Thành phố Bách Quán nằm ở biên giới tây bắc của Đại Châu; như cái tên đã nói, nơi đây có rất nhiều suối nước, và được mệnh danh là “Tiểu Giang Nam”.

Vào những ngày hè nóng bức, những thương nhân mệt mỏi, khô cổ khi bước vào thành phố này, lập tức cảm thấy thoải mái khi nhìn thấy những cây liễu xanh rủ bóng, những cây cầu đá lung linh dưới ánh trăng, và dòng nước trong vắt chảy qua. Mọi người đều dừng chân lại, hoặc vào các quán rượu, quán trà, hoặc đứng trên cầu ngắm nhìn dòng nước chảy róc rách, thưởng thức khoảnh khắc yên bình của mùa hè.

Nhưng hôm nay, đường phố lại rất ồn ào; từ một hướng nào đó trong thành phố, tiếng pháo nổ không ngớt, và còn có một đoàn người đang đánh trống, gõ cồng.

“Hôm nay là lễ gì vậy?” Những thương nhân từ nơi khác đến, ngồi trong quán trà, tò mò hỏi.

Mặc dù hôm nay không phải là ngày lễ quen thuộc của họ, nhưng biết đâu đây lại là phong tục địa phương?

Người phục vụ mang trà đến cười nói: “Không phải là lễ gì đâu, mà là có chuyện vui lớn.”

Điều này cũng khá phổ biến; khi gia đình có tin vui, họ thường tổ chức ăn mừng no nê. Các thương nhân nhìn ra ngoài, và lúc này, đoàn người đánh trống, gõ cồng đã đi đến gần hơn; hai người hầu đứng đầu đoàn đã vung tay, và những đồng tiền lớn rơi xuống đường, khiến cả con phố trở nên sôi động…

Các thương nhân cũng không khỏi thốt lên.

Làm sao lại có chuyện rải tiền trên đường như vậy!

Cảnh tượng này thực sự chỉ có thể thấy ở Giang Nam – đó là cách làm của những thương nhân giàu có.

Vậy mà ở một thị trấn nhỏ ở biên giới như thế này, cũng có những gia đình giàu có đến thế sao?

Chuyện vui lớn này là gì vậy?

“Đó là con trai thứ ba của gia đình Lục Gia đã thi đỗ và trở thành sinh viên.”

Sinh viên ư? Điều đó có nghĩa là anh ta đã có được danh hiệu học vấn, quả thật là một tin vui lớn. Các thương nhân gật đầu, mỉm cười.

Bên cạnh họ, một số người dân địa phương cũng bắt đầu trò chuyện.

“Trước đây, gia đình Lục Gia cũng đã từng dùng tiền để quyên góp cho việc tôn vinh những người có đạo đức, nhưng đây là lần đầu tiên họ quyên góp để một người trở thành sinh viên.”

“Bạn nói như vậy thì sai rồi… Sinh viên không phải là thứ có thể quyên góp được đâu; đó là kết quả của việc thi cử.”

“Lục Tam Công Tử từ nhỏ đã nổi tiếng là người thông minh.”

“Lục Tam Công Tử năm nay mới chỉ mười tám tuổi thôi!”

Thật là trẻ tuổi! Khác với việc được tôn vinh vì đạo đức, việc trở thành sinh viên đòi hỏi phải có kiến thức thực sự và phải trải qua kỳ thi nghiêm ngặt; số lượng suất thi cũng rất hạn ch

Ngôi nhà của gia đình Lục Gia nằm ở phía tây thành phố, là một biệt thự gồm năm cửa vòm, nơi sinh sống của ba gia đình anh em. So với những người giàu có ở miền Nam sông Dương Tử, ngôi nhà này có vẻ hơi tồi tàn một chút.

Thực ra, nền tảng kinh tế của gia đình Lục Gia cũng không thể so sánh được với những người giàu có ở miền Nam sông Dương Tử.

