Người qua kẻ lại trên đường rất ồn ào; trong những ngôi nhà lớn hay nhỏ, tiếng cười vui vẻ vang lên khắp nơi… Tất nhiên, không phải mọi nơi đều như vậy.

Khu vực gần Đề chí sở vẫn ít người lui tới.

Tuy nhiên, bên trong các ngôi nhà ấy, đèn lồng cũng được treo đầy đủ, rực rỡ và sáng ngời.

Mỗi dịp lễ hội, gia đình Hòa cũng giống như mọi người khác mà tổ chức lễ hội.

Trong khu vườn đẹp đẽ, có một bàn thờ được chuẩn bị sẵn, trên đó đặt đầy trái cây, bánh kẹo, cùng với những sợi chỉ màu sắc rực rỡ. Mấy cô hầu gái xung quanh bàn thờ, vui vẻ mở ra một chiếc hộp nhỏ.

“Công chúa, chúc mừng ngài!”

Họ reo hò, làm cho khu vườn yên tĩnh bỗng trở nên náo nhiệt hơn. Những người này cầm chiếc hộp nhỏ quay người lại.

Phía bên kia, có hai người đang ngồi cạnh nhau trên ghế.

Lương Tư Hoan mặc một bộ váy lấp lánh bằng vàng, ngọc trai và pha lê, trông rất đẹp.

Hồ Liên cũng có mặt, mặc đồ thông thường màu đen; nhưng nhờ làn da trắng nõn, dưới ánh đèn lồng, cô ấy cũng trở nên rất nổi bật.

Nhìn thấy chiếc hộp nhỏ mà các cô hầu gái mang đến, Lương Tư Hoan mỉm cười và nói: “Chúc mừng.”

Các cô hầu gái định nói thêm vài lời chúc mừng nữa, nhưng Lương Tư Hoan đã ngáp một cái.

“Vậy là đã xong phần lễ hội rồi phải không?” Cô hỏi, sau đó nhìn Hồ Liên và tiếp tục: “Còn phải làm gì nữa không?”

Hồ Liên hỏi: “Còn điều gì khác nữa không?”

Các cô hầu gái cúi đầu xuống và trả lời: “Tiếp theo là ăn bánh kẹo, trái cây và uống rượu.”

“Thôi, tôi không ăn nữa đâu; buổi chiều tôi đã ăn no rồi.” Lương Tư Hoan nói, rồi quay sang hỏi Hồ Liên: “Bát Tử, em có muốn ăn không?”

Hồ Liên lắc đầu: “Em không ăn những thứ này đâu.”

Lương Tư Hoan liền đứng dậy và nói: “Vậy là xong rồi, chúng ta đi nghỉ đi.”

Hồ Liên đồng ý, cùng Lương Tư Hoan rời đi. Các cô hầu gái nhìn theo họ từ phía sau; dưới ánh đèn lồng, hình ảnh hai người đi bên nhau thật sự rất đẹp đẽ.

Dịp lễ hội này đã kết thúc; đèn lồng được treo lên, lễ vật được chuẩn bị sẵn… Hồ Liên đã xin nghỉ từ cung để về nhà sớm hơn, và cả hai cùng nhau thưởng thức ánh đèn lồng, đeo những sợi chỉ màu sắc… Tất cả những việc mà những gia đình khác thường làm, họ cũng đều làm hết.

Nhưng dù sao đi nữa, cũng cảm thấy có điều g

Lương Tư Hoàn đi bộ trong ánh đèn rực rỡ, rồi ngước nhìn bầu trời đêm.

  “Cuộc đời con người thật dài lắm, phải trải qua biết bao nhiêu sự kiện mới được.” Cô nói.

  Hồ Liên liếc nhìn cô và nói: “Nếu không thích, thì có thể không phải trải qua chúng.”

  Lương Tư Hoàn mỉm cười: “Dù có trải qua hay không, cuộc đời vẫn dài như vậy.” Nói xong, cô tiếp tục bước đi, giọng nói vang vọng lại: “Thật là dài lắm.”

