Trên đường vào buổi trưa, ánh nắng chói chang khiến gần như không còn bóng người qua lại. Người nhân viên cửa hàng tựa vào quầy ngủ gật; bỗng nhiên, tiếng bước chân và giọng nói ồn ào làm anh ta thức dậy. Với đôi mắt mờ mịt, anh ta nhìn thấy một người đàn ông và một người phụ nữ đứng trước cửa hàng, đang chỉ vào tấm biển phía trước và nói lớn:

“Hứa Thành, Líng Lóng Phòng… Đây phải là nơi này chứ!” người phụ nữ hỏi to.

Người đàn ông nói với giọng run rẩy: “Đúng… đúng…”

Chưa kịp nói xong, người phụ nữ đã lao vào bên trong và hét lớn: “Ông chủ ơi, ông chủ ơi! Ông hãy sửa chiếc hộp trang điểm của tôi đi!”

Người đàn ông lảo đảo bước theo sau vào bên trong.

Người nhân viên cửa hàng hoàn toàn tỉnh táo lại; anh ta vẫn nhớ người đàn ông này – ngày hôm đó trời mưa, anh ta mang theo gói đồ đến đây để trú mưa, nhưng khi ra lại thì tay trắng tay rách; cô gái tên Tiểu Thanh ở Líng Lóng Phòng còn tự hào kể rằng đã có việc làm. Lúc đó, anh ta đã cảnh báo họ đừng vui mừng quá sớm, vì những việc làm kiểu này chắc chắn không bền lâu.

Và đúng như vậy… Họ đã đến phá hoại cửa hàng!

Người nhân viên vội vàng mang giày lên và gọi những người khác đang ngủ gật phía sau:

“Nhanh lên, có chuyện thú vị đang xảy ra đây!”

Cửa hàng vốn dĩ yên tĩnh bỗng trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết. Mặc dù chỉ có thêm hai người, nhưng họ lại đẩy đạp, nói chuyện ồn ào, như thể có tới bảy hay tám người đang ở đó vậy.

“Không, ông nhất định phải nhận tiền này!” Hoàng Lâm Sinh nắm lấy đống tiền và ném vào quầy. “Tôi biết, số tiền này chưa đủ… Chiếc hộp trang điểm mà ông đã sửa cho tôi… Đó không phải chỉ là sửa chữa, mà là làm mới hoàn toàn.”

Người phụ nữ cũng đứng bên cạnh và gật đầu, nước mắt lăn dài: “Đúng vậy… Đó chắc chắn không phải là đồ của gia đình tôi… Ông đã làm cho chúng tôi một cái mới.”

Thất Tinh đưa tay ngăn lại đống tiền đó, túi tiền lại rơi trở về tay Hoàng Lâm Sinh, anh ta cười nói: “Đừng nóng vội, hãy ngồi xuống và nói chuyện.”

Tiểu Trĩ cũng mang trà đến và mời cặp vợ chồng ngồi xuống.

“Chiếc hộp này thực sự chỉ được sửa chữa mà thôi; tôi không thay đổi cấu trúc của nó,” Thất Tinh tiếp tục nói.

Người phụ nữ lại đứng dậy: “Nhưng những chi tiết trang trí ấy…”

Lúc này, hình ảnh chiếc hộp trang điểm dường như vẫn hiện ra trước mắt họ: những chiếc khóa vàng óng ánh, gương đồng bóng loáng, những hình vẽ được khắc tinh xảo trên đó…

Hoàng Lâm Sinh cò

**Bảy Tinh cười nói:** “Đó không phải là thật đâu, chỉ là những vật được chế tác ra mà thôi, chẳng có giá trị gì cả.”

“Không phải là thật ư… Nhưng nếu thật thì sao lại có chuyện đó được? Ai lại tặng ngọc quý cho người khác chứ? Điều đó quả là điều kỳ lạ lắm…” Người phụ nữ run rẩy và ngồi xuống trong sự bối rối.

“Cô gái ơi, dù tôi chưa từng trải qua nhiều chuyện trong đời, nhưng sống lâu như vậy cũng đã học được được vài điều. Việc làm cho những thứ giả trở nên giống thật còn khó hơn cả việc tạo ra những thứ thật đấy.” Hoàng Lâm Sinh đứng dậy và nói với giọng run rẩy, “Nghệ thuật của cô thực sự rất quý giá; ngay cả nếu đánh giá nó là hàng ngàn tiền cũng không quá đâu.”

