Một cơn gió thổi qua, làm cho những hạt tuyết mịn rơi xuống đất.

Đứng dưới hiên, Lục Dịch Chi quay đầu và hắt hơi.

Cô gái tên Hạ Hầu bước ra từ trong nhà và nói: “Nhanh vào đi, kẻo bị lạnh.”

Thấy rằng chỉ ở trong nhà cũng chưa đủ, cô liền ra lệnh cho các cô hầu đang nấu thuốc bên cạnh:

“Hãy pha cho anh ấy một bát thuốc nữa.”

Lục Dịch Chi vừa xoa mũi vừa bước vào và cười nói: “Chăm sóc quá mức lại thành phiền toái; thuốc không thể uống tùy tiện được đâu.”

Cô gái tên Hạ Hầu trách móc anh: “Anh cũng biết rằng tôi hay lo lắng quá mức mà… Vậy sao anh lại còn để cha tôi đứng ngoài trời lạnh đến nửa đêm? Cha đang ốm, anh có nghĩ rằng việc mình còn trẻ thì không sao à?”

Lục Dịch Chi cúi đầu chân thành xin lỗi: “Tôi đã sai rồi.”

Một cô hầu bên cạnh nói: “Cô chủ, thuốc đã sẵn sàng rồi.”

Cô gái tên Hạ Hầu không tiếp tục tranh luận với Lục Dịch Chi nữa. Hai người cùng cầm bát thuốc đi về phía căn phòng bên cạnh.

Ông Hạ Hầu đang ngồi tựa vào giường bên cửa sổ, quấn chặt trong chăn ấm; khuôn mặt ông trông có vẻ mệt mỏi, thỉnh thoảng lại ho một cái. Nhưng khi thấy bát thuốc được mang đến, ông vẫn từ chối:

“Không phải mới uống thuốc xong sao?” ông nói, “Thuốc không thể uống quá nhiều được đâu.”

Trước khi cô Hạ Hầu và con gái kịp nói gì, Lục Dịch Chi đã ngồi xuống bên cạnh ông và nói: “Thầy ơi, hãy mau ăn đi. Nếu thầy không ăn, thì tôi sẽ phải ăn thay.”

Ông Hạ Hầu cười ha hả, nhìn thấy vẻ mặt của vợ và con gái mình, rồi cầm lấy bát thuốc và nói: “Được thôi, nếu tôi phải uống thuốc khó chịu, thì các bạn cũng đừng mong được yên thân đâu.”

Nhìn thấy ông vâng lời uống thuốc, vợ và con gái ông cũng đỡ lo lắng hơn.

Lục Dịch Chi cười nói: “Chính mẹ và chị gái thầy mới là những người vất vả lo lắng cho tình trạng sức khỏe của thầy; họ mới là những người không hề yên thân đâu.”

“”

   Hạ Hầu Bà nói một cách có chủ đích với vẻ mặt nghiêm túc: “Đừng nói những lời ngọt ngào; việc giúp chúng tôi quản lý anh ta lần sau mới thực sự là biểu hiện của sự quan tâm.”

   Lục Dịch Chi Lập tức nói: “Từ nay trở đi, con sẽ không bao giờ để thầy phải thức khuya uống rượu nữa.”

   Hạ Hầu Ông lắc đầu, trong khi Hạ Hầu bà và Hạ Hầu cô đều cười.

  “Vậy thì lần này chúng ta không thể đi xem đèn được rồi.” Hạ Hầu bà nghĩ đến điều gì đó và nói: “Dịch Chi, con hãy dẫn A Qíng đi đi.”

  Vào ngày 15 tháng Giêng, hoàng đế cùng toàn thể dân chúng cùng nhau xem đèn; các quan lại văn võ đều mang theo gia đình đến tham gia lễ hội. Hạ Hầu ông cũng có mặt trong số đó và thậm chí còn được sắp xếp ngồi ngay bên cạnh hoàng đế. Tuy nhiên, vì đang ốm, ông naturally không thể tham gia được nữa.

