Kèm theo tiếng xích kêu nhẹ nhàng, thanh kiếm dài sáu thước được cầm lên; đồng thời, cô gái đang ngủ say cũng mở mắt ra.

Ánh sáng trong phòng giam có vẻ khiến cô khó chịu, nên cô nhắm mắt lại và nhìn người đứng bên cạnh giường.

Người đó không nói gì; bên cạnh, có tiếng người nói hào hứng:

“Nhìn này, tôi đã nói rồi, cô ấy chỉ đang ngủ say, chứ không phải hôn mê.”

“Đã vài ngày rồi mà cô ấy vẫn không tỉnh; vừa mới có sự xuất hiện của đô đốc, cô ấy liền tỉnh ngay… Thật là kỳ diệu! Này, bạn kéo tôi đi làm gì vậy? Tôi phải tận dụng lúc cô ấy tỉnh để khám bệnh cho cô ấy.”

Tiếng bước chân vang lên, và Tiểu Đại Phu Sui bị kéo ra ngoài; tiếng nói ấy cũng biến mất.

Ánh sáng đã quen thuộc với mắt Cửu Tinh; cô nhìn về phía Hồ Liên.

“Có chuyện gì vậy?” cô hỏi.

Giống như đây là nhà mình, cô hỏi người đến tìm mình có việc gì. Hồ Liên mỉm cười, nhìn thanh kiếm dài sáu thước trong tay mình và nói:

“Tôi có tin tốt cho bạn đây… Mặc Môn sắp chọn người kế nhiệm.”

Cửu Tinh ngẩng người lên; tiếng xích kêu lách cách; cô cau mày nhìn vào người mình.

Hồ Liên nhìn cô, chờ đợi cô nói điều gì đó… Nhưng cô gái chỉ nhìn người mình rồi nằm xuống trở lại, không chống cự hay hỏi gì cả.

“Khi nào, ở đâu?” cô hỏi.

Cô thực sự coi anh ta như nguồn thông tin để hỏi han.

“Vào ngày 15 tháng 4, tại thành Chén, thị trấn Bạch Lâu,” Hồ Liên trả lời, nhìn cô mỉm cười và hỏi: “Bạn có ý định kế nhiệm sự nghiệp của cha mình không?”

Cửu Tinh nói: “Sự nghiệp mà tôi muốn kế thừa không phải là sự nghiệp của cha.”

À, trước đây đã nói rồi… Cô Cửu Tinh không có cha phải không? Hồ Liên mỉm cười lần nữa và nói: “Đúng vậy… Tôi đã nói sai… Cô Cửu Tinh muốn kế thừa sự nghiệp của Mặc Môn – vị Tiên Thánh.”

Không đợi Cửu Tinh nói thêm gì, anh ta vỗ nhẹ thanh kiếm lên người cô.

“Người của Mặc Môn luôn coi trọng việc làm việc theo sức mình… Một người đang bị truy đuổi đến mức suýt mất mạng như bạn, hãy nghĩ đến việc bảo vệ mạng sống của mình trước đã.”

Nói xong, anh ta cầm kiếm và bước ra ngoài.

Phía sau, tiếng xích kêu lách cách; giọng nói của cô gái cuối cùng cũng không còn bình tĩnh nữa, mà tràn đầy cảm xúc:

“Đó là thanh kiếm của tôi!”

Hồ Liên không quay đầu lại và nói: “Chỉ khi bạn có được nó, nó mới thực sự là thanh kiếm của bạn.”

Anh ta bước ra ngoài với những bước chân dài, và Tiến sĩ Sui đang đứng bên ngoài vội vàng cúi chào. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã đi qua, và Tiến sĩ Sui cũng không kịp nói thêm gì nữa, vội vàng chạy trở lại phòng giam. Khi vào đó, ông thấy cô gái kia đang từ từ ngồd dậy, quan sát những xiềng xích trên người mình.

“Đừng cử động, đừng cử động,” Tiến sĩ Sui vội vàng nói, “Vết thương vẫn chưa lành.”

Người lính canh cũng bước vào theo, và khi nhìn thấy cô gái kia, anh ta liền nhớ đến một cô gái khác – Cô Văn Văn.

“Tốt nhất bạn đừng cố gắng gì cả; chỉ khiến vết thương của bạn chậm lành hơn mà thôi,” anh ta cảnh báo một cách nghiêm túc.

