Bên trong căn phòng yên tĩnh đến nỗi không nghe thấy tiếng động nào cả.

Có vẻ như tất cả mọi người nghe thấy lời này đều không biết phải phản ứng thế nào.

Những gì Thất Tinh nói, họ đều hiểu rõ – việc tặng quà vào dịp lễ là điều rất thông thường.

Nhưng…

Đây là Đô Sát Sở… Là người được coi là cao quý nhất… Ai lại dám tặng quà cho ông ta chứ!

Không đúng… Có rất nhiều người sẵn lòng tặng quà cho người có địa vị cao như vậy: vàng bạc, nhà cửa, đất đai… thậm chí cả phụ nữ nữa…

Nhưng ai lại chỉ tặng một chiếc đèn?

Và đó còn là chiếc đèn do chính người đó tự làm nữa… Chỉ có một bát nước và vài bông hoa thôi…

Liệu đó có thể được coi là quà không?

Ý nghĩa của điều này là gì vậy?

Đang muốn trêu chọc Đô Đốc à?

Người đó cười, rồi quay mặt đi, nhìn Thất Tinh và nói: “Chủ nhân có lẽ không biết, tôi chỉ nhận quà mà không bao giờ trả lại.”

Thất Tinh mỉm cười, lắc đầu.

Có vẻ như cô ấy đang muốn nói rằng mình không cần phải trả lại quà đó.

“Tôi đến để lấy thanh kiếm của mình,” cô ấy nói. “Tôi muốn loại bỏ một số kẻ xấu xa.”

Trần Xuyên siết chặt thanh kiếm trong tay. Anh ta không phải là Đô Đốc; không thể chỉ cần tiến lại gần và nói vài câu là đã có thể lấy được thanh kiếm đó… Anh ta thực sự rất mạnh mẽ…

Chưa kịp nghĩ hết suy nghĩ đó, Thất Tinh đã xuất hiện ngay trước mặt anh ta.

Nhanh thật!

Thật là hèn hạ!

Đến nửa đêm mới gõ cửa, vẫn ngồi ăn uống như khách đến thăm vậy mà!

Rồi lại đột nhiên ra tay tấn công ngay lập tức!

Trần Xuyên lùi lại phía sau, đồng thời đá mạnh vào đối thủ. Không có tiếng va chạm, nhưng người đó bỗng nhiên mất thăng bằng và ngã xuống. Trong chốc lát, thanh kiếm đã bay ra ngoài cùng với bóng dáng ấy.

Thanh kiếm ơi…

Kèm theo tiếng la không thành tiếng, Trần Xuyên ngã xuống đất. Khi anh ta định nhảy dậy, bóng dáng đen kia đã xuất hiện và chặn đứng anh ta.

Trong bóng tối của đêm, hai bóng dáng đâm vào nhau, tạo nên cơn lốc xoáy. Ánh nến rung động… Trần Xuyên chỉ cảm thấy tầm nhìn mờ ảo, rồi nghe thấy tiếng “ding”.

Những bóng đen huyền ảo hóa thành người thật; Hồ Liên quay trở lại bên chiếc bàn, tay cầm thanh kiếm dài sáu thước.

Bảy Tinh đứng ở cửa, quay đầu lại, trong tay chỉ còn lại vỏ kiếm.

“Cha cậu cho cậu thanh kiếm không phải để cậu sử dụng như vậy,” Hồ Liên nói lạnh lùng.

Bảy Tinh nhìn anh ta mà không nói gì, cơ thể xoay nhẹ, đặt chân xuống đất, khiến không khí trong phòng bỗng trở nên ngột ngạt và tối tăm. Lần này, cô ấy không bỏ kiếm mà lao về phía Hồ Liên.

Hồ Liên giơ tay đón đợi; cô gái kia trượt qua thanh kiếm, quấn chặt lấy anh ta.

Trần Xuyên chưa kịp tiến lên giúp đỡ, thậm chí cũng chưa kịp la lên, đã bị luồng khí mạnh đẩy vào tường; ánh sáng và âm thanh của các vũ khí va chạm vang lên liên tục…

Tiếng ồn ào bên trong khiến các binh lính bảo vệ xung quanh vội vàng chạy đến.

