Mỗi năm vào dịp tiệc tùng hay lễ hội, trong cung đình thực sự luôn xảy ra vài chuyện nhỏ gây phiền toái.

Vào mùa hè, người ta có thể ngất vì nóng; vào mùa đông, lại có người ngất vì lạnh; những tình huống căng thẳng hoặc tai nạn như ngã xuống nước cũng rất phổ biến.

Những chuyện nhỏ nhặt này thường không được báo cáo lên Hoàng đế; các quan eunuch sẽ tự giải quyết chúng.

Nhưng lần này, việc đó buộc phải được báo cáo ngay lập tức cho Hoàng đế.

“Hồ Liên đã ngã xuống nước!”

Hoàng đế bất ngờ đứng dậy; tiếng cười vui vẻ xung quanh đều im bặt. Công chúa nhỏ cũng sợ hãi trốn vào lòng người bảo mẫu của mình, còn Hoàng hậu cũng ngạc nhiên đứng dậy.

“Làm sao…?” Hoàng hậu cũng hỏi theo.

Bên cạnh, Trần Xuyên vội vàng giải thích: “Thưa Hoàng đế, Thái hậu, không phải là ngã xuống nước đâu. Chúng tôi nhảy xuống chỉ để cứu người thôi.”

Hoàng đế càng ngạc nhiên hơn; điều này càng khiến mọi người sợ hãi, phải không?

Hồ Liên… Lúc nào lại đi cứu người chứ?

Chẳng lẽ đó là một vị quan cao cấp trong triều sao?

Hoàng đế nhìn quanh bàn tiệc; không phải đâu… Hồ Liên… Người này, dù là quan cao cấp đến đâu thì cũng vậy thôi; trừ khi Hoàng đế ra lệnh, còn không thì ông ta chẳng quan tâm đến sự sống chết của họ đâu.

“Đó là một người phụ nữ,” một quan eunuch vội vàng nói.

À? Lần này không chỉ Hoàng đế mà các phi tần cũng đều ngạc nhiên.

Trần Xuyên ho khan một tiếng: “Một cô gái vì hoảng loạn mà đi không để ý đến môi trường xung quanh, run rẩy, lúng túng, và cuối cùng đã ngã xuống nước. Chúng tôi tình cờ nhìn thấy, và không thể để người ta chết được… Thưa Hoàng đế, các quan eunuch chúng tôi luôn có lòng tốt mà.”

Ánh mắt mọi người xung quanh đều trở nên kỳ lạ.

Ai vậy? Hồ Liên… Có lòng tốt à?

Cái này thật sự khó hiểu…

Hoàng đế muốn hỏi thêm, thậm chí muốn đến xem tình hình, nhưng bị Trần Xuyên liên tục cúi đầu ngăn lại.

“Người đó đã được gọi thầy thuốc, thay đồ ấm, uống thuốc, và đang được giữ ấm trong phòng rồi,” Trần Xuyên nói. “Tình hình của cô ấy rất ổn. Chúng tôi đã yêu cầu không được làm phiền Hoàng đế, không được làm ảnh hưởng đến niềm vui của Ngài… Chúng tôi cứu người chỉ vì không muốn có chuyện xui xẻo xảy ra vào ngày vui vẻ như thế này… Thưa Hoàng đế, Ngài hãy tiếp tục vui vẻ tham gia lễ hội đi… Nếu không, công sức cứu người của chúng tôi sẽ trở nên vô ích… Trong thời tiết lạnh giá như thế này, Ngài chắc chắn không thấy được vẻ mặ

“Việc cứu người này chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ, nhưng…”

Dù có phải là rắc rối gì đi nữa, vì Hồ Liên đã ở đó, thì chắc chắn mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.

Hoàng đế không còn bận tâm nữa, cười ha hả và gật đầu: “Thật đáng tiếc, không được chứng kiến cảnh anh ta lúng túng thế nào.” Nói xong, ông vẫy tay ra hiệu cho mọi người: “Các người cứ ngồi xuống đi, đừng phụ lòng lòng tốt của Hồ Đô Đốc trong việc cứu người.”

Mọi người đều ngồi xuống; các cung nữ đi lại phục vụ rượu, các nghệ sĩ lại tiếp tục ca múa. Tuy nhiên, tin tức này cũng lan truyền khắp nơi; nhìn quanh, mọi người tại bữa yến đều thì thầm bàn tán.

“Tôi đã thấy rồi, chúng tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình.”

Nhiều phụ nữ không thể kìm nén sự hào hứng của mình.

