Đứng trên gác vọng của khu vườn phía tây, có thể nhìn thấy căn gác được bao quanh bởi các khung gỗ ở phía cung điện Ninh An.

“Chị Qing ơi, đó là họ đang phá dỡ cái gì vậy?” Công chúa nhỏ hỏi.

Hạ Hầu Cô bé thu hồi ánh mắt lại và cười nói: “Không phải là phá dỡ đâu, mà là đang xây dựng.” Nói xong, cô lại cười và gật đầu tiếp: “Cũng có thể coi là phá dỡ… Phải phá dỡ trước mới có thể xây dựng mới được.”

Cô vẫy tay chỉ vào phía xa:

“Sẽ xây dựng lên một ngọn tháp rất cao đấy.”

Công chúa nhỏ nghe xong liền reo lên, rồi cười khúc khích. Làm sao trẻ con nào lại không thích được đứng ở nơi cao chứ? Chỉ là các bảo mẫu và cung nữ luôn giám sát chặt chẽ, sợ công chúa bị ngã hoặc va đập gì đó.

Người phụ nữ tên Hạ Hầu này, được mời đến để hướng dẫn việc học cho công chúa, thường xuyên dẫn cô đi khắp nơi, làm những việc mà trẻ em thích.

Hạ Hầu Cô đỡ công chúa đứng vững trên lan can, rồi nói tiếp: “Công chúa ạ, hãy thường xuyên nhìn ra xa, nhìn lên cao hơn, bạn sẽ thấy nhiều cảnh đẹp hơn nữa đấy. Đừng chỉ quan tâm đến những thứ ngay trước mắt.”

Công chúa nhỏ nghe có vẻ hiểu, nhưng dĩ nhiên trẻ con nào cũng muốn thấy những cảnh đẹp hơn; cô gật đầu mạnh mẽ.

“Cô ơi…” Một cung nữ bước lên từ dưới cầu thang.

Phía sau cô ta là các bảo mẫu và cung nữ theo hầu công chúa.

Thấy công chúa đang đứng trên lan can, họ hơi lo lắng, nhưng cũng không dám trách móc Hạ Hầu Cô.

Hoàng đế rất kính trọng ông Hạ Hầu, và cũng đối xử rất tử tế với cô Hạ Hầu; hơn nữa, cô ấy còn mang trong mình phẩm giá của một người học giả, nên họ hoàn toàn không dám tranh luận với cô.

“Công chúa ơi, Hạ Hầu Cô ơi, đã đến giờ ăn snack rồi đấy.” Bảo mẫu chỉ mỉm cười nói.

Hạ Hầu Cô đưa công chúa xuống: “Đi thôi, ăn uống một chút rồi chúng ta sẽ tiếp tục viết chữ.”

Công chúa nhỏ đáp “được”, rồi vui vẻ chạy theo bảo mẫu; bảo mẫu cũng thở phào nhẹ nhõm, cúi chào Hạ Hầu Cô rồi dắt tay công chúa đi xuống.

Hạ Hầu Cô gái đứng yên tại chỗ, nhìn theo họ từ xa.

  “Công chúa.” Người hầu tiến lại gần và thì thầm, “Tôi đã tìm hiểu rõ rồi, quả thực có một người phụ nữ làm công việc xây dựng Tháp Quan Tinh.”

  Hạ Hầu Cô gái quay đầu nhìn về phía Tháp Quan Tinh và nói: “Làm sao có thể nghi ngờ được chứ? Anh ta không cần phải nói dối đâu.”

  Người hầu nhếch mũi: “Cô ấy thật sự may mắn quá.”

  Hạ Hầu Cô gái cười: “Đó là vì cô ấy có năng lực thực sự.”

  Hơn nữa, nếu bỏ qua mối quan hệ Lục Tam Công Tử này ra thì thấy, từ ngày đầu tiên đặt chân vào kinh thành, cô ấy luôn dựa vào năng lực của mình, chứ không phải may mắn. Kỹ năng thêu dệt của cô đã giúp cô con gái nhà họ Cao đi thăm mẹ trong dịp sinh nhật bà, và cô còn tự mình tặng quà cho gia đình họ Cao, khiến họ tránh khỏi những rắc rối từ cơ quan Đô Sát Sở. Nhờ vậy, cô mới có chỗ đứng vững chắc tại kinh thành.

