nếu thực sự xảy ra đánh nhau, thì sẽ không còn lối thoát nào nữa… Sau này, chúng tôi sẽ không thể làm gì được nữa đâu.

Nói xong, cô nhìn Hồ Liên và nói: “Có lẽ tôi nên cảm ơn bạn vì đã không tiết lộ danh tính của tôi.”

“Cũng không cần phải cảm ơn đâu,” Hồ Liên nói nhẹ nhàng, “Việc tiết lộ danh tính của bạn thì rất đơn giản… Nhưng điều đó sẽ mang lại cho tôi quá nhiều rắc rối.”

Anh ta nhìn Qixing.

“Chỉ cần bắt bạn lại, mọi chuyện sẽ trở lại như ban đầu mà thôi…”

Qixing ngồi dựa vào ghế; tay chân đều bị trói chặt, việc ngồi như vậy không hề thoải mái chút nào… Nhưng trên khuôn mặt cô, không hề có dấu vết đau đớn nào cả… Nghe lời Hồ Liên, cô thậm chí còn mỉm cười nữa.

“Làm sao có thể trở lại như ban đầu được chứ?” cô nói, “Trong hai năm qua, tôi đã làm quá nhiều việc… Dù bạn giết tôi đi nữa, mọi chuyện cũng không thể quay trở lại như trước đây được đâu… Chúng tôi, phe Mặc Môn, chắc chắn sẽ minh oan được.”

Hồ Liên nhìn cô, ánh mắt trở nên nặng nề hơn.

“Trước đây bạn cũng đã nói như vậy…” anh ta nói, “Tại sao bạn lại nói với phe Mặc Môn rằng bạn không quan tâm đến những chuyện đó… Khi bạn nói với tôi, tôi cũng sẽ coi như chưa nghe thấy gì cả… Nhưng bạn lại điên đến mức muốn đến trước mặt Hoàng đế để nói ra sự thật…”

Thật là điên rồ… Anh ta bước lại gần hơn

“Tôi đã nói rồi, Thái tử đã chết dưới tay các người. Các người được Vua Tấn mời đến, và trách nhiệm về những hành động ác ý này Mặc Môn sẽ không thể gỡ bỏ được!”

Khuôn mặt của Thất Tinh vẫn bình tĩnh, chỉ là giọng nói của cô ta hơi nâng cao lên: “Chúng tôi được Vua Tấn mời đến, không phải để cùng ông ta âm mưu phản loạn. Tôi cũng có đủ bằng chứng để khiến Hoàng đế tin vào những lời tôi nói. Nếu bạn không tin tôi, hoặc không biết về chuyện Mặc Môn, thì sao với cha nuôi của bạn? Khi ông ấy đến đất Tấn, liệu có thật là để cùng Vua Tấn âm mưu phản loạn không? Tại sao bạn không thể nói ra sự thật cho Hoàng đế biết? Chẳng lẽ bạn không muốn minh oan cho cha nuôi mình sao?”

Cô ta nhìn chằm chằm vào Hồ Liên từng từ một.

“Phải chăng vì những công lao mà việc giết cha nuôi mang lại, bạn không nỡ từ bỏ chúng nữa?”

Hồ Liên bỗng nắm lấy cô ta, nhưng không tức giận, mà còn cười.

“Lần trước bạn cũng đã hỏi tôi điều này, bạn chỉ muốn nghe một câu trả lời từ tôi phải không?” Anh ta nói, gật đầu, “Được thôi, tôi sẽ nói cho bạn biết: Cha nuôi tôi quả thực đã thông đồng với Vua Tấn, ông ấy thực sự đáng bị trừng phạt, xứng đáng chết.”

Thất Tinh nhìn anh ta, một lúc lâu mới lên tiếng.

“Nói đi, không nói nữa à? Không hỏi nữa à?” Hồ Liên nói, nhìn thẳng vào mắt Thất Tinh và cười khẩy, “Bạn thấy tôi thành thật chứ? Những gì tôi nói đều là sự thật… Vậy là không còn gì để nói nữa à?”

Anh ta buông tay cô ta, đứng thẳng dậy và nhìn xuống Thất Tinh đang ngồi trên giường.

“Dù bạn làm gì bên ngoài, dù bạn dẫn những kẻ Mặc Môn của mình làm gì, tất cả đều không liên quan đến tôi, và tôi cũng không quan tâm.”

“Nhưng nếu bạn cứ muốn đưa chuyện này ra trước mặt Hoàng đế, muốn kéo những chuyện trong quá khứ ra để mọi người phải chịu sự chỉ trích, khiến cho ngọn lửa giận dữ vừa mới tắt đi của Hoàng đế lại bùng cháy lên, thì đó lại liên quan đến tôi rồi.”

“Tôi sẽ không giết bạn. Ngày xưa, cha bạn đã nhờ tôi chăm sóc bạn, yêu cầu tôi phải đảm bảo rằng bạn sống sót.”

