Trên đời này, làm sao có chuyện gì cũng suôn sẻ, như ý muốn được chứ?

Lục Khang Thị Nhìn vào tấm gương đồng – chiếc gương được mang từ miền Nam sông Dương Tử; nó cao bằng một người đàn ông trưởng thành và phản chiếu hình ảnh của cô một cách rõ ràng.

Trước đây, trong nhà không thể có chiếc gương tốt như thế này.

Nhưng dù gương tốt đến đâu, cũng không thể khiến con người vui vẻ được. Lục Khang Thị Cô có thể nhìn thấy rõ những nếp nhăn xuất hiện trên khuôn mặt mình sau khi tuổi trẻ qua đi.

Không có người phụ nữ nào có thể đối mặt trực tiếp với điều đó.

Đặc biệt là trong gương còn hiện lên hình ảnh của một cô gái trẻ trung khác nữa.

Ánh mắt Lục Khang Thị hạ xuống, nhìn thấy cô gái đang quỳ gối trong gương.

Cô ấy mặc một chiếc váy voan trắng, một sợi dây ruy băng tạo nên đường cong thon gọn cho vòng eo; đầu cúi xuống, cổ trắng nõn hiện ra.

Chỉ cần nhìn thân hình đã đủ khiến người ta không thể rời mắt.

Nếu nhìn khuôn mặt, Lục Khang Thị biết rằng, hình ảnh đó sẽ xâm nhập sâu vào trái tim bạn.

Tuy nhiên, Lục Khang Thị cũng là một người phụ nữ. Những người đẹp không thể xâm nhập vào trái tim cô; ngược lại, cô còn phải “xé bỏ” họ khỏi trái tim người khác.

“A Qī,” cô kiềm chế giận dữ, gọi tên cô gái một cách âu yếm như mọi khi, “Tôi nghĩ mình đã giải thích rõ ràng rồi.”

Cô gái vươn tay nắm lấy gấu váy của Lục Khang Thị, liên tục lắc đầu: “Thưa bà, thưa bà… Không được, không thể được!”

Giọng nói của cô ấy yếu ớt, như thể đã khóc đến nỗi giọng nói bị nghẹn lại.

“Không được cái gì?” Lục Khang Thị nói giọng nặng nề, “Ai nói rằng đã đính hôn thì không thể hủy bỏ?”

Cô gái ngẩng đầu lên.

“Không chỉ là đính hôn, thưa bà…” Cô ấy khóc nức nở, “Con đã… vào nhà này rồi.”

“Điều đó có thể gọi là ‘vào nhà’ à!” Lục Khang Thị tức giận quát lên, vùng vẫy tay để thoát khỏi sự chạm vào của cô gái.

Cô gái như một cây dây leo bị bứt rễ, ngã gục xuống đất.

Bên cạnh, một cô hầu gái đang quỳ gối như thể không tồn tại gì cả, bò đến và nhanh chóng giúp cô gái đứng dậy.

Lục Khang Thị đi đi lại lại trước gương; giọng nói của cô như tiếng gió lạnh buốt vang lên.

“Điều đó có thể gọi là ‘vào nhà’ à? Con không có cha mẹ, ông ngoại đang ốm nặng và không ai chăm sóc; chúng tôi mới đón con vào đây.”

“Điều này có thể gọi là ‘vào nhà’ được sao?”

“Đây mới gọi là chăm sóc, đây mới gọi là thương xót, đây mới gọi là lòng từ bi!”

“Cô không biết ơn, dám đe dọa người khác nữa!”

Lục Khang Thị không phải là người phụ nữ nhẹ nhàng, ôn hòa; trước khi kết hôn, cô đã quản lý tài chính trong nhà, sau khi lấy chồng, cô còn làm việc tại cửa hàng của Lục Gia. Chỉ đến vài năm gần đây, khi gia đình cô phát triển mạnh mẽ và trở nên giàu có hơn, cô mới bắt đầu sống cuộc sống của một bà lão không ra khỏi cửa nhà.

Dám đàm phán với cô ư? Đừng mong sẽ được ưu đãi đâu.

Cô gái bị mắng nhiếc dữ dội, đôi mắt trống rỗng, nước mắt tuôn rơi và lắc đầu không ngừng.

“Bà chủ ơi, thực ra là chính ông chủ yêu cầu, vì vậy bà cụ mới gửi cô gái này đến đây…” Công tử không nhịn được mà nói.

Lục Khang Thị tức giận đến mức vung tay tát công tử một cái. Công tử bị đánh ngã xuống đất, máu từ mũi chảy ra.