Trước đó, khi anh ta hỏi các cửa hàng khác và muốn tiết kiệm chi phí bằng cách chỉ sửa chữa lại thôi, nhân viên trong các cửa hàng đó đều tỏ ra coi thường anh ta.

“Người ngoại đạo như anh nói thì dễ dàng thôi… Nhưng việc sửa chữa lại có dễ dàng đến thế không? Cần phải có kỹ năng cao hơn nhiều so với việc làm mới đấy.” Nghe câu này, Bảy Tinh không còn keo kiệt nữa.

“Kỹ năng của tôi quả thực rất tốt,” cô cười nói, “Lời khen ngợi của anh chính là khoản tiền công xứng đáng nhất đối với tôi.”

Hoàng Lâm Sinh xúc động nói: “Lời khen ngợi là xứng đáng, và khoản tiền công cũng vậy.” Anh ta lại đưa tay ra để ném tiền, với vẻ mặt xấu hổ: “Tôi biết số tiền này không nhiều lắm… Gia đình tôi không có nhiều tiền, đây là tất cả những gì chúng tôi có…”

Nhưng cô gái kia đưa tay lên, nhẹ nhàng ngăn anh ta lại; cánh tay anh ta như gặp phải một bức tường vô hình, không thể nào vung ra được.

“Có lẽ các bạn rất cần cái hộp trang sức này phải không?” Bảy Tinh hỏi.

Người phụ nữ lại bắt đầu khóc: “Cô gái ơi, cô không biết nó quan trọng với chúng tôi đến mức nào đâu…” Khuôn mặt con gái bỗng nhiên hiện lên vẻ vui mừng, còn gia đình nhà chồng thì ngạc nhiên không ngớt… Dù chỉ là trong thời gian ngắn ngủi, nhưng với chiếc hộp trang sức này, ít nhất trong những ngày đầu tiên sau khi kết hôn, con gái họ sẽ sống thoải mái hơn ở nhà chồng.

Gia đình họ nghèo khó, chỉ mong có được những ngày tốt đẹp ngắn ngủi này trong đời là đã mãn nguyện lắm rồi.

“Nghệ thuật tinh xảo chính là để phục vụ nhu cầu của con người,” Bảy Tinh nói, rồi lấy túi tiền ra khỏi tay Hoàng Lâm Sinh và đưa vào tay người phụ nữ, “Nếu các bạn hài lòng, đó chính là sự đền đáp lớn nhất dành cho tôi.”

Người phụ nữ nhìn cô, không biết nên nói gì… Liệu có ph

Nói đến đây, anh ta bước ra ngoài.

Những người nhân viên cửa hàng và những người dân tò mò đang đứng xung quanh lập tức tránh sang một bên.

Huang Linseng đứng bên ngoài cửa, ngước nhìn tấm biển hiệu. Trước đây, anh ta chưa từng nhớ được tên của cửa hàng này; nhưng từ bây giờ trở đi, anh sẽ ghi kỹ cái tên ấy vào lòng mình.

“Hứa Thành Lính Lung Phường,” anh ta đọc từng từ một khi đứng bên ngoài cửa, “Nghệ thuật số một thiên hạ.”

……

……

“Thật sự hay đến thế sao?”

“Chắc không phải là họ cố tình tạo ra những câu chuyện như vậy để thu hút khách hàng đâu nhỉ?”

“Không đâu, đó là ông Huang bán nước ở ngõ Hồi Tỉnh; ông ấy rất chân thật, không bao giờ làm những việc như vậy đâu.”

“Tôi đã tận mắt thấy rồi; ngày con gái ông Huang lấy chồng, ông ấy mang về một chiếc hộp trang sức bằng vàng óng ánh từ Lính Lung Phường. Lúc đó có rất nhiều người đứng xem, không nỡ buộc chiếc hộp lại, suýt nữa làm lỡ giờ tốt lành.”

“Sau khi nghe ông Huang kể, còn có người mang những chiếc hộp cũ kỹ đến sửa chữa; ngày hôm sau, họ lại mang về những chiếc hộp mới được trang trí hoa văn vàng son.”

