Lưu Yến bước đi chậm rãi trong hoàng cung.

“Chúng tôi đã ra lệnh cho họ đưa Gao Xiao Liu đến đây,” người hầu bên cạnh anh thì thầm, “Cao Tài Chủ thật là cẩn thận; ông ấy muốn đợi đến khi Gao Xiao Liu đến nơi rồi mới thông báo cho chúng ta.”

Lưu Yến gật đầu: “Không vội đâu, để ông ấy tự quyết định; dù ông ấy thay đổi ý định thì cũng không sao cả.”

Người hầu cười và nói: “Đúng vậy, nếu cần thì chỉ cần mời Gao Xiao Liu trở lại thôi… Cao Tài Chủ cùng đi cũng được; chỉ là khiến binh lính của chúng ta phải đi lại nhiều hơn một chút, và phòng giam cũng sẽ phải dùng thêm một số phòng mà thôi.”

“Cái đó có phải là chuyện lớn gì đâu… hay là một thiệt hại gì đó chăng?”

Người duy nhất không thể chịu đựng được những thiệt hại đó chính là Cao Tài Chủ.

Trong lúc nói chuyện vui vẻ, người hầu bỗng ngước đầu lên và ngạc nhiên: “Thưa ngài, ngài đang đi đâu vậy?”

Trước đó, anh đã thỏa thuận với Cao Tài Chủ và sắp xếp mọi việc xong rồi mới đến tìm ngài; nhưng người hầu nhỏ tuổi kia nói rằng ngài đã vào hoàng cung rồi. Đại Lý Tự có địa vị cao và quyền lực lớn, thường xuyên được Hoàng đế triệu kiến; còn Lưu Yến cũng có thể bất kỳ lúc nào cũng vào cung để gặp Hoàng đế.

Vì vậy, người hầu đã theo sau ngài, nghĩ rằng ngài sẽ đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia… Nhưng giờ đây, họ mới nhận ra rằng ngài đang đi về phía Vườn Tây của hoàng cung, và phía trước là Cung Ninh An – nơi đặt văn phòng của các quan lại trong cung.

Lý Ngạn Đại nhân hiếm khi liên lạc với các quan lại trong cung… Vậy ngài đến đây để làm gì?

Một số thị vệ đứng ở đó, nhận ra đó là Lưu Yến liền vui vẻ tiến lên chào hỏi: “Thưa Lý Ngạn Đại nhân, ngài có gì cần chỉ thị không?”

Lưu Yến trả lời: “Andi này, vài ngày trước tôi nhận được một vụ án; người liên quan đến vụ án này có mối quan hệ với kho báu hoàng gia… Tôi đến đây để xem xét mọi chuyện một chút.”

Đây quả là chuyện không hề nhỏ… Kho báu hoàng gia liên quan trực tiếp đến kho báu riêng của Hoàng đế; vì vậy, các thị vệ đều cảm thấy lo lắng.

“Chúng tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với người có thẩm quyền,” họ nói, đồng thời nhiệt tình mời ngài vào trong uống trà.

Nhưng Lưu Yến không bước vào; ông chỉ nói: “Không cần đâu, tôi sẽ đợi ở đây thôi… Các bạn cứ đi báo cáo đi; tôi cũng không cần phải xem ngay hôm nay đâu.”

Những vị đại thần này luôn tự cao tự đại, không coi trọng việc giao tiếp với các thị vệ; vì

Lưu Yến Lần này ông không từ chối, mà ngồi xuống. Có các thị vệ bước vào báo cáo, và họ cũng thay trà mới cho ông.

   Lưu Yến Vừa uống trà vừa nhìn xung quanh. Mặc dù đây không phải là khu vực trọng yếu của hậu cung, nhưng so với các cung điện khác trong nội thành, nơi này lại có những giàn hoa tím leo quấn quýt và cây cối xanh tươi; vẻ đẹp hùng vĩ ấy còn được điểm xuyết thêm bởi sự thanh tú.

   Ngài đang thưởng thức cảnh vật à? Những người hầu không tiếp tục hỏi nữa. Không lâu sau, đầy tớ phụ trách kho báu, eunuch Phúc Quán, vội vàng đến nói chuyện với Lưu Yến bên hành lang.

   Trong khi đó, những người hầu cũng thấy Đại Lý Tự bị một viên chức nhỏ đến tìm. Đó cũng là người tin cậy của Lưu Yến, người biết rõ danh tính thực sự của Cao Tài Chủ. Họ vội vàng đến gặp Đại Lý Tự và trò chuyện thì thầm trong vài phút, sau đó quay trở lại bên cạnh Lưu Yến.

