Những bước chân ngựa vang dội, bụi mù bay tung tóe; trên hoang địa, lại có thêm một nhóm binh sĩ lao đến.

Người đứng đầu không kịp cho ngựa dừng hẳn đã nhảy xuống.

“Anh Tư!” anh ta hét lớn, “Trần Thập đâu rồi?”

Lương Tứ Tử đang đứng yên, mơ màng, quay đầu nhìn người đến: “Lão Sáu à.”

Lúc này, Lương Lục Tử không còn phong độ lộng lẫy như khi ở kinh thành nữa; bộ áo chiến của anh ta rách rưới, vũ khí thì đầy vết máu đông cứng.

Lương Lục Tử nhìn thấy vệt máu trên vai Lương Tứ Tử, chửi thề: “Trần Thập đã bỏ trốn rồi sao?” Nói xong, anh ta quay người gọi những người đi cùng: “Theo đuổi—”

Những người lính phía sau cùng tiếng hô vang dội, tiếng móng ngựa vang lên liên hồi.

“Dừng lại! Dừng lại!” Lương Tứ Tử hét lớn, nhìn Lương Lục Tử và nói: “Chính tôi là người bảo nó đi.”

Lương Lục Tử trợn mắt: “ Sao vậy? Anh không đánh thắng được nó, thì đã từ bỏ rồi sao?” Nói xong, anh ta kéo tay áo lên và rút thanh kiếm ra: “Nó chưa đánh với tôi đâu! Nếu muốn đi, thì phải đánh bại được tôi trước!”

Lương Tứ Tử giật lấy thanh kiếm trong tay anh ta: “Sao lại điên rồ thế? Tôi đã nói rồi, chính tôi là người bảo nó đi.”

Lương Lục Tử tỏ vẻ buồn bã: “Anh Tư, nếu anh quá nhẹ lòng mà để nó đi, thì chúng ta sẽ thực sự không còn ai lo lắng cho việc này nữa.”

Lương Tứ Tử nói: “Nó ở đây một mình cũng chẳng có ích gì cả… Không có tiền, không có đồ vật, cũng không có người giúp đỡ.”

Lương Lục Tử vội vàng nói: “Tôi và Anh Ngũ đã vào kinh thành, đã thúc giục Bộ Quân sự rồi; họ cũng hứa sẽ báo cáo lên trên và sớm cấp cho chúng ta tiền bạc và nhân lực.”

“Sớm thôi…” Lương Tứ Tử nhìn lên bầu trời, rồi nhìn xuống những bãi cỏ xanh trên mặt đất… Khi Lương Lục Tử đi vào kinh thành để báo cáo, cỏ trên mặt đất đã dần chuyển sang màu vàng; bây giờ, những bãi cỏ ấy đã xanh mơn mởn trở lại.

Tiền không có, người cũng không có… Chẳng có gì được cung cấp cả.

“Có lẽ sắp đến rồi…” Lương Lục Tử thì thầm.

Lương Tứ Tử mỉm cười với anh ta, gật đầu; dù nhanh hay chậm, họ cũng không thể làm gì khác được ngoài việc chờ đợi.

  “Trần Thập nói rằng anh ta sẽ đi tìm người giúp đỡ,” anh ta nói, “Khi anh ta trở thành người đứng đầu, sẽ có người sẵn lòng chi tiền để giúp sửa chữa các tuyến phòng thủ của thành.”

  Người đứng đầu à? Thật ra, chỉ cần có lời kêu gọi, sẽ có người sẵn lòng đóng góp tiền bạc; nếu không thế, Vua Jin cũng sẽ không tuyển mộ họ từ đầu.

  Ý nghĩ này vừa xuất hiện, ánh mắt của Lương Tứ Tử và Lương Lục Tử đều trở nên phức tạp.

