Mọi người đều biết rằng Lương Tự đã dẫn quân lén vào đất Jin để giúp vua Jin âm mưu nổi loạn. Nếu lúc bấy giờ Lương Tự ra lệnh, quân từ phía Bắc và vua Jin cùng lúc tấn công, thì kinh thành sẽ bị bao vây từ hai phía, không kịp trở tay, và mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn được.

May mắn thay, Hồ Liên đã kịp phát hiện ra và giết chết Lương Tự, từ đó kiểm soát được quân đội phía Bắc.

Dù có người thắc mắc tại sao Lương Tự – người đã chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ – lại chết một cách đột ngột, nhưng ngay sau đó mọi chuyện cũng được giải thích rõ ràng: chính con nuôi của ông ta là người đã hành động.

Người ta thường khó có thể đề phòng được chính những người xung quanh mình.

Nhưng lúc này, người phụ nữ này lại nói rằng Lương Tự đã từ bỏ âm mưu nổi loạn và yêu cầu con nuôi của mình giết chết ông ta.

“Tôi luôn muốn biết, các người đã nói điều gì trên bục cao đó?” Thất Tinh tiến lên một bước nữa, nhìn vào mặt Hồ Liên và hỏi: “Các người đã quỳ xuống van xin ông ta đừng tham gia vào âm mưu đó phải không? Nhưng tại sao ông ta cũng quỳ xuống trước mặt các người? Chắc chắn không phải để thuyết phục các người tham gia, phải không? Ông ấy là một đại tướng, còn các người chỉ là con nuôi; nếu các người không nghe theo, ông ấy hoàn toàn có thể giết chết các người một cách dễ dàng.”

Hồ Liên nhìn người phụ nữ đang đứng gần mình; đôi mắt đen thẫm của cô ấy lấp lánh ánh lửa… Trong chốc lát, mọi thứ xung quanh anh ta dường như trở nên nóng bức, và tiếng ồn ào vang lên, như thể có rất nhiều người đang la hét, chiến đấu… hay có lẽ chỉ có tiếng nói của một người duy nhất đang vang vọng trong tai anh ta.

“Bát Tử!”

Giọng nói trầm ấm, già nua khiến những ảo giác đó tan biến ngay lập tức; tiếng nói trong trẻo của người phụ nữ vẫn còn vang bên tai anh ta.

“Tại sao ông ấy lại muốn các người sống một cách danh dự?”

“Chẳng lẽ ông ấy không hợp tác với vua Jin sao?”

“Chắc chắn phải có lý do riêng… Cô biết sự thật phải không?”

Giọng nói của cô ấy lạnh lùng, không hề có chút cảm xúc nào.

Cô ấy nắm lấy cánh tay anh ta và lắc nhẹ.

Động tác đó khiến vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt Hồ Liên tan biến, và anh ta lại trở về với vẻ lạnh lùng, bình tĩnh như trước. Anh nhìn người phụ nữ đứng gần mình và nghĩ đến một điều…

Tại sao cô ấy luôn muốn đứng gần anh ta như vậy? Và tại sao anh lại luôn như thể không nhận ra điều đó?

Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh lạnh lùng nói:

“Sự thật là các người – __

“Ba chữ ‘cha tôi’ vừa thoát khỏi miệng tôi, giọng nói của cô ấy bỗng dừng lại, có vẻ như cô ấy nhớ ra rằng mình trước đây không hề công nhận người cha này.”

“…Lãnh đạo Lạc đã làm gì? Cô đã chứng kiến bằng mắt mình mà.”

Hồ Liên lạnh lùng nói: “Đúng, tôi đã chứng kiến bằng mắt mình. Không, thậm chí tôi còn trực tiếp giúp ông ta nhảy vào hồ rèn kiếm, kích hoạt các cơ chế bảo vệ và phá hủy hoàn toàn hồ rèn kiếm đó. Nhưng điều đó có quan trọng sao? Tôi cũng đã chứng kiến rõ ràng rằng Thái tử đã chết trong tay Mặc Môn.”

Thất Tinh ngập ngừng một chút: “Điều đó không phải do lãnh đạo Lạc gây ra. Có những lý do khác đằng sau sự việc này… Đó chính là những bí mật mà tôi đã nói.”

