Đứng trên cổng thành hoàng gia nhìn xuống, nửa khu vực kinh đô đều lấp lánh rực rỡ.

Phía bên trong thành hoàng gia, hầu hết mọi người đã tới chỗ ngồi của mình; liên tục có các phụ nữ đi vào bên trong để bái kiến Thái hậu, Hoàng hậu, Quý phi và những người khác trong hậu cung. Ánh sáng lấp lánh từ những viên ngọc trang trí trên đường đi trong cung thành, tạo nên một dải ngân hà đang chuyển động.

“Đốc quan, nhìn này!” Trần Xuyên chỉ về một hướng và nói với giọng gay gắt, “Nhìn xem hai người đó ngồi cùng nhau thế nào!”

Hồ Liên theo hướng mà Trần Xuyên chỉ, nhưng Lục Dịch Chi chỉ là một thành viên mới được bổ nhiệm vào Hàn Lâm Viện; dù được Hoàng đế chọn trực tiếp, vị trí của anh ta trong guồng máy quan lại cũng không cao lắm. Chỗ ngồi của anh ta ở cuối hàng người trong Hàn Lâm Viện, nên thật khó để nhìn rõ hai người kia.

Tuy nhiên, so với những cặp đôi khác đang đi lại, nói cười vui vẻ, hai người đó lại ngồi yên lặng, chỉ trò chuyện với nhau. Khi có người đi qua, chỉ có người đàn ông ngẩng đầu lên nói vài câu, còn người phụ nữ thì cúi đầu xuống, trông có vẻ e ngại và lo lắng; vì vậy, ngày càng ít người đi lại gần họ. Nhìn từ trên cao, họ thực sự rất nổi bật.

Giọng nói của Trần Xuyên vang lên bên cạnh:

“Hạ Hầu bị ốm trước đây, nên không thể tham dự bữa tiệc; còn cô Hạ Hầu cũng ở nhà chăm sóc người ốm, nên cũng không đến.”

“Thật không ngờ, Lục Dịch Chi lại mang theo người phụ nữ đó đến!”

“Thật là tài ba… biết cách tận dụng kẽ hở thật đấy!”

“Tôi vừa đọc thông báo, viết rằng đó là em gái anh ta… ha, em gái.”

“Anh ta nghĩ rằng mọi người ở kinh đô đều dễ bị lừa sao? Anh ta nghĩ rằng không ai đến nói chuyện với họ, thì sẽ không ai nhìn thấy họ à?”

“Tch tch tch… Hôm nay, tất cả những người phụ nữ có con mắt tinh tường và giỏi lan truyền tin tức đều ở đây cả!”

“Tôi chắc chắn rằng, trước khi bữa tiệc kết thúc, tin tức đó sẽ đến tai cô Hạ Hầu.”

“Ừm… Nếu như không may tin tức đó không đến được…”

Trần Xuyên vòng tay ra sau lưng và lẩm bẩm vài câu.

“Đốc quan, chúng ta hãy đi giúp lan truyền tin tức đó đi.”

Hồ Liên rời mắt khỏi hướng đó và nhìn Trần Xuyên: “Gia đình Hạ Hầu cũng không có gì có thể mang lại lợi ích cho chúng ta cả; giúp họ thì quá thiệt thòi.”

Trần Xuyên thốt lên một tiếng; quả đúng vậy, Hạ Hầu thực ra không có quyền lực thực sự, bệ hạ chỉ cần dùng những nhà học giả này để tạo vẻ ngoài mà thôi; từ họ thì thật sự không thể thu được gì cả.

“Nhưng có thể khiến kẻ đó gặp rắc rối…” Trần Xuyên lại tỉnh táo trở lại.

Họ đâu có đi để xem nhà Hạ Hầu có chuyện gì đâu!

Mà là để xem người phụ nữ kia có chuyện gì đây… Khi bị nhà Hạ Hầu kéo vào cuộc ầm ĩ, chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.