  Những người như Mặc Môn – những người đã được Vua Jin tuyển mộ để thực hiện âm mưu phản loạn – từ lâu đã làm việc cho phe Bắc Hải Quân. Nói như vậy, việc triều đình và mọi người nghi ngờ họ có liên quan đến Mặc Môn quả thực là không sai.

  “Trần Thập nói rằng, phe Bắc Đường của họ không giống với người đứng đầu; trước đây, họ chỉ là những tay sai của Vua Jin, nhưng đó là hành động cá nhân của người đứng đầu; phe Bắc Đường thì không đồng ý với điều đó.” Lương Tứ Tử thì thầm, “Lần này, anh ta đi tranh cử người đứng đầu chính là để sửa chữa những sai lầm.”

  Lương Lục Tử nhìn anh ta một cái, rồi lẩm bẩm: “Anh Tứ, sao anh lại tin anh ta đến thế? Nếu anh ta không trở về thì sao? Khi trở thành người đứng đầu và có người sẵn lòng chi tiền, liệu anh ta còn muốn đến đây làm công việc vất vả nữa không? Nếu bị chính quyền phát hiện danh tính và bắt giữ, tại sao anh ta lại phải làm như vậy?”

  Đúng vậy, tại sao lại phải làm như vậy?

  Lương Tứ Tử nắm chặt con dao trong tay, nhìn quanh xem có ai đang theo dõi không.

  “Chúng ta chỉ cần làm những gì mình có thể làm; việc người khác sẽ làm gì thì là chuyện của họ,” anh ta nói.

  Vừa nói xong, tiếng móng ngựa vang lên phía sau.

  “Tướng Tứ…” Người đến gọi to, “Có tin tức khẩn cấp… Có người man rợ xuất hiện bên ngoài cổng Bắc Trại!”

  Tiếng la của Lương Lục Tử biến thành tiếng gầm thét: “Lũ man rợ này, lại đến rồi!”

  Lương Tứ Tử đã nhanh chóng lên ngựa.

  “Lão Sáu, ngay lập tức dẫn quân đi tiếp viện!” anh ta hô lớn, “Dù phải trả giá bao nhiêu, cũng không được để lũ man rợ xâm nhập vào Bắc Trại!”

  Lương Lục Tử gật đầu đồng ý, cũng nhanh chóng lên ngựa, cầm lấy thanh kiếm và hô lớn với binh lính: “Theo tôi đi!”

Cỏ non lan rộng trên vùng hoang dã, nhưng càng đi về phía bắc thì nó càng thưa thớt; lớp cỏ khô dày đặc trên mặt đất, và cho đến khi những cơn gió mạnh của mùa xuân cuốn chúng đi, thì những cây cỏ non dưới lòng đất vẫn không thể mọc lên được.

Một nhóm người đen kịt, cưỡi ngựa, từ từ di chuyển trên vùng hoang dã này. Mặc dù họ di chuyển rất chậm, nhưng tiếng móng ngựa vẫn làm cho lớp cỏ khô bị cuốn tung tóe.

Họ không mặc áo giáp đồng nhất; ai có gì thì mặc cái đó, từ da thú đến quần áo bằng vải. Vũ khí họ mang theo cũng rất đa dạng: những chiếc búa sắt lớn, rìu đá, và những cái xiên làm từ thân cây.

Đây chính là những người dân sống lang thang ở vùng sâu thẳm phía bắc. Tên gọi “dân hoang dã” xuất phát từ việc họ giống như những người man rợ chưa được văn minh hóa.

Đối với những người man rợ, những cánh đồng cỏ và rừng sâu thường là nơi sinh tồn lý tưởng, nhưng điều này không áp dụng trong mùa đông hay đầu mùa xuân – lúc đó, động vật đều vào hibernation, cây cối không ra quả, họ thiếu quần áo ấm và thức ăn no bụng. Bản năng săn mồi khiến họ phải tìm kiếm cơ hội sống sót; họ theo đuổi những làn gió ấm áp từ phương nam và mùi thơm của thức ăn ngon lành để tìm kiếm con mồi.