Cô gái kia trước đây đã tự làm tổn thương bản thân để thoát khỏi những xiềng xích… Nhưng điều đó có quan trọng sao? Miễn là còn sống, dù vết thương có nặng đến đâu, viên đô đốc cũng sẽ không buông tay.

“Đúng vậy, đúng vậy…” Tiến sĩ Sui vội vàng an ủi, nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta thấy cô gái kia đã nằm xuống lại.

Cô nằm yên ổn và còn gật đầu nói: “Tôi hiểu rồi.”

Tiến sĩ Sui bỗng ngẩn ngơ; cô ấy hiểu cái gì chứ?

Chắc là cô ấy hiểu rằng việc cố gắng chống cự là vô ích… Người lính canh trong lòng thầm nghĩ như vậy. Thật tốt… Anh ta không muốn nhìn thêm nữa, quay người ra ngoài và nghe thấy tiếng Tiến sĩ Sui vẫn lẩm bẩm bên trong:

“Bạn nghĩ sao?”

“Tôi đến kiểm tra vết thương cho cô ấy.”

“Chỗ này đau không?”

“Chỗ này thì sao?”

“Ôi, đừng ngủ đi… Tôi vẫn chưa hỏi xong đâu.”

“À, bạn đã ngủ rồi à…”

“Làm sao có thể ngủ được chứ…”

Ngủ à? Đó chỉ là cách trốn tránh thực tế… Không muốn nói chuyện, không muốn đối mặt với sự thật… Chỉ muốn ngủ thiếp đi thôi… Người lính canh nghĩ trong lòng, giống như Cô Văn Văn trước đây vậy…

Cô Văn Văn đã mất một năm trời mới chấp nhận sự thật rằng mình phải tuân theo mệnh lệnh… Không biết cô gái này sẽ mất bao lâu mới làm được điều đó…

Khi rời khỏi kinh thành và đi về phía nam, thời tiết càng trở nên dễ chịu hơn; cây cối xanh um tươi tốt, tiếng chim hót vang vọng khắp nơi.

Những bước chân ngựa vang dội trên con đường lớn… Một người hầu vội vàng chạy trở lại và báo với Lưu Yến:

“Thưa ngài, ngài đi quá chậm rồi.” Anh ta nói, với vẻ hào hứng, “Mùa xuân thật là thích hợp để đi du lịch!”

Lưu Yến không chỉ đội mũ mà còn quấn khăn quàng cổ, trông giống như một thương nhân bình thường; anh ta nhắm m

Người hầu muốn nói rằng chủ nhân đã quá lâu không ra ngoài, nhưng nghĩ lại thì chủ nhân vừa trải qua những con đường dài và gian khổ.

“Chủ nhân, phía trước có một quán trà, chúng ta hãy vào nghỉ ngơi một chút đi.” anh ta nói.

Vào mùa xuân, khi hoa nở rộ, có rất nhiều người dừng chân nghỉ ngơi tại các quán trà bên đường. Lưu Yến cùng người hầu bước vào, và quán trà đã kín chỗ ngồi.

“Thưa khách, nếu không phiền thì có thể xếp chung với mọi người được không ạ?” chủ quán hỏi, chỉ vào một chỗ ngồi.

Người hầu nhìn vào và thấy trên chiếc bàn đó có một ông lão và một bé gái; ông lão ngồi còng lưng, vừa uống trà vừa ho, trong khi bé gái tựa vào góc bàn, vừa đung đưa đôi chân vừa chơi với con bọ cánh cứng.

Lưu Yến không hề do dự mà gật đầu: “Khi ra ngoài, có gì đáng để bận tâm chứ.”

Chủ quán vui vẻ mời hai người ngồi xuống chỗ đó, lau sạch chiếc khăn đắp vai rồi đi pha trà.

Lưu Yến và người hầu ngồi xuống, không quên gật đầu chào ông lão ngồi cùng bàn; ông lão cũng mỉm cười đáp lại và đẩy cái bát trà về phía mình.

Bé gái tò mò nhìn hai người; Lưu Yến tháo khăn quàng ra, lộ ra bộ râu ngắn và khuôn mặt hơi đen, vẻ mặt nghiêm túc, không mỉm cười.

Đứa bé không hề sợ hãi, mà còn rất thích thú khi gặp người lạ.

“Nhìn này.” Nó giơ con bọ cánh cứng lên, tỏ ra rất tự hào.

Lưu Yến nhìn một chút rồi không nói gì.

Bé gái nhìn hai người, bỗng nhiên đưa con bọ cánh cứng vào miệng; người hầu vội vàng đứng dậy để bắt đứa bé, còn Lưu Yến cũng hơi xúc động.

