Thanh Trĩ ngồi trong xe, lật xem những tấm giấy mà Ngũ Phu Mã đã đưa cho cô.

“Công chúa,” nàng nói với vẻ vui mừng, “lần này công chúa lại được nhận công việc từ hoàng gia rồi. Thật tốt quá! Lần này có phần thưởng, có thể chia cho Hứa Thành một phần.”

Vì đã treo biển hiệu của Lương Ling Phường và cũng đã báo tin cho Hứa Thành về mọi chuyện ở kinh thành, khi nghe nói rằng họ đã sửa sang Xáng Tinh Các của cung điện và nhận được phần thưởng từ hoàng đế, Hứa Thành cũng rất vui mừng. Họ thậm chí còn đề nghị liệu có thể mang phần thưởng ấy trở về để trưng bày tại nhà mình, coi như là một cách vinh danh tổ tiên.

Tuy nhiên, Thanh Trĩ lại không muốn làm vậy.

“Công chúa vẫn tuân thủ theo hợp đồng ban đầu mà,” nàng thì thầm, “hơn nữa, Lương Ling Phường ở kinh thành bây giờ đã không còn là Lương Ling Phường nữa.”

Ban đầu, để thuận tiện cho việc làm, Ngụy Đông Gia đã liên hệ với chủ nhân của Lương Ling Phường, dùng lý do muốn mở cửa hàng ở kinh thành để thiết lập sự hợp tác và nhập vào tổ chức Lương Ling Phường ở đây. Mặc dù tên vẫn là Lương Ling Phường, nhưng thực tế thì chủ nhân mới đã trở thành Ô Như Phường.

Tuy nhiên, Thanh Trĩ vẫn tuân thủ theo hợp đồng mà họ đã ký với chủ nhân của Lương Ling Phường ngày xưa.

“Những gì họ yêu cầu không quá nhiều, và cũng hợp lý lắm. Tôi nên đáp ứng họ, và cũng có thể làm vậy được,” Thanh Trĩ giải thích với Thanh Trĩ, rồi cười nói thêm, “Nếu tôi vui, họ vui, mọi người đều vui, thế thì thế giới này mới thực sự hạnh phúc.”

Thanh Trĩ thực sự rất vui. Khi gió thổi qua rèm cửa, cô nhìn thấy Hội Tiên Lâu đang đi ngang qua.

“Sao không đi làm cho Công tử Cao vui lòng một chút nữa?” nàng cười hỏi.

Thanh Trĩ cũng nhìn ra ngoài. Lúc này là buổi trưa; mặc dù không sáng rực như ban đêm, nhưng vẫn có rất nhiều người qua lại, rất nhộn nhịp.

Người phục vụ mặc áo xanh đang đứng ở cửa để chào đón khách.

Khi Thanh Trĩ nhìn qua, người phục vụ đó đã nhận ra cô ngay lập tức, nhưng sau khi nhận ra đó là Thanh Trĩ, anh ta lại cười và quay mặt đi.

“Đợi đến khi nhận được phần thưởng rồi hãy nói với anh ấy nhé,” Thanh Trĩ nói, rồi cười thêm, “Tôi thà ít đến đây hơn, để không làm họ lo lắng.”

Nói xong, cô kéo rèm cửa xuống.

Chiếc xe ngựa từ từ trôi qua.

Người phục vụ đó cũng cười, thở nhẹ ra và hỏi người đồng nghiệp bên cạnh: “Cô ấy đi đâu rồi?”

Mặc dù không thể nhìn thấy những gì đang diễn ra bên trong Lương Ling Phường, nhưng họ vẫn có người theo dõi từ bên ngoài, nắm rõ mọi di chuyển của

Anh chàng đáp ngay lập tức: “Đã đến phủ công chúa thứ năm rồi; chiếc váy hoa mai đã được may xong.”

Người phục vụ cười nói: “Thật tốt khi biết cách làm việc như vậy.”

Anh chàng bỗng nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục nói: “Hôm nay, Phò mã thứ năm đã đặt phòng và yêu cầu chuẩn bị bàn cờ, nói là muốn đấu cờ với ai đó…”

Chưa kịp nói hết, một chiếc xe ngựa đã đến. Trước khi xe dừng hẳn, người phục vụ đã mỉm cười chào đón.