  Hồ Liên nhìn theo bóng dáng lảo đảo của cô, hạ mắt xuống và từ từ bước theo sau, bóng dáng cao lớn của anh che khuất hình bóng lảo đảo của cô.

  ……

  ……

  Bên ngoài Đô Sát Sở yên tĩnh không một tiếng động, ánh đèn lay động theo gió, hòa quyện vào bóng đêm.

  Tất nhiên, nơi này không hề vắng người; có lính canh gác ở cổng, có binh sĩ tuần tra, và còn có các vệ sĩ ẩn náu, khiến cho Đô Sát Sở trở nên chặt chẽ như một cái thùng sắt.

  Trần Xuyên đứng trong sân, ngước nhìn bầu trời, dường như muốn bước ra ngoài nhưng lại do dự.

  “Hôm nay Đô Đốc tổ chức lễ hội, nên đã cho mọi người nghỉ phép. Chắc ông Châu định ra ngoài vui chơi phải không?” Người lính canh đùa cợt hỏi.

  Trần Xuyên đáp: “Ngày Lễ Thất Tịch trên phố rất nhộn nhịp, chỉ tiếc là Đô Đốc và cô Tư Hoàn không thể ra ngoài vui chơi được.”

  Một người lính canh nói: “Tại sao lại không thể? Nếu Đô Đốc muốn đi chơi, thì việc đó cũng không khó chút nào; chỉ cần cấm một con phố để vui chơi thoải mái là được mà.”

  Cấm một con phố quả thật không phải là chuyện lớn gì, nhưng nếu cô Tư Hoàn không đi, thì Đô Đốc cũng chắc chắn sẽ không đi theo.

  “Tôi sẽ ra phố đi dạo một chút.” Trần Xuyên quyết định, “Rồi mua vài thứ thú vị về tặng cô Tư Hoàn.”

  Nếu cô Tư Hoàn vui vẻ, thì Đô Đốc cũng sẽ vui vẻ theo.

  Trần Xuyên vừa định bước ra ngoài, thì bỗng nhiên nghe thấy vài tiếng cảnh báo vang lên từ bên ngoài; anh lập tức cầm vũ khí lên, và các người lính canh cũng lập tức tản ra, quan sát xung quanh.

  Chuyện gì đang xảy ra vậy?

  Lâu rồi mới có ai dám tấn công Đô Sát Sở vào ban đêm như thế này.

  Đúng lúc đó, có một số vệ sĩ bí mật trèo vào từ bên ngoài tường.

  “Ai đó vậy? Bao nhiêu người?” Trần Xuyên lập tức hỏi, và với vẻ không hài lòng, anh nói thêm: “Đừng để ai sống sót, gi

“Người phụ nữ nào vậy?” Trần Xuyên ngạc nhiên một chút, rồi lập tức cảm thấy lo lắng – Chẳng lẽ là người đó sao?

……

……

Trong con hẻm tối om không ánh sáng, người phụ nữ kia đứng yên bất động, tay cầm một chiếc đèn le lói, trông giống như một bóng ma.

“Khác với lần trước,” một lính canh thì thầm với Trần Xuyên, “Lần này cô ấy không xông thẳng vào, mà đã tiến lại gần chúng ta rồi dừng lại, chỉ nói muốn gặp Đô đốc.”

Trần Xuyên nhìn về phía bóng dáng kia.

Phải nói gì đây?

Dám đến à!

Trần Xuyên không khỏi vuốt tay, rồi nói: “Cô… đã đến.”

Từ hẻm tối vang lên một tiếng “Ừm”, và người phụ nữ kia cũng bắt đầu đi về phía này.

Tại sao lại đến thế này, không nói gì cả? Phải làm sao đây? Trần Xuyên hơi hoảng loạn; lính canh phía sau đẩy anh ta, hỏi liệu có nên ngăn cản hay không.