Những lời này khiến nhiều phụ nữ khác cũng tò mò muốn nhìn xem.

“Có vẻ như là do va chạm.”

“Không phải đâu, hoàn toàn không phải va chạm; Hồ Đô Đốc lúc đó đang đi ở giữa, và đã giữ khoảng cách rồi.”

“Có lẽ là cung nữ đó tự mình hoảng loạn mà ngã xuống.”

“Là cung nữ hay là cô gái nào đó?”

“Người của Cục Điều tra Quân vệ nói là một cô gái nào đó.”

“Là cô gái nhà nào vậy? Thật là xấu hổ…”

Trong lúc mọi người bàn tán, không ít ánh mắt cũng liếc nhìn xung quanh, mỗi người đều kiểm tra xem con gái mình có có mặt ở đó không, đồng thời cũng tìm hiểu xem con gái nhà ai lại vắng mặt. Thỉnh thoảng, có tiếng cảnh báo vang lên: “Đừng đi lung tung!” “Nếu muốn đi vệ sinh thì phải kiềm chế lại.”

……

……

Dù chỉ là chỗ tạm thời, và nằm ở ngoài điện, nhưng dù sao đây cũng là cung điện hoàng gia; ánh đèn sáng rực, không khí ấm áp, và còn có những chiếc chăn mềm mại, êm ái nữa.

Hồ Liên đã thay bỏ bộ quần áo ướt sũng, nhưng vì không cho phép các cung nữ phục vụ, mái tóc của anh ta vẫn còn ướt, được buộc lại một cách lỏng lẻo.

Anh ta đứng bên cạnh giường, nhìn lạnh lùng về phía người nằm trên giường.

Mái tóc của Qixing cũng chưa được lau khô; những sợi dây được quấn chặt quanh tấm chăn, làm cho những vùng da trên vai và lưng cô ấy bị siết nát, để lại những vết sẹo sâu.

“Sai lầm lớn nhất của em là đã đi qua cây cầu đó,” anh ta nói. “Em có thể trốn ở bất cứ nơi đâu, và em cũng rất giỏi trong việc ẩn náu; thực ra, lúc đó tôi cũng không dễ dàng bắt được em đâu.”

Mặc dù bị trói chặt như những con tằm, so với ánh mắ

“Vì vậy mà em đã đẩy anh xuống nước,” cô ấy nói, dường như đang nhớ lại khoảnh khắc ở trên cây cầu lúc đó, “Em cũng không thể làm gì khác được; lúc đó chỉ có thể đi qua cây cầu thôi. Nếu nói về sai lầm của em, thì đó là em đã hy vọng rằng anh sẽ không để ý đến em, bởi vì lúc đó anh vẫn đang nói chuyện với các vệ sĩ hoàng gia.”

Khi tiến lại gần hơn và nhận ra ánh mắt của Hồ Liên từ góc mắt, cô ấy mới biết rằng mọi chuyện đã quá muộn. Vừa mới đứng dậy, cô ấy đã bị Hồ Liên đẩy xuống nước; chưa kịp phản ứng, Hồ Liên cũng nhảy xuống và siết chặt lấy cô ấy.

Dưới ánh mắt của mọi người, tiếng đổ xuống nước rất lớn, nên cô ấy đành phải đầu hàng.

“Thực ra em chỉ tò mò muốn tiến lại gần hơn để nhìn xem thôi,” Qixing nói, nhìn về phía Hồ Liên, “Vị trí của Lục Dịch Chi quá xa ở phía sau.”

Hồ Liên cười lạnh và bác bỏ lời nói dối của cô ấy, rồi tiếp tục nói: “Và sai lầm lớn nhất của em chính là đã để em tiếp cận kinh thành; lẽ ra từ khi ở Cơ quan Tuân Nội Sự đã phải ngăn chặn điều này.” Nói đến đây, anh ta lắc đầu, “Không, ngay từ khi em vào kinh đô, đã phải ngăn chặn em rồi.”

Trong lúc Qixing đang định nói gì đó, bên ngoài cửa có tiếng gõ nhẹ.

“Đô đốc,” giọng của Trần Xuyên vang lên từ bên ngoài, “Báo cáo với Hoàng thượng đã xong rồi.”

Hồ Liên quay đầu nhìn cửa: “Chuẩn bị xe ngựa, tôi sẽ trở về trước; việc ở kinh thành này thì giao cho cậu lo.”