“Tôi cũng nghe nói vậy; có người còn mang những chiếc kẹp tóc bằng bạc bị gãy đến sửa chữa, và chỉ trong vài phút, họ đã nhận được những chiếc kẹp tóc bằng vàng ngọc mới.”

“À? Nếu tôi mang cái gánh bằng gỗ này đến đó, liệu họ có cho tôi một cái gánh bằng vàng không nhỉ?”

Người dân đứng hai bên đường nghe vậy liền quay đầu lại, thấy đó là một người đàn ông đang tìm việc làm; người đàn ông ấy ôm cái gánh và cười toe toét, khuôn mặt gầy gò đen sạm đầy nếp nhăn.

Mọi người cùng cười: “Anh đang mong đợi điều gì vậy chứ! Đây là cửa hàng sửa chữa đồ đạc mà!”

Người đàn ông cũng cười; dĩ nhiên anh ấy cũng thấy điều đó thật là vô lý: “Đúng vậy… Nghe có vẻ như đây không phải là cửa hàng sửa chữa đồ đạc, mà giống như một cửa hàng “thực hiện ước nguyện” hơn.”

“Cũng không phải là vàng bạc thật đâu; chỉ là trông rất đẹp mắt, giống y như thật thôi,” có người nói một cách nghiêm túc, “Nhưng đừng tin quá đâu; tiền nào của nấy mà… Trên đời này này, làm sao có chuyện gì miễn phí được.”

Mọi người đều gật đầu; đúng vậy, trên đời này này, làm sao có chuyện tốt như vậy được.

Nhưng cũng có người vẫn gật đầu; họ nghĩ rằng, chỉ cần bỏ ra một ít tiền, họ có thể nhận được những đồ đạc đẹp mắt… Dù không phải là thật, nhưng đối với những người ngh

Tôi đã hỏi tất cả những cô gái đến dự bữa tiệc hôm đó rồi; ai cũng nói là không mất chiếc quạt đó. Thật kỳ lạ… Liệu chiếc quạt này có phải tự nhiên xuất hiện trong nhà họ không?

  Tôi cũng đã hỏi các cung nữ, nhưng kiểu hoa vàng trên chiếc quạt này khá phổ biến, nên chẳng ai để ý đến nó cả.

  “Một vật quý giá như thế này mà lại không hay biết khi mất đi… Là vì không biết đánh giá giá trị của nó, hay là đã quen với những thứ tốt đẹp đến mức không còn coi trọng nữa?” Cô em út thở dài.

  “Có lẽ chúng ta sẽ không may mắn có được nó…” Cô chị cười nói.

  Dù có hơi tiếc nuối, nhưng trên đời này, có bao nhiêu việc không như ý muốn… Một chiếc váy mong muốn cũng vậy, một cuộc hôn nhân không như ý cũng vậy… Việc mất chiếc quạt này cũng chỉ là một trong số đó mà thôi.

  Cô ra lệnh cho các cung nữ thu dọn chiếc quạt lại.

  “Đi thôi, còn nhiều việc phải làm nữa.”

  Cô đứng dậy và rời đi. Cô em út thở dài, cũng định đứng dậy theo, nhưng cô chị đã yêu cầu các cung nữ lấy chiếc quạt trên bàn lên trước.

  Cô nhìn cô em út và nói: “Anh họ thứ năm của chúng ta đang làm việc tại Sở Giám sát Gia đình Hoàng gia; hãy nhờ anh ấy hỏi xem liệu có thể tạo ra loại hoa văn như trên chiếc quạt này không.”

  Cô em út reo lên: “Ý tưởng tuyệt vời!”

  Sở Giám sát Gia đình Hoàng gia chuyên phục vụ cho cung đình, nơi những người thợ thêu có tay nghề rất cao.

  Mặc dù đây chỉ là một việc nhỏ và không theo quy định, anh họ ban đầu không muốn đồng ý… Nhưng sau khi nghe hai chị em kể rõ nguyên nhân, anh ấy đã rơi nước mắt và nói: “Đây là sinh nhật cuối cùng của chị gái trong nhà… Chỉ muốn có một chiếc váy mà mình thích thôi…”

  Làm sao anh họ có thể từ chối được? Anh ấy liền cất chiếc quạt vào lòng và đi đến Sở Giám sát Gia đình Hoàng gia.