  Nghe lời mẹ, Lục Dịch Chi vẫn chưa kịp nói gì thì Hạ Hầu cô đã vội vàng từ chối: “Con muốn chăm sóc cha, làm sao có thể đi xem đèn được? Người con đang dùng thuốc, mùi thuốc rất khó chịu; hơn nữa, trông con cũng không đẹp đâu.”

  Lúc đó, liệu con có nên cười hay không? Nếu cười, có lẽ sẽ bị cho là bất hiếu; cha đang ốm ở nhà mà con vẫn vui vẻ như vậy… Còn nếu không cười, lại bị nói là có ý kiến phàn nàn với hoàng đế, như thể đang khóc lóc trong ngày lễ trọng đại vậy.

  Hạ Hầu bà cũng hiểu những lo lắng của cô và gật đầu đồng ý.

  “Con cũng sẽ chăm sóc thầy, con không đi đâu.” Lục Dịch Chi nói.

  Ba người trong phòng đồng loạt nói: “Không được.”

  Hạ Hầu cô nói: “Con là học trò của cha, cũng là quan lại của triều đình; tình trạng sức khỏe của cha chưa đến mức cần con phải chăm sóc.”

  Hạ Hầu ông cười ha hả: “Đừng để mọi người đều đến thăm tôi nhé; nếu vậy, bệnh của tôi sẽ không thể khỏi đâu.”

  Hạ Hầu bà nói: “Con biết lòng con, nhưng điều này không phù hợp đâu.” Nói xong, bà cười và tiếp tục: “Con yên tâm đi chơi đi. Nhưng đây không chỉ là chơi đâu; con đang phục vụ hoàng đế, đây là công việc cần phải cẩn thận và tận tâm hơn cả việc học đấy.”

  Nhìn ba người trước mặt, Lục Dịch Chi cảm thấy rất xúc động, đứng dậy và cúi chào sâu: “Cảm ơn thầy, thầy vợ và chị gái; Dịch Chi sẽ luôn ghi nhớ điều này.”

Nói xong, anh ta đứng dậy.

“Tôi đã viết thư mời bố mẹ lên kinh rồi; khi họ đến, tôi sẽ đến chào hỏi thầy cùng thầy cô.”

Việc mời bố mẹ lên kinh là điều nên làm, nhưng việc anh ta đặc biệt nhắc đến điều này vào lúc này chắc chắn có ý nghĩa khác. Khuôn mặt cô gái Hạ Hầu hơi đỏ lên và cô quay đầu đi.

Ông Hạ Hầu và bà Hạ Hầu đều cười và gật đầu: “Được thôi.”

……

……

Trở về nhà họ Lục, Lục Dịch Chi ngay lập tức nhìn thấy hai tên gia nhân đang thì thầm với nhau trong sân.

“Họ đang nói gì vậy?” Anh ta cau mày và nói: “Bây giờ phải cẩn thận trong từng lời nói, từng hành động.”

Là một học giả được Hoàng đế chỉ định và cũng là học trò của ông Hạ Hầu, ngày càng có nhiều người đến thăm; vì vậy, anh ta cần phải càng thêm cẩn trọng hơn trong mọi việc.

Ngoài ra, Lục Dịch Chi cũng nhìn quanh ngôi nhà.

Ngôi nhà này thì phù hợp cho một người có địa vị nhất định, nhưng nếu để người khác ở thì hơi nhỏ một chút.

Hơn nữa, sau này khi kết hôn, không thể để ngôi nhà trông tồi tàn được; họ cần phải tìm một ngôi nhà lớn hơn, tốt hơn.

Anh ta đang suy nghĩ như vậy thì một trong hai tên gia nhân tiến lại gần.