“Có những lý do khác, có những bí mật… Sức mạnh của Vương gia Tấn cũng là do Mặc Môn tập hợp lại; Thái tử cũng chết trong tay Mặc Môn!” Hồ Liên nói lớn, “Đó chính là sự thật không thể thay đổi!”

Trước khi Thất Tinh kịp nói gì thêm, Hồ Liên đã ngăn cô lại.

“Cô Lạc, hay bất kỳ cái tên nào khác… Tôi và cô không có bất kỳ mối quan hệ gì khác.” Anh ta nói, “Nếu cô muốn chiếc kiếm đó, cứ lấy đi; nếu không, đừng bao giờ quay lại đây nữa.”

Thất Tinh nhìn anh ta, dường như muốn nói điều gì đó.

“Vì cô biết hết mọi chuyện rồi…” Hồ Liên lại một lần nữa ngăn cô lại, “thì cô cũng nên biết rằng chiếc kiếm đó được giao cho tôi… hay nói cách khác, nó chỉ đơn giản là bị ném vào tay tôi mà thôi. Cô không phải đã nghe thấy sao? Lúc đó, ông ta đã nói rằng nếu con gái mình muốn, thì cứ lấy đi; còn nếu không, chiếc kiếm đó sẽ thuộc về tôi để tôi xử lý.”

Nói xong, anh ta không nhìn Thất Tinh nữa, mà hét lớn về phía cửa:

“Trần Xuyên!”

Trần Xuyên vội vàng bước vào, tay cầm thanh kiếm bên hông, sẵn sàng thi hành mệnh lệnh của đô đốc – Người phụ nữ kia lại tiếp cận đô đốc à? Cô ta lại muốn dùng đô đốc làm lá chắn phòng thủ sao? Thật hèn nhát!

Ánh mắt của Hồ Liên lại quay về phía người phụ nữ đó, anh ta nắm lấy cánh tay cô ta.

“Cô vẫn ở đây, là muốn chứng kiến tôi xử lý chiếc kiếm đó sao?”

Thất Tinh nhìn anh ta, thấy anh ta có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lần này cô lại ngăn cô ta trước: “Tôi hiểu rồi… Đây chính là lệnh đuổi khách.”

Nói xong, cô vung tay thoát khỏi tay Hồ Liên, lùi lại một bước, rồi

“Cô ấy nói với anh rằng mẹ tôi đã từng nói chuyện với anh,” cô ấy quay người lại, nhìn về phía Hồ Liên đang đứng trong phòng, “Vậy bà ấy có đề cập đến….”

Đề cập đến điều gì?

Trần Xuyên chăm chú lắng nghe.

Nhưng người phụ nữ kia lại im lặng bỗng nhiên; trong khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy quay người bước qua ngưỡng cửa, lăn lộn trèo lên mái nhà và biến mất một cách yên lặng.

Trần Xuyên cầm lấy con dao của mình, không thể kiềm chế được sự tò mò: “Bà ấy đã nói đến điều gì? Tại sao lại không nói hết?”

Bà ấy đã nói hết rồi, Hồ Liên nghĩ trong lòng, chỉ là không lên tiếng mà thôi.

Anh ta nhìn thấy đôi môi cô ấy động đậy; cô ấy đã nói ra hai chữ: “Tôi.”

Tôi?

“Vậy bà ấy có đề cập đến tôi không?”

Câu hỏi này có ý nghĩa gì nhỉ? Rõ ràng bà ấy đã nói rồi mà, mẹ cô ấy đã nói với anh ta rằng cô ấy không ở tỉnh Jin.

Hay có lẽ anh ta muốn biết liệu mẹ cô ấy có kể thêm điều gì về mình không?

Hồ Liên bỗng nhiên nghĩ rằng, nếu lúc đó cô ấy thực sự có mặt ở đó, thì cô ấy đã chứng kiến cha mẹ mình chết dưới mắt.

Anh ta hạ mắt xuống.

