Chiếc roi ngựa không còn được vung xuống nữa, nhưng đám người và những con ngựa vẫn tiếp tục dõi theo họ từ xa.

Trần Thập thổi phồng miếng bánh khô trong tay rồi tiếp tục ăn.

“Họ định chạy trốn à?” Vị sĩ quan đứng đầu cười lạnh.

Trần Thập liếc nhìn ông ta và nói: “Vậy là Tướng Quân Bốn muốn bắt tôi sao?”

Người đàn ông được gọi là Tướng Quân Bốn khoảng hơn ba mươi tuổi, trên mặt có một vết sẹo. Anh ta nhảy xuống khỏi lưng ngựa.

“Nếu anh không chạy trốn, tôi cần gì phải bắt anh chứ?” Ông ta nghiến răng nói.

Trần Thập thở dài, nuốt thêm một miếng bánh khô rồi nói: “Một kẻ như tôi, dù có chạy hay không, ngài cũng có quyền bắt tôi mà.”

Tướng Quân Bốn túm lấy áo của Trần Thập và giận dữ la lên: “Nếu không phải vì tôi che chở suốt những năm qua, anh đã bị bắt từ lâu rồi, đâu cần phải chờ đợi đến bây giờ.”

Trần Thập để yên cho ông ta túm áo mình, cười nói: “Đúng vậy, xin cảm ơn Tướng Quân Lương Tứ Tử. Trong lúc các ngài đang gặp khó khăn, vẫn quan tâm đến chúng tôi, khiến cho phe Bắc Đường vẫn còn một số người sống sót.”

Vết sẹo trên khuôn mặt Tướng Quân Lương Tứ Tử trở nên hung dữ khi ông ta biểu hiện cảm xúc. Ông ta buông tay Trần Thập và lạnh lùng nói: “Không cần cảm ơn.”

Những người lính bảo vệ xung quanh đều im lặng quan sát hai người. Một người là Mặc Đồ của Bắc Mộc, người kia là con nuôi của Tướng Lương – kẻ đã bị xử tử vì âm mưu phản loạn. Trong thời điểm đó, cuộc sống của ai cũng rất khó khăn.

Mặc Môn bị chính quyền truy lùng và trừng phạt; bất kỳ ai bị phát hiện là Mặc Đồ đều bị bắt và đưa vào tù, sau đó bị buộc làm lao động khổ sai cho đến khi chết trong cực khổ.

Còn những người thuộc phe Bắc Hải Quân, đặc biệt là con nuôi của Lương Tự, cuộc sống cũng không hề dễ dàng hơn. Mặc dù triều đình không truy cứu trách nhiệm họ, nhưng các cơ quan chức năng địa phương vẫn luôn cảnh giác và theo dõi họ.

Những ngày đó thật sự khó khăn hơn cả những cơn gió lạnh nhất của vùng Bắc Cực.

Trong hoàn cảnh đó, Lương Tứ Tử đã sử dụng quyền lực trong quân đội để bảo vệ một số Mặc Đồ; đó thực sự là một việc rất khó khăn và nguy hiểm. Nếu bị chính quyền phát hiện, cả phe Bắc Hải Quân cũng sẽ bị kết tội là đồng minh của Vua Tấn.

Hai người im lặng đối diện nhau một lúc lâu.

Trần Thập cười nói: “Tướng Tứ ơi, những năm qua tôi đã giúp sửa chữa cho quân đội của ông, công việc đó không hề vô ích đâu… Chúng ta coi như đã hoàn trả nhau rồi; tôi có thể đi được rồi… Tất nhiên…”

Anh ta nhét miếng bánh khô cuối cùng vào miệng.

“Ông cũng có thể bắt tôi và giao cho chính quyền.”

Nói xong, anh ta lại tiến lại gần hơn, đặt tay lên vai Lương Tứ Tử và nói thấp giọng:

“Yên tâm đi, tôi Trần Thập sẽ không tố cáo ông vì đã che chở chúng tôi trước đây đâu.”