“Đốc…”

Cùng với tiếng hô vang lên, những mũi tên, dao kiếm đều được nhắm về phía bên trong, nhưng Trần Xuyên lập tức hét lớn, yêu cầu không được hành động thiếu suy nghĩ.

Anh nhìn vào bên trong, gần như không thể phân biệt được có một người hay hai người; nếu muốn tấn công cô gái kia, Đốc chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Hồ Liên nhìn người con gái đang áp sát mình. Cô ấy đứng quá gần, đến mức anh có thể cảm nhận được làn da của cô.

Nhưng điều kỳ lạ là, dù anh luôn không thích tiếp xúc gần gũi với người khác, cơ thể anh lại hoàn toàn không cảm thấy khó chịu hay phản đối gì cả.

Giống như cô ấy không hề tồn tại, hoặc có lẽ, anh đã quen với sự hiện diện của cô rồi.

Điều này thực sự là điều không thể tin được!

Vì vậy, anh không thể nào thoát ra khỏi vòng tay cô ấy được.

Lại một lần nữa, tay cô ấy leo lên vai anh, và một lực mạnh như dòng nước cuốn anh quay ngược lại.

Một tiếng “ting”, thanh kiếm được thu về vỏ.

Hồ Liên rung nhẹ cánh tay, lòng bàn tay xoay tròn; lần này, anh không cầm kiếm nữa, mà là nắm lấy người con gái kia.

Cô ấy đứng ngay trước mặt anh.

“Người cha nuôi của cậu cũng không muốn cậu sống như vậy đâu,” Bảy Tinh thì thầm bên tai anh.

Hồ Liên bỗng cứng đờ.

Người con gái kia trượt ra xa, thanh kiếm dài sáu thước đâm xuống đất với tiếng “ding”, rồi cô ấy lao ra ngoài căn phòng.

“Đô đốc…” Trần Xuyên gọi từ bên trong, “Hãy ra lệnh đi…”

Nhưng Hồ Liên chỉ vẫy tay ra hiệu cho họ rời đi. Những người lính canh vây quanh không kịp phản ứng; bóng dáng màu xanh ấy đã vượt qua hàng rào, trèo lên mái nhà và biến mất trong bóng đêm.

Quả nhiên, giống như lần trước, Trần Xuyên đứng bên cạnh bức tường, nhìn theo cảnh tượng ấy và tự hỏi: Tại sao ông ta không hét lớn để truy đuổi kẻ đó? Có lẽ là vì ông ta nghe thấy người cha của cô gái kia được đề cập đến, và cô gái ấy cũng đã nói đến cha nuôi của Hồ Liên. Hóa ra họ đều biết đến cha của nhau… Có vẻ như mối quan hệ giữa họ thực sự không bình thường chút nào.

Có lẽ lần sau khi cô gái ấy đến nữa, mình nên tự mình pha trà cho cô ấy…

Bỗng nhiên, giọng nói của Hồ Liên vang lên: “Trần Xuyên, đi theo dõi cô ta.”

Trần Xuyên hơi ngạc nhiên, một lát mới reag lại; sau khi nhận được ánh mắt nhắc nhở từ Hồ Liên, anh ta vội vàng đồng ý và lao ra ngoài.

“Đô đốc yên tâm đi! Tôi chắc chắn sẽ theo dõi cô ta…”

Nhưng chỉ theo dõi thôi à? Rồi sau đó phải làm gì? Bắt giữ cô ta? Giết cô ta? Hay là gì khác?

Hồ Liên cũng chưa ra lệnh gì cả…

Khi Trần Xuyên lao ra ngoài, anh ta quay đầu nhìn lại và thấy Hồ Liên vẫn đứng yên bên trong, với vẻ mặt u ám, có vẻ giận dữ lẫn buồn bã.

Từ “cha nuôi”… đã lâu lắm rồi anh ta không nghe ai nhắc đến nó; không ai dám nói trước mặt ông ta… Thôi thì, Trần Xuyên quyết định không hỏi nữa, cứ theo dõi cô ta thôi…

Trần Xuyên rời đi, những người lính canh cũng lùi vào nơi cũ; bóng đêm trở nên yên tĩnh trở lại. Hồ Liên không ra ngoài, mà thay vào đó, ông ta tắt đèn đi.