  Người hầu cũng chỉ biết thở dài; thật sự không có cách nào khác được. Những công việc khác có thể trì hoãn hay chi trả thêm tiền để bù đắp, nhưng việc xây dựng cho cơ quan Xây Dựng Nội Thành thì không thể. Điều đó không chỉ liên quan đến tiền bạc mà còn có thể coi là phản bội ý muốn của hoàng đế.

  Lục Tam Công Tử Không dám… Gia đình chúng tôi cũng không thể làm như vậy.

  “Công chúa.” Người hầu thì thầm, “Công chúa có muốn đi xem thử không?” Rồi cô lại thở dài, “Hãy để cô ấy biết rằng, việc làm công cho cơ quan Xây Dựng Nội Thành không đáng kể gì cả. Công chúa là người được nuôi dạy như một nữ hoàng nhỏ, có quyền tự do ra vào cung điện mà.”

  Hạ Hầu Cô gái nhìn người hầu và nói: “Nói cái gì vậy? Cô ấy có liên quan gì đến tôi chứ? Tại sao chúng ta phải so sánh với nhau? Chuyện này chỉ cần xem Lục Tam Công Tử đã làm gì, đã suy nghĩ gì mà thôi.”

  Điều quan trọng là anh ta đã nghĩ gì và đã làm gì.

  Người hầu gật đầu và thì thầm: “Thật là tò mò…”

  Công chúa cũng vậy; chính vì tò mò mà cô mới đưa công chúa đến đây để quan sát.

  Hạ Hầu Cô gái quay lưng lại và nói: “Đi thôi, công chúa đang đợi chúng ta mà.”

  Người hầu đáp lời và theo sau cô gái xuống dưới. Trong lúc đi, cô lại thì thầm: “Tôi đã tìm hiểu rõ rồi; cuối năm này thì công việc sẽ gần hoàn thành. Lúc đó sẽ xem cô ấy nói gì thôi.”

“Ừm… lúc đó chắc cũng không thể đuổi cô ấy đi được,” Hạ Hầu cảm thấy mình có một linh cảm như vậy.

……

……

……

Một vài quan lại đi qua trước cửa điện, bất ngờ nhìn thấy Hồ Liên – người mặc áo đen và phát ra ánh sáng vàng le – đứng trên bậc thang, họ đều giật mình.

Hồ Đô Đốc thường xuyên ở bên cạnh Hoàng đế hoặc làm việc tại Cơ quan Điều tra; đã lâu lắm rồi mới thấy cô ấy đứng ở đó, khiến mọi người ngạc nhiên.

“Đã đứng đó nửa ngày rồi,” một quan viên thì thầm, “không biết cô ấy đang nhìn gì đây.”

Có lẽ cô ấy đang tìm ai đó mà mình không ưa… Rồi sẽ tìm cớ để điều tra xem sao. Trong triều này, ai mà chịu nổi việc bị điều tra chứ?

Những quan lại kia vội vàng bước đi, không dám nhìn sang phía Hồ Liên. May mắn thay, cô ấy cũng không quan tâm đến họ.

“Đô đốc,” Trần Xuyên từ phía xa chạy đến, tiến lại gần rồi hạ giọng nói, “Thực sự là cô ấy đang ở đó xây dựng Tháp Quan Sát Tinh Vân… Nhưng cô ấy không đi lang thang đâu; dù có di chuyển thì cũng luôn ở bên cạnh Lưu Thông Sự, chưa bao giờ rời khỏi đó.”

Hồ Liên nói: “Nếu cô ấy thực sự muốn rời đi, chắc chắn sẽ không để ai phát hiện được đâu.”

Trần Xuyên gật đầu; đúng là vậy… Người phụ nữ này thường xuyên đến bên cạnh Đô đốc mà cũng chẳng ai hay biết.

“Vậy có nên đuổi cô ấy đi không?” Trần Xuyên hỏi.

Dù việc này liên quan đến Bộ Công Thương, nhưng cũng không phải là chuyện lớn gì… Chỉ cần tìm cớ gì đó để giam giữ những người thợ đó lại, Bộ Công Thương sẽ tìm người khác thay thế thôi.

Hồ Liên lắc đầu: “Không cần đâu… Việc đó chỉ là vô ích thôi. Hãy tăng cường an ninh cho khu vực Hoàng thành; những người thợ đó sẽ không dám đi lung tung đâu.”