Chiếc xe ngựa này trông không có gì đặc biệt cả, nhưng khi anh chàng nhìn thấy biểu tượng họ Lý treo trên xe, anh ta lập tức hiểu ra – đó là Hoàng hậu họ Lý.

Mọi người ở kinh thành đều biết rằng con cháu của gia tộc họ Lý luôn sống giản dị khi ra ngoài, nhưng họ luôn đeo biểu tượng của gia tộc mình. Người ta nói rằng điều này là để tránh rắc rối; nếu có những kẻ quyền quý kiêu ngạo không nhận thức được điều đó và coi thường họ Lý, họ sẽ gặp rất nhiều phiền toái. Họ Lý luôn cực kỳ thận trọng trong việc bảo vệ bản thân.

“Quý ông Lý,” người phục vụ cúi chào Lý Quốc Cô khi ông ta bước xuống xe, “Quý ông đã đến rồi.”

Lý Quốc Cô đã sống ở kinh thành nhiều năm, và mọi người trong các quán ăn đều biết ông ta là người cẩn thận, nhưng ông ta không sống khổ hạnh; ông vẫn thưởng thức những thứ mình thích khi cần thiết.

“Lưu đại nhân đã đặt phòng,” Lý Quốc Cô nói với nụ cười, “Ông ấy có việc nên không thể đến, nhưng tiền thì vẫn phải thanh toán, vì vậy tôi đã mang theo mọi người đến đây.”

Người phục vụ cười ha hả và dẫn đường họ vào căn phòng riêng tốt nhất. Bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn sàng, các nữ ca sĩ ngồi sau bức bình phong bắt đầu chơi đàn, bàn cờ bằng ngọc trắng cũng đã được đặt sẵn. Những người phục vụ khác lặng lẽ rời đi và đóng cửa phòng, biến nơi này thành một không gian riêng tư, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

……

……

“Phò mã thứ năm không đến à?” Cao Tài Chủ hỏi, vừa vuốt ve chiếc cốc trà.

“Tôi cứ nghĩ lần này sẽ có dịp gặp ông ấy… Thật hiếm khi Phò mã thứ năm lại quan tâm đến chúng ta như vậy.”

Người phục vụ trả lời: “Ông ấy thậm chí còn đến vùng Jin để xem những di tích cũ kia nữa.”

Cao Tài Chủ cười nói: “Đúng vậy, có bao nhiêu người đều tránh xa hắn, nhưng hắn lại chẳng hề sợ hãi gì cả.”

Người hầu nói: “Nếu gia chủ muốn gặp hắn thì cũng không khó đâu. Vì hắn hiểu rõ về Mặc Môn của chúng ta như vậy, chắc chắn hắn cũng biết một số dấu hiệu nhất định… Lúc đó…”

Hãy để lại một dấu hiệu cho Ngài Phụ Quân Thứ Năm; nếu hắn nhìn thấy, có lẽ sẽ quan tâm và tìm đến đây.

Cao Tài Chủ lắc đầu: “Cũng hơi mạo hiểm thật… Hãy chờ xem sao đã.”

Trong khi hai người đang nói chuyện, có một người hầu bước vào từ bên ngoài.

“Gia chủ ạ,” anh ta nói nhỏ, “Lý Quốc Cô đang bàn tán rằng Ngài Phụ Quân Thứ Năm đã sử dụng kỹ thuật của Mặc Môn để xây dựng lầu Quan Tinh Các.”

Cao Tài Chủ và người hầu nhìn nhau.

“Chúng ta đi thôi,” Cao Tài Chủ nói và đứng dậy, “Hãy đi nghe xem họ nói gì.”

……

……

Vào một ngày tuyết rơi, năm mới lại đến.

Các quan lại cùng Hoàng đế tổ chức lễ kỷ niệm năm mới, sau đó nghỉ ngơi cho đến lễ Đèn Hoa, tận hưởng khoảng thời gian thư giãn hiếm có trong năm.

Tuy nhiên, các thợ thủ công thuộc Viện Sửa Chữa Nội Thành không chỉ không được nghỉ ngơi mà còn không thể về nhà ăn Tết. Sau nhiều ngày làm việc liên tục không ngừng nghỉ, những chiếc đèn hoa cần thiết cho lễ Đèn Hoa đã được hoàn thành và kiểm tra đầy đủ. Vào ngày mười ba tháng Giêng, các thợ thủ công cuối cùng cũng được giải phóng gánh nặng và có thể về nhà nghỉ Tết.