Hồ Liên nhìn sang phía kia; trong ánh đèn lung lay, có thể nhìn thấy người đàn ông đang đưa cho người phụ nữ bên cạnh mình một đống bánh ngọt, có vẻ như anh ta muốn cô ấy thử một cái… Người phụ nữ kia… tất nhiên là đã nhận lấy.

Bất cứ thức ăn gì xuất hiện trước mắt cô ấy, cô ấy đều không bao giờ bỏ qua.

Ngay cả những chiếc bánh ngọt dùng để trang trí trong nhà cũng bị cô ấy ăn hết sạch.

Hồ Liên nhếch mép và nói: “Nếu cô ấy dám đến đây, chắc chắn cô ấy không sợ bất kỳ rắc rối nào đâu.” Nói xong, anh ta quay người lại và nói: “Tôi đi đón bệ hạ.”

Mặc dù chỉ cần đi đến cổng thành hoàng gia, nơi có vô số binh lính canh gác, nhưng việc kiểm soát vẫn cực kỳ nghiêm ngặt, đặc biệt là đối với Hồ Liên; tối nay, anh ta luôn ở bên cạnh hoàng đế.

Trần Xuyên thốt lên một tiếng.

Hồ Liên bước đi rồi lại dừng lại, và ra lệnh cho Trần Xuyên: “Theo dõi cô ấy kỹ lưỡng, đừng để cô ấy thoát khỏi tầm mắt.”

Trần Xuyên lập tức đáp: “Đều đốc yên tâm, tối nay tôi sẽ không làm gì cả, chỉ đơn giản là theo dõi cô ấy thôi.”

……

……

Lục Dịch Chi nhìn thấy Qixing cúi đầu ăn các loại hạt khô, rồi nhìn chiếc cốc trà trước mặt cô ấy đã trống rỗng.

“Uống ít nước vào đi,” anh ta thì thầm, “để không gặp phiền toái.”

Qixing gật đầu, rồi cắn một hạt khô.

“Lát nữa khi món ăn được mang lên, chỉ cần nhìn thôi, đừng thực sự ăn vào nhé,” Lục Dịch Chi tiếp tục nói, “Bữa tiệc ngắm đèn này chỉ là để cho bệ hạ thấy vui mà thôi.”

Qixing nhìn quanh, rồi nhìn lên cổng thành cao vút, cười nói: “Các bạn đến đây cũng không phải để thực sự ngắm đèn đâu; mà là để làm cho bệ hạ cảm thấy vui mà thôi.”

“”

   Lục Dịch Chi nhìn cô ấy và nói: “Cũng nên nói ít thôi.” Nói xong lại nhìn quanh, “Dù vì ai đi nữa, không phải ai cũng có cơ hội được chứng kiến cảnh tượng đẹp như thế này. Khi chúng ta đã được thưởng thức rồi, thì nên tận hưởng nó cho đầy đủ.”

  Thất Tinh biết anh ấy đang suy nghĩ quá nhiều, liền khuyên cô ấy đừng nói những lời vô nghĩa, kẻo làm tổn thương đến người có quyền lực; nếu cô ấy mất mạng thì còn đỡ, nhưng nếu liên lụy đến anh ấy thì sẽ rất nguy hiểm.

  “Yên tâm đi, thế giới này thật đẹp, tôi vẫn chưa thấy đủ đâu.” Cô ấy nói, rồi xoay chiếc cốc trà trống không.

  Lúc này, lại có người đến gần để chào hỏi.

  Lục Dịch Chi trò chuyện vui vẻ với họ, trong khi Thất Tinh cúi đầu xuống, cảm nhận được những ánh mắt soi mói của mọi người. Điều này cũng dễ hiểu thôi; mặc dù không ai nói ra thành lời, nhưng mọi người đều rất tò mò khi thấy Lục Dịch Chi dẫn theo phụ nữ đến đây.

  “Đây là cô Lục phải không?”