Trần Xuyên cầm dao tiến lại gần vài bước; bên ngoài, anh ta cũng không nghe rõ họ đang nói gì bên trong, chỉ nghe thấy giọng nói rất gay gắt, và vào lúc này vẫn còn sót lại không khí đáng sợ.

“Đô đốc,” anh ta không nhịn được mà thì thầm hỏi, “Các ngài đang cãi vã về chuyện gì vậy?”

Hồ Liên ngẩng đầu nhìn anh ta: “Cãi vã? Anh nghĩ tôi và cô ấy có gì để cãi vã chứ?”

Ánh mắt đó khiến Trần Xuyên không khỏi rút đầu lại.

“Không, không…” anh ta vội vàng nói, “Loại kẻ trộm cắp như thế này làm sao dám cãi vã với đô đốc được chứ? Chỉ có thể xin tha thứ mà thôi.”

Nói xong, anh ta lại vội vàng bổ sung thêm:

“Xem kìa, cô ấy đã bỏ chạy mất rồi.”

Hồ Liên liếc nhìn anh ta một cái, rồi bước đi với bước chân dài, tạo nên một làn gió lớn.

……

……

Khi tầm nhìn trở nên mờ ảo và không còn cảm nhận được mặt đất dưới chân nữa, Hồ Liên biết mình lại đang mơ.

Lần này, anh ta cũng không quá ngạc nhiên.

Chỉ là lần này cũng giống như những lần trước, vài câu nói đã gợi lên những ký ức xưa cũ.

Chỉ là lần này anh không mơ thấy người cha nuôi của mình, mà lại thấy cô bé nhỏ đó.

Anh nhìn chằm chằm về phía trước; trên cánh đồng bao la ấy, cô bé nhỏ với hai bím tóc được buộc bằng những sợi dây đỏ đang quỳ trên mặt đất, chăm chỉ đào hố để bắt thỏ, y hệt như ngày xưa.

Quả thực, anh đã từng gặp Qixing khi còn nhỏ.

Nhưng cũng giống như những gì Qixing nói bây giờ, việc đã từng gặp người ta khi còn nhỏ không có nghĩa là nhớ được họ.

Anh thực sự không nhớ gì cả.

Vì vậy trong giấc mơ, cô bé nhỏ luôn quay lưng về phía anh, và anh không thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy.

Anh vẫn nhớ rõ ngày hôm đó, bởi vì vào ngày hôm đó, khi mới mười ba tuổi, lần đầu tiên anh dẫn quân đánh bại một nhóm người hoang dã đến cướp bóc.

Anh cảm thấy hào hứng và phấn khích, nhưng máu me, những cái chết, và tổn thương của đồng đội cũng khiến anh run rẩy.

Khi anh được đưa đến trước mặt người cha nuôi, tâm trạng anh khá tồi tệ, cảm thấy muốn ói.

Người cha nuôi đang tiếp khách – những người trông còn hoang dã hơn cả những kẻ hoang dã kia, họ mang theo những loại dao kỳ lạ, trông không giống như những người đi săn.

Người cha nuôi nhiệt tình giới thiệu:

“Đây là đứa con trai út của tôi.” Người cha nuôi cười ha hả, với vẻ tự hào và kiêu ngạo, “Nó vừa mới mài dao của mình, trông rất hung dữ đấy.”

Anh không thể nào nói ra những gì đang nghĩ ở đây; việc mình mất mặt không sao, nhưng không thể để người cha nuôi mất mặt được.

Anh cố gắng kiềm chế, anh có thể kiểm soát ý chí của mình, nhưng không thể kiểm soát cơ thể. Đúng lúc anh cảm thấy sắp không chịu nổi nữa, một người phụ nữ trẻ trong nhóm đó bỗng nói lên:

“Xin chàng trai trẻ này, liệu có thể giúp tôi tìm con gái tôi không?” Cô ấy nói với vẻ bối rối, “Đứa bé vừa rồi lén lút chạy đi mất, không biết nó đi đâu rồi.”

Anh do dự một chút.

Người cha nuôi đã cười và vẫy tay: “Nhanh đi, nhanh đi!”

Anh không thể kiềm chế được nữa, vội vàng quay người chạy ra ngoài, và ngay khi ra ngoài, anh đã trốn đến một nơi vắng người để ói thật thoải mái.

