Hồ Liên cố gắng mở mắt ra, tầm nhìn vẫn mờ ảo; bóng dáng của ai đó hiện lên qua tấm rèm, lung lay theo ánh đèn ban đêm.

Là Liang Sīwǎn – người đã nghe thấy tiếng động và quay đầu lại.

Cô ấy để mái tóc rối bù, mặc chiếc áo ngủ, tựa vào mép giường, tay cầm một bộ bài; những lá bài rải rác khắp nơi dưới giường. Lúc này, cô cúi xuống nhìn.

Dưới ánh đèn mờ ảo, cô nhìn thấy đôi mắt mở của Hồ Liên.

Trên khuôn mặt cô hiện lên vẻ ngạc nhiên và tò mò: “Anh đang mơ ác mộng à?”

Mơ ác mộng ư? Hồ Liên im lặng một lát; đối với anh, những khuôn mặt không rõ nét ấy cũng là điều bình thường, không hề phải là ác mộng.

“Chỉ là mơ thôi,” anh nói.

Liang Sīwǎn ném bộ bài xuống đất, nghiêng người lại gần anh và nhìn anh với nụ cười trên mặt: “Đây là lần thứ hai hay thứ ba rồi nhỉ? Cuối cùng anh cũng bắt đầu gặp ác mộng rồi… Sau này sẽ không thể ngủ được nữa đâu.”

Nói xong, cô cười và chỉ vào những lá bài rải rác trên đất:

“Nào, chúng ta cùng chơi bài nhé!”

Hồ Liên ngồd dậy, nhìn cô một cái.

“Tôi chỉ đang nghĩ về một việc thôi,” anh nói, “Tôi ra ngoài suy nghĩ một chút, không làm phiền cô đâu.”

Nói xong, anh đứng dậy, bước qua những lá bài trên đất, kéo rèm ra và bước ra ngoài.

“Nghĩ về việc gì vậy?” Giọng Liang Sīwǎn vang lên từ phía sau, “Không ngủ được thì cũng chỉ có thể không ngủ thôi… Đừng sợ nhé.”

Rèm treo rung động, sau đó là tiếng cửa đóng lại; bước chân anh dần xa đi.

Liang Sīwán tựa vào mép giường, cười khúc khích.

Không ngủ được cũng tốt mà… Hãy cùng nhau chơi game, cùng nhau trải qua đêm dài thôi…

……

……

Trong phòng vũ khí, không có ánh đèn sáng; Hồ Liên đứng trong bóng tối, những tia sáng le lói từ những vật dụng vũ khí như thể những linh hồn ẩn náu đang theo dõi anh.

Hồ Liên nhìn chiếc kiếm dài sáu thước trên kệ.

Lưỡi kiếm đen thui, hòa nhập vào bóng đêm, yên tĩnh không một tiếng động.

“Sự thật…” Hồ Liên thì thầm, cầm lấy chiếc kiếm và nói, “Hợp tác với những kẻ phản bội, đó chẳng phải là sự thật sao?”

Còn sự thật nào nữa chứ?

Không có sự thật nào cả!

Anh đập mạnh chiếc kiếm xuống kệ vũ khí.

Mặc dù kiếm vẫn chưa được rút ra khỏi vỏ, nhưng người sử dụng kiếm đó lại có sức mạnh lớn lao; họ đã đánh bay cả cái giá đựng vũ khí, và những thanh kiếm trên đó lăn tăn trong bóng tối như những đầu người vừa bị chặt đi.

Xin lỗi ư?

Tại sao phải xin lỗi anh ta chứ?

Xin lỗi anh ta vì điều gì đây?

Bây giờ anh ta nắm quyền lực trong tay, được hoàng gia ban ân huệ, sống trong giàu sang và quyền lực, có thể làm mọi điều mình muốn.

Anh ta đang sống rất tốt mà!

……

……

Tiếng ồn ào từ phòng vũ khí vang lên trong bóng đêm, khiến Trần Xuyên đứng ở sân với ánh mắt lo lắng.

Tối nay anh ta cũng không thể ngủ yên; đúng như dự đoán, vào nửa đêm anh ta biết được rằng vị đô đốc đã rời khỏi khu vực sau nhà.

Cũng không có lệnh triệu tập nào từ cung điện, cũng không có công việc gì cần phải giải quyết vào nửa đêm… Rõ ràng là anh ta không thể ngủ được.

Sau đó, vị đô đốc bước vào phòng vũ khí, và tiếng đập phá bắt đầu vang lên.

Vị đô đốc luôn bình tĩnh và kiểm soát bản thân; chưa bao giờ tỏ ra vui mừng hay tức giận quá mức.

“Chuyện gì đã xảy ra với đô đốc vậy?” Một lính canh bên cạnh không nhịn được mà thì thầm hỏi.

Trần Xuyên thở dài: “Họ đã cãi vã, tâm trạng của ông ấy không tốt lắm.”