“Vậy thì hãy sống ở đây thật tốt đi.”

Nói xong, anh ta quay người đi, rồi lại quay đầu lại và nói thêm một câu:

“Lần trước bạn đã có thể phá vỡ những xiềng xích sắt, đó là vì bạn giỏi, và cũng vì tôi không chuẩn bị sẵn sàng… Lần này thì không dễ dàng như vậy đâu.”

“Tôi sẽ tự mình canh giữ bạn.”

Anh ta bước đi mạnh mẽ, và trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt.

Th

Bốn người phụ nữ nhanh chóng bước vào từ bên ngoài; hai người mang theo các hộp thức ăn, hai người khác dựng một chiếc bàn bên cạnh giường.

Qiuniang nhìn kỹ vẻ mặt cô ấy và nói nhẹ nhàng: “Cô gái ơi, dù thế nào đi nữa, ít nhất cũng phải ăn một miếng thức ăn chứ.”

Nghe vậy, ánh mắt của Thất Tinh đổi hướng về phía cô ấy và hỏi: “Chẳng lẽ không cho ăn sao? Chỉ được ăn một miếng thôi à?”

Lời này khiến Qiuniang, người vừa hỏi, bỗng ngẩn ngơ.

Ý ông ấy là gì vậy?

Phải hiểu theo nghĩa đen sao?

“Không đâu, nếu cô gái muốn ăn, có thể ăn bao nhiêu miếng tùy thích,” Dongniang thử nói một cách thận trọng.

Thất Tinh gật đầu, ra hiệu cho họ: “Hãy chuẩn bị bữa ăn đi.”

Bốn người phụ nữ lại nhìn nhau; phản ứng của cô gái này quả thực hoàn toàn khác biệt so với cô gái trước đó. Dù bị trói buộc chặt chẽ hơn cả tù nhân, xung quanh lại có hàng loạt lính canh canh gát chặt chẽ, nhưng cô ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh như vậy.

Cô ấy trông giống như một người đã chết, không còn cảm giác gì nữa, nhưng những hành động của cô lại giống như một người sống đầy nhiệt huyết.

……

……

Liang Siwan duỗi người và ngồd dậy trên giường, nhìn xuống căn phòng được chiếu rọi bởi ánh nắng hoàng hôn.

Một ngày nữa đã trôi qua, một đêm khác lại đến… Hôm nay nên làm gì đây?

Những chiếc đèn lồng trong sân vẫn chưa được thu dọn; trời lạnh vào mùa đông, cũng không có hoa để hái… Có lẽ nên tháo bỏ những chiếc đèn lồng đó đi.

Khi cô vừa bước ra ngoài, bỗng nhiên cô nhìn thấy một người đang ngồi trước bàn, uống trà… Hay đúng hơn là đang cầm chiếc cốc trà, tựa như đang uống trà. Ánh nắng hoàng hôn chiếu lên người anh ta, nhưng không hề làm sáng lên anh ta, mà ngược lại, anh ta dường như bị nuốt chửng bởi bóng tối, trở thành một bóng đen.

Anh ta xuất hiện một cách yên lặng; Liang Siwan đã quen với điều này rồi.

“Tại sao hôm nay anh trở về sớm vậy?” cô hỏi, vừa ngáp vừa gọi người hầu bên ngoài cửa, “Vậy thì chúng ta hãy ăn sớm đi.”

Hồ Liên quay người nhìn cô và nói: “Tôi sẽ để em sống sót.”

Lời nói vô nghĩa này khiến Liang Siwan ngập ngừng một chút, nhưng ngay sau đó, đôi mắt cô tròn lên, khuôn mặt bừng sáng niềm vui. Cô lao tới ôm lấy Hồ Liên, ngước nhìn anh ta và cười lớn.

“Anh sắp chết phải không?” cô hỏi, “Nếu anh chết, em cũng không thể sống tiếp được… Chúng ta đều sắp chết phải không?”

__TERMLOCK

Những cô hầu gái mang thức ăn vào từ bên ngoài cửa, mặc dù đã quen với những điều kỳ lạ trong mối quan hệ giữa hai người này, nhưng khi nghe thấy những lời đó, chúng vẫn không khỏi cúi đầu và run rẩy.

Lương Tư Hoàn nhìn thấy chúng và vui vẻ gọi: “Nhanh lên, bày thức ăn đi.” Rồi hỏi tiếp: “Hôm nay có món gì ngon không? Sao lại ít thế này? Hãy đi làm thêm nữa, đem thêm rượu nữa, ăn uống mà không có rượu thì sao được.”

Cô vừa nói vừa vẫy tay của Hồ Liên.

“Bát Tử, hôm nay vì có tin tốt, cho em uống chút rượu đi, đừng uống loại rượu giả vị nhạt nhẽo đó, phải uống rượu thật mới được.”