   Eunuch Phúc Quán đã báo cáo xong với Lưu Yến: “Vậy thì tôi sẽ sắp xếp đưa chúng đến văn phòng của ngài.”

   Lưu Yến Gật đầu, đứng dậy, có vẻ như muốn rời đi.

   Một người hầu thì thầm vào tai ông: “Công việc sửa chữa đang được tiến hành…”

   Khuôn mặt Lưu Yến bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị, ánh mắt ông lóe lên một tia lạnh lùng.

   Người hầu hiểu ngay ý nghĩa trong ánh mắt của Lưu Yến – ông ta đã bất ngờ và sốc khi biết rằng Mặc Môn đã lén lút xâm nhập vào hoàng cung mà không ai hay biết. Chính người hầu đó cũng đã giật mình khi nghe được thông tin đó.

   Mặc Môn Thật là không thể lường trước được… Quá táo bạo!

   Eunuch Phúc Quán không nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt Lưu Yến, đang chuẩn bị cúi chào để tiễn ngài thì thấy Lưu Yến bất ngờ quay đầu lại.

   “Ngài?” Phúc Quán hỏi, “Còn điều gì ngài muốn chỉ thị nữa không?”

   Lưu Yến nhìn về phía ngọn tháp đang được xây dựng phía sau điện Ninh An, và nói: “Tôi…”

   Nhưng ông vừa mở miệng thì đột nhiên dừng lại, ánh mắt nhìn về phía trước, dường như bị choáng váng.

   Có chuyện gì vậy? Phúc Quán theo hướng ánh mắt của Lưu Yến nhìn qua, thấy vài người thợ đang đi về phía đó… Tất cả đều là những người quen thuộc: người đứng đầu là Lưu Thông Sự… và còn có cô A Thất nữa.

Cô gái A Thất đang cầm trên tay một chồng sách dày cộm, cao đến nỗi gần như che khuất cả cằm của cô. Tuy nhiên, bước đi của cô vẫn rất vững vàng; vài người thợ xây vừa đi vừa trò chuyện.

Bỗng nhiên, khi nhìn thấy nhóm người do Lưu Yến dẫn đầu đứng ở phía này, Lưu Thông Sự cũng giật mình dừng lại, và những người đang nói chuyện thì lập tức im lặng. Bầu không khí trở nên căng thẳng và kỳ lạ.

Ánh mắt của Cửu Tinh hơi hạ xuống, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt của vị quan mặc áo đỏ đối diện đang đặt trên khuôn mặt mình. Tay cô vẫn cầm chặt chồng sách đó, không hề nhấc lên để che đi.

Tiếng nói của Phú Quán vang lên, phá vỡ sự im lặng:

“Lão Lưu, đến lấy đồ à?”

Lưu Thông Sự cũng tỉnh táo trở lại, gật đầu đáp lại, rồi cúi chào Lưu Yến và hỏi một cách e dè: “Đến kiểm tra nguyên liệu công việc, có làm phiền các ngài không ạ?”

Không đợi ai trả lời, vị quan thợ xây trung thực đó tiếp tục nói:

“Chúng tôi đang trong giai đoạn thi công gấp rút.”

Phú Quán cười nhẹ, hiểu rõ thói quen của những người thợ này, liền nói:

“Vậy thì không thể để chậm trễ được… Lão Lưu, chuyện này sẽ không ảnh hưởng đến công việc của ngài chứ?”

Giọng nói của Lưu Yến dường như vang từ xa:

“Không ảnh hưởng đâu.”

Phú Quán liền vẫy tay:

“Thì cứ đi đi.”

Lưu Thông Sự không còn né tránh nữa, bước vào kho bên trong. Cửu Tinh cũng từ từ theo sau, cảm nhận được ánh mắt kia như một sợi chỉ mỏng manh, luôn theo sát lưng mình, cho đến khi họ qua cổng lớn và những tầng lầu của cung điện che khuất đi ánh mắt đó.

“Ngài?” Phú Quán lại hỏi, nhìn vẻ mặt lặng lẽ, dường như đang mơ màng của Lưu Yến, “Ngài còn muốn gì nữa không? Hay chúng ta vào xem ngay bây giờ?”

Ánh mắt của Lưu Yến đặt trên khuôn mặt cô, ông lắc đầu:

“Không cần đâu, tôi còn có việc khác.” Nói xong, ông quay người đi.

Người hầu không nhịn được mà nhìn theo ông.

Ông đã rẽ sai hướng rồi… Hướng tây mới là nơi có Lầu Ngắm Sao.

Nhưng Lưu Yến sau khi quay người lại, lại không bước đi tiếp; ánh mắt ông một lần nữa dừng lại. Lần này, không chỉ Lưu Yến mà cả Phú Quán cũng đứng yên, nhìn thấy một bóng dáng đen tối nhưng lấp lánh ánh vàng xuất hiện trước mắt họ.