“A Qí, chiếc đèn rồng do bạn làm đã được đặt ở vị trí rất nổi bật,” Lưu Thông Sự cười nói, “Bạn nhớ đến xem nhé; chỉ cần đứng trên đường hoàng gia là có thể nhìn thấy nó.”

Mặc dù những chiếc đèn hoa này do họ tự làm ra, nhưng các thợ thủ công không được phép vào cung điện để ngắm nhìn chúng; họ phải như tất cả mọi người khác, nhìn từ xa mà thôi.

“Cảm ơn A Qí nhé,” một thợ thủ công khác nói, cầm trên tay một chiếc đèn nhỏ, “Bạn đã làm cho tôi chiếc đèn quay này; tôi sẽ mang về cho các cháu bé của mình, như vậy chúng sẽ không cần phải ra ngoài để xem đèn nữa.”

A Qí cười nói: “Việc ngắm đèn hoa vẫn nên tiến hành trên đường phố mới thú vị; nơi đó có nhiều người và nhiều đèn hơn, mới đẹp mắt.”

Các thợ thủ công cùng nhau cười vui, chúc nhau một năm mới may mắn, rồi lần lượt trở về nhà trong sự mệt mỏi nhưng vui vẻ.

“Có lẽ phải đến tháng Hai thì chúng ta mới nhận được phần thưởng cho những chiếc đèn hoa này; lúc đó tôi s

“”

  Khi mở ra xem, Qixing thấy đó là một hộp tiền. Không từ chối, cô cúi đầu cảm ơn: “Thầy Liu, năm nay con sẽ đến nhà thầy để chúc Tết.”

  Lưu Thông Sự vui vẻ đồng ý: “Hãy để những đệ tử và cháu chắt của tôi cũng được gặp cô nữa.”

  Bên ngoài con phố, Thanh Trĩ đang đứng bên cạnh xe, đập chân chờ đợi. Khi thấy Qixing đi đến, cô vội vàng ôm lấy chiếc áo choàng và giúp cô mặc vào.

  “Cô quá lạnh rồi,” cô ấy nói, “Nhanh chóng mặc áo choàng vào đi.”

  Qixing để cô ấy giúp mình mặc áo choàng, sau đó nắm lấy tay Thanh Trĩ để sưởi ấm, hỏi: “Tại sao không đợi trên xe? Trên xe cũng lạnh à?”

  Thanh Trĩ cười và lắc đầu: “Trên xe không lạnh đâu, lò than và các thiết bị sưởi ấm đều đã được đốt sẵn rồi. Chỉ là em không thể chờ đợi được mà thôi.”

  Guo Tiểu Gia đặt ghế xuống, kéo rèm xe lên và cũng gọi “Cô gái ơi!”

  Qixing mỉm cười với anh ta, sau đó cùng Thanh Trĩ ngồi vào xe ngựa. Guo Tiểu Gia vung roi, và chiếc xe bắt đầu di chuyển trên con phố đang rất nhộn nhịp trong dịp Tết.

  “Cô gái ơi, chắc cô mệt lắm phải không?” Thanh Trĩ đưa cái lò sưởi vào tay Qixing, rồi rót trà cho cô uống, “Suốt dịp Tết mà không nghỉ ngơi gì cả, thật là vất vả.”

  Qixing nói: “Làm nghề thủ công thì vậy mà, đã quen rồi, không thấy vất vả đâu.”

  Thanh Trĩ gật đầu: “Vậy thì bây giờ trở về nhà, cô có thể nghỉ ngơi thoải mái rồi đấy.”

  Qixing uống một ngụm trà, rồi nói: “Nhưng vẫn cần phiền cô một chút nữa.”

  Thanh Trĩ vội vàng hỏi: “Cô cứ chỉ bảo đi.”

  Qixing mỉm cười nhẹ nhàng: “Hãy mời Lục Tam Công Tử đến đây.”

  Lục Tam Công Tử Ồ… Thanh Trĩ ngẩn ngơ một lát; đã lâu lắm rồi không gặp người này, tại sao cô lại nhớ đến anh ấy lần nữa vậy?