“Phố Đồng Lâu…”

Trong một chiếc xe ngựa, một cô gái xinh đẹp đã nhấc rèm lên để nhìn ra ngoài và hét với chiếc xe phía sau:

“Chị Tạy Tứ Nương, phải là nơi này không?”

Nhìn quanh con phố, cô có vẻ ngạc nhiên:

“Phố Đồng Lâu lại sôi động đến thế sao?”

Hai chiếc xe ngựa lộng lẫy đi qua; điều này hiếm khi xảy ra trên phố Đồng Lâu. Người dân trên đường hoặc là vội vàng tránh xa, hoặc là tò mò đứng nhìn mà không biết phải làm gì. Những người lái xe tức giận la mắng để đuổi họ đi.

Tại sao trên phố Đồng Lâu lại có nhiều người đến thế? Và còn có rất nhiều người nông thôn thiếu chuẩn mực nữa…

Trên chiếc xe phía sau, cô Tạy Tứ Nương cũng nhìn ra ngoài và ngạc nhiên:

“Lần trước tôi đến đây, chỗ này không sôi động như thế này đâu.”

Bên cạnh cô, cô gái thứ ba của gia đình Giang ngồi đó và thúc giục:

“Đừng quan tâm đến việc con phố có sôi động hay không nữa, mau tìm cửa hàng của người thợ thêu kia đi.”

Nói xong, cô liếc cô ấy một cái.

“Chúng ta đã trì hoãn quá lâu rồi; e là không kịp may áo cho chị gái vào dịp sinh nhật đâu.”

Trên khuôn mặt cô Tạy Tứ Nương hiện lên vẻ ngượng ngùng. Lúc đó, cô cố tình làm rơi chiếc quạt, sợ người khác phát hiện ra rằng cô đang sử dụng thứ được tạo ra bởi “Thất Tinh”. Khi gia đình Giang đến hỏi liệu có ai làm mất chiếc quạt không, cô đã hoảng sợ và nói rằng không có ai làm mất. Ai ngờ sau đó lại xảy ra chuyện đáng sợ hơn nữa: cô gái thứ ba của gia đình Giang đã đến tận nhà cô.

“Cô còn nói rằng đó không phải của cô à?” Cô gái thứ ba của gia đình Giang đưa chiếc quạt vào tay cô và nói: “Vị Đô Chính Hồ Đô Đốc nói rằng đó chính là của cô!”

Đô Chính! Hồ Liên!

Cô Tạy Tứ Nương suýt ngất xỉu. Tại sao lại như vậy? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Một chiếc quạt mà thôi, tại sao lại liên quan đến Hồ Liên được?

May mắn thay, cô gái thứ ba của gia đình Giang không tiếp tục dọa nạt cô nữa. Mọi người đều biết Hồ Liên đáng sợ đến mức nào; nó thực sự có thể khiến người ta chết được. Cô liền kể lại toàn bộ sự việc cho cô ấy nghe.

“Anh họ tôi đang cầm chiếc quạt đó và hỏi thăm thông tin; tình cờ gặp phải vị Đô Chính đang điều tra công việc, và anh ấy nhận ra chiếc quạt đó. Có lẽ vị Đô Chính đặc biệt chú ý đến chiếc quạt này, hoặc chỉ là sự trùng hợp thôi.” Cô gái thứ ba của gia đình Giang an ủi cô.

Nghe vậy, có vẻ như cô ấy đã được an ủi, nhưng thực ra không hẳn v

Cô Jiang Tam nói nhỏ: “Mọi người đều nhìn chằm chằm vào mình thôi; có lẽ hôm nay tôi ra ngoài lấy chiếc khăn tay nào đó, cả Đốc sát viên cũng biết hết đấy.”

Vậy à… Cô Trí Tứ cảm thấy lo lắng, nhưng khi bị phát hiện ra rồi thì cũng không thể giấu tiếp được nữa, liền kể cho cô Jiang Tam nghe về chuyện cô Thất Tinh đã tặng quạt cho mình. Cô Jiang Tam rất vui mừng và mời cô ấy đến Lệ Long Phường.

Đã qua nửa tháng kể từ khi cô ấy làm mất chiếc quạt trong buổi dạo vườn.