“Đô đốc…” Anh ta lắp bắp nói, cúi người xuống và mỉm cười chào đón, “Ngài đến đây làm gì vậy? Cần chỉ thị gì thì cứ gọi tôi là được, sao lại tự mình đến đây?”

Hồ Liên không nhìn anh ta, mà quay sang hỏi Lưu Yến: “Liu đại nhân đến đây có việc gì vậy?”

Lưu Yến bước đến gần và trả lời: “Là công việc của Đại Lý Tự.”

Hồ Liên thốt lên một tiếng, rồi đi qua anh ta để bước vào bên trong.

“Hòa đại nhân đến đúng lúc thật.” Lưu Yến dừng lại phía trước ông ta và nói: “Tôi có việc muốn hỏi đại nhân.”

Không đợi Hồ Liên nói gì, anh ta vẫy tay mời vào.

“Xin mời Đại Lý Tự vào nói chuyện kỹ hơn.”

Hồ Liên nhìn anh ta một cái rồi gật đầu: “Được.” Nói xong, ông ta bước đi trước.

Lưu Yến bước theo sau từ từ; các thuộc hạ của ông ta nhìn lại với vẻ mặt phức tạp, nhưng không nói gì, cũng theo sát phía sau.

Chỉ trong chốc lát, hai vị đại nhân này đã biến mất khỏi tầm mắt. Phúc Quán vỗ bụng thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy dường như có chuyện gì đó đã xảy ra… nhưng cũng có thể chẳng có gì cả.

……

……

“Vị Tiền triều đại nhân đã đi rồi à?”

Lưu Thông Sự cùng với các thợ thủ công bước ra từ kho báu, thấy Phúc Quán đang ngồi uống trà dưới hiên, liền hỏi.

Phúc Quán cười ha hả và nói: “Nơi này của tôi đâu phải là chỗ tốt đẹp gì đâu; các vị đại nhân chắc chắn sẽ không ở lại lâu đâu.”

Lưu Thông Sự vỗ vỗ ngực và nói: “Càng không ở lại lâu thì càng tốt… Liu đại nhân trông thật đáng sợ.”

Người hầu bên cạnh cười và nói: “Liu đại nhân không hề đáng sợ đâu… Bạn biết sau đó còn ai đến nữa không?”

Lưu Thông Sự ngạc nhiên: “Còn có người khác đến nữa à?”

Thất Tinh, đứng phía sau ông ta, cũng nhìn lại với vẻ tò mò.

“Hồ Đô Đốc.” Người hầu thì thầm, rồi thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Lưu Thông Sự mà cảm thấy rất hài lòng.

“Hồ Đô Đốc cũng đến rồi à?” Lưu Thông Sự tròn mắt lên, bước tới và nắm lấy cánh tay của Phúc Quán: “Này Phúc Quán, chẳng lẽ anh đã làm gì sai trái lớn lao đó sao?”

Phúc Quán cũng tròn mắt lại: “Lão Lưu, ông nói gì vậy? Tôi có làm gì sai trái đâu?”

Lưu Thông Sự nhìn anh ta một cách phức tạp: “Nếu anh không làm gì sai trái, thì tại sao Đại Lý Tự quý tộc và Đốc sát viện đều đến tìm anh? Họ đang rảnh rỗi à?”

Phúc Quán lúc này bối rối: “Không, không phải vậy... Họ đến để kiểm tra sổ sách trong công việc điều tra, Hồ Đô Đốc... Chưa ai nói gì cả; sau khi được họ gọi đi, họ đã đi làm những việc quan trọng hơn. Có lẽ chuyện đến đây của chúng tôi không quan trọng lắm.”

Lưu Thông Sự lắc đầu, không nói thêm gì nữa, vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta rồi quay đi gọi các thợ khác: “Đi thôi, còn nhiều việc phải làm nữa đấy.”

Các thợ khác vâng lời và bắt đầu đi. Nữ thợ tên A Thất cũng liếc nhìn anh ta một cái, không biết là tò mò hay đồng cảm.

Những người lớn đáng sợ kia đã đi mất, xung quanh trở lại yên tĩnh. Nhưng Phúc Quán không thể ngồi yên được nữa; hương trà vừa uống còn để lại vị đắng nghét trong miệng. Anh ta đặt tay lên ngực mình, khuôn mặt trở nên xám xịt.

Đúng vậy... Hai người lớn đáng sợ kia đã đến đây, và hành động của họ thật kỳ lạ, không nói ra lý do gì cả.

Chẳng lẽ anh thực sự đã làm gì sai trái lớn lao đó sao!