Đúng vậy… Người phụ nữ đó đã may mắn nhận được công việc từ chính phủ; nếu bị phá hỏng, chắc chắn cô ấy sẽ đến Cơ quan Điều Tra gây rối vào ban đêm đấy.

Tốt hơn hết là để cô ấy tiếp tục làm việc trong Hoàng thành… Nơi đây là khu vực quan trọng; nếu cô ấy gây rối, chắc chắn sẽ bị xử tử ngay lập tức.

Trần Xuyên gật đầu đồng ý, rồi quay người đi nhanh.

Hồ Liên quay người bước vào điện… Chỉ vừa đi được vài bước, một binh sĩ của Cơ quan Điều Tra chạy đến, thì thầm vài câu với Trần Xuyên; người này quay đầu chạy theo và lại đuổi kịp Hồ Liên.

“Đô đốc,” anh ta thì thầm, “Lưu Yến vừa đi về phía lầu quan sát sao rồi.”

Bước chân của Hồ Liên dường như bị giữ lại một chút.

……

……

Khi Gao Tiểu Lục bị kéo ra khỏi chuồng ngựa, anh ta đã vùng vẫy dữ dội.

“Tại sao? Tại sao lại để tôi đi?” anh ta hét lên.

Giọng nói đầy tức giận, cử chỉ thì quá hung hãn đến nỗi người canh tù cứ tưởng đây là cảnh bắt người vào tù.

Ai có thể ngờ được rằng đây lại là lúc họ muốn thả tù nhân ra ngoài?

Anh ta gần như không thể tin nổi.

“Tôi không đi!” Gao Tiểu Lục ôm chặt cái cọc buộc ngựa, “Tôi nhất định không đi! Hãy để Lưu Yến đến gặp tôi và giải thích rõ ràng!”

Đây là kiểu người biết được lợi ích rồi còn đòi hỏi thêm sao?

Người canh tù tức giận hét lên: “Sao vậy? Cậu đã làm tổn thương người lớn, chưa kể tội danh gì cả, bây giờ họ thả cậu đi, cậu lại muốn gây rối nữa à?”

Gao Tiểu Lục cười lạnh và nhổ nước bọt vào mặt ông ta: “Cậu biết cái gì chứ!”

Người canh tù bỗng ngẩn ngơ; trước đây Gao Tiểu Lục cũng hay nói đùa, cãi vã, nhưng lúc này trong ánh mắt anh ta toàn là sự hung hãn – điều mà người canh tù chưa bao giờ thấy trước đây.

Câu nói đó nghe có vẻ không hề tồi tệ bằng những lời lẽ trước đây, nhưng nó khiến người canh tù cảm thấy lạnh sống lưng và không thể nói ra lời nào được.

Cuối cùng, những người hầu của gia đình Gao tiến lên gần.

“Thưa công tử,” họ nói, một người đỡ từ bên trái, một người đỡ từ bên phải, giọng nói thành thật, “Là vì cha chủ nhân sức khỏe yếu, mới xin người lớn giúp đỡ… Xin công tử đừng làm ầm ĩ ở đây nữa; điều đó không tốt cho ai cả. Hãy theo chúng tôi về gặp cha chủ nhân đi.”

Khi họ tiến gần hơn, Gao Tiểu Lục cảm thấy một mùi hương lạ bay đến; ánh mắt anh ta càng trở nên tức giận hơn.

“Họ đã dùng cái gì để đổi lấy điều này? Dùng cái gì đây?” Anh ta giật lấy một người hầu và hét lên.

Người hầu thở dài: “Có thể là gì được chứ… Chắc chắn là tấm lòng của cha chủ nhân mà.”

Nói xong, người hầu đó giúp Gao Tiểu Lục đứng dậy một cách mạnh mẽ.

Gao Tiểu Lục, người ban đầu ôm chặt cái cọc buộc ngựa không hề nhúc nhích, giờ đây dường như mất hết sức lực sau khi nghe tin dữ về cha mình, và bị người ta đỡ dậy một cách yếu ớt.

Nhưng bàn tay bị thương của anh ta vẫn siết chặt lấy cánh tay người hầu, dùng hết sức lực cuối cùng của mình… Vết thương bắt đầu chảy máu.

Dùng cái gì để đổi lấy điều này!

Phải chăng là dùng