Mặc dù người ta nói rằng Hồ Liên rất trân trọng nó, sẵn sàng đổi lấy bất cứ thứ gì, nhưng thực ra cô vẫn có nhiều hạn chế, chẳng hạn như không được uống rượu.

Người ta sợ rằng việc uống rượu sẽ khiến cô nghiện, say chết, hoặc phát điên.

Hồ Liên nhìn các cô hầu gái bày thức ăn, và có một cô hầu gái đang đứng bên cạnh chờ ông cho phép.

“Hãy thêm vài món nữa,” ông nói, rồi nhẹ nhàng kéo tay Lương Tư Hoàn và nắm lấy nó, “Đem thêm rượu trái cây nữa.”

Lương Tư Hoàn la lên: “Lại là rượu trái cây! Em muốn uống rượu thật!”

Nhưng lời cô nói không có tác dụng, cô hầu gái đã quay đi lấy rượu trái cây ngay lập tức, và Hồ Liên cũng bước ra ngoài.

“Em ăn uống ngon lành nhé,” ông nói, “Tối nay anh sẽ không trở về.”

……

……

“Cô Tư Hoàn muốn thêm món gì không?”

Trong bếp, vài người đầu bếp đang bận rộn không ngừng, nghe thấy lời thông báo của cô hầu gái, họ càng bận rộn hơn.

“Phần kia đã được mang đi chưa?”

“Phần này đã thêm món rồi, phần kia cũng thêm không?”

“Phải thêm, tất cả phải giống nhau, phần kia đã nói rõ rồi, thức ăn không thể chỉ có một miếng, phải đầy đủ màu sắc, hương vị và trông bắt mắt.”

Nghe những lời nói của các người đầu bếp, cô hầu gái đang cầm rượu trái cây nhưng chưa đi đã không hiểu và không nhịn được, hỏi theo quy tắc ít nói trong gia đình này: “Phần kia là phần nào? Còn phải chuẩn bị thức ăn cho ai nữa?”

Đây là bếp trong dinh thự riêng của Hồ Liên, chỉ phục vụ cho chủ nhân nam nữ của gia đình Hòa.

Nghe thấy cô hầu gái hỏi, giọng nói và hành động của các người đầu bếp đều dừng lại.

“À… là trong phòng giam, có tù nhân cần…” Một người đầu bếp do dự một chút rồi nói.

Cô hầu gái đáp lời một cách vội vàng; bản thân cô cũng không phải là người thích tò mò lắm. Trong nhà của gia đình Hồ, càng biết ít thì càng an toàn… Chứ đừng nói đến chuyện liên quan đến những căn phòng giam kia – cô hoàn toàn không dám đụng vào. Cầm chai rượu trái cây trên tay, cô quay người đi khỏi đó.

Các bà nấu ăn trong nhà đều thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi nói thật đấy, không hề nói dối,” một bà nấu ăn nói, “Cô gái đó ở trong phòng giam, rõ ràng là tù nhân mà.”

Chỉ là trước đây, cô Vạn Vạn cũng từng ở trong phòng giam, cũng được coi là tù nhân… Cho đến khi cô ta tuân lệnh và phục tùng, mới được Đốc đưa về sống trong nhà chính.

Liệu cô gái kia cũng sẽ như vậy chăng?

“Chắc chắn rồi,” một bà nấu ăn khác thì thầm, “Bốn bà già Kinh Xuân Thu Đông lại đến rồi… Năm xưa, chính họ đã khiến cô Vạn Vạn phải phục tùng.”

Làm sao có người phụ nữ nào có thể không chịu thua cuộc trước họ được chứ?

Chỉ là không biết sau khi cô gái kia phục tùng và được Đốc đưa về nhà chính, số phận của cô ấy sẽ ra sao…

Liệu cô ấy sẽ tiếp tục ở lại đó, hay sẽ bị…?

Các bà nấu ăn lại nhìn nhau, ánh mắt đều đầy sự thương cảm.

“Hãy thêm món ‘Hoa Nở Phú Quý’ cho cô Vạn Vạn nữa đi,” một bà nấu ăn nói, rồi ho khan một tiếng, “Món này làm hơi mất thời gian… Thôi, không làm thêm cho bên kia nữa.”

Khi các bà nấu ăn đang định gật đầu đồng ý, thì có một người nấu ăn khác vội vàng chạy vào – người đó vừa đi mang thức ăn đến phòng giam.

“Trời ạ…” Người đó ôm lấy ngực mình, nói với vẻ hoảng sợ, “Đốc đang ở đó để ăn cùng họ đấy!”

Thật không ngờ… Các bà nấu ăn lại nhìn nhau, và người bà nấu ăn trước đó bỗng nhiên nở nụ cười ngượng ngùng.

“‘Hoa Nở Phú Quý’ thì cũng có thể làm thành hai món mà,” cô ấy nói, “Ai đó giúp tôi một tay được không?”