Tuy nhiên, bản năng này cũng khiến họ biết phải tránh những hiểm nguy tiềm ẩn.

Khi nhìn thấy một con đường mòn ở phía trước, người lính dẫn đầu đã ra hiệu cho cả đoàn dừng lại.

Mặc dù từ phía con đường mòn phát ra mùi thơm của thức ăn, và bên ngoài con đường chỉ là một vùng đất phủ đầy cỏ khô, nhưng những người lính giàu kinh nghiệm săn bắn đã nhận ra nguy hiểm. Có người trong đoàn bắt đầu la hét và vung xiên lên, cảnh báo mọi người rằng họ đã từng gặp phải những cái bẫy nguy hiểm ở đây.

Đoàn người trở nên hoang mang; có người muốn rút lui, nhưng cũng có người không đồng ý.

Thức ăn đang ngay trước mắt… Làm sao có thể bỏ cuộc chỉ vì nguy hiểm?

Săn bắn trong rừng cũng đầy rủi ro mà!

Nếu không có thức ăn mang về, làm sao họ có thể sống qua mùa xuân này?

Cuối cùng, nhu cầu sinh tồn đã khiến mọi người đồng ý thử một lần nữa. Một nhóm lính can đảm nhất được chọn ra, cầm vũ khí và thúc ngựa lao về phía con đường mòn.

Khi hơn mười đôi móng ngựa đạp lên lớp cỏ khô, đột nhiên hàng loạt những cây gậy sắt bỗng nhiên mọc lên từ dưới đất, xuyên thủng móng ngựa và chân ngựa; những con ngựa hét lên và ngã xuống, và những người lính trên lưng ngựa cũng bị văng xuống đất…

Nhưng điề

Những người lính đang lăn tóc lộn xùa bất ngờ va phải cái giá gỗ, phát ra tiếng kêu thảm thiết; trên giá gỗ đó cũng chứa đầy những cây kim sắt. Dưới áp lực của những cú va đập mạnh mẽ, những người lính đó lập tức bị xuyên qua.

Một người lính khỏe mạnh này rồi một người khác, họ đều bị đóng đinh vào giá gỗ như những con chuột chết vậy, máu tuôn ra ào ạt, làm đỏ lòe cả giá gỗ và mặt đất.

Phía sau, những người dân hoang dã phát ra những tiếng hét chói tai, đầy giận dữ, đau buồn và nỗi sợ hãi không thể che giấu được. Có người lùi lại vì tiếng móng ngựa vang lên, nhưng cũng có những người lính điên cuồng lao lên phía trước…

Có người lính điên cuồng đánh vào cái giá gỗ đã đóng đinh bạn bè mình; cái giá gỗ tưởng chừng đơn giản ấy khi đóng đinh người thì cứng như sắt, nhưng khi bị kéo thì mềm như tơ, dài ra, rộng ra và nghiêng sang một bên, nhưng vẫn không thể bị xé tung ra được.

Có người lính tìm hướng khác để lao lên, nhưng lại một lần nữa bị những cây kim sắt đâm xuyên qua. Họ nhanh trí, lăn xuống đất và đứng lên lưng ngựa; phía trước quả nhiên không còn giá gỗ hay đạn bắn ra nữa, nhưng khi họ cẩn thận bước chân xuống đất, một hàng cây kim sắt bất ngờ hiện ra dưới lòng đất, và những người lính đó lại chết một cách thảm thiết, giống hệt những con ngựa chiến vậy.

Sau vài lần như vậy, nhìn thấy xác chết của đồng đội mình chất thành một bức tường dày đặc phía trước, nỗi sợ hãi của những người dân hoang dã ngày càng tăng lên. Họ la hét, nhưng số người lao lên phía trước càng ngày càng ít đi; nhiều người bắt đầu lùi lại, ánh mắt họ không còn chút ý muốn săn mồi nào nữa.