Nghe thấy câu này, lính canh thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra là ông ấy đã cãi vã với cô Vạn Vạn phải không…” Nói xong, anh ta cười, nhìn về phía phòng vũ khí với vẻ thông cảm: “Phụ nữ đôi khi thật sự có thể làm cho người đàn ông phát điên.”

Mặc dù không phải là cãi vã với cô Vạn Vạn, nhưng… Trần Xuyên gật đầu đồng ý; hành động của người phụ nữ đó quả thực rất phiền phức.

Không biết người phụ nữ đó có đang ngủ say không… Liệu anh ta có nên đến nhà cô ta để gây rối, khiến cô ta không thể ngủ yên không?

……

……

Bóng đêm dày đặc, và xưởng thợ cũng dần trở lại yên tĩnh.

Trong giấc ngủ, Thanh Trĩ mơ màng mở mắt; theo tính toán thời gian, cô chủ nhân của mình hẳn là đã đến lúc nghỉ ngơi rồi.

Mặc dù cô chủ nhân thường ngủ khá muộn, nhưng luôn tuân theo một thói quen nhất định. Cô nhìn về phía cửa sổ bên cạnh và thấy bóng dáng của ai đó hiện lên trên kính… Ngay lập tức, cơn buồn ngủ của cô tan biến hết.

Thanh Trĩ mặc quần áo lên và bước vào căn phòng này, thấy Qī Xīng đang đứng trước bàn.

Qī Xīng đã thay đồ ngủ, để mái tóc lung tung, nhưng vẫn đang cầm bút, có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Cô chủ nhân…” Thanh Trĩ nhẹ nhàng hỏi, “Tại sao cô vẫn chưa

**“**

  Thất Tinh ngẩng đầu nhìn cô ấy và nói: “Khi mẹ tôi qua đời, tôi không có mặt ở đó.”

  Thanh Trĩ bất ngờ, câu nói này khiến cô không biết phải nói gì, và cảm thấy cổ họng mình đau rát.

  “Ngay cả anh ấy cũng đã gặp mẹ tôi,” Thất Tinh tiếp tục nói khẽ, “Và còn nói chuyện với mẹ nữa.”

  Anh ấy là ai? Thanh Trĩ tự hỏi trong lòng, nhưng biết rằng lúc này không nên hỏi gì cả; cô chủ không cần sự an ủi của cô, chỉ cần được nghe cô ấy kể chuyện thôi.

  “Tôi biết bà ấy đã đến,” Thất Tinh tiếp tục nói, nhìn vào ngọn nến đang le lói trên bàn, “Bởi vì cha tôi đã nhiều lần nhìn về một hướng nào đó, nhưng nơi đó quá xa, tôi không thấy gì cả.”

  Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh một lúc.

  Thất Tinh lại nhìn ngọn nến và mỉm cười.

  “Có lẽ bà ấy đã quên tôi rồi… Cũng tốt thôi; nếu nhớ tôi, chỉ khiến bà ấy đau khổ mà thôi.”

  Thanh Trĩ không hiểu rõ quá khứ của Thất Tinh, cũng không hoàn toàn hiểu ý cô ấy muốn nói gì, nhưng nghe những lời đó, cô lập tức lắc đầu phản bác: “Cô chủ ơi, không đâu… Dù đau khổ đến mấy, mẹ cũng sẽ không bao giờ quên con mình đâu.”

  Thất Tinh nhìn cô, ánh mắt đầy tò mò và hy vọng… Phải chăng thật vậy?

  Thanh Trĩ gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy… Mẹ sẽ luôn nhớ con mình.” Rồi cô nghĩ về những lời Thất Tinh vừa nói: “Có lẽ mẹ cô ấy cũng đang nhìn cô từ xa đấy… Chỉ là quá xa nên cô không nhận ra thôi.”

  Một nụ cười xuất hiện trên môi Thất Tinh, cô gật đầu: “Đúng vậy… Tôi thực sự rất thiếu suy nghĩ, thường xuyên không để ý đến những điều xung quanh…” Rồi cô thở dài nhẹ: “Thực ra, tôi đã không còn nhớ được dung mạo của bà ấy nữa.”

  Không đợi Thanh Trĩ an ủi, cô lại tiếp tục nói:

  “Nhưng bây giờ, tôi có thể vẽ hình bà ấy được rồi.”

  Rốt cuộc là đã quên hay vẫn nhớ? Thanh Trĩ tự hỏi, nhưng những điều đó không quan trọng… Quan trọng là cô chủ không buồn.

  “Cô chủ vẽ giỏi như vậy, chắc chắn sẽ vẽ được thôi,” cô nói, đứng lên bên cạnh bàn, “Tôi sẽ chuẩn bị mực và màu cho cô chủ.”

  Thất Tinh cầm bút, nhúng vào mực, sau đó nhắm mắt và nhẹ nhàng vẽ trên giấy.