Lương Tứ Tử nhìn anh ta và cười lạnh: “Nếu tôi muốn dùng việc bắt anh để đổi lấy công lao, thì cần phải đợi đến hôm nay sao? Những người thợ sửa chữa kia Trần Thập có thể làm được, thì một tù nhân như tôi Trần Thập cũng chắc chắn có thể làm được chứ?”

Trần Thập cười ha hả: “Ông nói đúng.” Nói xong, anh ta cúi chào và nói: “Thế là chúng ta chia tay nhé.”

Rồi anh ta cầm cái gậy và bỏ đi.

“Dừng lại!” Lương Tứ Tử hét lên, rút thanh kiếm ra và tiến về phía trước.

Tiếng kim loại va vào nhau vang lên.

Thanh kiếm không thể ngăn cản bước chân của Trần Thập; anh ta vung cái gậy, và chiếc gậy bằng gỗ mỏng không chỉ không bị kiếm đâm đứt, mà còn đẩy thanh kiếm lên trên.

Lương Tứ Tử nhướng mày, xoay người và vung kiếm xuống một lần nữa.

Bụi bặm bay tứ tung; cái gậy trong tay Trần Thập như con rồng, không chỉ đẩy thanh kiếm sang một bên, mà còn đâm trúng vai Lương Tứ Tử. Lương Tứ Tử lùi lại, thanh kiếm rơi xuống đất, máu bắt đầu chảy ra từ vết thương trên vai.

Chiếc gậy bằng gỗ ấy thật sự sắc bén như kiếm.

Những người lính canh đứng xung quanh lập tức rút kiếm ra và chuẩn bị tấn công.

Dù một người có võ nghệ cao đến đâu, trên chiến trường họ không bao giờ chiến thắng bằng cách đấu một mình đâu.

Trần Thập cũng không hề xem thường những người lính này; anh ta nghiêm túc buộc sợi dây trên cái gậy vào tay mình…

“Lùi lại.” Lương Tứ Tử ra lệnh.

Những người lính canh đang sẵn sàng tấn công đã cất vũ khí xuống; có người không hiểu chuyện gì liền hỏi lên: “Công tử thứ tư ạ?”

Lương Tứ Tử cầm thanh kiếm tiến lên một bước nữa, khuôn mặt hung dữ nhìn chằm chằm vào Trần Thập.

Trần Thập cảnh báo: “Lương Tứ Tử, để tôi nói trước cho bạn biết nhé… Quy tắc của tôi, Mặc Môn, là không bao giờ chịu đòn mà không đáp trả. Nếu bạn đánh tôi, tôi chắc chắn sẽ đánh lại bạn.”

Lương Tứ Tử nhìn anh ta, hét lớn một tiếng… Nhưng thay vì lao vào, anh ta lại ném thanh kiếm xuống đất và quỳ gối xuống.

Những người lính xung quanh đều giật mình; Trần Thập cũng bất ngờ.

“Ôi…” anh ta thốt lên, “Một người đàn ông đàng hoàng như thế này, sao có thể làm như vậy được…”

Lương Tứ Tử ngẩng đầu nhìn anh ta: “Tôi biết mình không thể đánh bại bạn… Tôi cũng biết rằng doanh trại hay chính quyền đều không thể giữ bạn lại được. Trong những năm qua, nếu bạn muốn đi, bạn có thể đi bất cứ lúc nào… Nhưng bạn không đi chỉ vì bạn không thể từ bỏ việc bảo vệ thành phố Bắc Giới, không thể từ bỏ những công sức mà các bạn ở Bắc Đường đã bỏ ra để xây dựng hệ thống phòng thủ này.”

Trần Thập nhìn anh ta mà không nói gì, chỉ tiếp tục quấn sợi dây quanh cái gánh của mình.

“Chen Thạch Đá!” Lương Tứ Tử hét lên, “Bây giờ bạn không thể đi được… Rất nhiều hệ thống phòng thủ đã bị hỏng rồi… Bạn… bạn không thể không quan tâm đến chuyện này được đâu.”

Trần Thập thở dài: “Tướng Liang ơi, đây không phải là chuyện tôi có thể quản lý được… Đây là việc của các bạn… Nếu hệ thống phòng thủ bị hỏng, các bạn hãy tự sửa chữa đi… Về vật liệu, nhân lực… tất cả những thứ đó, các bạn mới là người phải lo liệu… Các bạn cứ nhìn vào tôi… Một mình tôi, làm sao có thể làm được gì chứ…”

Anh ta lại thì thầm một câu nữa.