“Loại người phản bội chủ nhân như thế này…” Lục Khang Thị mắng, “Không biết mình mang họ gì à? Ai cung cấp cơm áo cho cô ta? Một người hầu gái mà dám đặt câu hỏi với chủ nhân! Người ta ơi, kéo con đĩ này ra ngoài bán đi…”

Cô gái ban đầu nằm trên đất bỗng nhiên khóc lóc và lao vào ôm lấy công tử. Hai người hầu tiến lại để tách chúng ra, nhưng cô gái yếu đuối ấy cứ chặt lấy công tử không buông.

Trong căn phòng, tiếng kéo co và la mắng giận dữ của Lục Khang Thị vang lên.

“Tôi đã nói chuyện với cô một cách nhẹ nhàng, nhưng cô không nghe.”

“Tôi đã đối xử với cô một cách tử tế, nhưng cô không biết ơn… Năm năm qua, ai là người cung cấp cơm áo, chỗ ở và bạn bè cho cô?”

“Bây giờ tôi vẫn coi cô như cô gái nhà họ Việt… Nếu cô cứ tiếp tục gây rối, đừng trách tôi sẽ xem cô như một người hầu gái!”

Mẹ Yang, người hầu cùng phòng với Lục Khang Thị, bước vào và thấy cảnh tượng này; vẻ mặt bà trở nên lo lắng và nhắc nhở: “Hôm nay nhà chúng ta có khách đến.”

Mặc dù khu nhà của bà chủ không cho phép người ngoài tiếp cận, nhưng hôm nay có nhiều người xung quanh… Nếu họ nghe thấy chuyện này, những người phụ nữ kia sẽ nhanh chóng lan truyền tin tức, và mọi chuyện có thể trở nên rắc rối.

Các người hầu vội vàng ngừng kéo co, và Lục Khang Thị cũng ngừng la mắng; bà nhìn chằm chằm vào hai người hầu và chủ nhân đang quỳ trên đất.

“Hai con đĩ này cũng biết điều đó, vì vậy chúng mới chọn ngày hôm nay để trở về… Chúng muốn làm mất mặt tôi, phá hỏng tương lai của con tôi!”

“Mẹ Yang an ủi: ‘Thưa phu nhân, hãy bình tĩnh lại đi.’ Bà cúi xuống nhìn cô gái nhỏ đó và nói: ‘Cô A Qī, mẹ tin rằng con sẽ không làm hại đến công tử thứ ba đâu.’”

Tên của công tử thứ ba dường như đã mang lại sức mạnh cho cô gái; cô đứng dậy và lắc đầu: “Tất nhiên là con không làm vậy… Con chắc chắn không có ý định làm hại đến anh trai thứ ba đâu…”

“Nhưng với địa vị hiện tại của công tử thứ ba, nếu con cố tình chiếm lấy vị trí vợ chính, thì đó chính là đang hại anh ấy.” Mẹ Yang thở dài và nói: “Hãy nghĩ xem, sau này công tử thứ ba sẽ đến kinh thành, sẽ trở thành quan lại trong triều đình… Với xuất thân như con, không những không giúp ích được gì cho anh ấy, mà ngược lại còn khiến anh ấy bị mọi người chế giễu nữa.”

Cô gái nhìn vào mặt mẹ Yang, môi cô run rẩy.

Cô không phát ra tiếng nói nào, nhưng mẹ Yang hiểu ý cô.

Cô muốn nói rằng trước đây các người không hề nghĩ như vậy… Khi họ đồng ý cuộc hôn nhân này, khi đón cô vào nhà…

Mặt mẹ Yang cũng trở nên nghiêm nghị: “Cô A Qī, quá khứ đã qua rồi… Trên đời này, có cái gì là bất biến đâu? Chúng ta phải nhìn về phía trước, đừng mãi mê quá khứ.”

Đây là lý do gì vậy? Phải chăng đó chính là lý do đúng đắn? Ánh mắt của cô gái càng trở nên mơ hồ hơn; khuôn mặt cô trắng như sứ, dường như chỉ cần chạm vào là vỡ tung.