Dù sao đi nữa, người phụ nữ đó cũng đã giúp anh thoát khỏi tình huống khó xử. Mặc dù anh hoàn toàn không quen biết con gái cô ấy, anh vẫn đã giúp cô ấy tìm con gái.

Sau khi hỏi những người lính canh gác, anh biết được rằng có một bé gái khoảng bốn, năm tuổi đã xuất hiện ở đó, nhưng không ai để

Trên những cánh đồng vào mùa hè nóng bức, rất nhiều đứa trẻ vẫn chưa cao bằng cỏ xung quanh.

May mắn thay, anh ta rất quen thuộc với cánh đồng này; cưỡi ngựa và dẫn theo những con chó săn, anh ta nhanh chóng tìm thấy đứa trẻ.

Đối với một đứa trẻ bốn, năm tuổi, nó đã chạy xa đến thế; có vẻ như nó không hề nghe thấy tiếng móng ngựa hay tiếng sủa của chó, và nó vẫn cúi đầu ngồi im trong bụi cỏ.

“Này,” anh ta chỉ biết gọi lớn, “mẹ em đang tìm em đấy.”

Nhưng đứa trẻ vẫn không hề phản ứng.

Anh ta suýt nghĩ rằng đứa bé đó là kẻ điếc, câm.

Anh ta chưa từng có kinh nghiệm giao tiếp với trẻ em, cũng không biết phải làm thế nào, nên quyết định nhảy xuống và kéo nó dậy.

Cô bé bỗng nhiên la hét lên: “Con thỏ của con, con thỏ của con!”

Chẳng lẽ nó đang đi tìm thỏ sao? Anh ta mới nhìn thấy trong bụi cỏ có một cái hang thỏ; cô bé đã đào sâu vào đó, nhưng thỏ thông minh, làm sao có thể bắt được chúng khi chúng đang ở trong hang?

“Không thể bắt được đâu,” anh ta nói, “chúng đã chạy mất từ lâu rồi.”

Cô bé vẫn cứ giãy dữ để lấy lại con thỏ của mình.

Tiếng la hét làm cho anh ta đau đầu; anh ta chỉ muốn đưa cô bé trở về và báo cáo công việc, nên ôm lấy cô bé và cưỡi ngựa phi nhanh về.

Bên ngoài lều quân doanh, người phụ nữ đang đợi chờ; khi thấy cô bé trở về, bà ta vui mừng đón tiếp.

Anh ta đặt cô bé xuống đất, nhưng cô bé không chạy về phía lòng mẹ mà quay đầu chạy đi; may mắn thay, có một thiếu niên cùng tuổi với anh ta chạy ra và giữ lại cô bé.

“Em muốn cái gì thì cứ nói đi,” anh ta hỏi vội vàng.

Cô bé liên tục kêu lên: “Thỏ ơi, thỏ tươi mới ơi!”

Thiếu niên gật đầu liên tục, dường như cũng không quan tâm đến điều cô bé muốn, rồi cầm tay cô bé đi: “Dì ơi, để cháu dẫn em đi chơi nhé.”

Người phụ nữ trẻ tuổi không đi theo nữa, chỉ nhìn theo hai đứa trẻ đi về phía khác.

Anh ta thấy trên khuôn mặt bà ta hiện lên vẻ buồn bã.

“Cảm ơn anh, ‘tiểu tướng’ nhé,” bà ta mỉm cười với anh ta.

Anh ta không nói gì thêm, quay ngựa đi tìm các anh em của mình.

Sau đó, anh ta quên mất chuyện này; mãi cho đến khi sau này anh ta lại gặp nhóm người đó ở vùng Jin, người phụ nữ không còn trẻ trung nữa cười và chào anh ta: “Lại gặp nhau rồi, ‘tiểu tướng’ nhé.” Lúc đó anh ta mới nhớ ra chuyện này.

“Thật đáng tiếc là con gái tôi không đến được,” bà ta nói cười, “nếu không thì để con bé đến cảm ơn anh.”

“Có gì đáng để cảm ơn đâu,” anh ta trả lờ