Trần Xuyên bực mình, vung tay đẩy ra và tiếp tục đi về phía Văn phòng Đô đốc.

Người phụ nữ kia vẫn theo sát phía sau.

Vì anh ta không ra lệnh, các lính canh cũng không dám ngăn cản, chỉ có thể nhìn người phụ nữ đó theo sau Trần Xuyên bước vào Văn phòng Đô đốc.

Các lính canh gác cửa và tuần tra trong Văn phòng Đô đốc dường như đều biến mất.

Ánh đèn trắng lóa, không gian u ám của văn phòng khiến bóng dáng người phụ nữ càng trở nên gầy guộc hơn.

Trần Xuyên đến trước một căn phòng – đó là căn phòng anh ta thường sử dụng hàng ngày.

“Đô đốc đã nghỉ ngơi rồi,” anh ta nói, “Cô hãy đợi ở đây một lát, tôi sẽ đi hỏi ý kiến.”

Nói xong, anh ta lại bổ sung thêm:

“Đô đốc có thể sẽ không gặp cô đâu… Ông ấy không thường xuyên tiếp khách đâu.”

Người phụ nữ phía sau vang lên một tiếng “Ồ”, không rõ có hiểu không; cô ấy bước vào căn phòng và ngồi xuống ngay.

Trần Xuyên thì thầm không biết có nên chuẩn bị trà cho cô ấy không…

Thật buồn cười… Văn phòng Đô đốc chưa bao giờ chuẩn bị đồ uống cho khách; ở đây, chỉ có nhà tù và công cụ hành quyết mà thôi.

Tại sao lại bỗng nhiên xuất hiện một người phụ nữ như thế này? Cô ấy lại tỏ ra như một vị khách đến thăm vậy…

Nói là khách thì còn e dè nữa… Thực ra, cô ấy hoàn toàn tự do đi lại ở đây mà.

……

……

Các cô hầu gái lặng lẽ đi lại bên trong phòng, tắt dần từng ngọn đèn; chỉ còn lại một chiếc đèn trên bàn trang điểm. Không gian vốn sáng chói giờ đây trở nên mờ ảo.

Lương Tư Hoan đã thay đồ ngủ và đang gỡ những chiếc kẹp tóc ra trước gương.

Từ phòng bên trong vang lên tiếng rửa mặt; hai cô hầu gái mang đến quần áo sạch và mang những bộ đồ đen ra để treo trên giá.

“Cô chủ, ngài Đô đốc đã rửa xong rồi ạ.” Chúng nói.

Lương Tư Hoan gật đầu: “Các người xuống đi.”

Các cô hầu gái vâng lời rồi rời khỏi phòng, nhưng cánh cửa lại được gõ lần nữa.

“Ngài Đô đốc… Ngài Đô đốc…”

Lương Tư Hoan nhìn hình ảnh của mình trong gương và nói: “Mời vào.”

Trần Xuyên nhẹ nhàng mở cửa, nhìn quanh phòng rồi cung kính cúi chào Lương Tư Hoan: “Cô chủ.”

Lương Tư Hoan không nói gì, chỉ gật đầu cho Trần Xuyên bước vào.

Bên trong phòng có tiếng nói thầm thì; Lương Tư Hoan cũng không quan tâm đến điều đó, cứ tập trung gỡ những chiếc kẹp tóc ra. Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên; Hồ Liên và Trần Xuyên cùng bước ra ngoài.

Hồ Liên mặc đồ ngủ và nói: “Cô cứ nghỉ ngơi đi, tôi ra ngoài một chút.”

Lương Tư Hoan gật đầu: “Được rồi.”

Cô đứng dậy và lấy chiếc áo khoác ra cho anh ta.

Hồ Liên tự mình mặc vào, rồi quay người ra ngoài và vẫy tay với Trần Xuyên: “Hãy cầm theo thanh kiếm.”

Lương Tư Hoan nhìn thấy Trần Xuyên vội vàng lấy một thanh kiếm ở góc phòng.