Bên trong căn phòng vẫn còn ánh sáng le lói, như ánh đèn lồng phát sáng trong đêm.

Hồ Liên nhìn chiếc bát nước trên bàn, chiếc đèn hoa mai nhẹ nhàng đung đưa…

……

……

Dịp Lễ Qixi năm nay, trên phố Đồng Lâu cũng rất nhộn nhịp; đèn lồng treo khắp nơi, một số cửa hàng cũng mở cửa, và thật sự có người đi mua sắm ở đây.

Nơi có nhiều người dừng chân nhất là cửa hàng Linglong Fang; mọi người đều hỏi anh chàng Guo đứng ở cửa: “Các bạn mở cửa không?”

Anh chàng Guo giải thích rằng anh ta đến đây chỉ để ngắm ánh đèn và chờ chủ cửa hàng trở về.

“Chủ cửa hàng đi chơi rồi, tối nay sẽ không mở cửa.”

Mặc dù có phần tiếc nuối, mọi người trên đường vẫn hiểu lòng họ.

“Chủ cửa hàng thứ Bảy rất vất vả, lịch làm việc đã kín đầy rồi.” “Chủ cửa hàng thứ Bảy còn trẻ, lại là con gái, cô ấy xứng đáng được nghỉ ngơi trong dịp lễ này.” “Nếu chủ cửa hàng thứ Bảy đi tham gia lễ Thất Tiết, chắc hẳn tài năng của cô ấy càng trở nên xuất sắc hơn nữa.”

Trong lúc mọi người đang nói cười vui vẻ, hai cô gái trở về bằng xe ngựa; Qingzhi mỉm cười chào hỏi mọi người trên đường, rồi chỉ vào xe và nói với anh chàng Guo: “Chúng tôi mua rất nhiều đồ, sẽ mang thẳng đến xưởng để giao hàng.”

Người dân trên đường cũng thấy xe ngựa chất đầy các gói hàng lớn nhỏ; chủ cửa hàng thứ Bảy bị chen chúc đến mức không thể nhìn rõ khuôn mặt.

Quả thật, dù là người phụ nữ hay người đàn ông, ai cũng thích mua sắm… Ngay cả khi họ đang điều hành một cửa hàng.

Xe ngựa lắc lư tiến vào trong, cánh cổng sân và cửa hàng đều được đóng lại; mọi người trên đường cũng không ở lại lâu hơn nữa, mà tiếp tục đi dạo.

Bên trong, ánh đèn được bật lên; tiếng rửa mặt vang lên từ bên trong.

“Cô gái ơi, sau khi rửa xong thì hãy nghỉ ngơi đi,” Qingzhi nói và chuẩn bị giường cho cô ấy.

Tiếng bước chân vang lên; có người bước ra ngoài.

Qingzhi quay đầu nhìn cô gái dưới ánh đèn – đó là khuôn mặt quen thuộc, nhưng không phải là Qixing, mà là Hualing – người từng cùng cô ấy đến kinh thành để che giấu thông tin.

Hualing nói bằng miệng: “Vậy thì tôi đi ngủ đây.”

Qingzhi giúp cô ấy lên giường và nói bằng miệng: “Hãy ngủ đi nhé… Công việc của em thực sự rất vất vả.”

Hualing cười và nói: “Việc gì mà vất vả chứ? Tôi chỉ đơn giản là ngủ thôi mà.”

Qingzhi bật cười, ra hiệu cho cô ấy yên lặng, sau đó kéo rèm xuống, tắt đèn và rời khỏi phòng một cách nhẹ nhàng.

Nhưng cô ấy không đi nghỉ ngơi, mà đi đến xưởng bên cạnh.

Bên trong xưởng, ánh đèn sáng rực; Ngụy Đông Gia đang đập gỗ, còn Lục Chưởng Quý đang sắp xếp sổ sách. Khi thấy cô ấy đến, hai người đó không ngừng công việc của mình.

“Cô gái đã nghỉ ngơi chưa?” Lục Chưởng Quý hỏi với nụ cười.

Qingzhi gật đầu, đi đến bên chiếc giá thêu, ng