  ……

  ……

  Có người không ngủ được vào nửa đêm và đập phá phòng vũ khí; có người cũng không ngủ được và bắt

Người đàn ông trung niên đối diện lắc đầu với vẻ thương xót và bất lực: “Tiểu Thạch Đá, sao cậu lại yêu thích uống rượu đến thế ở tuổi nhỏ như này?”

Trần Thập vỗ mạnh vào bàn: “Chẳng phải tôi làm vậy để mời các bậc tiền bối ra giúp đỡ sao! Tại sao các ngài đều không nghe lời tôi? Nếu sư phụ và các sư huynh của tôi vẫn còn sống, nếu Bắc Đường vẫn tồn tại, thì tôi có cần phải chạy ra đây để uống rượu cùng các ngài đâu.”

Người đàn ông trung niên thở dài: “Tiểu Thạch Đá, đừng nóng vội. Không phải chúng tôi từ chối giúp đỡ, mà là hiện nay, người đứng đầu đã ban lệnh…”

Chỉ cần nhắc đến người đứng đầu, Trần Thập liền đứng dậy, ném chiếc bình rượu xuống đất, rồi run rẩy nói: “Tại sao các ngài lại luôn nghe theo lời bà ta vậy? Bà ta nói gì, các ngài cũng làm theo à?!”

Người đàn ông trung niên vội vàng đứng dậy: “Đừng nóng vội. Mặc dù người đứng đầu còn trẻ, nhưng trông cô ấy rất có khả năng làm được những việc lớn lao. Về chuyện của Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành, chắc chắn cô ấy sẽ xử lý một cách công bằng.”

Trần Thập cười, đôi mắt đỏ hoe vì say: “Lão Triệu ơi, anh không biết đâu… Những kẻ chỉ muốn làm những việc lớn lao ấy… họ, thực ra không phải con người đâu.”

Đó là những lời gì vậy? Người đàn ông trung niên đỡ lấy anh ta; khi say, người ta thường nói những điều vô nghĩa mà thôi.

“Được rồi, Tiểu Thạch Đá, cậu hãy đi ngủ đi.” Anh ta an ủi.

Nhưng Trần Thập không chịu đi, đẩy anh ta ra và ngồi xuống lại: “Anh hoàn toàn không biết… Không ai biết cả… Kẻ đó, vì muốn làm những việc lớn lao, vì những điều mình thích… nó đã làm gì với cô chị gái lớn của tôi…”

Nói đến đây, anh ta bỗng nhiên khóc lóc thành tiếng.

“Chị gái tôi thật đáng thương… Em gái tôi cũng vậy…”

Trong lúc khóc, anh ta vươn tay lên bàn, túm lấy ly rượu của người đàn ông trung niên và uống liền. Rượu còn sót lại khiến anh ta ho sặc sụa; những lời nói tiếp theo của anh ta trở nên lộn xộn và không rõ ràng, nhưng tay anh ta vẫn tiếp tục vươn ra để lấy rượu.

Tại sao lại nói đến chị gái và em gái nữa? Chị gái lớn là ai vậy? Dù sao thì người đàn ông trung niên cũng biết rằng hầu hết mọi người ở Bắc Đường đều đã chết ở khu vực Jin… Có nam có nữ… Có lẽ anh ta lại nhớ đến những người thân của mình rồi.

Người đàn ông trung niên thở dài một hơi, nhìn Trần Thập đang khóc nức nở trên bàn

Nói xong, anh ta tắt đèn, và căn nhà tranh chìm vào bóng tối của đêm.

……

……

……

Mặt trời mọc lên, bầu trời trở nên trong sáng.

Trên phố Đồng Lâu, người ta đã bắt đầu gõ cửa từ rất sớm.

“Chủ quán Thất ơi, Chủ quán Thất ơi.”

Cánh cửa mở ra, Guo Tiểu Gia nhìn người đàn ông đứng bên ngoài và hỏi một cách lịch sự: “Các ngài có cần sửa chữa gì không?” Anh ta cũng để ý xem người đàn ông đó mang theo cái gì không.

Người đàn ông đó trả lời: “Tôi muốn sửa chữa thật, nhưng không phải ở đây.”

Guo Tiểu Gia hơi bối rối: “Vậy…?”

Trước khi anh ta kịp hỏi tiếp, người đàn ông đó nói với giọng kiêu ngạo: “Tôi thuộc Cục Sửa Chữa Nội Bộ.”

Cục Sửa Chữa Nội Bộ? Guo Tiểu Gia ngạc nhiên, không biết đó là cái gì. Bỗng nhiên, có tiếng phụ nữ vang lên phía sau:

“Đó là Cục Sửa Chữa Nội Bộ của Bộ Công Trình à?”

Guo Tiểu Gia quay đầu lại, và người đàn ông cũng nhìn theo; họ thấy một người phụ nữ mặc áo xanh bước ra từ phòng sau.

“Tôi là Thất Tinh,” cô ấy nói, đứng trước cửa và nhìn người đến: “Các ngài cần sự giúp đỡ gì không?”

(Kết thúc tập này)