  Lần này cũng có phụ nữ đến đây, vì đều là phụ nữ nên họ không ngại hỏi thẳng thừng và còn đứng lại quan sát kỹ lưỡng nữa. Không còn cách nào khác, Thất Tinh chỉ đành cúi đầu xuống; bởi vì khi cúi đầu, những hạt ngọc trai trên búi tóc của cô ấy lại lấp lánh, khiến người ta không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy.

  Lục Dịch Chi không trả lời là có hay không, chỉ cười nói: “Chưa từng ra ngoài bao giờ, đến nỗi không dám nói chuyện nữa.”

  Thất Tinh cúi đầu chào người phụ nữ đó.

  Người phụ nữ cười nói: “Lần sau hãy ra ngoài nhiều hơn nhé. Lần này cô Hạ Hầu không đến, nếu không thì cũng sẽ có người đi cùng cô ấy mà.”

  Lục Dịch Chi cười một tiếng, nhưng không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, chỉ nói: “Chỉ cần được chứng kiến cảnh tượng này một lần là đủ để cô ấy kể mãi ở nhà rồi.”

 
Người phụ nữ bị buộc phải cười, và cũng không hỏi thêm nữa.

  Mặc dù các cô gái trẻ không tiện đến gần, nhưng họ vẫn thường xuyên nhìn về phía này.

  “Nếu muốn nhìn công tử Lục thì cứ nhìn thoải mái đi.” Một cô gái nói nhỏ, “Khi A Quýng không ở đây thì càng tốt.”

  Những cô gái khác cũng cười khẽ.

  “Nếu A Quýng ở đây, chúng ta cứ đi thẳng đến nhìn là được mà.”

  “Nhưng chúng ta không quen biết cô ấy, cũng không tiện đi nói chuyện… Lục Tam Công Tử lại có vẻ như sợ làm cô

“Cô nói như vậy có ý gì vậy? Nếu không phải là em gái, thì còn có thể là ai được chứ?”

Lời nói này khiến mọi người lại im lặng, đều nhìn vào ánh mắt lẫn nhau.

“Tôi cảm thấy…” Giọng nói e dè của một cô gái vang lên, “Tôi đã từng thấy cô ấy ở đâu đó.”

Mọi ánh mắt đều hướng về phía cô ấy.

Cô gái này xuất thân không hề tầm thường; bà gia đình của cô thuộc hàng top trong kinh thành. Những sự kiện mà cô có thể tham dự không phải là điều mà bất kỳ cô gái quý tộc nào trong kinh thành cũng có thể tham gia được. Chẳng hạn như buổi yến xem đèn lồng tối nay – thông thường chỉ có các quan lại và vợ của họ mới được mời tham dự; con cái thì không được mang theo để tránh việc chúng có hành động hay lời nói không phù hợp gây ra rắc rối.

“Cô đã thấy cô ấy ở đâu?” Mọi người đều thắc mắc.

Bố mẹ của cô ấy không có mặt ở kinh thành; họ thường chỉ tham dự các bữa tiệc của quan lại. Chỉ khi có Hạ Hầu phu nhân đưa theo, họ mới vào dinh thự để gặp gỡ phụ nữ trong nhà.

“Hạ Hầu cô đã đưa cô gái này đến tham dự bữa tiệc rồi à?”

“Không thể nào… Một chuyện lớn như vậy, làm sao tôi lại không biết được?”

Các cô gái bắt đầu tranh luận.

Cô gái kia nhìn lên với vẻ bối rối: “Không… Tôi là… nhưng tôi cũng không nhớ rõ nữa… Quá xa rồi, tôi không thể nhìn thấy rõ… Có lẽ tôi nhìn nhầm thôi… Không thể nào đâu.”

Dù nói là “không thể nào”, nhưng đó vẫn chỉ là suy đoán mà thôi. Các cô gái tò mò muốn hỏi thêm, nhưng lúc này, tiếng trống và nhạc đã vang lên từ hoàng cung; những đoàn người hầu cũng bắt đầu xuất hiện từ bên trong. Đức Hoàng đế đã đến rồi! Danh tính của người phụ nữ kia dù có tò mò đến đâu cũng không thể so sánh được với uy nghi của Ngài. Vì vậy, các cô gái vội vàng tản ra và quay trở về bên cạnh người lớn tuổi trong gia đình mình.