Gia đình Lục từ nơi khác chuyển đến huyện Bách Quán, ban đầu họ làm lao động chân tay, bán giày cỏ; việc kinh doanh chỉ bắt đầu phát triển từ thời ông Lục. Một cửa hàng nhỏ dần trở thành hai, rồi ba cửa hàng, và gia đình họ dần trở nên giàu có. Nhưng ngay cả trong huyện Bách Quán, họ cũng không được coi là gia đình giàu có lớn.

Cho đến vài năm trước, khi ông Lục Đại mua lại một công ty vận tải thủy, việc kinh doanh của gia đình ông bắt đầu phát triển mạnh mẽ, và uy thế của gia đình Lục Gia cũng tăng lên đáng kể.

Bên ngoài, những người hầu mang nhạc cụ đi khắp các con phố và phát tiền; bên ngoài ngõ, các cô hầu gái và người giúp việc phát cháo cho mọi người; bạn bè và đối tác kinh doanh đều đổ xô đến nhà họ, khiến ngôi nhà trở nên chật chội hơn bao giờ hết.

Mấy người phụ nữ ngồi ở góc phòng khách, vừa quan sát xung quanh vừa trò chuyện phiếm. Một trong số họ thông báo tin tức mới nhất:

“Chắc không lâu nữa thì chúng ta sẽ không còn cảm thấy chật chội nữa đâu… Gia đình Lục Gia đã mua lại ngõ Kỳ Gia rồi.”

Phía sau ngõ nơi gia đình Lục Gia sống, còn có một ngõ khác, diện tích lớn hơn nhiều và trước đây thuộc về gia đình Kỳ.

Gia đình Kỳ là một gia tộc lớn có danh tiếng ở huyện Bách Quán. Họ không bao giờ tổ chức lễ hội ầm ĩ chỉ vì một người con trong gia đình đỗ cử nhân; nếu làm vậy, cả huyện Bách Quán sẽ luôn trong tình trạng ồn ào không ngừng.

Gia đình Kỳ truyền thống là những người yêu thích sách vở và học vấn; con cháu họ đều là những người học giỏi, và dường như danh vọng đã được định sẵn từ khi họ chào đời. Thế hệ ông Kỳ trước đây nổi tiếng về kiến thức, đến nỗi hoàng đế còn mời ông làm thầy dạy cho hoàng tử.

Nhưng chính vì kiến thức ấy mà gia đình Kỳ đã gặp phải tai họa diệt vong.

Năm năm trước, Vương gia Tấn âm mưu chống lại hoàng đế và sát hại thái tử. Vì từng là thầy của Vương gia Tấn, ông Kỳ bị hoàng đế tức giận truy tố về tội giáo dục sai lầm, và nhà ông bị tịch thu theo lệnh hoàng đế.

Chỉ trong một đêm, gia đình Kỳ đã tan rã, và ngôi nhà lớn từng đông người qua lại giờ đây đã trở nên hoang vu.

“Hóa ra là gia đình Lục Gia đã

“Chìa khóa của vấn đề này không hẳn nằm ở tiền bạc,” một người phụ nữ bỗng nói nhỏ.

Cô ấy nói chuyện nhẹ nhàng, có vẻ thanh lịch và uyên bác; tuy trang phục của cô có vẻ giản dị so với những người phụ nữ khác, nhưng những người phụ nữ giàu có ấy lại không hề coi thường cô.

Người phụ nữ này thuộc gia đình quan lại, vì thế trước đây hiếm khi ai dám ngồi cùng cô.

“Thưa bà Sun, xin hãy nói cho chúng tôi biết,” các người phụ nữ vội vàng hỏi một cách kính trọng.

Bà Sun mỉm cười và nói: “Điều này liên quan đến tài sản công, không phải chỉ cần có tiền là có thể mua được. Nếu không, liệu thành phố Bách Thủy Châu có thiếu người giàu có không? Để mua được nó, điều cần thiết không phải là tiền, mà là đủ điều kiện.”