  Nhưng không may, khi anh ấy vào đó và chào hỏi một số nhân viên quen biết, vừa lấy chiếc quạt ra thì một nhóm binh sĩ của Sở Điều tra Binh Vệ đã xông vào, la hét:

  “Tất cả đứng yên! Không được đi lung tung!”

  “Sở Điều tra Binh Vệ đang tiến hành công việc!”

  Thật là không may mắn quá! Khuôn mặt anh họ tái nhợt, bị đẩy ra ngoài và đứng trong sân… Anh ấy còn thấy Hồ Liên cũng đến đó; vị thư ký của Sở Giám sát Gia đình Hoàng gia cũng bị kéo ra ngoài.

  “Đừng bắt người tùy tiện! Tôi muốn gặp…” Vị thư ký vừa kêu lên.

“Bộ phận Dệt may đang thâm hụt ngân sách.” Hồ Liên nhìn những người khác trong sân, “Các ngươi hãy sắp xếp lại các sổ sách đi, tôi sẽ kiểm tra.”

Vài quan chức yếu đuối bước ra và đáp lời.

Ánh mắt của Hồ Liên lướt qua những người còn lại; những ai bị anh ta nhìn vào đều ngừng thở.

“Ngươi… làm gì ở đây?” Ánh mắt của Hồ Liên dừng lại trên một người.

Vị quan trẻ tuổi kia tái nhợt mặt, tay cầm chiếc quạt tròn, nổi bật giữa đám đông. Khi ánh mắt của Hồ Liên đặt lên người anh ta, ngay khi anh ta mở miệng, thân thể cứng đờ của anh ta run rẩy, và chiếc quạt rơi xuống đất với tiếng “phạch”.

“Tôi… tôi là Jiang Wen Chang, thuộc Văn phòng Quản lý Cung ứng.” Anh ta nói.

“Jiang Chủ sự.” Hồ Liên ngay lập tức gọi tên chức vụ của anh ta, “Ngươi là người phụ trách Bộ phận Sản xuất Đồ dùng, vậy sao lại đến đây?”

Jiang Chủ sự nuốt nước bọt. Một vị Chủ sự nhỏ bé như anh ta mà Hồ Liên lại nhớ rõ đến thế, anh ta không dám che giấu: “Tôi đến để hỏi về một loại thêu… trên chiếc quạt của tôi…”

Anh ta giơ tay lên, nhưng nhận ra chiếc quạt đã rơi, vội vàng nhặt lên và lắc lư, chỉ để cho thấy đó chỉ là một chiếc quạt bình thường.

“Tôi muốn hỏi…”

Mặc dù hoảng sợ, Jiang Chủ sự vẫn giữ được chút thông minh, không dám nói rằng mình muốn Bộ phận Dệt may giúp làm một sản phẩm thêu, mà chỉ nói:

“Liệu có thể nhận biết được kỹ thuật này là của đâu không?”

Điều này cũng không phải là dối trá, nhưng khi hoảng loạn, con người thường không kiềm chế được mà nói nhiều hơn để chứng minh bản thân. Jiang Chủ sự không nhịn được mà tiếp tục giải thích:

“Các chị em gái trong nhà tôi rất thích nó, nhưng không biết nó đến từ đâu, nên muốn tìm hiểu…”

Hồ Liên nhìn chiếc quạt đang được lắc lư trong tay anh ta và ngắt lời anh ta: “Đó là chiếc quạt của cô gái nhà gia tộc Zhai, người phụ trách công việc tế lễ. Hãy hỏi cô ấy đi.”

Jiang Chủ sự ngẩn ngơ một lát, dường như không hiểu ý của Hồ Liên.

Sau khi nói xong, Hồ Liên quay người đi. Một số quan chức canh gác sổ sách được để lại, còn những người khác thì được phép tiếp tục công việc của mình.

Jiang Chủ sự cầm chiếc quạt đứng đó không biết phải làm gì, mãi đến khi có người nhắc nhở mới vội vàng đi về chỗ mình, lau mồ hôi lạnh trên trán và tỉnh táo lại.

Lần này dù gặp phải chút phiền toái nhưng cuối cùng cũng hoàn thành được việc cần làm.

Mặc dù không thể nhờ Bộ phận Dệt may giúp làm váy, nhưng vì biết được chủ nhân của chiếc quạt, anh ta s