“Và còn một điều nữa… Đừng gọi tôi bằng biệt danh nữa… Trước khi qua đời, sư phụ tôi đã đặt cho tôi một cái tên… Tôi có tên đàng hoàng đấy.”

Lương Tứ Tử nhìn anh ta… Những vết sẹo hung dữ trên khuôn mặt anh ta dường như cũng trở nên u ám hơn.

“Vậy thì…” anh ta nói trong giọng run rẩy, “bạn cũng đừng đi…”

Lời “đừng đi” đó không phải là lời đe dọa, mà là lời van nài… Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, đứng trước một người trẻ tuổi hơn mình, trông giống như một đứa trẻ bất lực vậy.

Trần Thập cảm thấy thật bất lực.

“Bốn vị tướng lĩnh,” anh ta nói, “tôi sẽ quay trở lại.”

Lương Tứ Tử cười, những vết sẹo dữ tợn trên khuôn mặt anh ta co giật: “Quay lại để thu dọn xác chúng ta à?”

“Xác chết thì có gì đáng thu dọn đâu, chết ở đâu thì thối rữa ở đó là xong.” Trần Thập nói, rồi tiếp tục: “Tôi vẫn nói điều đó, việc này không thể chỉ mình tôi làm được. Các người hãy làm những gì mình phải làm… còn tôi…”

Anh ta dừng lại một khoảnh khắc.

“Tôi sẽ đi tìm người giúp đỡ.”

Lương Tứ Tử nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ: “Còn ai khác nữa sao?”

Trên khuôn mặt Trần Thập hiện lên vẻ đau buồn và phẫn nộ, sau đó anh ta hít một hơi thật sâu: “Mặc Môn sẽ không bao giờ tan biến.” Anh ta nhìn Lương Tứ Tử và nói: “Tôi không phải đang bỏ trốn đâu… Tôi nhận được tin tức rằng Mặc Môn sẽ tiến hành bầu cử người đứng đầu mới.”

Lương Tứ Tử thốt lên một tiếng, nhưng không nói gì thêm.

“Vì vậy, tôi – Trần Thập – sẽ ra tranh cử chức vụ người đứng đầu.” Trần Thập tiếp tục nói.

Lương Tứ Tử nhìn anh ta một cách kỹ lưỡng.

Trần Thập tức giận nói: “Cậu nhìn tôi như vậy làm gì? Cậu coi thường tôi à?” Nói đến đây, anh ta nắm chặt cái gánh trên tay đến nỗi các gân tay bị nổi lên; “Cậu nghĩ rằng những người họ Lạc thì giỏi lắm sao? Ngay từ đầu đã không nên để họ đắc cử chức vụ người đứng đầu… Nếu không, Mặc Môn đã không bị kéo xuống vực sâu, dì tôi cũng không phải chết, và những đứa trẻ đáng thương kia…”

Lương Tứ Tử biết rằng vị người đứng đầu trước đây họ Lạc, nhưng anh ta không hiểu rõ lắm về người đó, cũng không quen biết gì… Anh ta cũng không hiểu tại sao Trần Thập lại tức giận đến vậy… Cái chết của dì anh ta có liên quan đến người đứng đầu không? Và những đứa trẻ kia… Là con của ai vậy?

Trần Thập chưa kết hôn và cũng không có con.

Không đợi anh ta hỏi thêm, Trần Thập đã ngắt lời mình:

“Nói chung, tôi không phải đang bỏ trốn… Tôi đang đi tham gia cuộc bầu cử người đứng đầu… Tạm biệt nhé.”

Nói xong, anh ta quay người và bước đi mạnh mẽ.

Lương Tứ Tử đứng dậy và không nhịn được mà hỏi: “Được làm người đứng đầu thì sao chứ?”

Trần Thập quay đầu lại, cười lạnh lùng: “Khi trở thành người đứng đầu, tôi sẽ dẫn những người đó đến chỗ chết.”