Cô nhìn về phía phòng khách phía trước, nơi những vị khách nam đang tụ tập. Ba anh em nhà Lục Gia đều có mặt ở đó; ông chủ nhà Lục Đại trông rất hạnh phúc, được mọi người vây quanh.

“Bây giờ, Lục Gia đã đủ điều kiện để mua nó rồi.”

Lục Gia không chỉ giàu có hơn; chàng trai trẻ này sau khi bắt đầu sự nghiệp chính trị, đã giúp gia đình họ Lục thăng tiến vượt bậc, trở thành một gia tộc quý tộc mới.

Giống như gia đình họ Kỳ trước đây vậy…

Đó chính là may mắn – may mắn có thể thay đổi từng lúc. Khi may mắn của gia đình họ Kỳ suy yếu, may mắn của gia đình họ Lục lại trỗi dậy.

Những người phụ nữ giàu có đều hiểu ra điều này. Nhìn về phía phòng khách, ánh mắt họ không chỉ đầy ghen tị mà còn mang theo sự kính nể. Người ta luôn theo đuổi lợi ích riêng, mối quan hệ giữa họ thường lạnh lùng; nhưng bây giờ họ không thể đối xử tệ với Lục Gia nữa. Dù Lục Gia có thiếu tiền trong kinh doanh, họ cũng không dám coi thường anh ta.

Bởi vì gia đình họ Lục có quyền lực… Quyền lực, đó là thứ mạnh mẽ hơn cả tiền bạc.

“Thật là may mắn khi bà Lục Đại sinh ra một người con trai tuyệt vời như vậy,” một người phụ nữ không nhịn được mà thì thầm.

Phụ nữ mà, nửa đời phụ thuộc vào chồng, nửa đời còn lại lại phụ thuộc vào con cái… Cả hai điều này đều phụ thuộc vào số phận.

Bà Lục Đại thật sự rất may mắn – đã kết hôn với một người chồng giàu có và sinh ra một người con trai có tương lai rộng mở… Thật đáng ghen tị.

Khi nhắc đến bà Lục Đại, các người phụ nữ lại hỏi: “Thưa bà Lục Đại, bà đang ở đâu vậy?”

Lúc nãy chỉ tập trung vào việc trò chuyện phiếm, bây giờ nhìn quanh thì thấy phía các khách nữ có vài người phụ nữ, nhưng đều là vợ của các thiếu phu trong hai gia đình lớn; còn bà chủ nhà Lục Đại thì không có mặt ở đó.

Không lẽ được… Đây là khoảnh khắc vinh quang nhất của một người mẹ; tại sao bà Lục Đại lại tránh mặt, để cho hai người em dâu hưởng niềm vui này?

Họ chưa từng nghe nói rằng bà Lục Đại lại tử tế với hai người em dâu đến thế.

Sau khi ông Lục qua đời, bà Lục luôn sống ẩn dật trong biệt thự ngoại ô thành phố, không quan tâm đến những chuyện thế tục.

Bà Lục Đại là người quản lý gia đình; trước mặt hai người em dâu, bà cư xử như một người mẹ chồng.

“Tôi vừa mới vào đây thì đã thấy bà ấy,” một người phụ nữ nói, “Nhưng có vẻ như có chuyện gì đó, nên bà ấy vội vàng đi vào bên trong.”

Và đến bây giờ vẫn chưa ra ngoài à?

Chuyện gì vậy nhỉ?

Người phụ nữ đó thì thầm tiếp: “Bà chủ nhà trông rất mệt mỏi, ánh mắt đầy lo lắng.”

Lời này khiến những người phụ nữ kia ngạc nhiên, nhưng cũng không hoàn toàn tin.

Làm sao có thể như vậy được?

Bà Lục Đại bây giờ đã có con trai, mọi thứ đều ổn thỏa rồi; còn điều gì có thể khiến bà buồn lòng chứ?