“Cô yên tâm đi,” cô Trí Tứ vội vàng nói với cô Jiang Tam, “Tôi sẽ nói với cô Thất Tinh; dù phải thức trắng đêm đi nữa, chúng tôi cũng sẽ hoàn thành việc này để kịp sinh nhật của cô!”

Nói xong, cô ấy lại cười một cái.

“Cô ấy cũng không có công việc nào khác cả; chỉ tập trung vào việc này thôi. Khi cô chủ nhân mặc chiếc quạt đó ra, chắc chắn sẽ khiến mọi người phải ngưỡng mộ, và sau đó cô ấy cũng sẽ có thêm nhiều công việc hơn nữa đấy.”

Cô Jiang Tam gật đầu: “Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, tôi sẽ thuyết phục mẹ mình để cô ấy đảm nhận việc kinh doanh các sản phẩm thêu trong nhà.”

Cô Trí Tứ vui mừng nói: “Thật tuyệt vời!” Cô ấy thực sự mừng cho cô Thất Tinh; mặc dù quá trình có hơi bất ngờ, nhưng kết quả cuối cùng vẫn như ý muốn của cô ấy – khi mọi người nhìn thấy sản phẩm, công việc kinh doanh cũng tự nhiên đến.

“Chúng ta sắp đến rồi,” cô Trí Tứ nhìn ra ngoài và chỉ về phía trước, “Ngay ở góc kia đó…”

Nhưng cô ấy không nói hết câu, vì trông thấy có khá nhiều người tụ tập bên ngoài cửa hàng.

Khác hẳn lần trước… Chẳng lẽ mình nhầm địa chỉ sao?

Chiếc xe ngựa phía trước đã đến và dừng lại; các cô gái nhìn vào tấm biển và đọc: “Lệ Long Phường… Đúng là nơi này rồi.”

Đúng vậy! Cô Trí Tứ cũng xuống xe, ngước nhìn tấm biển rồi nhìn những người đang xếp hàng bên ngoài cửa hàng. Họ không phải là những người tò mò ghé thăm, mà rõ ràng là đang xếp hàng để mua hàng. Trong số họ có cả nam lẫn nữ, đa số đều là người trung niên hoặc cao tuổi; trang phục của họ thậm chí còn kém xa so với những người hầu trong nhà họ.

Ba cô gái vừa xuống xe không khỏi che miệng bằng khăn tay hay quạt… Mùi hương từ người những người này thật sự rất khó chịu!

“Cô Trí Tứ, đây thực sự là một cửa hàng thêu sao?” một cô gái hỏi.

Cô Trí Tứ nhìn những người đang xếp hàng, thấy họ mang theo đủ loại dụng cụ: có người ôm những chiếc hộp rách rưới, có người cầm những chiếc hộp đựng thức ă

Trời ạ, chẳng lẽ cửa hàng đã đóng cửa và chuyển sang kinh doanh đồ linh tinh, rác rưởi sao?

Cô gái nhỏ họ Trí không kịp giải thích cho các cô khác, vội vàng bước vào bên trong.

“Cô Tứ Ngôi Sao, cô còn ở đây không?” cô ấy hét lên.

……

……

“Tôi đây mà.”

Tứ Ngôi Sao nhìn những cô gái và người hầu bên trong cửa hàng; nơi này trở nên chật chội hơn nữa.

“Vậy chuyện này là thế nào vậy?” Cô Trí hỏi, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này có khoảng bốn năm người trong cửa hàng; khi nhìn thấy những cô gái quý tộc lộng lẫy này, họ cảm thấy tự ti và vội vàng tránh xa.

“Khách ạ…” Tứ Ngôi Sao cười nói.

Những người này có thể mua đồ thêu được sao? Các cô gái không khỏi nhìn họ; quần áo của họ đều làm từ vải thô, hầu như không có hoa văn thêu nào cả.

Không thể tin được…

Những gia đình này tự may quần áo, giày dép, chắc chắn sẽ không chi tiền cho những thứ phụ kiện như vậy; miễn là ấm áp và no đủ là đủ rồi.

“Đây là cái gì vậy?” Cô Trí không dễ dàng bị lừa đâu; cô chỉ vào một tấm vải đỏ mà người phụ nữ đang ôm trên tay.