Đối mặt với những cái bẫy phòng thủ như vậy, dù có lao lên đi nữa, có bao nhiêu người có thể sống sót được?

Nhìn về phía trước, trên bức tường thành của căn cứ đó, đã có những người lính đứng đầy đặn, cung tên sẵn sàng bắn.

Những người lính còn lại lao lên sẽ lại một lần nữa chết dưới những mũi tên đó.

Những chiến binh hoang dã dù hung hãn đến mức có thể đối đầu với mười người, nhưng nếu phải đối đầu với hàng chục người thì đó chính là tự rước họa vào thân.

Bên cạnh thủ lĩnh, các binh sĩ liên tục khuyên can ông nên tìm địa điểm khác để tiến hành cuộc săn mồi, kể lại rằng từng có một bộ lạc trước đây đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong những cái bẫy như vậy; khi các linh mục cố gắng triệu hồi linh hồn của họ, những linh hồn đó vẫn còn cảnh báo rằng không nên đi săn mồi ở những n

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

  Thủ lĩnh của bộ tộc dã man nhắm mắt lại; trong tai ông dường như vang lên lời chúc phúc từ thần linh. Ông vung tay, và một nhóm binh sĩ khác lại tiến lên chiến đấu. Dù khuôn mặt họ đầy sợ hãi, họ vẫn la hét và xông lên, tránh được những cây gậy sắt bất ngờ xuất hiện… Bước đi nhanh chóng—

  Đứng trên bức tường đất nện, Lương Lục Tử vung tay mạnh mẽ, bụi đất bay tứ tung.

  “Lại hỏng rồi!” ông ta chửi thề.

  Người lính già bên cạnh, khuôn mặt đầy nếp nhăn, nói: “Khi chúng tôi kiểm tra, đã phát hiện ra vài bộ phận bị rơi ra. Chúng tôi đã nhờ thợ rèn làm mới theo đúng thiết kế ban đầu và lắp vào lại… Nhưng sao lại không hoạt động được?”

  Tại sao lại vô ích vậy?

  “Ông chủ Sun, những người thợ rèn ấy nói rằng… có lẽ toàn bộ hệ thống này đều cần được sửa chữa lại từ đầu; họ không thể sửa được.” Vị phó tướng bên cạnh nói.

  Người lính già phun một tiếng chửi: “Tôi biết cái gì đâu? Tin hay không tin cũng chẳng quan trọng… Rõ ràng là không thể sửa được mà!”

  Lương Lục Tử hét lớn, ngăn cuộc tranh luận của họ: “Đừng lãng phí thời gian nữa! Những tên khốn nạn kia đang tiến đến rồi!”

  Quả nhiên, sau khi vài binh sĩ điều tra và xác nhận không có bẫy nào, ngày càng nhiều binh sĩ của bộ tộc dã man xông lên. Tiếng hò reo và tiếng gầm thét của họ khiến bụi đất bay mù mịt; ngay cả người đứng trên tường thành cũng cảm nhận được mặt đất rung chuyển.

  “Đừng quan tâm đến những cây gậy sắt hay những tấm gỗ kia nữa… Chính chúng ta mới là hàng rào vững chắc nhất!” Lương Lục Tử hét lớn, giơ cao cây cung nặng và ra lệnh: “Giết chúng đi!”

  Theo tiếng hét của ông, ba mũi tên bay ra khỏi cung.

  Cùng với ba mũi tên của ông, hàng loạt mũi tên khác cũng được bắn ra từ trên tường thành.

  Những binh sĩ dã man ở phía trước lại một lần nữa ngã gục; ngựa của họ bị trúng tên, con người thì bị xuyên qua. Nhưng phía sau họ, những thanh kiếm sắt, rìu đá và những mũi giáo sắc nhọn cũng như mưa giông vậy bay về phía tường thành.

  Trên tường thành, ngày càng nhiều binh sĩ ngã gục.

 �Tiếng giao tranh ác liệt vang dội khắp nơi.