Bé gái cười ha hả, mở bàn tay ra và con bọ cánh cứng bắt đầu bò trên lòng bàn tay nó.

Người hầu thở dài và ngồi xuống; trẻ con thật là khó chịu…

Khuôn mặt nghiêm túc của Lưu Yến bất chợt hiện lên nụ cười; sau đó, trà và hai chiếc bánh hấp cùng dưa muối cũng được mang lên.

Quán trà chỉ cung cấp những món ăn đơn giản; tuy nhiên, hầu hết mọi người dừng chân bên đường đều tự mang theo thức ăn khô để tiết kiệm tiền.

Ông lão vỗ nhẹ vào đầu bé gái và quát: “Ném con bọ đó đi.” Rồi ông lấy ra một chiếc bánh hấp từ túi áo, bẻ cho bé một miếng và nói: “Nhanh lên, ăn cùng trà đi.”

Cô bé cười hồn nhiên nhận lấy chiếc bánh khô, cầm hai tay và bắt đầu gặm ngấu; đôi mắt to tròn của cô liên tục chuyển động không yên, rồi bỗng nhiên cô tuột xuống dưới bàn và bắt đầu bò lê dưới đó. Trên chiếc bàn có ba người lớn ngồi, làm sao còn chỗ cho cô bé? Cô bé liên tục va vào chân họ.

May mà những người đó không hề phản ứng gì, chỉ nhẹ nhàng di chuyển lại một chút thôi. Người hầu đi theo họ lại cau mày.

Người đàn ông già vươn tay kéo cô bé ra khỏi dưới bàn: “Này cô bé! Nếu không nghe lời nữa, ta sẽ không cần em đâu!”

Nghe thấy câu này, cô bé lập tức im lặng lại.

“Xin lỗi nhé, xin lỗi,” người đàn ông già nói, “Trẻ con ở quê hương này thiếu sự giáo dục.”

Người kia gật đầu: “Không sao đâu.” Rồi tiếp tục yên lặng ăn trà và bánh trước mặt mình.

Lúc này, tiếng móng ngựa vang lên trên con đường bên ngoài, khiến mặt đất rung chuyển. Mọi người trong quán trà vội vàng nhìn ra ngoài; cô bé thậm chí còn đứng lên ghế để nhìn đoàn quân lính đang lao qua.

“Họ đang làm gì vậy?”

“Tại sao lại có nhiều binh sĩ như vậy?”

“Họ đang đi về đâu?”

“Có vẻ như họ đang đi về phía nam.”

“Aha, tôi biết rồi. Vì mùa lũ xuân ở sông Ying, chính quyền thành phố Chen đã điều động quân lính để canh giữ đê sông.”

Vậy là hiểu rồi. Tiếng bàn tán ồn ào vang lên trong quán trà; sau khi biết rõ nguyên nhân, mọi người đều yên tâm trở lại. Những người đang nghỉ ngơi tiếp tục lên đường, còn những người mới đến thì tiếp tục bước vào quán.

Người đàn ông già cũng đưa cô bé xuống khỏi ghế.

“Được rồi, chúng ta đi thôi,” ông nói, rồi lấy ra hai đồng tiền đưa cho người phụ trách quán và cùng cô bé bước ra ngoài.

Người hầu đi theo họ nhìn thấy ông già và cô bé đẩy một chiếc xe đạp ba bánh, trên xe chất đầy đồ đạc cũ kỹ, trông giống như họ đang bỏ trốn khỏi nơi nào đó.

Cô bé nhanh nhẹn leo lên xe.

“Fly!” cô bé hét lên, vừa vung con bọ cánh cứng trong tay.

“Ngồi yên vào, nếu rơi xuống thì chân em sẽ bị gãy đấy,” người đàn ông già quát lên, nhưng ánh mắt ông đầy tình thương dành cho cô bé.

Ông già và cô bé tiếp tục đẩy xe đi xa. Người hầu nhíu mày; ông già và cô bé thật là đáng thương nhưng cũng đáng phiền… Chiếc giày mới mà ông ta vừa mang ra ngoài đã bị cô bé dẫm lên, khiến ông ta tức giận và đá chân mình một cái.

Khi đi được một đoạn trên đường, cô bé ngoảnh đầu lại và nói: “Ông ơi, người hầu ngồi cùng bàn với chúng ta kia, động tác của anh ấy rất linh hoạt…