Rõ ràng tấm vải này được dệt và nhuộm bởi chính người phụ nữ đó; công việc được thực hiện khá tỉ mỉ, nhưng cũng chỉ ở mức độ bình thường mà thôi; ngay cả những người hầu bên cạnh cô ấy cũng không mặc loại vải này đâu.

“Đây là vải mà khách muốn cắt may và thêu,” Tứ Ngôi Sao nói. “Con gái cô ấy sắp lấy chồng, nên muốn may một bộ váy cưới.”

Cô Trí ngạc nhiên: “Dùng loại vải này để thêu à? Chẳng phải là lãng phí tài năng thêu dệt sao?”

Nghe câu này, người phụ nữ vô thức lùi lại một bước, e ngại nói: “Không… không sao đâu, tôi chỉ đến hỏi thăm thôi.”

Những gia đình như họ thường tự may váy cưới; chỉ cần nhuộm màu và thêu vài họa tiết đơn giản là đủ rồi.

Nhưng sau khi nghe nói rằng Tiệm Lương Lâm Phong có thể biến đồ cũ thành mới, và sau khi tìm hiểu giá cả, cô ấy không khỏi nghĩ đến việc thử xem sao; biết đâu chỉ cần mang một tấm vải bình thường vào đó, cô ấy cũng có thể nhận được một bộ váy cưới đẹp.

Thực ra, cô ấy chỉ đến đây để thử vận may mà thôi.

Lúc này, nghe lời cô gái quý tộc này nói, người phụ nữ cảm thấy xấu hổ và bất an.

“Tôi… tôi chỉ đến hỏi thăm thôi, tôi đi ngay đây.” Cô ấy lắp bắp nói, ôm lấy tấm vải muốn rời đi.

Tứ Ngôi Sao vội vàng ngăn cô lại và nói: “Cô đang coi thường tôi đấy… Tài năng thêu dệt của tôi, có cái gì là không thể làm được chứ? Không chỉ vải thô đâu;

Cô gái nhỏ thứ tư tên là Trí Tứ nhìn thấy vẻ lúng túng của người phụ nữ kia, liền biết mình đã nói quá thẳng thắn. Cô ấy không phải là kiểu cô gái kiêu ngạo, coi thường người nghèo; chỉ là vô tình nói ra sự thật mà thôi. Rồi cô cười và nói: “Đúng vậy, tôi tin.” Sau đó, cô kéo cô gái thứ ba tên là Giang Tam lại và nói: “Chúng tôi đến hôm nay chính là để mời cô may vá chiếc váy thêu này.”

Nói xong, cô kéo Giang Tam lại gần hơn và tiếp tục: “Chiếc váy này sẽ được dùng cho dịp sinh nhật chị gái cô ấy.”

Giang Tam mỉm cười với Thất Tinh và nói: “Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của cô rồi. Chiếc quạt này thật là tuyệt vời, con bướm vàng trên đó trông sống động lắm.”

Thất Tinh cũng mỉm cười đáp lại, nhưng trong giọng nói có chút lời xin lỗi: “Xin hãy chờ một chút, tôi sẽ phục vụ những khách hàng đã đến trước.”

Trước khi các cô gái kia kịp nói gì thêm, những khách hàng khác trong cửa hàng đã bắt đầu lên tiếng:

“Chủ cửa hàng ơi, hãy nhanh chóng phục vụ họ đi.”

“Chúng tôi không vội đâu.”

Người phụ nữ ôm tấm vải kia lại lùi lại thêm một bước và nói: “Chúng tôi sẽ ra ngoài chờ.”

Họ biết rằng những thứ họ mang đến để bán không đáng giá lắm, việc buôn bán với họ chẳng kiếm được bao nhiêu tiền cả; chỉ có việc phục vụ những gia đình giàu có mới có lợi nhuận. Họ không muốn làm chậm tiến độ kinh doanh của cửa hàng Lương Lung Phường.

Trí Tứ, theo lời dẫn dắt của Thanh Trĩ, không khỏi quay đầu nhìn lại những khách hàng kia. Cô thấy rằng việc kinh doanh của cô gái tên Thất Tinh thực sự rất thành công, và cửa hàng này được mọi người ưa chuộng một cách chưa từng thấy trước đây.

……

Mặc dù bề ngoài cửa hàng trông giống như một cửa hàng bán đồ linh tinh hay rác rưởi, nhưng bên trong thì không hề kém cạnh những cửa hàng khác mà họ đã từng ghé qua.