“Thưa công tử, không phải chúng tôi không cẩn thận đâu…” Tên gia nhân oán giận nói, “Chính là cái cô gái kia… Cô ấy đến hôm nay và bảo công tử phải đến gặp cô ấy; tôi nói công tử không có nhà, bảo cô ấy đợi… Nhưng cô ấy cứ thế bỏ đi mà không chịu đợi.”

“Cô ấy còn nói rằng chỉ đến để thông báo một tin thôi…”

“Đến hay không, cô ấy tự quyết định thôi…”

“Cô ta tưởng mình là ai chứ! Thật là đáng ghét!”

Tên gia nhân liên tục than phiền, nhưng Lục Dịch Chi không hề để ý đến những lời đó; chỉ có hai từ duy nhất vang vọng trong đầu anh ta: “Cô ấy đã đến.”

……

……

Con phố Đồng Lâu vào tháng Giêng cũng rất nhộn nhịp; trước cửa hàng Linh Lung Phường thì người qua kẻ lại không ngừng.

Lục Dịch Chi buộc phải xin lỗi mọi người để đi qua.

Người đứng phía trước tức giận quay đầu lại: “Tôi đến đây trước mà…”

Khi nhìn thấy khuôn mặt của Lục Dịch Chi, giọng nói anh ta bỗng dừng lại, sự không hài lòng cũng tan biến hết. Anh ta có vẻ do dự; thật khó để từ chối một chàng trai đẹp trai như vậy, nhưng cũng rất khó để gặp được Chủ quán Thứ Bảy…

Trong lúc đang phân vân, Qingzhi bước ra và vẫy tay gọi anh ta.

“Công tử Lục, xin mời qua đây,” cô nói, rồi liên tục xin lỗi những người đang xếp hàng, “Công tử Lục đã hẹn trước rồi.”

Những người đứng ở phía trước vội vàng nhường chỗ: “Xin mời đi nhanh đi.”

Người đã hẹn trước với Chủ quán Thứ Bảy chắc chắn là đã mua những thứ đắt tiền; không thể để ông ấy bị trì hoãn trong việc kiếm tiền được.

Lục Dịch Chi theo Qingzhi vào phòng tiếp khách. Màn được kéo xuống, che chắn tiếng ồn ào bên ngoài; anh ta cũng thấy Qixing đang ngồi bên trong, và khi nhìn thấy anh ta, cô mỉm cười.

“Công tử đến rồi,” cô nói, “xin mời ngồi.”

Qingzhi cũng nói: “Công tử, ngồi đi; tôi sẽ mang trà thơm đến ngay, vừa mới pha xong.”

Có lẽ đây là lần đầu tiên kể từ khi đến kinh thành và gặp họ – chủ nhân và người hầu này – mà anh ta được đón tiếp nồng nhiệt như vậy. Ngay cả khi họ từng lừa dối anh ta trước đây, cũng không hề nhiệt tình đến thế.

Lục Dịch Chi ngồi xuống và cười buồn: “Càng được cô ấy đối xử tốt, tôi càng cảm thấy sợ hãi.”

Qixing cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ nói ngắn gọn, để công tử không phải lo lắng.” Cô nhìn Lục Dịch Chi và nói: “Vào ngày 15 tháng Giêng, Hoàng đế sẽ tổ chức bữa tiệc và lễ hội chiếu đèn; công tử hãy đưa tôi đi.”

Lục Dịch Chi có vẻ ngạc nhiên, dường như không hiểu ý cô.

Thấy vẻ mặt của anh ta, Qixing giải thích thêm: “Tôi đã làm những chiếc đèn hoa, nhưng không đủ tư cách để đến xem gần. Công tử chắc chắn sẽ có chỗ ngồi bên cạnh Hoàng đế, và còn có thể đưa gia đình, phụ nữ đi cùng; vì vậy, công tử hãy đưa tôi đi xem đèn nhé.”

Giống như người mặc áo lụa không thể là người nuôi tằm, hay người nuôi tằm không thể có sự hỗ trợ của một công tử đã trở thành quan lại cao cấp… cô ấy thì có.

Nhưng yêu cầu này...