Nói xong, anh ta vươn tay kéo một sợi dây trên rèm giường xuống và quấn quanh miệng Qixing; ngay lập tức, anh ta nhấc cô ấy lên và đi ra ngoài.

Cánh cửa trong điện bị đá mở tung; Trần Xuyên ở bên ngoài bất ngờ giật mình khi thấy Hồ Liên đang ôm Qixing, người được quấn kín như một con tằm, bước ra ngoài.

“Tôi sẽ đi chuẩn bị xe ngựa ngay bây giờ,” Trần Xuyên hét lên, vội vàng bước đi; rồi anh ta lại nghĩ đến điều gì đó, liền xé chiếc áo khoác của mình ra và ném lên đầu Qixing để che khuất khuôn mặt cô ấy, sau đó vẫy tay với các vệ sĩ và lính canh xung quanh: “Rời khỏi đây, mau rời đi!”

Theo sau là tiếng bước chân hỗn loạn; Hồ Liên ôm người phụ nữ kia, khuôn mặt và cơ thể đều được quấn kín, bước đi mạnh mẽ.

……

……

Bữa tiệc đang dần kết thúc thì lại một lần nữa bị gián đoạn.

“Hồ Liên tự mình đưa cô gái kia về nhà ư?” Hoàng đế lặp lại những lời mà Trần Xuyên vừa nói.

Không phải là ông không nghe rõ, chỉ là khi ghép các từ lại với nhau, câu nói đó nghe có vẻ rất kỳ lạ.

Trần Xuyên trả lời và ngực tự nhiên hơi phồng ra: “Thưa Hoàng đế, Đô đốc đã giao nhiệm vụ này cho tôi; tôi chắc chắn sẽ bảo vệ an toàn cho Ngài, xin Ngài yên tâm.”

Trong hoàng thành này, làm sao có chuyện gì không an toàn được? Ngoài quân lính canh gác của Cục Điều tra và Bộ Quân vệ Hoàng gia, khắp nơi trong hoàng thành đều có binh sĩ bảo vệ. Nếu ngay trong hoàng thành mà còn gặp nguy hiểm, thì trên đời này này này… chẳng còn nơi nào an toàn cho Hoàng đế nữa cả.

Hoàng đế vẫy tay: “Chuyện đó không quan trọng.”

Điều quan trọng là tại sao Hồ Liên lại muốn tự mình đưa cô gái kia về nhà?

Ban đầu, ông nghĩ rằng việc nhảy xuống nước để cứu người chỉ là một cái cớ; có lẽ Hồ Liên đã bắt được một kẻ phạm tội nào đó… Nhưng bây giờ, có vẻ như điều đó thực sự chỉ là để cứu người mà thôi.

“Cô gái kia bị thương nặng lắm à?” Hoàng đế hỏi các thầy thuốc.

Lúc đó, vị thầy thuốc được triệu tập đến có vẻ hơi kỳ lạ; thực ra, ông ta cũng chẳng có cơ hội kiểm tra tình trạng sức khỏe của cô gái đó, và cũng không biết cô ấy bị thương nặng hay không. Tất cả những gì ông ta thấy là Hồ Liên và cô gái kia đều ướt sũng; sau đó, Hồ Liên đã cố gắng kéo chiếc váy của cô gái ra…

Tất nhiên, tay kia của Hồ Liên cũng vội vàng lấy chiếc chăn để quấn lấy cô gái ấy… Rồi buộc chặt cô ấy lại…

Quấn đi quấn lại…

Sau đó, ông ta bị đuổi ra ngoài.

“Cô ấy… cũng ổn thôi.” Vị thầy thuốc do dự không biết nên nói thế nào, “Nhưng vẫn cần phải kiểm tra thêm một lần nữa.”

Bỗng nhiên, giọng nói của một phi tần vang lên bên cạnh:

“Cô gái kia… trông có xinh đẹp không?”

Câu hỏi này khiến không khí xung quanh trở nên yên tĩnh; ánh mắt mọi người đều trở nên kỳ lạ, và trong sự kỳ lạ đó, ẩn chứa những ý nghĩa sâu sắc.

Hoàng đế cũng cảm thấy tâm trạng mình hơi phức tạp; ông ho khan một tiếng.

“Cô gái đó là con gái của nhà nào vậy?” ông hỏi.

Khi Hoàng đế đặt câu hỏi này, Lục Dịch Chi– người đang đứng phía sau, với chiếc đèn lồng pha lê trong tay– bỗng nhiên cảm nhận thấy có ánh mắt đang nhìn mình.