Thật là một cô gái xinh đẹp…

Trong lòng, mẹ Yang không khỏi thở dài nhẹ nhõm, rồi tiếp tục khuyên nhủ: “Cô yêu, hãy nghe lời thưa phu nhân đi… Thưa phu nhân rất yêu quý con; từ khi con mới mười tuổi, thưa phu nhân đã nuôi dưỡng con bên mình, giống như các cô gái khác trong gia đình vậy… Làm sao thưa phu nhân có thể để con đi được? Sau này, khi công tử thứ ba có vợ chính, con cũng không thể so sánh được với người vợ đó trong trái tim thưa phu nhân đâu… Hơn nữa, con cùng lớn lên với công tử thứ ba; trong lòng anh ấy, con cũng chắc chắn không giống như những người khác… Đó chỉ là một danh phận mà thôi… Hãy nghe lời mẹ đi; chúng ta không cần phải nói đến hôn ước hay giấy đăng ký kết hôn nữa… Chúng ta vẫn có thể sống hạnh phúc mà.”

Những giọt nước mắt long lanh như hạt ngọc rơi xuống tay mẹ Yang, khi cô gái lắc đầu.

“Như vậy là không đúng…” Giọng cô thì thầm, “Như vậy là không đúng… Không có lòng trung thực… Các người không thể làm như vậy được…”

“Con đừng nói chuyện với cô ta nữa!” Lục Khang Thị lại cắn răng nói thấp, “Ngày hôm đó ở trang trại, mẹ đã nói rất rõ ràng với con rồi… Giấy đăng ký kết hôn

“Nếu bắt đầu gây rối, hãy xem mọi người sẽ tin ai hơn – bạn hay tôi.”

“Nói về lòng trung thực với tôi à? Bạn có nhìn xem mình là ai không!” Nói xong, anh ta vươn tay kéo cô gái lại.

“Đi nào, ngay bây giờ hãy theo tôi ra sân, để mọi người thấy rõ – liệu mọi người sẽ tin chúng ta Lục Gia thiếu lương tâm, hay là cô đồ hèn này muốn phá hoại con trai tôi!”

Cánh tay mảnh mai của cô gái bị túm lấy, cô bị giơ lên như một tấm vải rách; cô phát ra tiếng rên khòc thất thanh. Cô hầu gái đang kìm cô lại lại cố gắng thoát ra và lao về phía họ.

“Thưa bà, thưa bà… Cô bé đang ốm đấy…”

Không gian trong phòng lại một lần nữa trở nên hỗn loạn; cửa lại được gõ mạnh.

“Có chuyện gì?” Lục Khang Thị quát lên.

“Chị dâu ơi…” Giọng nói bên ngoài có vẻ vội vàng: “Vợ của Quận công Yingchuan đã đến rồi.”

Tên gọi này khiến mọi người trong phòng đều giật mình. Cửa được mở ra, và bà Lục Ninh – vợ thứ hai của Lục Gia – bước vào, nói nhỏ: “Chúng ta có thể đón những người khác, nhưng vợ của Quận công thì bà phải tự mình đón mới được.”

Dĩ nhiên rồi… Quận công Yingchuan là một người quý tộc lớn ở Yucheng; không ngờ ông ấy cũng đến huyện Bách Quán để chúc mừng con trai của họ.

Lục Khang Thị hít một hơi thật sâu, rồi buông tay, để cô gái ngã xuống đất.

“Đưa cô ta trở về trang trại.”

“Buộc cô ta lại, bịt miệng, cho lên xe, và đi ra cửa sau.”

Các cô hầu gái vâng lời. Lục Khang Thị thở dài một hơi, trong khi bà Lục Ninh cúi xuống vuốt ve gấp váy cho anh ta.

“Chị dâu cũng đừng tức giận như vậy,” bà Lục Ninh nói. “Khi ra ngoài, hãy cố gắng giữ bình tĩnh, đừng để người khác nhìn thấy.”

Lục Khang Thị đáp: “Hóa ra là chính em dạy tôi phải kiềm chế bản thân…”

Bà Lục Ninh cười và nói: “Đó đều là nhờ chị dâu dạy dỗ tôi tốt mà.”

Lục Khang Thị bị cô ta làm cho bớt cáu kỉnh, rồi bước ra ngoài. Bà Lục Ninh bước theo sau một bước; đúng lúc cô ấy chuẩn bị bước đi, một bàn tay nào đó đã nắm lấy gấp váy của cô.

Gấp váy ấy được thêu những họa tiết tinh xảo bằng chỉ vàng; khi được mở ra, những bông hoa cúc hiện lên rất đẹp. Trong cả huyện Bách Quán, cũng không thể tìm thấy chiếc váy nào giống như vậy. Những ngón tay run rẩy của cô gái đang chạm vào những đường thêu ấy… Đó chính là do cô ấy tự tay thêu nên. Không chỉ một chiếc… Trong các vali của các bà, suốt năm năm qua, luôn có những chiếc váy độc đáo ấy được chất đầy;