“Qixing, cô biết ý nghĩa của việc đưa gia đình, phụ nữ đi cùng là gì chứ?” Lục Dịch Chi nói, vẻ mặt đầy khó xử, “Hạ Hầu vừa ăn uống không tiện, cả gia đình cô ấy đều không thể đi; nếu tôi đột nhiên đưa phụ nữ đi cùng, lúc đó…”

Chẳng phải mọi người sẽ đều nhìn anh ta với ánh mắt tò mò và muốn biết những người phụ nữ bên c

Cô ấy làm như vậy, chẳng phải đang tuyên bố trước mọi người rằng mối quan hệ của cô ấy với anh ta rất sâu đậm sao?

Anh ta nhìn người phụ nữ ngồi đối diện mình và nghĩ rằng, việc cô ấy kéo dài mối quan hệ này lâu đến thế, vừa không ảnh hưởng đến tương lai hôn nhân của anh ta, vừa lại có tình cảm với người khác, thì mục đích cuối cùng vẫn là muốn công khai mối quan hệ giữa họ với mọi người.

“Những người phụ nữ được mang đến trong những dịp như thế này, ý nghĩa của chúng không hề đơn giản,” anh ta nói một cách thành thật, “Mọi người sẽ nghĩ gì về tôi, về bạn, và gia đình Hạ Hầu chắc chắn sẽ hiểu lầm; điều này thực sự rất bất tiện.”

Nói xong, anh ta đưa ra một đề xuất:

“Nếu bạn thực sự muốn đi xem đèn lồng, thì khi tôi đọc thơ tại buổi yến xem đèn lồng và nhận được lời khen ngợi từ Hoàng đế, khi Ngài ban thưởng cho tôi, tôi sẽ xin một chiếc đèn lồng hoa để tặng bạn.”

Chàng trai trẻ tuổi nói một cách nghiêm túc và bổ sung thêm:

“Tôi chỉ tặng bạn một mình thôi, được không?”

Qixing cầm chiếc cốc trà, không hề quan tâm đến ánh mắt chân thành và lời van nài của chàng trai, cô đơn giản lắc đầu: “Không được.”

Lục Dịch Chi có vẻ bất đắc dĩ: “A Qixing, em phải suy nghĩ thông minh một chút, không thể làm khó người khác như vậy được.”

Qixing cười.

“Khi cha mẹ anh phá vỡ hôn ước và đuổi tôi ra khỏi nhà, họ chẳng hề nghĩ đến việc phải suy nghĩ thông minh, cũng không nghĩ rằng đó là việc làm khó người khác,” cô nói, nhìn vào mắt Lục Dịch Chi, “Thưa công tử Lục, vậy tại sao tôi phải suy nghĩ thông minh? Tại sao tôi phải lo lắng liệu điều này có làm khó người khác hay không?”

Ánh mắt của Lục Dịch Chi trở nên u ám; chưa kịp anh ta nói gì, Qixing đã ngồi thẳng dậy, dựa vào lưng ghế và tiếp tục nói:

“Hơn nữa, tôi không hề thảo luận với anh về chuyện này; tôi chỉ muốn anh làm điều đó thôi.” Cô nói, “Làm thế nào để giải thích với mọi người là việc của anh; tôi sẽ hỗ trợ anh, không bao giờ phanh phui chuyện này, chỉ vậy thôi.”

Trong căn phòng tiếp khách thanh lịch và đầy hương thơm, Lục Dịch Chi nhìn người phụ nữ trẻ tuổi này; cô ấy khác biệt so với cô gái Hạ Hầu mà anh quen biết, cũng khác biệt so với những người phụ nữ khác mà anh từng gặp. Khuôn mặt cô ấy trong trẻo, nhưng lại toát lên vẻ lạnh lùng, giống như một thanh kiếm khát máu.

Cô nhìn vào mắt Lục Dịch Chi và nói: “Nếu anh không làm được, tôi sẽ khiến anh