Thanh Trĩ lại mang đến vài cuốn sách, nói rằng đó là những hộp trang sức của cửa hàng Lương Lung Phường, tất cả đều nhỏ gọn và có thể đeo bên người, và còn đẹp hơn cả những sản phẩm thông thường.

Các cô gái lật xem và chọn lựa; chưa kịp xem hết, Thất Tinh đã bước vào và các cô lập tức chỉ vào những hộp trang sức mà họ thích.

“Có một số món có sẵn, nhưng một số thì phải chờ đợi,” Thất Tinh nói với vẻ xin lỗi. “Hiện tại cửa hàng đang có rất nhiều khách hàng, nên lịch sản xuất đã kín hết rồi.”

Các cô gái có vẻ thất vọng; Giang Tam thậm chí còn nhìn Trí Tứ một cách oán trách.

May mắn thay, theo yêu cầu của Trí Tứ, chiếc váy thêu trăm bướm mà Giang Tam muốn vẫn được đặt hàng, nh

Chắc chắn sẽ đắt hơn nhiều so với việc dùng những tấm vải đã được may mặc thành quần áo.

Thất Tinh cười nói: “Kinh doanh nhỏ cũng là kinh doanh mà.”

Kinh doanh nhỏ… Cô gái Nhị Tiểu Thất thì vẫn nhớ rằng cô ấy từng nói muốn kinh doanh nhỏ, nhưng lúc đầu thì không có khách hàng chút nào cả; bây giờ đã có cơ hội kinh doanh tốt hơn rồi, tại sao lại không làm?

Cô gái Nhị Tiểu Thất nói: “Có tiền lớn mà không kiếm, không biết ông đang nghĩ gì đâu!”

Thất Tinh nhìn cô ấy và nói: “Tiền lớn hay tiền nhỏ, tất cả đều là tiền; không thể phân biệt cao thấp hay thân thiện ít nhiều. Chỉ khi yêu thương lẫn nhau và cùng nhau hợp tác, kinh doanh mới có thể tồn tại lâu dài được.”

Cô gái Nhị Tiểu Thất cảm thấy như mình hiểu nhưng cũng không hiểu rõ lắm… Điều này đang nói về tiền hay về con người vậy?

Thực ra, từ đầu cô ấy đã cảm thấy rằng cô gái Thất Tinh này khác biệt so với những người thợ thủ công khác. Theo lý thuyết, họ thuộc tầng lớp lao động, được coi là người hạ cấp, nhưng cô ấy lại có tầm vóc phi thường; khi đứng trước mặt cô ấy, cô ấy không hề cảm thấy khinh thường, ngược lại còn cảm thấy bình yên và muốn gần gũi với cô ấy, thậm chí đôi khi còn cảm thấy kính trọng nữa.

Vì vậy, cô ấy không thể không tiếp xúc với cô ấy; nếu không, theo cách mà cô ấy thường làm trước đây, chỉ cần cho tiền hoặc ban ân là đủ rồi.

“Được rồi, tôi không nói thêm nữa.” Cô gái Nhị Tiểu Thất vẫy quạt, chiếc quạt đã được cô lấy lại từ tay cô gái Tam Tiểu Thất, và cô cam đoan rằng sẽ không bao giờ để mất nó nữa. Cô nhìn lại tấm biển hiệu, những người dân đang đợi bên ngoài cửa, cũng như những cô gái đang lên xe…

Chưa đầy một tháng mà đã phải xếp hàng để mua đồ rồi.

“Quả thật bạn rất giỏi trong việc kinh doanh.” Cô nói, đưa tay chào một cái, “Chủ cửa hàng Thất thật sự rất giỏi.”

Thất Tinh cười và cũng đưa tay chào lại: “Cô Nhị Tiểu Thất hãy ủng hộ kinh doanh của chúng tôi nhiều hơn nhé.”

Cô gái Nhị Tiểu Thất bật cười; nói đến việc “ủng hộ kinh doanh”…

“Thực ra lần này không phải tôi là người ủng hộ kinh doanh đâu.” Cô do dự một chút, rồi nói thì thầm vào tai Thất Tinh, “Mà là Hồ Đô Đốc của Cục Điều tra…”