Những ngày gần đây, Hồ Liên luôn mang theo thanh kiếm bên mình; trước đây, anh ta chưa bao giờ mang vũ khí vào trong nhà.

Chẳng lẽ gần đây có điều gì bất ổn sao?

Trần Xuyên chạy nhanh ra ngoài, sau đó quay lại đóng cửa và nói với Lương Tư Hoan với nụ cười: “Cô chủ, hãy nghỉ ngơi thoải mái nhé. Ngài Đô đốc sẽ sớm trở lại thôi.”

Cánh cửa đóng lại, cô đơn cô lại với căn phòng yên tĩnh. Lương Tư Hoan lặng lẽ tắt chiếc đèn cuối cùng trên bàn.

Tại sao lại phải nói thêm những lời này với cô chứ?

Đề đốc đi giết người hay phóng hỏa thì cũng chẳng quan trọng gì nữa… Dù có trở về không cũng chẳng sao cả.

……

……

“Đề đốc, ngài ở đây này.”

Trần Xuyên dẫn Hồ Liên đến trước cửa, nói nhỏ và liếc xung quanh, tỏ ra sợ bị ai đó nhìn thấy.

Hồ Liên nhìn anh ta một cái: “Cậu đang làm gì vậy?”

Trần Xuyên bừng tỉnh lại; Ồ đúng rồi, đây là nơi làm việc của Đề đốc, dù là nửa đêm đi nữa thì việc Đề đốc gặp một người phụ nữ cũng chẳng có gì lạ cả… Chỉ là một người phụ nữ mà thôi!

Trần Xuyên ngẩng thẳng người lên và nói to: “Đề đốc, xin vào.”

Anh ta mở cửa.

Người phụ nữ đang ngồi một mình bên trong hiện ra trước mắt họ; cô ấy vừa đặt chiếc ấm trà xuống bàn.

Thật sự cô ấy đang uống trà à! Trần Xuyên thầm nghĩ.

Ánh mắt của Hồ Liên hướng về phía người phụ nữ bên trong; cô ấy đứng dậy và chào một cách nhẹ nhàng.

Hồ Liên bước qua cô ấy và ngồi xuống ghế chính, hỏi: “Chủ nhân đã đến, có điều gì muốn chỉ bảo ạ?”

Chủ nhân? Trần Xuyên đứng bên cạnh, hơi ngạc nhiên một chút, rồi bỗng nhận ra: À, đúng là cô ấy rồi! Thật không ngờ lại là cô ấy…

Hình ảnh người phụ nữ bên trong và người phụ nữ đeo mặt nạ ở thị trấn Bạch Lâu lập tức hòa quyện vào nhau trong tâm trí anh ta… Rồi anh ta thấy cô ấy cười.

“Làm sao anh biết được?” cô ấy nói.

Đó không phải là một câu hỏi; không hề có chút hoảng sợ hay ngạc nhiên nào, chỉ là một lời chào hỏi thông thường mà thôi.

Hồ Liên không hề có hứng thú trò chuyện, ông không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà chỉ hỏi: “Nếu đã trốn thoát rồi, thì tại sao lại quay lại đây?”

Bảy Tinh xoay người sang một bên.

Trần Xuyên vội vàng nắm chặt thanh kiếm sáu thước trong tay, sợ rằng người phụ nữ này sẽ bất ngờ tấn công… Rồi anh ta thấy cô ấy lấy một chiếc bát nhỏ từ trên bàn trà bên cạnh, bước đến gần và đặt nó lên bàn của Hồ Liên.

“Đây.” cô ấy nói.

Gì cơ? Hồ Liên hạ mắt nhìn xuống.

Đó là một chiếc bát nước, bên trong chứa đầy nước trong, trên mặt nước có ba bông hoa mai, những ngọn lửa nhỏ đang le lói trên nhụy hoa.

Giọng nói của người phụ nữ lại vang lên bên tai anh:

“Đang kỷ niệm một dịp gì đó đây… Tặng cho anh đấy.”