“Kính chào Bệ Hạ!”

Mọi người đồng loạt cúi đầu chào mừng.

Trên những con đường bên ngoài hoàng cung, tiếng reo hò vui mừng cũng vang lên.

“Vạn tuế Bệ Hạ!”

Bảy ngôi sao theo sau Lục Dịch Chi cúi đầu chào mừng, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía trước. Đức Hoàng đế đứng giữa đám đông; mặc dù vẫn còn khá xa, nhưng nhìn từ đây, cùng với ánh đèn rực rỡ của cổng thành, có thể thấy nụ cười trên khuôn mặt Ngài.

Không giống như những lần trước, khi đứng trên những con đường bên ngoài hoàng cung, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của một người mặc áo vàng óng ánh.

Cũng không giống như khi ở trong Viện Sửa sang Nội thất, chỉ có

Hoàng đế rất vui mừng; liên tục có các gia tộc quan lại được mời đến gặp mặt ngài. Đặc biệt là những người đã từ chức trở về nhà hoặc những người được kính trọng, không còn ở triều đình nữa, thì đây chính là cơ hội để họ gặp Hoàng đế. Các thị vệ liên tục đi qua đi lại giữa các bữa yến tiệc, và dưới ánh mắt ghen tị của mọi người, ánh nhìn đó bỗng dừng lại phía Hàn Lâm Viện. Các quan viên tại Hàn Lâm Viện cũng không lấy làm lạ. Với một buổi yến lớn như thế này, Hoàng đế chắc chắn sẽ muốn viết thơ để ghi lại, và họ chính là những người được cần đến. “Lần này Hoàng đế sẽ kiểm tra thơ văn của ai đây?” Một quan chức chủ trì cười hỏi. Thị vệ cười và đưa ra vài tên; trong số đó, Lục Dịch Chi là người trẻ tuổi và ít kinh nghiệm nhất. Mặc dù họ có chút ghen tị, nhưng họ cũng đoán ra rằng Lục Hàn Lâm là học trò của ông Hạ Hầu; vì ông Hạ Hầu không có mặt ở đây, Hoàng đế cũng sẽ không quên đến ông ấy, và Lục Hàn Lâm cũng là một quan viên được Hoàng đế chỉ định. Hơn nữa, Lục Hàn Lâm còn trẻ tuổi và cũng rất đẹp trai. Lục Dịch Chi đứng dậy và theo lời mời của thị vệ, cùng với một số quan viên khác, tiến về phía nơi Hoàng đế đang ngồi. Bên kia, dưới bóng đèn hoa, Trần Xuyên đứng đó, không nhìn Lục Hàn Lâm, mà chỉ nhìn người phụ nữ kia. Người phụ nữ đó cuối cùng cũng dám ngẩng đầu lên và nhìn theo Lục Dịch Chi với vẻ mặt hạnh phúc. “Nhìn cách cô ấy cười kìa…” Trần Xuyên thở dài, quay đầu nói với người bên cạnh, “Chỉ là đi viết thơ theo lệnh mà thôi, có liên quan gì đến cô ấy chứ.” Người lính canh bên cạnh cười và nói: “Tất nhiên là có liên quan rồi; có câu nói rằng ‘chồng giàu thì vợ sang’ mà.” Trần Xuyên phản bác: “‘Vợ sang’ à? Đúng là mơ mộng thôi… Cô ấy có liên quan gì đến anh ta chứ? Cô ấy thực sự nghĩ rằng…” Anh ta nói xong lại quay đầu nhìn người phụ nữ kia, nhưng bất ngờ lưỡi anh ta va vào răng, khiến anh ta phải rên lên đau đớn. Mắt anh ta cũng tròn xoe lại. “Người đó đâu rồi?” Lục Dịch Chi đã rời đi, và người phụ nữ kia cũng biến mất; chiếc ghế mà cô ấy ngồi trước đây giờ trống trải không ai.